第四章買苗

  虞世清原本便有些內疚，見女兒站在那兒，一本正經地和自己說要吃魚，忙夾了一筷子魚肉要餵青芷。

  王氏見狀，當即把手中筷子往八仙桌一拍，沉聲道：「我是老人家了，得吃魚補身子；你爹爹是家裡的頂樑柱，吃了魚才有力氣掙錢；你和你娘都是吃貨，吃了也只是屙出去，還是不吃的好！」

  青芷眼中滿是委屈，看了自己爹爹一眼，聲音小小爭辯道：「祖母，家裡的銀錢都是爹爹掙回來的，爹爹是我的爹爹，我是爹爹的女兒，難道爹爹掙的銀錢，只該養活祖母，不該養活女兒麼？」

  王氏大怒，抬手就向青芷臉上扇了過去。

  青芷早做好了準備——她的目的就是要激怒祖母，讓爹爹親眼看著祖母打自己。

  她正要閃開，卻發現爹爹抓住了祖母的手。

  青芷一下子愣住了——記憶中爹爹是從來不肯反抗祖母的，正因為如此愚孝，才會被祖母和六姑姑她們害死！

  虞世清看了看女兒，見燈光中女兒大眼睛亮晶晶的，花瓣般的嘴唇微微顫抖，正呆呆地看著自己，心裡不禁難過：這孩子都被母親給打怕了！

  他趁母親還在震驚，飛快地夾了一條小魚放到了青芷碗裡。

  青芷故意做出一副害怕極了的模樣，端著碗就跑了出去。

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  王氏正要追出去，卻被虞世清攔住了。

  虞世清看著母親，懇求道：「母親，您別追青芷了，今晚我不吃魚了，我那份讓青芷吃吧！」

  王氏冷笑了一聲：「那你就別吃了！」

  她回到自己的位置上坐了下來，把那盤魚端到自己面前，用筷子一邊挑刺，一邊吃著，發出「吧唧吧唧」的聲音。

  韓氏噁心聽到婆婆吃飯時的「吧唧」聲，低聲道：「我帶青芷回房吃飯去！」

  說罷，她端起放飯菜的小凳子，起身出去了。

  青芷正在門外等著，見母親出來，對著母親燦然一笑，跟著母親一起去了西廂房。

  進了西廂房明間，母女兩個麻利地點了油燈，把飯菜擺在了小桌子上，這才開始吃飯。

  青芷用筷子把爹爹給的那條小魚一分為二，自己留了一半，把另一半夾到了母親碗裡，低聲道：「娘，你一直吃素，身體就不好，身體不好，怎麼能給我生弟弟？將來做飯時你該吃就吃，祖母看見了你就說是在嘗菜的鹹淡！」

  韓氏見女兒這麼懂事，也不再推辭，夾了片魚肉嘗了一口，覺得鮮香滿口：「你又不是不知道，燒魚的話，你祖母會查魚的條數；炒肉的話，你祖母會親自去切肉，她記性好，記得肉有幾片！」

  青芷笑了，道：「娘，祖母數完數目一走，您就把肉再片薄一些，不就多了幾片肉了？燒魚的時候您多加半瓢水，把魚燉一燉，祖母吃肉，咱們娘倆不就能喝湯了？」

  聽女兒一本正經研究著怎麼能吃一口肉多喝一口魚湯，韓氏心裡一陣酸楚，覺得自己對不起女兒，忙答應了下來。

  用罷晚飯，韓氏和青芷洗碗刷鍋，虞世清在堂屋陪王氏聊天。

  韓氏和青芷收拾罷灶屋就回西廂房了。

  見母親在椅子上坐了下來，拿過了針線簸籮，青芷忙走過去倚在母親懷裡輕輕道：「娘，大姨不是說姥姥病了麼？明日我陪您去看看姥姥去吧！」

  她姥姥家在王家營，距離宛州城要比蔡家莊要遠，可距離潦河鎮卻要近一些，王家營有一個姓朱的老花匠，很有名氣，最善於育玫瑰花苗，外號就叫花兒朱。

  朱花匠家裡有一個大大的花圃，縣城裡大戶人家的花木都是他提供的。

  青芷想去找朱花匠買玫瑰花苗。

  韓氏皺著眉頭想了想，道：「你祖母怕是不讓咱們去……」

  青芷笑嘻嘻道：「就說我姥姥家今年孵出來的小公雞有點多，咱們去一趟，看能不能要來一隻小公雞給我祖母燉湯補身子！」

  韓氏沒想到女兒小小年紀，主意竟然這麼多，笑著伸手摸了摸青芷的腦袋，柔聲道：「青芷，我明日試試去！」

  「娘，明日我去說！」青芷享受著母親的撫摸，「娘，好舒服，再摸摸吧！」

  娘性格懦弱是改不了的了，既然如此，就由她來保護娘吧！

  見女兒眯著眼一臉享受的表情，跟可愛的小貓咪似的，韓氏心中滿是溫柔和慈愛，果真繼續撫摸著青芷的腦袋。

  虞世清服侍母親睡下，這才熄了油燈出來了。

  回到西廂房，他發現只有韓氏一個人坐在明間做針線，便輕聲問道：「青芷睡下了？」

  韓氏點了點頭：「她年紀雖小，卻也一天忙活到晚，自然累了，一躺下就睡著了！」

  虞世清看了妻子瘦削的臉一眼，心中也說不清什麼滋味，起身進了南暗間臥室。

  他點著了窗前楊木書案上的油燈，又把從學堂帶回來的包袱打開，從裡面取出一本《中庸》放到了書案上。

  因為印書成本太高，所以南陽縣城裡的書肆都是僱人抄書，一般價格是千字十文到二十文，虞世清的字很漂亮，抄書的價格是千字二十文錢。

  韓氏看著丈夫進了臥室，在心裡嘆了口氣。

  成親以前，娘家爹娘重男輕女，她又是最不招人愛的二姑娘，上有懂事聽話的大姐，下有精明能幹的弟弟，她很少得到爹娘的疼愛，日子都是一天天熬過來的。

  成親之後，她原想著嫁給了俊秀有才華的相公，日子一定會比蜜還甜的，誰知遇到了王氏這樣的可怕婆婆，丈夫前面有七個姐姐，是家中的麼兒，性格也有些軟弱，被婆婆和大姑姐們拿捏得一絲剛性都沒有……

  這樣的日子，何時是一個頭？

  若不是為了青芷，她早就一根繩子吊死了。

  第二天用罷早飯，青芷幫著韓氏拾掇了灶屋，就推著母親去見祖母。

  王氏依舊在西暗間織布，見韓氏和青芷進來，瞥了她們母女一眼，理都不理。

  韓氏一見婆婆就怕，囁嚅著道：「婆婆，青芷姥姥家有……有……」

  青芷見母親怕祖母怕成這個模樣，心裡一陣難過，伶俐地站到母親身前，笑眯眯道：「祖母，我姥姥家這次孵小雞孵出的小公雞有點多，我娘想去試一試，看能不能要一隻小公雞回來，養大了煮雞湯給您補身子！」

  聽韓氏要回娘家給她要一個小公雞，王氏緊繃著的臉這才鬆弛了些，道：「既如此，韓氏你早些回來，家裡還得你做午飯呢！」

  虞家出了個秀才，王氏一向自認為虞家門第高貴，覺得韓氏娘家門第配不上虞家，其實韓氏弟弟經商，在宛州城開了個綢緞鋪子，韓氏的娘高氏又會孵小雞賣，因此韓家其實比虞家的家境殷實得多。

  韓氏背脊上冒出了一層汗，聲音微顫答了聲「是」，被青芷拉著出去了。

  母女兩個回房之後，重新梳了頭換了衣服，打扮得乾乾淨淨出了門，沿著河邊的小路往西南邊王家營方向去了。

  昨夜颳了一夜風，今日卻是個大晴天，碧藍天空下到處都是盛開的梨花、蘋果花和海棠花，拂面春風中氤氳著花的芬芳，好聞極了。

  青芷心曠神怡隨著母親走著。

  因為左手被母親牽著，她抬起右手，摸了摸腰間荀紅玉給的那個荷包，心裡默默做著計劃。

  青芷和母親到王家營姥姥家的時候，她姥姥高氏正在院子裡端著一簸籮高粱餵雞。

  見二女兒和外孫女空著手過來了，高氏臉色就沒那麼好了，懶洋洋問道：「不年不節的，你們怎麼來了？」

  韓氏忙道：「娘，我聽大姐說娘您病了，我心裡擔心，這才帶著青芷回來看看您！」

  高氏正要說話，青芷已經撲進了她的懷裡，清脆地叫了聲「姥姥」，親親熱熱地抱住了她：「姥姥，我想您了！都好長時間沒見您了！」

  高氏才是真的刀子嘴豆腐心，被外孫女這麼一抱，刻薄的話頓時說不出口了。

  她攬著外孫女問了幾句，這才道：「先進屋歇一會兒吧，喝點茶再說！」

  青芷當即道：「姥姥，我餓了，給我煮一碗荷包蛋吧！」

  她外祖母高氏最會用暖缸孵小雞，因此不但賣小雞，還養雞賣雞蛋，再加上她大舅舅韓成在宛州城開了個綢緞鋪子，因此韓家的家境在王家營這個村子裡是數得著的。

  她娘韓氏給她做的那套新衣裙用的衣料，就是她要過十二歲生日了，她大舅舅韓成和大舅母葛氏給她的生日禮物。

  見高氏的眉毛豎了起來，青芷忙一臉委屈：「姥姥，我都好幾個月沒見過葷腥了，祖母不讓我和我娘吃肉吃雞蛋……」

  高氏雖然小氣，可是見外孫女可憐成這個模樣，自然心軟，當即答應了下來，提高嗓門道：「葛氏，你去我屋子裡拿六個雞蛋出來，給青芷和你二姐煮兩碗荷包蛋！」

  東廂房內有人清脆地答應了一聲，接著一個身材高大豐滿面如滿月的少婦就走了出來，正是高氏的大兒媳婦葛氏。

  葛氏含笑道：「婆婆，我這就去做！」

  葛氏又看向韓氏和青芷，笑著打了個招呼：「二姐回來了，青芷也來了！快坐下歇一歇，我這就去做荷包蛋！」

  青芷知道自己這位大舅母最是大方善良，當即走過去拉著葛氏的手，甜蜜一笑，撒嬌道：「大舅母，多放些冰糖，我最喜歡吃甜的荷包蛋了！」

  前世葛氏就最疼她了，每次她過來，葛氏就想法子給她做荷包蛋讓她吃，或者把她叫到屋子裡給她點心吃。

  只是後來大舅舅在縣城裡和一個風流小寡婦好上了，擠兌得葛氏沒法子活，最後一根繩子吊死了……

  青芷記得大舅舅是在她十三歲的時候和那個風流寡婦好上的，這一世她一定要讓這件事不再發生！

  葛氏微笑著摸了摸青芷的小臉蛋，一口答應了下來，自去高氏屋子裡拿雞蛋。

  青芷不吃獨食，和大舅母家的表弟韓昭玉一起分吃了那碗甜甜的荷包蛋，然後趁母親在和大舅母姥姥說話，拉著韓昭玉一起出去了。

  韓昭玉比她小兩歲，生得和她有幾分像，都是黑泠泠的大眼睛和尖尖的下巴，秀氣得很。

  青芷笑著故意激韓昭玉：「韓昭玉，你一定不知道朱花匠家的花圃在哪兒！」

  韓昭玉眼睛瞪得圓溜溜，挺著胸膛大聲道：「我知道！」

  青芷捏了捏他軟軟的小臉：「那你帶我去呀！」

  她只比韓昭陽大兩歲，可是看著韓兆玉軟軟嫩嫩的模樣，總覺得可愛得很。

  韓昭玉被青芷捏了臉，心中很不服氣，噘著嘴帶著青芷去了村西朱花匠的花圃。

  朱花匠正在暖棚里給玫瑰和月季施肥，聽到外面有人叫他，慢騰騰走了出去，一看是兩個半大孩子，就笑了起來：「你們兩個小娃娃找我做什麼？我忙得很，有話快說！」

  青芷忙道：「朱爺爺，我是韓成的外甥女，您這裡有沒有春季的玫瑰新苗？」

  一般只有種玫瑰的行家才知道，玫瑰花苗分為冬季賣的「大苗」和春季才賣的「新苗」，因此朱花匠一愣：「我這裡有新苗啊，小姑娘你想做什麼？」

  青芷忙屈膝行了個禮，笑眯眯道：「我父親讓我來買四十株可以提煉玫瑰油的粉紅玫瑰花苗！」

  朱花匠點了點頭，道：「這種玫瑰可貴得很，四十株的話，一共一兩銀子，小姑娘你有錢麼？」

  這個小姑娘跟個大人似的，他正好讓她知難而退，免得小孩子耽誤他幹活。