第78章 林中鹿

  不久，便是秋獮的日子。

  自古以來，四季畋獵就具有非常強烈的軍事意味，在大燕，秋獮的意義更為突出。皇帝不僅要帶勛貴皇親一同往林苑射獵，還要舉行對兩京戍軍的校閱演習。以往永清的父皇稱疾不理事，朝京的校閱自然歸蘧大將軍代理，而西京燕闕則一直由太子敷衍了事。

  今年的秋邇則不能敷衍了，皇帝點了許長歌負責，校閱完畢直接揮師北上。

  承平日久，秋獮逐漸附會上了節慶的意味，皇帝愛好奢游，順手給了金戈鐵馬出身的西京勛貴一個追憶往昔崢嶸歲月，懷念祖上榮光的機會，允許西京貴族子弟隨行秋邇圍獵，趙昭儀亦順水推舟，在內宮邀宴女眷。

  

  太子昨日便托人告訴永清，他可以帶她去觀看秋獮圍獵。

  永清拒絕了，她如今不太想看到許長歌。但宴會她還是去了，畢竟，這是個難得的，會見王美人的機會。

  她一入席，便發現趙昭儀將這席位安排得頗為微妙。

  既沒有按照尊卑秩位來列，也沒有按照與皇家的親疏遠近來列。

  仿佛是極為隨意地，只把雲英未嫁的年輕女孩子和梳著高髻的婦人分成了兩撥。

  蘇蘇扶著永清入座，打量了周圍幾眼，對引路的宮人道：「這席位倒安排得怪。」

  那宮人只能訕訕地笑：「姐姐有所不知，咱們燕闕這邊是老風俗，和朝京不大一樣。」

  沒有這樣的道理。

  大燕禮儀制度一貫是相同的，又不是民間，哪有十里不同風的說法。

  但蘇蘇也知，這自然是上頭人的手筆，不再難為她。

  「趙昭儀十年獨霸後宮，偏偏久居深宮，得不到外頭人的認可，她自然不肯放棄這樣難得風光的機會。」永清撥著腕上玉鐲，在人群中巡視一眼，並未看見太子妃的蹤跡。

  唯獨殿上趙昭儀榮光煥發，端出一幅後宮女主的架勢，獨居尊位。

  本來無論按照身份尊卑還是親疏遠近來講，永清完全可以坐在正中尊位，但趙昭儀當然不可能甘心把這樣風光的機會拱手讓人，便想了這樣一個彆扭法子。

  她還特地遣了身旁侍女過來問候永清，那綠色宮裝的婢子殷勤道：「昭儀聽聞公主沒有同胞的兄弟姊妹，一個人在朝京長大十分落寞，專程安排讓西京各家同齡女兒來陪伴公主。」

  她的聲音不大不小，恰好在奏樂換曲的中間空隙落下，使得在場所有人都聽了一耳朵，隔得遠的只模糊地聽見，愈發向旁近竊竊私語地問。

  永清抬眼。

  趙昭儀唇畔微笑極為柔和，她也望向永清，然後開始撫摸自己微微隆起的肚子。

  永清抬手整理了一下微微欹斜的雀華冠，朗聲道：「聽聞父皇最近十分寵愛一位王美人？今日她怎麼不在。」

  趙夫人臉上的笑差點掛不住。

  永清身後便有兩個貴眷少女悄聲說話。

  「聽說……自從趙昭儀兄弟……那事以後……聖上就忽地寵上了一位王美人……」

  「可趙昭儀不是有孕了？這寵愛不也被她掰回來了。」

  「哎呀，這種事你都不懂……趙昭儀有孕，那自然王美人就可以……」

  然後便是一陣笑嗔。

  趙昭儀淡淡道：「王美人身體抱恙。」

  王美人稱病不去赴宴，本來無人在意，永清這麼一挑出來，倒叫妃嬪貴婦皆揣測，是她如今與昭儀分庭抗禮，故意下趙昭儀的面子，也叫人想起趙昭儀既不是正經女主，如今的勢頭更不如往昔。

  此後趙昭儀也不來招惹永清了。

  酒過三巡，菜過五味，永清起身離席，回到她暫歇的蘭林殿。

  王美人已在此處恭候多時。

  永清剛至蘭林殿，就碰見一個小黃門鬼鬼祟祟拉著一輛車在蘭林殿門口張望，一見她，就歡喜跑來行禮。

  「你是？」這個小黃門頗為眼熟。

  「奴婢是外遣到馮翊公府專奉車馬的。」小黃門低眉順眼，「許侍中說，若公主想散心，可以前去獵苑觀看秋獮，讓奴婢給公主御車。」

  永清點頭，隨即打發了他：「本宮沒空，你退下吧。」

  小黃門應聲而去，倒未多勸。

  王美人察覺她情緒微妙，知趣不問，只微笑道：「陛下當真愛重許侍中，竟派宮宦入宅邸服侍。」

  「父皇眼裡，別人家的兒子總是比自己家的親。」她嗤笑一聲。

  永清不再多言，將袖中一卷帛書取出，遞置案上：「母后給美人的信。」

  王美人一破去封泥，抖展錦書，滿卷密密麻麻的字就向她撲來，蘧皇后字跡蒼遒有力，一氣呵成，幾乎不帶墨點。

  她一聲呵嘆，整個人如凋零秋葉，落寞中更淒艷動人。

  「母后十分關心美人。」永清輕聲細語向王美人道，「斯人已逝，美人應當保重自己才是。」

  王美人搖頭：「妾身已無欲無求了，陛下不召幸的時候，妾身甚至感覺如釋重負。」

  王美人自從胞弟死後，無心承寵，頗有點隨波逐流，順勢而為的意思。

  這樣怎麼行。

  後宮還是得有一個人牽制趙夫人，別讓她死灰復燃。

  永清安慰她：「我知美人哀傷，但有一些話，若不是美人向陛下提點，王郎恐怕遲遲難以沉冤昭雪。」

  王美人纖薄的背脊倏然挺立，她眼睛睜得分明：「公主？」

  「陛下一時還難回心轉意，但美人若按照我說的做，至少可以向劊子手報仇了。」永清斟酌著，將王美人也拖入計劃之中。

  王美人鄭重道：「請公主吩咐。」

  「也不是什麼十分困難的事。」永清望著她姣好的容顏，青春，就是後宮中最鋒利的刀，「美人先須固寵，如今趙夫人雖然重回風光，但到底不如以前了，她在孕中又多有不便——其二，美人多為劉騎進言，稱讚他頗有溫熹年間黃門十侯之風，並告訴陛下，宮中常常傳言，陛下要封劉騎為侯。」

  王美人已然明白，她的眼睫輕輕顫動：「妾身知道了。雖然，劉騎於妾身是殺親之仇，但妾身省得，公主必有大局。」

  日影近午，蘇蘇又道周常侍來了。

  周常侍還未走進殿中，便有一股血腥熱氣撲面而來，三人都忍不住以袖掩鼻。待他一進來，後面跟著的宦侍便將肩上扛著的東西摜下，那是一個深褐色的氈毯，悶重地響，仿佛是一個人直直地撲倒在地上。

  王美人柳眉一蹙：「這是……」

  周常侍見王美人也在，倒不意外，依次見禮，和氣笑道：「公主，這是秋獮上獵得的一隻鹿。」

  她微微側首，目光越過王美人的肩膀，落到氈毯上：「是父皇賞的？」

  「是許侍中和太子送與公主的。」周常侍道。

  王美人好奇：「這究竟是太子獵的？還是許侍中獵的？怎麼還有兩人合送的道理。」

  周常侍一瞬神色似乎變得些許微妙，他朝王美人道：「美人問的，也是今日秋獮的難題了。」

  永清原本聽到許侍中三字，便懶得置問，如今也被吊起了些許興趣：「什麼難題？常侍也說與我們聽。」

  「秋獮一貫是要先令宗親勛貴們先行入獵場狩獵，博個彩頭，今年湘陰侯世子也加入了。」周常侍隱有笑意，「但今年獵苑獸畜不甚繁茲，大部分人皆是空手而歸，唯獨太子殿下、許侍中和湘陰侯世子遲遲未出，遣人去探，才知他們三人，在共逐一鹿。」

  逐鹿一出口，永清和王美人俱是心驚。

  永清問：「後來呢？」

  周常侍說得模糊：「後來，太子殿下空手而還，許侍中攜鹿而歸，歐陽世子被抬出了獵苑。」

  「所以，難題是？」王美人不理解。

  周常侍面露難色：「許侍中說，這隻鹿是太子殿下的，但殿下並不承認。歐陽世子則說許侍中故意射殺他。三人在陛下面前頗不痛快了一陣。」他還是說得沒頭沒尾的。

  有些話不是周常侍可以說的。

  永清思忖片刻，突然笑出聲，她問：「常侍，當時是否如此。歐陽野怒不可遏，堅持要求陛下懲辦許侍中。許侍中則稱，他是看到世子僭越無禮，與太子爭奪，因此逐於其後，護衛太子。然而太子後來漸漸體力不支，折返回來，歐陽野即將得鹿，但被許侍中一箭射傷。當然，那隻鹿後來也被許侍中得手——因而，許侍中才說，這隻鹿是太子殿下的。」

  太子自然不肯領許長歌的情，因而矢口否認。

  「公主真是神了，確實如此。」周常侍驚訝，「太子與侍中互相謙讓，最後許侍中提議將此鹿贈予公主。」

  她太明白這三個人的性子了，也突然後悔沒有去秋獮，真想看看太子和許長歌互相「謙讓」是個什麼場面。

  王美人意猶未盡，覺得這個故事還差了點收尾：「可是，那湘陰侯世子，便善罷甘休了麼？陛下可有責罰許侍中？」

  永清哂笑。

  皇帝就算把黑鍋扣在太子頭上，也不會責罰許長歌。

  周常侍搖頭：「許侍中還有要務在身，校閱京郊屯兵。隨後陛下授許侍中左將軍金印紫綬，領武都、隴西、廣漢等六郡兵馬已經北上了。因此陛下託付太子去安撫歐陽世子。」

  最後太子不僅得承許長歌的情，還得給他收拾殘局，承受歐陽野的陰陽怪氣。

  想必他不日就又要來找永清了。