第九十二章鄉試放榜

  夕月自幼父母雙亡，從小就在姑父姑母的鞭子底下討日子，吃不飽也穿不暖，路都走不穩的時候就開始下地插秧，等能跑能跳了就開始牧羊放牛，日子雖然過得艱難，但也知道，姑父姑母與生身父母不同，所以直到她被賣至蘇府，她也從沒恨過姑父姑母，只是覺得鬆了口氣，不用再見也再無虧欠。

  只是她無法理解，蘇豫對長房所做下的一切，虎毒尚不食子，蘇豫卻是連髮妻都能扼殺，還用自己的一雙兒女給外室的子女做屏障。好在五房與長房如今連成一氣，蘇綰又是個純真善良的姑娘，否則夕月都不知道該如何面對這個不知世事的五小姐。

  無情無義，大概是她能想到的對蘇豫最確切的形容。

  挽琴連忙捂上了夕月的嘴，低聲告誡道：「小姐將這事告訴咱們是出於信任，也是讓咱們知道她想要做什麼，可不是讓你拿來掛在嘴邊招惹禍端！你可以抱怨老爺偏心，可以羨慕五房得寵，卻偏偏不能說起先夫人，若被有心之人聽到，再傳到老爺耳朵里，小姐才是真正腹背受敵！」

  夕月也只是一時口快，說完之後便後悔不已，聞言更是滿臉愧意地使勁點頭，待挽琴一鬆手就忙不迭地低頭認錯：「小姐，不會再有下次了。」

  蘇鸞點頭，忽而又覺得好笑，她對蘇豫早已沒有半點情分，也看淡了他的徇私偏袒和自私自利，得經過幾個丫鬟的刻意捏造才能讓蘇豫覺得長房明面上不說，內里卻還是在乎這個父親。

  也只有這樣，蘇豫才不至於察覺兄妹二人早已因為許如梅之死而對他心如死灰，恰巧，蘇豫也需要一對在人前不爭不奪，在背後卻渴望父親疼愛的嫡出子女。

  蘇鸞能夠扮演溫婉賢良，能夠扮演豁達開明，卻無法重新對蘇豫燃起半點希翼，她做不到的事，那就由丫鬟們去說吧，偶爾抱怨幾句蘇豫的偏心，反而能安撫蘇豫那顆多疑的心。

  次日，蘇鸞起了個大早，陪著蘇闕去看桂榜，素來愛湊熱鬧的夕月，這次卻主動申請留守梅合院，也不知是懲戒自己昨日的失言，還是害怕桂榜張貼時尋不見蘇闕和葉天凌的名字。

  

  於是蘇闕兄妹加上兩個丫鬟，剛好坐滿一輛馬車，秋瞳是個冷清性子，挽琴又是貼心溫和，沒有夕月說話逗笑，這一路上倒是顯得有些安靜。

  清晨的早市充滿生機，剛開市的小攤都忙著前後張羅，騰不出功夫叫賣，沿街的鋪子也不似其他時候忙碌，三三兩兩的活計聚在一起打趣。金色的陽光透過雲層籠住了世間萬物，微涼的空氣中能嗅到晨曦的清爽與小食的香甜。

  儘管幾人來得夠早，貢院街也已是里三層外三層地被圍了個嚴嚴實實，便是過個身都要踮著腳尖。

  蘇闕一手撥開洶湧的人潮，一手牢牢拉住蘇鸞，歷盡艱難才進了那家位置最好的酒樓。酒樓的大堂里已是高朋滿座，絲毫不遜於外頭的人聲鼎沸。

  滿臉堆笑的活計將帕子一甩，一雙小眼圍著兄妹二人滴溜溜打轉，見他們儀表不凡、穿著體面，便伸手往二樓指了指，模樣很是諂媚：「這位公子，小店的大廳已經坐滿，只余樓上最好的三間雅房，正對著桂榜，視野開闊，保准唱榜人說的每個字都能聽得清清楚楚！」

  那夥計說著，眯縫著眼睛伸出了五個手指：「公子，一點東西自然有個好價錢，五兩紋銀，便可入座，再晚可就有錢都難求了！」

  五兩是一個一等丫鬟近一年的月錢，更是尋常人家足年的口糧，貢院街位置偏僻冷清，這酒樓也是數年前的老物件，尋常時候門可羅雀，三年才能等來一次科舉，自然要趁著這個機會坐地起價、狠撈一筆。

  蘇闕給了那夥計一個銀錠：「來一壺上等鐵觀音，再去街尾的同喜鋪買點金糕卷和千層蒸糕，剩餘的銀子就賞給你了，腿腳麻利點。」

  那夥計拿著銀錠掂了掂重量，登時眉開眼笑，殷勤地上了茶水之後就腳底抹油地出了酒樓去買點心了。

  秋瞳起身開窗，眾人恰好能瞧見告示牌和越發密集的人群，蘇鸞不由嘆道道：「每年科舉都是盛事，只是這鄉試不比會試與殿試，各省城都設有貢院，這京中參考之人不過千計，如今的看客倒是比秀才還多。」

  蘇闕看著蘇鸞茶盞上的細小豁口，眉頭微皺，順手就兩人還未動用的茶盞換了個邊：「等明年開春，各省舉人往京城集聚，怕是要比今日更加熱鬧。」

  蘇鸞不由一笑：「哥，我可沒這麼嬌弱。」

  蘇闕也不反駁，只是笑著將幾不可察的豁口轉向了另一邊。

  蘇鸞見兩個丫鬟仍是站得紋絲不動，輕輕拍了拍手邊的位置：「今日沒有旁人，一道坐著吧。」

  挽琴搖著頭反而倒退了兩步：「小姐，主僕不可同座，這不成規矩。」

  「馬車都一塊坐了，茶水也都上好了，你們就別推辭了。」

  蘇闕也道：「坐吧，無妨。」

  秋瞳曾是宣平侯府的暗衛，習慣了服從，看蘇鸞仍是堅持，便將按在腰間的手鬆弛下來，直接坐在了最靠門口的位置。

  挽琴見這屋裡只有她一人站著，也只能隨大流地坐了下來。

  兩人坐定，望向了身前的茶盞後，方才明白蘇闕為何不叫小二換盞，原來四隻茶盞中，只有一盞完好無損，即使讓店家換上幾遍，也不見得能遇著一個完美無瑕的茶盞，不由得不禁暗暗欽佩蘇闕的細緻入微。

  跑腿的小廝也趁熱將糕點盛上了桌，旁邊還配了一道酸甜可口的果脯，這件事倒是比茶盞辦得精緻不少。

  幾人枯坐室內百無聊賴，蘇鸞便問起了國子監的趣事，蘇闕思來想去，終是笑道：「國子監本就是個無趣之地，唯一有趣之人大概就是雲景了，按國子監的規矩，雲景本該是受國子學博士教導，而我是跟太學博士學習，往下還有廣文館博士、四門館博士等等，每人各司其職、循環往復，本是不該與我有所交集，可雲景天資聰穎，喜歡在國子監讀百家書，而國子監中棋藝出眾的林博士就在太學館，一來二去，這才漸漸有了交道。雲景自幼就跟在葉侯爺身邊出入沙場，還是孩提時就曾出計大退南夏，那時，世人於雲景的評價褒貶不一，有人說虎父無犬子，他天生就該馳騁沙場，也有人說，他是耳濡目染太久，所以童言童語正中紅心，葉侯爺是盼子成龍心切，這才將一個稚子誇成了不世之才。可是我在見過雲景之後，就知道退敵之計所言非虛，他長我不足兩歲，卻已是胸中有溝壑，腹內自乾坤。大約是兩年之前，聖上曾邀雲景入仕、許他官職，可雲景既不肯隨葉侯爺征戰，又不願如聖上所願年少入仕，便推脫說要金榜題名再一展拳腳。此次青岩關生亂，雲景入宮面聖請求同聖旨一道去往岐遠三州，算算時間，正好錯過第三場鄉試，可如今朝廷緊缺後起之秀，聖上不願多等，就親自出題考驗雲景的學問，沒人知道聖上問了什麼、雲景又答了什麼，只是聽國子監的博士們說，亥時過半，雲景才從御書房出來，而聖上大樂，直至第二日早朝都掩不住笑意。」

  眾人聽得入迷，直到蘇闕收聲都久久回不過神來，向來沉寂的秋瞳也接在後頭道：「世子曾與奴婢等人一起在暗衛營受訓，心性堅韌非常人所能比。暗衛營的訓練殘酷又慘烈，進去十個不見得能選出一個，所有人都為了一條僅有的出路而拼命，可錦衣玉食、吃喝不愁的葉世子卻比我們更加發奮。奴婢也是被選中暗衛、進了宣平侯府才知道，府中僅有葉世子一位獨子，整個葉家的榮辱興衰都壓在了他的肩上，重逾千斤。」

  「老侯爺留下的三個子嗣之中，也就嫡系一脈有所成就，另外兩支但凡有點紕漏都會記在葉侯爺頭上，加之葉家手握重兵、功績彪炳，既要提防同僚的垂涎、又要小心聖上的忌憚，所有榮華都隨責任一道維繫於刀口之上，如何不謹小慎微、負重致遠？」蘇鸞又想起了宣平侯府那座迷宮般的大宅子，很長一段時間，侯府除了一干下人，便只剩下葉天凌一人，形單影隻、燈火孤寂。

  蘇鸞記得，葉家世代沿襲爵位、替東璃開疆擴土，隆恩延綿不斷，是從葉家祖上傳下來的榮光。這歷代宣平侯中，也就只有葉天凌的祖父——老宣平侯，在生活作風上留下了污點。老侯爺偏愛侍妾，力排眾議任由妾室在正室前頭生下了庶長子，取名為葉興武，葉家替東璃守了一輩子江山，「興武」二字的用意可見一斑。

  那時，恰是正房祁氏入府的第二個年頭，而她也懷著兩個月大的嫡子。