第137章 公道

  「魯大人和燕王三日後到。」

  袁相柳把拆封的信放到一邊，和正在書桌前塗椰脂膏的蘇瀟說。

  他最近一直忙著，椰子脂膏到現在才做出來成品，是經過三次改良之後的，味道非常還原椰子的椰香味兒，質地也很滋潤。

  蘇瀟塗在手上，覺得比外面賣的那些脂膏都要好，比之前自己賣的雪花膏也要更好聞，更滋潤。

  她緩緩放下手中的小瓷瓶，「燕王居然也來了，那要跪迎的吧？」

  

  皇帝派魯鶴年過來的消息早就飛鴿傳書過來，蘇瀟之前聽袁相柳提過一句，但沒聽他說燕王也一起。

  蘇瀟對朝中局勢不太了解，不知這位燕王在皇帝心中的份量，但無論如何也是個王爺，正常都是要官員和百姓夾道跪迎的。

  袁相柳點點頭，「若是老師一個人過來，不會拘這些虛禮，但是燕王提前透露消息，若是不攜百姓夾道迎接會有失禮數。」

  這封信提前送過來，十有八九也是燕王的授意，燕王不想悄無聲息進城，所以對袁相柳明示該有的禮數。

  「這燕王排場還真是大。」蘇瀟不以為然，小聲嘀咕道，「平時也沒見做出什麼功績來，也沒見為百姓做點兒什麼實事，走到哪兒麻煩卻不小，排場還要大，勞動百姓這麼接那麼接的。」

  袁相柳忍俊不禁，「瀟瀟還沒見著人呢，就這麼厭煩他。」

  「他做的事兒就讓人厭煩啊！」蘇瀟把瓷瓶的蓋子扣上，緩緩將手背上的脂膏塗勻。

  「其實他來這的時機仔細想想也還挺微妙的，鹽州一直在這裡，早不見他過來遊歷，晚也不見他過來遊歷，偏趕著鹽場換人這節骨眼兒。我都懷疑他是不是醉翁之意不在酒。」

  袁相柳並不與蘇瀟多說官場上的事兒，蘇瀟對這些也不感興趣，燕王這事兒從頭到尾蘇瀟了解並不多，此時卻一針見血。

  袁相柳走過去，將蘇瀟從椅子上拉起來，一起在旁邊的軟榻上坐下。

  「我們瀟瀟要是個男子，也一定能建功立業，掙出一番功績。」

  「那我寧可當武將，也不想每日跟他們勾心鬥角，累得慌。」蘇瀟閉上眼睛，靠在袁相柳身上，拽著他衣服上的荷包把玩。

  「我只是擔心這燕王來者不善，到時候又要鬧出事來，惹人煩心。」

  「那瀟瀟信不信我？」袁相柳抓著她的手指揉捏。

  蘇瀟睜眼看了他一眼，略有疑惑，「信你什麼？」

  又有人塞小妾了？

  「信不信我有本事應付他，不管他耍什麼花招，想鬧出什麼事兒來，我都能化險為夷，不會讓他得逞。」

  袁相柳伸手在蘇瀟微微凸起的肚子上摸了摸，「所以瀟瀟也不必為之煩心，你現在應該好好養著自己和肚子裡的孩子。」

  蘇瀟倒是想相信，但那畢竟是個王爺，多少讓她心裡有點兒不安。

  不過袁相柳的話也對，她現在好好養著自己和孩子才是正經，畢竟朝堂上的事兒她也幫不上什麼忙。

  蘇瀟打了個哈欠，往袁相柳懷裡依偎，含糊的道，「你說是就是吧。」

  ……

  燕王和魯鶴年入城前一晚，又派了手下一個隨行的侍衛進城通知了一遍。

  這明擺著就是想讓全城迎接了。

  袁相柳便讓人通知下去，布置好明日的跪迎。

  他不想太興師動眾讓所有百姓全都到場，就只派了兩隊衛兵守著秩序，等人到了，在街邊兩側的百姓跪下意思意思便是，不在主街附近的都不用應付。

  很快就到了第二天，一大早，袁相柳換上官服，攜一眾官員齊聚在衙門口，準備迎接即將到來的燕王。

  他讓蘇瀟留在宅子裡，免得蘇瀟挺著個大肚子還要出去給別人下跪。

  蘇瀟也樂得清閒，她本來就不喜歡給別人跪著行禮，皇帝也就算了，沒辦法的事兒，這勞什子燕王她煩得很，懶得應付。

  她有蘇蘭心陪著，在房間裡給未出世的孩子繡肚兜。

  蘇瀟繡工不好，兩片荷葉都能繡得皺巴巴，還得蘇蘭心在旁邊時不時指點。

  快到巳時，街上銅鑼開道的聲音響起，估摸著是魯鶴年和燕王他們到了。

  ……

  燕王確實到了，他坐在豪華寬敞的馬車上面，一進城便看到街道兩邊跪迎的百姓。

  但是場面卻不如他想像一般盛大，零零散散的一些百姓都穿著十分普通的衣裳，有的背著籮筐，有的髒兮兮，有的頭髮還亂蓬蓬的，甚至還有乞丐穿著的人跪在街邊，他想像中的什麼商賈富戶一個都沒看著。

  這一看就是袁相柳的敷衍，沒通知全城百姓都來跪迎也就算了，居然還弄這些衣衫襤褸的百姓給他難堪。

  這是寒磣誰呢！

  燕王當即垮下臉，都想叫人停車找袁相柳質問了。

  但是想到已經定好的計劃不能耽擱，也只得重新把勉強的笑容掛在臉上，懶得去看路兩邊那些讓他心煩的百姓，讓人將馬車四周的帘子放了下去。

  車隊又往前行了一段路，快到府衙的時候，隊伍前面突然衝出來兩個人，撲倒在了正街中間的隊伍前頭，哭天搶地地痛哭起來。

  「冤枉啊，冤枉啊！」

  兩人一邊哭一邊叫著，頓時吸引了周圍所有人的視線。

  原本跪迎的百姓知道是王爺駕臨，並不敢直視中間的車隊，都老老實實地低著頭跪在兩邊。

  如今變故突生，他們也滿眼好奇，紛紛朝那兩個突然冒出來的人看過去，然後都面露吃驚。

  這兩人衣衫襤褸，看著也不過四五十歲的年紀，是一對中年夫妻。

  兩人皆蓬頭垢面，看樣子就很窮困潦倒，跪在地上一邊哭一邊朝前面的馬車磕頭，好像受了極大冤屈的模樣。

  隊伍也因此停了下來，一陣騷動，士兵都聚攏在前頭，保護著後面馬車上的貴人。

  燕王挑開了轎簾兒，看向外頭，「出什麼事兒了？」

  魯鶴年的馬車在燕王后面，他這會兒已經從馬車裡面出來，過來查看情況。

  為燕王趕車的車夫說，「回王爺，似乎是有人告御狀，在喊著冤呢！」

  一句話就給當街攔車定了性。

  不是刁民鬧事，而是有冤申冤。

  魯鶴年深深地看了那車夫一眼。

  燕王順勢從馬車裡出來，「竟然有這等事，本王倒要看看，這是受了怎樣的冤屈，居然都告到本王這兒來了。」

  「魯大人，咱們一起去看看吧。」燕王笑著邀請魯鶴年。

  魯鶴年自然不能說不，做了個請的手勢，讓燕王走在前頭。

  就在兩人說話這會兒功夫，那對中年夫婦一直沒有停止哭訴，兩人一邊哭一邊說著什麼兒子不孝，打殘了爹的腿……

  讓周圍人聽著不全都明白，又難免生出好奇。

  這是哪家的兒子如此不孝？居然能幹出這樣的事兒？

  「你們兩個別哭了，起來好好回話。」

  燕王和魯鶴年到近前，出口制止了兩個哭訴的人。

  他身邊的侍衛懂得看眼色，在他話落之後便上前將兩人扶了起來。

  兩人擦乾了眼淚，抬起頭來，露出了蒼老的臉，正是王翠花和袁大。

  「你們兩個是有什麼冤屈，敢當街攔王爺的車馬，可知該當何罪？」一個扶人起來的侍衛沉聲問。

  其實這種話本來應該由魯鶴年來問，但是魯鶴年一直都沒有開口，只是一副眉頭緊鎖的樣子，燕王不得不使個眼色，讓侍衛開口把這齣戲唱下去。

  這話總不能由他來問，太掉價，也有些欲蓋彌彰。

  王翠花和袁大戰戰兢兢地又跪下了，這回不哭了，王翠花道，「我們要告兒子不孝，不養父母，還打折他爹的腿，如今我們連吃飯都成問題，就快要餓死街頭了！」

  「哦，竟然有這等事兒。」燕王往前兩步，道，「既有這等冤屈之事，緣何不擊鼓鳴冤？讓縣官給你們做主。」

  「我們要告之人位高權重，縣太爺也不敢做主。」王翠花落下淚來。

  「位高權重？這人莫不是當官的？」燕王挑了挑眉，轉頭看向旁邊的魯鶴年，一甩袖子斥道。

  「為官者，當以身作則作出表率，善待父母雙親，怎可做出這種畜生都不如的事兒！」

  魯鶴年走上前來，道，「這只是他們的一面之詞，王爺莫要輕信。」

  「你們說的可是事實，若是敢信口雌黃，本王定饒不了你們！」燕王冷下臉來，對王翠花夫婦二人威脅。

  「小人以性命擔保，說的都是事實！」王翠花聲淚俱下，咣咣在地上磕了幾個頭。

  「我們還帶了一位證人狀師，是我們村人，不忍見我和孩他爹晚年悽苦，這才幫我們千里迢迢來到鹽州。」

  她這廂話音落，從人群中出來一個穿著書生青衫的男子，恭敬地來到燕王和魯鶴年面前跪下。

  「小人呂清河，參見燕王殿下、尚書大人。」

  ……

  府衙門口，袁相柳和一眾官員等了好半晌，都沒見燕王的隊伍過來。

  主街通往府衙的路並不長，通常來講早都該到了，就算如何耽擱，也不該耽擱到這個時候。

  先前遠遠能聽見銅鑼聲，可這會兒聲音也消失了。

  一眾官員都騷亂起來，忍不住低聲議論。

  「這王爺怎麼還沒過來？聽著這鑼聲也是停了，莫不是出了什麼岔子？」

  「咱們是不是應該過去看看？」

  「還是看袁大人的吧。」

  「大人。」高通判站出來，朝袁相柳見了個禮，「咱們是不是應該迎過去看看？」

  袁相柳深深地看了他一眼，道，「也是，不知王爺和尚書大人是因為什麼耽擱了，咱們過去瞧瞧吧。」

  說著話帶路走在前頭。

  高通判吐了口氣，低眉順眼地跟在袁相柳身邊。

  其他官員也都在後面跟上。

  往前走了一盞茶的功夫，便看到了那長長的車隊，再走近一些之後，就聽到了袁大和王翠花哭訴的聲音。

  「我們只是想管他要點兒錢財餬口飯吃，誰料他一怒之下竟叫人打折了他爹的腿。」

  「我撲上去攔著，也挨了幾板子，在家養了這數月，他爹的腿也沒好，若不是呂秀才見我們實在可憐，千里迢迢帶我們來到鹽州，只怕我們兩個此時已經不在了。」

  「我們都是粗陋的鄉野之人，不識字也不會寫訴狀，都是呂秀才一手經辦，又聞得燕王和尚書大人途經此處，素聞燕王和尚書大人最是公正嚴明，只盼兩位貴人垂憐，給我們一條活路。」

  「身體髮膚，受之父母，大盛朝以仁孝治天下，袁相柳身為一州知府，卻不尊孝道，不敬父母，還派人重傷生父，實在有逆人倫綱常。在下雖然只是秀才之身，卻也想為這可憐之人討回公道！」

  呂清河站在袁大身邊，慷慨激昂地說道。

  「這袁相柳竟然這般無恥！」燕王眉頭緊皺，吩咐身邊的侍衛，「把人帶到府衙去，本王要好好審一審這樁案子，若其人真是如此不堪，怎配居一州知府，豈不是坑害百姓？」

  袁相柳帶著一眾官員已經走到了近前，難說燕王沒聽到動靜，故意裝作沒有發現，這話八成是說給袁相柳聽的。

  隨行官員都心知肚明，一個個幸災樂禍地看著袁相柳，心中都有揚眉吐氣之快。

  雖說不知這事情是怎麼個來龍去脈，但眼瞅著袁相柳要倒霉了是真的。

  自從袁相柳上任之後，大刀闊斧幾番改革，如今他們是半點兒油水都撈不到，每日兢兢業業早出晚歸到衙門上工，再不能像從前一樣清閒自在，心裡的怨氣早就堆積如山了，巴不得看袁相柳栽一個大跟頭。

  若能換個像張同知一樣的上司，到時候一起撈錢，日子豈不是美。

  袁相柳不動聲色走上前，朝燕王和魯鶴年行禮。

  「王爺，尚書大人。」

  魯鶴年回以淡淡一笑。

  燕王狀似才剛剛發現他，明知故問道，「這位難道就是鼎鼎大名的袁大人？」

  「不敢，下官袁相柳，攜府衙一併官員迎接王爺和尚書大人。」袁相柳道。

  其他官員反應過來，齊齊跪下恭迎王爺和尚書大人。

  「怎敢勞動袁大人大駕。」燕王輕哼一聲，目光落在袁相柳身上。

  一眾官員中只有他沒有行跪禮，鶴立雞群分外突出，也讓燕王分外不爽。