第72章 日進斗金

  孫霖這次府試依舊名落孫山，這袁相柳卻三次連中魁首。

  

  這不是打他的臉嗎？

  這怎麼可能呢？

  孫舉人不敢相信，懷疑地打量袁相柳。

  他自覺才學斐然，曾在府試考過三甲，已經是很值得拿出來炫耀的資本了。

  前幾年他甚至有過一次選官的機會，最後敗給了曾經在府試中得過魁首、並且比他年輕的一個舉人。

  考試的名次對於以後的官途是很重要的，選官也會看之前的科考成績。

  探花郎當時三中魁首，滿城皆驚，袁相柳居然也有這種命？他憑什麼？

  「是憑真才實學嗎？可別是用了什麼不光彩的手段。」孫舉人嗤笑一聲，兜頭就潑了盆冷水。

  以前就曾出過科考舞弊之事，當時朝野震驚，好多位高權重的大人都被拉下馬。

  孫舉人這是在影射蘇瀟他們。

  蘇瀟頓時像是鬥雞一樣叉起了腰。

  只是還沒等她開口，袁相柳便淡淡道，「縣試規矩森嚴，監管也嚴，自然是沒有傳字條作弊這樣的機會。」

  「……」孫舉人頓時一噎。

  傳字條作弊，不是在說他家孫霖嗎？

  蘇瀟忍著笑，煞有介事道，「是呀，那些想傳字條作弊的，早在進考場之前，就被監考官們搜出來，終身禁考了。」

  「所以說呀，也就是在書院裡，作弊這種事才能高高拿起，輕輕放下。要是到了正經考試被抓個正著，那以後都不用考了。」

  看著孫舉人變得鐵青的臉，蘇瀟更得意。

  「孫舉人對科考舞弊之事如此了解，真的很讓我懷疑，令郎的童生功名到底是憑藉自己的真才實學，還是……」

  她意味深長地眨了眨眼睛，一切盡在不言中。

  孫舉人砰的一拍桌子站起身，指著她手都被氣抖了，「你什麼意思？你敢污衊霖兒？」

  「我可沒這麼說，是舉人你先質疑的，我不過是順著你的話說，舉人不愛聽，那我不說就是了。」蘇瀟陰陽怪氣，看著更氣人了。

  孫舉人想抽她。

  但袁相柳一直在蘇瀟前頭護著，讓他根本沒有這個機會。

  他有舉人功名，家財也豐厚，但大盛朝的舉人有名無權，老百姓會去跪縣令，但不會跪他，他也並沒有因為口角犯沖就處置人的權利。

  而且，袁相柳是三中魁首的人，他這樣的年輕，以後大有機會登科入室，甚至封侯拜相，孫舉人不敢像第一次見面時那麼輕慢這個少年。

  他看著少年挺直的腰背，面容青嫩英俊，氣度卻沉穩老成，不卑不亢，不動聲色，要比他家那個咋咋呼呼的兒子深藏不露多了。

  有一瞬間，他感覺相形見絀，但又不甘惱怒，最後狠狠甩袖，大步離開了。

  「岳父……」到底是長輩，蘇二叔沒有就這麼置之不理，而是跟著把人送了出去。

  孫婉不好將客人扔在這兒，便留下來招呼蘇瀟他們。

  「瀟瀟，相柳，坐下喝杯熱茶，外面天冷壞了吧？」

  僕人端上了熱茶，蘇瀟捧在手裡，微涼的指尖慢慢回暖。

  「是挺冷的，出口都是寒氣，路上都見不到幾個人。」

  「相柳考得這麼好，真是厲害呀！我得告訴玉豐多向你學，爭取下次也能中個什麼功名，便是個童生我也知足了。」孫婉頗為感慨道。

  大概也是遭父親嘲諷多了，她內心也是很盼望蘇玉豐能早得功名，如今除了替袁相柳高興，也多少有些傷懷。

  「或許那孩子真不是讀書的料，其實他每晚都很用功地學到很晚，課業上的事兒也從不用我和你二叔督促，奈何……」

  「二嬸兒，別灰心，堂弟的年紀也不算多大，等我們小柳中了舉人，我讓他給玉豐堂弟寫引薦信，到時候也入白虹書院讀書。」

  蘇瀟安慰著孫婉。

  袁相柳也道，「若我來日還能再行往上，定會幫襯著堂弟。二嬸兒不用聽別人如何說，堂弟人品貴重，讀書上還能慢慢精進的。」

  「對呀，總比孫霖作弊要好，說不定他那功名都是作弊來的。」蘇瀟嗤之以鼻。

  袁相柳忍不住笑。

  孫婉心情好了許多，這時候蘇二叔也送人回來了。

  蘇瀟便把此番來意說明，約好了三日後相聚，又略坐了一會兒，便告辭離去。

  ……

  蘇瀟大擺宴席慶祝了一番，之後過了幾天，天氣越發冷透了，哪怕出去倒個水回來，手指都能凍得冰涼。

  糧荒也鬧得更厲害了。

  之前大戶人家搶著囤了一波糧，市面上的糧價就足翻了一番。

  當時許多百姓還多少有些觀望的心態，畢竟家裡多少都還有些存糧，面對高漲的糧價，並不急著購入。

  然而一等再等，半個月過去了……一個月過去了……

  糧價不僅沒有下跌，反而節節攀升，從原來的幾文錢漲到了十幾文，漲到了二十幾文，三十幾文……

  如今城中的糙米都要賣上五十多文一斤，就這還不能充足的供應，往往去晚了就沒了。

  而等到第二天，又不是之前的價格了。

  原本大旱的時候，城中的百姓對於這次災情還沒有一個很嚴重的認知，只知道好多地都絕了收，但那也只是農戶的損失。

  如今面對漲到天價的糧食，眾人才徹底有了進入災年的清醒。

  「五十八文啊，這可讓人怎麼活，一斤糙米就要這樣的貴，都不夠我們一家三口吃上一天，見天的吃不飽飯，這天又這麼冷，我家小寶最近瘦了好多，這糧價可不知還要漲到什麼時候去……」

  「五十八文都是昨天的價了，我剛才去惠民糧行問過，現在糙米已經六十文了，就這還限量呢，說是庫存不多，附近的州府也全都遭了災，想要從別處進貨怕是也難，且都不知道要等到什麼時候了。」

  「我家米缸已經見底了，最近天天吃玉米糊糊，人都瘦了一圈兒，我那當家的還要干體力活兒，這樣可怎麼有力氣呀！」

  「這糧價要是再漲上去，就真要去街頭要飯了。」

  「現在便是要飯都沒人給了吧，你瞧瞧街上最近多了多少人？縣衙天天派衙役維持秩序，卻連米粥都施捨不出來，我瞧著要飯都得餓死。」

  「咱們這兒都還不算什麼，聽說那北方已經餓死了大批的人，一斤糙米漲到了八十多文，那才是天價。只是如今咱們這糧行好多也斷了貨，只怕用不了多久，也要漲到那個價錢了。」

  「到那時，北方的糧價怕是要過百文了……」

  幾個婦人提著籃子，在一家糧行外面討論，每個人都是無精打采，唉聲嘆氣。

  糧行外面一排長隊，都是過來買糧的百姓，聽說這家糧行新進了一批糙米，大家都希望能便宜買進一些。

  就算不便宜，也只能買了，畢竟家裡全都沒有糧了。

  這時節外面冰天雪地，便是他們想啃那草根樹皮，都沒得啃。

  幾個婦人都在耐心等著，裹緊了身上的棉衣，口裡呼出寒氣。

  可是還沒等到她們，前面的隊伍就出現了一陣騷動，接著她們就看到一個穿著粗布厚棉衣的夥計從鋪子裡出來，吆喝了兩聲。

  「今天的米賣完了，大家都回吧，或者去別處看看。」

  換做以往，同行是冤家，這糧行的人是斷斷不會把生意推去別處的。

  即便是自己這兒沒有貨了。

  但是如今這米糧成了稀有物品，往往是剛一到貨，就會被一掃而空。

  讓這些貧苦百姓都排到自家門前也是不好，夥計便往別處引。

  眾人一聽這話，卻是炸開了鍋。

  那幾個婦人更是忍不住垂淚。

  「怎的剛到貨就又沒有了？剛從富強糧行過來，那邊也是沒貨的呀！」

  「聽說是被一個大戶人家買走了一大批，本來到貨也不多，剩下的隨便賣賣就沒了。」前面一個排隊的壯漢子義憤填庸的說了一句。

  糧荒鬧得久，連糧行都頻頻斷貨，之前囤糧不夠的大戶一些人家也不得不再買進一些米糧，預備著不時之需。

  人家有錢有銀子，肯定是不會擔著挨餓的風險。

  而且大戶人家人口多，僕人也多，每月消耗的糧食自然也不是尋常百姓家能比。

  「真是為富不仁啊！」有人嘆道，「他們這麼一買，咱們有多少人要吃不上飯啊！」

  排隊的百姓們一時間都有些悲慟，許多人家裡還有嗷嗷待哺的孩子，這大人餓上兩頓尚且沒力氣，這孩子餓多了，可怎麼還能平安長大？

  正當人群中有些騷動的時候，突然有人喊了一聲，「城西有賣糧的，只要五十五文！而且供應充足，要多少有多少。」

  眾人一聽，頓時也就顧不得義憤填膺，連那幾個婦人都趕緊擦乾了眼淚。

  「可是真的？咱們快去看看！」

  「快走快走，晚了怕是又要賣完了！」

  五十五文的糧價放在糧荒之前，那是人人都要罵上一句奸商的，但是放在現在，有些糧行甚至都賣到了六十五文的高價，卻顯得非常良心了。

  眾人疾跑慢趕來到了城西，果然見到這邊人潮如織，已經排上了長長的一條隊伍。

  而在隊伍前端，十幾個身強力壯的漢子圍了一圈，中間是兩個頭戴貂絨帽的男人在賣米糧。

  旁邊豎了一個大大的牌子，寫著糙米五十五文一斤，精米六十五文一斤。

  百姓們大多是不識字的，但是常用的比如酒，米，醋等一些字卻是認識的。

  因著這些字會被店家做成招牌掛在外面，久而久之，也就熟悉了，知道這代表了什麼。

  剩下就是數字，壹貳叄總知道一些，不然平時買賣連算帳都算不清，那也不能夠。

  所以這牌子上的字，大家差不多都知道是什麼意思。

  發現傳聞屬實，眾人都鬆了一口氣，但見到前面長長的隊伍，又不免懸心起來。

  之前就是還沒輪到他們就賣光了，這次的米糧賣得這麼便宜，只怕又要有大戶人家來批量買辦。

  他們恨不得能長了翅膀，直接飛到隊伍前排去。

  「不許插隊！都排好了隊，慢慢來，一個一個來，米糧供應充足，大家都有的買！不用著急，不用擠！」

  維持秩序的幾個大漢齊聲吆喝了一句。

  眾人惴惴不安的心多少鬆快了一些。

  「真的都能買到嗎？」一個婦人心有餘悸，忍不住問旁邊的人尋求安心。

  「都能買到的，大娘，咱們這兒糧食很多，會一直在這裡賣，別說你來得這麼早，就是等太陽落山了才來，也照樣能買得到。」

  旁邊突然有人接了她的話。

  婦人轉過頭，便見到一個穿著淺藍色綢緞對襟襖裙的姑娘，不知何時站到了自己身邊。

  姑娘膚白貌美，在襖裙外面還披了一件白色大氅，上面繡著暗紋，領口和帽子上有絨毛，襯得更是膚白如雪，看著像是個大戶人家的小姐。

  這人正是蘇瀟。

  得知城內的糧價漲得差不多了，她今日正式開倉賣糧。

  本來她是打算租個鋪子來賣的，但是臨時尋租未免耽誤時間，而且她發現城中的糧行甚至供應不上賣斷了貨。

  米糧如此搶手，怕也不用非要租個鋪子來賣，才賣得出去。

  於是乾脆在城西的這塊空地上直接擺開架勢就賣。

  因為知道人多，又都是忍飢挨餓的百姓，避免發生一些不必要的衝突和混亂，蘇瀟還雇了鏢局的人前來維持秩序。

  時下鏢局的生意也不好，謝一行便給她派了十幾個閒人。

  大批的米糧運送過來，瞬間就吸引了許多百姓，蘇玉堂和蘇玉文也就順勢開賣。

  蘇玉文隨商隊回來之後，蘇瀟就沒讓他和趙乾安再出去，避一避今年的災害。

  外面動盪，匪患實在多。

  現在幾人搭配著，又有鏢局的人鎮守，全都是壯漢，便是有人想找茬也要掂量掂量。

  蘇瀟清閒地四處逛逛，聽見這婦人的話，便順嘴接了一句。

  那婦人驚疑不定地看了她一會兒，才開口道，「姑娘說的可是真的？」

  「真的，這賣糧的有多少存糧我最知道，肯定是夠大家買的，每人限量十斤，多了也是不賣的，大娘肯定能買到。」

  蘇瀟也沒有太誇誇其談，怕有不軌之人盯上她的大批囤糧。