第73章 為官之道

  「太好了，那就太好了。」那婦人幾乎喜極而泣。

  家裡這幾天都在吃米糊，今日若能多買些糧食回去，明日也能吃頓乾飯了。

  「大娘慢慢等著，前面賣得挺快，很快也就輪到你了。」蘇瀟安慰了她一句，便離開了。

  她從長龍一般的隊伍旁邊慢慢走過，一路往後，聽著百姓們或是欣喜，或是抱怨，也越發了解民生多艱。

  前世發生糧荒的時候，蘇瀟還住在村子裡面，因為她地多，和呂清河成親之後，又多了呂家那些地，家裡的糧食倒還充足。

  她每年都會多備一些糧食過冬，勉強度過了糧荒。

  因為天氣十分寒冷，她那年冬日也沒來縣城兩次，自然也不知道這哀嚎遍野的慘狀。

  如今看著這些悲苦卻又堅強的百姓，蘇瀟心裡有些不是滋味兒。

  

  如今糧價已經漲到六十文，尚且已經有許多人買不起，又因為供應不充足，買得起的人甚至都買不到。

  但她記得，在前世年的時候，年前年後這段時間，糧價甚至漲到了近百文。

  到後面乾脆就斷了貨，一直到開春四月，朝廷賑災的糧食下來，再加上去江南魚米之鄉進貨的大批量糧食回來，才落回了五十文的價格。

  但那時已經死了很多人了。

  如今，她充足的囤糧或許能為全城的百姓撐到那個時候吧。

  其實她可以把糧價賣得再低一些，也是很有賺頭的，但是那樣就是在和其他糧行打對台，到時別人會記恨她。

  招惹是非，樹大招風，最易招致報復。

  而且賣得太低，有人會趁機大批量地買進，轉手再賣給旁人，到時候又要逼死了多少人？

  所以居中的價格是最合適的，又加上限量，那些懷揣著心思的人也沒有辦法坐地起價和大批囤貨，真正需要糧食的人就能買得到。

  蘇瀟想著這些，慢慢來到了隊尾，一道熟悉的身影讓她駐足下來。

  「來了這麼多人，這糧食還能買到嗎？」袁世儒穿著長衫，戴著棉帽子，雙手都揣在棉袖筒裡面，頗有些傲氣地問站在前面排隊的一個婦人。

  那婦人回頭看了他一眼，心情不好，態度也冷淡，「我哪知道，我又不是賣糧的。」

  「唯女子與小人難養也！」袁世儒一甩袖子，背過身去，然後猝不及防正面對上了蘇瀟。

  他下意識的一愣，只覺得蘇瀟有些面熟，因為蘇瀟和之前在村子裡的時候變化太大，讓他一時都不太敢認。

  還是蘇瀟開口之後，熟悉的聲音才讓他確定了。

  「真巧啊，在這兒遇到了，袁秀才。」

  「你是蘇瀟？」袁世儒驚疑不定。

  早聽說袁相柳入贅後，蘇瀟生意蒸蒸日上，過上了好日子，卻也沒想到是這般好的日子。

  錦衣華服，人養得更是漂亮有氣質，舉止似乎都不似從前那般粗魯了。

  「還真是許久未見，袁秀才都不認識我了。」蘇瀟勾唇。

  袁世儒在打量她的同時，蘇瀟也在打量袁世儒。

  上次見面還是袁世儒被山賊所傷，她路過相助，那時的袁世儒身上穿的是綢緞錦衣，如今卻是普通布料的長衫，連刺繡都沒有。

  可見日子確實如蘇蘭心所說，落魄了許多。

  原來袁世儒家裡可是有家丁和粗使婆子的，如今都得自己來買米了，怕是家丁也都用不起了。

  袁世儒被她審視的目光盯著，只覺難堪，挺直了背脊，「那窩囊袁相柳居然沒和你一起出來？是窩在家裡給你燒洗腳水嗎？」

  他聽聞袁相柳自從入贅之後，日日都要伺候蘇瀟，洗衣做飯、打水灑掃，甚至打腳水都不在話下。

  「那窩囊的袁相柳今年秋闈三中魁首，是繼探花郎之後的第一人，今日一早就和府試前十名學子一起被縣令大人請到府上赴宴了。」蘇瀟揚了揚眉，一臉得意。

  這種宴請是縣令為了鼓勵學子，也是為了拉攏人心，其實早該有的，但是之前趕上了秋收旱災，需要向朝廷呈報，還要處理一系列災情瑣事，縣令大人抽不開身，於是才推到了現在。

  其他學子都不帶家眷，所以袁相柳也不好獨自帶著蘇瀟，今日一早孤身前去赴宴。

  蘇瀟雖然不能一起去，但與有榮焉，面對袁世儒的奚落嘲諷，只覺得這人好笑。

  「聽說翠花嬸子賣地支持袁秀才做生意？趕上了這等災年，你這生意做得也不多好吧？都得自己出來買米了，怎麼沒讓家丁過來？」

  「瞧袁秀才生得也算周正，若你願意，不如我把你買回家去，給我和小柳燒洗腳水，我必會待你不薄的。」

  蘇瀟伸手在袁世儒下巴前面輕輕一撩。

  並沒有觸碰到他，但卻極具侮辱的意味。

  袁世儒暴跳如雷，「你，不知羞恥！」

  「你們讀書人最是知道羞恥，怎麼還苛待小柳？他在你們袁家任勞任怨了那麼多年，你又給過他什麼？我好歹可是還會賞你些東西的。」

  蘇瀟攏了攏大氅，輕笑一聲。

  「袁秀才還不知道吧？這兒賣的糧食全都是我的，你要是真惹怒了我，我可獨獨不賣給你。」

  「……」袁世儒錯愕得瞪大眼睛，不敢相信。

  蘇瀟道，「不過我也不會這麼狠心的，難得你還有這麼幾分姿色，慢慢排著隊，要是最後真的買不到，去我府上給我和小柳燒一盆洗腳水，我賞你兩斤也不是問題。」

  她說完轉身離開，披風帶起一片霜雪風塵。

  袁世儒呆呆地看著她離去的背影，冷風凍人，吹得他一陣心神恍惚。

  今年家中變故突生，他忙著奔走生計，卻是不曾注意今年府試成績。

  那個他從前最最看不起的袁相柳中了魁首？

  還得以被縣令邀請入府赴宴？

  怎麼可能？怎麼會這樣？

  袁相柳明明那樣的愚笨，那樣的無能，從前在家中時，他只把袁相柳當成奴才使喚。

  即便袁相柳入贅到蘇家，過些好日子，也是給個女人踩在腳下，當女人的奴才，一樣沒出息。

  他從不曾看得起袁相柳，也不覺得袁相柳會比他強。

  然而如今，昔日的奴才爬到了縣令宴客桌上，他卻在這裡頂著寒風，排隊買低價一些的米糧。

  他怎麼能比袁相柳差？

  他不會比袁相柳差的！

  ……

  晚上，香草做了老鴨湯，配上精細麵粉擀出來的細麵條。

  一鍋整整兩隻鴨子，從晌午開始就用慢火煨著，肉已經燉得酥爛脫骨，味道融入進湯裡面。

  一鍋湯分成兩份，一半用來煮麵條，一半用來做湯頭。

  加一些簡單的佐料，再把切成細絲的鴨肉碼在上面，一碗老鴨湯麵就做好了。

  味道鮮香撲鼻，一點都不腥膻。

  蘇瀟又弄了半碗袁相柳之前抽空做的辣椒醬出來，淋在湯上面，鮮香麻辣味道更佳。

  蘇瀟足足吃了兩大碗，吃得肚皮滾圓，在堂屋的地上來回走著消食。

  地中央放著兩個大碳盆，煮著一壺茶水，咕嘟咕嘟地飄著茶香，一室溫暖，茶香四溢。

  現在敢這麼用炭火，這麼費糧食的，都是大戶人家，畢竟外面糧荒鬧得厲害，炭火也不充足，雙重漲價之下，百姓們日子艱難。

  這也讓蘇瀟越發珍惜現在的生活。

  「都說了不讓你吃那麼多，撐得難受吧？」

  袁相柳端著一碗山楂湯從外面進來，見蘇瀟在那兒來回走，忍不住笑。

  「喜歡吃明日就讓香草再做，何必把自己撐著呢？來喝點兒山楂湯，有助於消化的。」

  「好啊！」山楂香甜的味道直往鼻子裡鑽，蘇瀟連忙湊上去。

  兩人在窗前的軟榻上坐下。

  山楂湯是剛煮出來的，還有些燙，蘇瀟放在中間的小茶桌上面涼著。

  「香草手藝進步了，今晚這老鴨湯麵做得比外面的陽春麵可要好吃多了。現在能吃上精米白面也是不容易，我見她做得多，也不好浪費。」

  蘇瀟感慨道，「今日開倉賣糧，看到那些百姓，我都有些於心不忍。哦，對了，我今日還看到袁世儒了。」

  許久沒聽到袁世儒的這個名字，袁相柳都覺得有些陌生了，隔了片刻才接話，「他是出來買米的嗎？」

  如此冷的天氣，想必也不會是步行出來散步。

  不過袁相柳記得，原來袁世儒家裡家丁就有兩個，還有粗使婆子，應該用不著他親自買米。

  「不光要出來買米，還得在那兒和一些百姓排著隊，就為了買低價幾文的米，估計他家裡那些家丁什麼的都被打發了吧。」蘇瀟道。

  「我記得之前蘇蘭心和我說過，袁世儒妻子的娘家如今不多補貼，他日子過得也是捉襟見肘，做個生意還趕上天災，想來現在銀錢也不充足，凡事自然就得親力親為。」

  「我還幫你狠狠出了口氣，好好氣他了呢！」蘇瀟仿佛邀功一般。

  袁相柳失笑，「你不說我都快忘了這個人。袁世儒家中小妾和庶子女不少，想來花銷確實也挺大的，如今遇上荒年，捉襟見肘也是正常的。」

  「是啊，一個秀才居然還學著人家養那麼多的小妾，呂清河還得等中了舉人再……」

  蘇瀟一時嘴快，差點兒把前世的事兒給禿嚕了出來。

  袁相柳看著她，等待下文，「中了舉人什麼？」

  「沒什麼，我就是想著呂清河那麼好色的人，也要等到中了舉人才納小妾吧……不然他哪裡養得起喲……」

  蘇瀟擺擺手，乾笑著轉移話題，「小柳今日去縣令府上可還好？縣令大人好不好說話？對你態度好不好？沒有人為難你吧？」

  蘇瀟轉移話題的本事從來都不多高明，既生硬，表情也顯露一切。

  不過袁相柳還是順著她的話往下說，「縣令大人對我們很禮重，宴席上的菜色也豐盛，並沒有人為難我。」

  「一起用餐時，縣令大人還考了我們一個問題。」

  「什麼問題？」蘇瀟好奇地問。

  「今年秋收大旱，各地鬧起糧荒，如今城中已經有吃不起飯的百姓流離失所，當街乞討，更有鄰近府城的難民千里迢迢過來。縣令大人考教我們，若是我們身在其位，當如何做，能最大程度安撫百姓，度過這次天災。」

  與其說是拷問，不如說是集思廣益，這次天災鬧得厲害，縣令也苦於沒有完全對策，乾脆借著考問之名，讓學子們各抒己見。

  若是真有那麼一兩條能夠用的，也算是額外收穫。

  「那你們怎麼說的？」蘇瀟有些緊張，這種話題總覺得不好回答。

  若是太中庸了，說了也當沒說。

  若是太冒進了，哪句話說不好，還可能得縣令呢。

  袁相柳指尖貼在山楂湯的碗壁上探了探溫度，然後將碗推到蘇瀟面前。

  「這次大旱天災，各州府主事官員都有向朝廷呈報，想來朝廷也會下播賑災的銀子和糧食。」

  「若是個個州府的官員都能夠盡數將朝廷賑災的糧款分給百姓，幫助百姓重建家園，不去自行貪墨，就是對百姓最大的愛重，也是最大的幫助了。」

  「你……你是這麼和縣令說的？」蘇瀟撐在桌上的胳膊一軟，差點兒將山楂湯都給帶翻了。

  「你覺得呢？」袁相柳不動聲色反問。

  蘇瀟只覺得他是瘋了！

  雖然袁相柳說的全然不錯。

  每次民間發生災害，朝廷所撥的錢糧其實都不少，但是層層盤剝下來，真正能發到民眾手中的，連十分之一都沒有。

  若他們少貪一些，盡力幫助百姓，百姓也不至於日子那麼艱難。

  但道理誰都懂，敢這麼說絕對是不要命了。

  縣令若是惱羞成怒，還不得當即拖出去重打五十大板？

  「你真是這麼說的，那縣令怎麼說的？」蘇瀟緊張兮兮的看著袁相柳，呼吸都放慢了。

  袁相柳忍不住笑出來，「逗你的，我怎麼會這麼說？就算我不在意自身，難道還不在意瀟瀟？」

  他不可能說這種實話去得罪人的。

  「你真是！」蘇瀟伸手捶了他一拳，內心卻是鬆了口氣，「我還當你吃酒吃傻了，什麼真話都往外冒呢！」

  「說了也是無用，且不說層層盤剝不是縣令一人所為，越是災年，這些官員才越想多貪墨一些。」

  袁相柳無奈嘆氣。