第236章 羌州探花郎

  羌州地處大周西南中部，毗鄰吐蕃邊境，下轄三州十五縣，屯兵五萬，鄉勇逾九萬，乃重鎮。

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  一個多月後，經河西府進入吐蕃，幾乎繞了大半個大周的唐西二人，來到了羌州境內的銅牛縣。

  距離縣城尚有五十里路，官道一旁有個茶攤，掙的是過路的買賣，粗面涼茶。

  因為時值秋舉的緣故，各地的生徒、鄉貢都齊聚州縣參加考試，以至於這荒野道上難得的有些人影，茶攤也是生意不錯。

  唐西二人的破舊馬車停在茶攤旁，剛一露面，中年模樣的茶攤老闆就迎了上來，看到唐西主僕寒酸的模樣，忽而又頓住了腳步。

  細細端詳一番後，這才堆上笑臉，猶有客氣道：「兮兮遠遊子，僕僕來風塵。兩位，路過走個茶水吧。實惠，解渴。」

  那老闆不像個讀書人，卻見面就文鄒鄒的喊了一句。

  而唐西聞言，微微輕笑，便知此人可能是小三留下來的人。

  那句「兮兮遠遊子」，就是兩人私下定下的暗號。小三早唐西一步趕往羌州，除了要打探今年科舉的「風氣」之外，也有暗中為他鋪排試舉的打算。

  果不其然！

  唐西坐到茶攤桌前後，那老闆提著一壺熱茶給二人倒上之際，暗中將一張文書悄悄交到了他手中，並輕聲道：「一寒車，一少年，一駝背老翁。兩位想必就是小三爺的表親吧？鄙人受小三爺所託在此等候，奉上解試文書，以供這位公子能順利參加會考。此番，也算帶到了。」

  唐西收下，感謝道：「有勞這位仁兄，不知小三爺可還有什麼話留下？」

  茶攤老闆搖了搖頭。

  正在這時，遠處驀然傳來一陣急促的馬蹄聲，頓時吸引了茶攤眾多趕考書生的注意。

  唐西也是轉頭望去，只見兩匹快馬奔來，揚塵如霧，馬上騎士錦衣華服，一看便知是出自名門望族的護院。

  其中一人的身上背著個包袱，隱隱印出錦盒的輪廓，翻身下馬，就嚷嚷道：「上兩斤包子，一壺熱茶，趕緊的。小爺吃完還要趕路，利索點。」

  說完，便掏出了一錠銀兩，極其大方的補了一句：不用找了。

  等待上茶點的間隙，那兩人猶有腹誹，也不加掩飾，相互說道：「他娘的，好歹咱倆也是武舉出身，原以為進了岑府，跟了四公子，能討個清閒的護院差事，無事小酒盈杯。卻沒想到，成了個忙頭奔命的苦信差，你說氣人不？」

  坐在對面的那名騎士回道：「哎！咱大周民風尚武，武舉人一抓就是一大把，哪有什麼稀罕的？我們哥倆已經算命好了，能進岑府。看看我那堂兄，同是武舉，如今卻在長安城門當守卒呢！不過，晦氣的一點是，我們被安排進了四公子的院子。」

  「可不是嘛！起初還好，四公子還未與家主鬧翻時，那賤婢得在州府，咱倆就是跑腿，也不用大老遠的奔波。可家主鐵了心要棒打鴛鴦，苦的就是咱倆了。」

  「去！這算哪門子的鴛鴦？那賤婢就是個教坊司的官妓而已，有錢，人盡可跨，哪裡配得上四公子？也不知道四公子著了什麼道，竟對這女子如此深情。若非家主一力阻攔，恐怕四公子早已為其洗脫賤籍，甚至是娶入府中。」

  「那還得了？」

  「……」

  兩人相互大吐苦水，直到茶攤小二端來茶點時，這才略微收斂。

  不久，兩名騎士休整完畢後，便再次策馬而去。

  兩人剛離開，唐西一旁桌子邊上的兩個趕考書生，就開始議論起來：

  「王兄，剛才那兩人可是州府岑家的護院？聽他們所言，滿腹苦水，乃是為了岑府四公子奔波，在下孤陋寡聞，卻是不知為何。」

  那名被稱作「王兄」的書生，回道：「李兄當真不知？那岑府四公子自幼驚才，五步成詩，備受器重。八歲秀才，十歲中舉，十三進士，及冠那年更是高中及第。人稱，羌州探花郎，聲明遠播。」

  那「李兄」眉目一挑，道：「岑四公子之才，自是滿城皆知。在下想問的是，他因何與一名教坊司藝妓攀上關係？」

  「王兄」故作老成的姿態，道：「自古才子多情啊！以四公子之才，岑府之勢，他本可扶搖直上，登居廟堂。卻因為多情故，五年前高中探花之時，前往東宮覲見他那位身為晉王妃的姑姑時，與一名教坊司的歌姬邂逅，從此墮入愛河難以自拔。」

  「要知道，岑家乃是望族。族中子弟姻親之事，素來講究個門當戶對。那歌姬出身賤籍，雖與四公子兩情相悅，但門戶有別，豈能成雙？兩人珠胎暗結之事，被岑家主知道後，大發雷霆，強行令兩人分開。但四公子用情深重，自是不從，為此不惜自棄功名，下野閒賦，與那歌姬私奔而走。」

  「李兄」大為感嘆道：「啊？竟有此事？如此說來，那四公子倒也是個情種。只是，此番岑府之人出現在銅牛縣，又關此女何事？難道說，此女如今身在縣城內。」

  「王兄」此時注意到隔壁的唐西二人似有偷聽的樣子，便隱晦的說了一句：「說來話長，這名門世家之事，也輪不到你我評頭論足。小心說漏了嘴，惹來岑家的不快，便惹禍上身了。在羌州，得罪了岑家，誰也討不到好。李兄想知道內情，余後我們私下再談。不如，先往縣城入店？」

  「李兄」微微尋思，倒也未再開口。

  而後，這兩人書生結伴而去。

  唐西舉杯喝了一口茶，笑道：「岑四公子？歌姬？呵呵，有趣！聽這兩人所言，這當中還隱藏著一個悽美的愛情故事？而這位岑四公子的姑姑，居然就是晉王妃岑嵐。看來，我們有必要去會會他。」

  說著，便看了裴一命一眼，繼而接道：「走吧！我們追上那位李兄和王兄，同是窮苦考生，我們又有馬車代步，雖是破舊了一點，但邀請他們同坐，他們應該不會拒絕吧？」