第二十三章 巨獸潛行

  「還有一件事。你們這次可不象以往的打獵，因為野獸沒留下痕跡。如果它留下了，你們倒可以看得見。大家都清楚，野獸也許會象剛才所說的一樣，可能象盪鞦韆似的從一棵樹擺到另一棵樹。」

  大家點頭表示同意。

  「所以咱們得想一想。」豬崽子把摔壞的眼鏡摘下來，擦擦殘餘的眼鏡片。「拉爾夫，我們怎麼辦呢？」

  「你還沒有拿海螺。它在這兒。」

  「我是說——我們怎麼辦呢？假如你們都走開，而野獸倒來了。我又看不清楚，要是我被嚇壞了——」

  傑克輕蔑地插了一句。「你是膽小鬼。」

  「我拿著海螺——」

  「海螺！海螺！」傑克叫道，「海螺對我們已經沒有什麼作用了。我們知道該由誰發言。西蒙說話有什麼用？比爾、沃爾特說話頂個屁？是時候了，該讓有些人知道他們得閉上嘴，讓我們剩下的來下決定——」

  拉爾夫忍不住無視他的發言。

  

  熱血湧上了雙頰。「你沒拿到海螺。」他說。「坐下。」

  傑克的面孔變得如此蒼白，褐色的污點在臉上顯得是那樣的清楚。

  他舔舔嘴唇，仍然站著。「這是獵手的活兒。」

  其餘的孩子們眼睛一眨不眨地看著。豬崽子感到自己被捲入了紛爭的漩渦，心裡好難受，海螺被他悄悄地放回到拉爾夫的膝蓋上，坐了下去。

  氣氛靜得逼人，豬崽子屏氣靜息。

  「這光是獵手的活，」拉爾夫最後說，「因為你無法追蹤野獸。你難道不要得救了嗎？」

  他轉向全體與會者。「你們難道全都不想得救了嗎？」

  他轉頭看了傑克一眼。「我以前講過，火堆很關鍵。眼下火堆肯定滅掉了——」先前的憤怒又給了他以還擊的力量。「你們是不是都沒有頭腦了？咱們一定要再把火生起來。傑克，你一直沒有想到過火堆，不是嗎？要不然你們全都不想得救了？」

  不，他們都要得救，對此不容置疑；大家的傾向一順間都偏向拉爾夫一邊，危機過去了。

  豬崽子喘了口粗氣，想緩一緩，可沒做到。

  他在一根圓木旁倚躺著，張著大嘴巴，嘴唇上布滿了一圈青紫的斑印。沒人去注意他。

  「想想吧，傑克。在島上你有什麼地方還沒去過？」

  傑克不情願地答道：「只有——當然羅！你記得嗎？島的末端，山岩都堆積起來堆得象橋一樣的那個地方。我到過那兒附近。上去只有一條路。」

  「那東西可能住在那兒。」大伙兒又熱鬧地說開了。

  「靜一靜！好。那就是咱們要去看的地方。要是野獸不在那兒，咱們就爬上山去看看，再點著火堆。」

  「咱們走吧。」

  「咱們先吃了再去。」拉爾夫停了一下。「最好帶著長矛。」

  拉爾夫和大傢伙們吃完以後就沿著海灘出發了。

  豬崽子被他們留在平台上支撐局面。這一天與其他日子無異，天氣可望晴朗，在蔚藍色的蒼穹之下，大地上沐浴著萬道霞光。

  展現在他們面前的海灘微呈弧形，它一直伸向遠方，最終彎進了一片森林，還不到白天的那個時候：各種景象會被蜃景變幻的帷幕搞的模糊不清。

  他們在拉爾夫的指揮下，謹慎地選了一條沿著棕櫚斜坡的小路，而不敢沿著海邊發燙的沙灘行走。

  拉爾夫讓傑克帶著路，傑克佯裝小心地走著，儘管要是有敵人的話，在二十碼開外他們一眼就能看見。

  拉爾夫殿後，很高興暫時逃脫了責任。

  拉爾夫走在西蒙的後面，覺得有點兒懷疑——一個會用爪子抓人的野獸，坐在山頂上，沒留下足跡，跑得有些慢，捉不住薩姆納里克。

  不管西蒙怎麼幻想那頭野獸，在他內心裡浮現的卻總是這樣一幅圖畫：一個既有英雄氣概又是滿面病容的人。

  他嘆息著。

  別人能站起來對著全體與會者發言，他們顯然沒那種可怕的個性上的自卑感，就好象只是對一個人說話那樣。

  西蒙朝旁邊跨出一步，回首張望了一下。

  拉爾夫正跟上來，長矛扛在肩上。

  西蒙怯懦地放慢了腳步，等到跟拉爾夫並肩而行，他此刻透過又落到眼邊的粗硬的黑頭髮，仰望著拉爾夫。

  拉爾夫卻瞥向一邊，臉上露出勉強的笑容，好象忘了西蒙以前愚弄過他，隨後又看向別處，根本什麼也沒有看到。

  有那麼一會兒工夫，西蒙為自己被接受而感到快樂，接著他不再想他自己的事情。

  忽然西蒙一時粗心猛撞到一棵樹上，拉爾夫不情願地向一邊看去，羅伯特格格地笑了。

  西蒙頭昏眼花，左右搖擺，額前出現了白的一塊，又變成紅顏色並出了血。

  拉爾夫不去理會西蒙，他又想起了自己倒霉的心事。過一會兒他們就要到城堡岩了，那時頭兒就得上前。

  傑克小步往回跑。

  「我們能夠看見了。」

  「好吧。我們要儘可能靠近些。」他跟在傑克身後走向城堡岩，那兒的地勢稍稍高起。

  在他們的左面是很難穿越的緊纏著的藤蔓和樹木。

  「為什麼那兒不會有東西呢？」

  「因為你可以看到。那兒沒有東西來來往往。」

  「那城堡岩怎麼樣？」

  「瞧吧。」拉爾夫將眼前的草分開，放眼望去。

  多石的地面只有很少的幾碼了，再往前島的兩側幾乎要交疊起來，讓人猜想前面應該是一個海岬的至高點。

  但所看到的卻是一條狹窄的岩石突出的部分，有幾碼寬，大概十五碼長，使島繼續延伸到海里。

  那兒臥著那種粉紅色的方岩石。

  這個岩石構成了這個島的底部。

  城堡岩的這一面約有一百英尺高，從山頂上遠眺時他們象個粉紅色的棱堡。

  峭壁的岩石已經斷裂，峭壁頂上凌亂地散布著似乎搖搖欲墜的大石頭。

  長長的野草在拉爾夫的背後，擠滿了不動聲色的獵手。拉爾夫朝傑克望望。

  「你是個獵手。」傑克臉紅了。「我知道。沒錯。」拉爾夫感到，有一種沉重的東西使他不自覺地說道：「我是頭頭。我去。別爭了。」

  他轉向其他的孩子。「你們都躲在這兒。等著我。」

  他發現自己的聲音不是輕得聽不見，就是顯得太響。

  他看著傑克。

  「你是不是——認為？」傑克悠悠地答道：「到處我都去過了。那東西准在這兒。」

  「我清楚了。」

  西蒙模糊地咕噥道：「我不信有什麼野獸。」

  好象同意天氣不會怎麼樣似的，拉爾夫彬彬有禮地答道：「對。我猜也沒有。」

  嘴巴被拉爾夫抿緊，嘴唇蒼白。

  他輕輕地把頭髮往後捋一捋。「好吧。一會兒見。」

  他勉強地挪動腳步向前走，最終走到陸地的隘口。

  拉爾夫四周毫無遮攔，空氣將他團團圍住。即使不必向前，也無處藏身。

  他在狹窄的隘口停下俯視著。沒有幾百年，這個城堡就會被大海變成一個島。

  右手方向是環礁湖，被浩瀚的大海沖襲著；左手方向是——

  拉爾夫不禁一顫。是環礁湖保護了他們使他們免遭太平洋的侵襲：由於某種原因，只有傑克才一直下去，到達過海邊的另一側。

  此刻他以陸上人的眼光看到了滾滾浪濤的景象，認為就象某種巨獸在呼吸。

  海水在礁石叢中慢慢地沉落下去，露出了一塊塊粉紅色的花崗岩地台，露出了各種奇異的生長物：珊瑚呀，珊瑚蟲呀，海藻呀。海水退啊，退啊，就象陣風吹過森林裡的樹梢那樣沙沙地響，退卻下去。