第十七章 英雄再聚首

  夕陽西下，他感覺到自己帶起的一股微風吹拂在臉上。

  

  拉爾夫的灰襯衫被微風吹得緊貼在胸前，在這領悟了某種新東西的狀態下，他覺得衣褶硬得象卡片紙板那樣令人難受；他也注意到在大腿的前部短褲磨損了的邊緣擦出了粉紅的一塊，挺難受的。

  拉爾夫心頭一震，骯髒和腐朽的東西被他發現了，他了解自己是多麼討厭不斷要拂去遮住眼睛的亂發。

  多麼討厭每當夕陽西下以後，最後鬧哄哄地滾進枯葉堆里去休息。想到這兒，他撒腿小跑起來。

  一組組等待開會的孩子散布在靠近洗澡水潭的海灘上。他們意識到拉爾夫正在氣頭上，也感到讓火堆熄滅是做錯了，默默地給他讓道。

  拉爾夫站著的、那塊大體上是三角形狀的地方用做孩子們開會的場所；但是跟他們做出的任何東西一樣，這個三角形是粗略的、不規則的。

  首當其衝的是一根拉爾夫獨坐的大圓木；這株已柘死的樹對原先平台而言一定大得出奇。

  也許一次傳聞的是太平洋上那種常有颶風把它吹到了這兒。這根棕櫚樹幹處於同海灘平行的方向，因而當拉爾夫坐著、面向海島時，他卻是個背襯亮閃閃環礁湖的，黑糊糊的人影，被孩子們看著。

  以這根圓木為底線、三角形的兩條邊線就更不均等了。

  右邊也是一根圓木，坐立不安的孩子們已把它磨得光溜溜的了，這根圓木不如頭兒坐的那一根大，坐起來也沒那麼舒坦。

  左邊是四根小圓木，其中之一——最遠的那根——彈性很足。

  有人坐得太靠後的時候，那根圓木會突然一動，五六個孩子都被掀翻到後面的草地上去，這種鬨笑聲把一次又一次的大會給打斷。

  現在，他看到沒有一個人聰明地看到——他自己沒有，傑克沒有，豬崽子也沒有——在圓木底下拿塊石頭當楔子夾塞住，不讓它滾動。

  於是他們只好仍然忍受那根搖晃的歪樹幹，因為，因為……拉爾夫又陷入了困境。

  每根樹幹前的草皮都給磨蹭掉了，但三角形當中的野草卻長得高高的，沒人踩踏過。此外，因為那兒沒人坐。三角形頂端的野草也長得很密。灰色的樹幹在會場的四周聳立著，它們或直或斜，支撐著低矮的葉蓋。

  在這兩側是海灘，背後是環礁湖，黑的海島的本體部分在前面。拉爾夫走到領導的位置上。

  以前他們從沒有這麼晚開會過，因而此刻看來這個地方有點不同。通常綠葉蓋的下側亮著金色的反光，把他們的臉照得下亮上暗，就象——拉爾夫心想，這個情形就象你雙手拿著一個電筒。

  可是這會兒陽光從一側斜射進來，陰影也就隨著偏向另一側。

  那種拉爾夫對自己如此陌生而奇怪的胡亂猜測又上心頭。

  要是從上往下照，或是從下往上照，人們的臉會如此異樣的話——臉究竟會是什麼樣子？一切事物又是會成是什麼樣子？拉爾夫不耐煩地動了一動。麻煩的是，你是個頭頭，你就得思考，你就得聰明點。

  而且機會轉瞬即逝，你必須匆忙地作出一個決定。你非得在這種情況下動腦筋，因為思想是個可貴的東西，它會產生成果……只是——拉爾夫面對著頭頭的位置時判定——我不會思考，不會象豬崽子一樣地思考。

  拉爾夫在那天晚上不得不又一次重新評定自己的價值。

  豬崽子會思考。他會在他那個胖腦瓜子裡逐步地推論，只是這個頭頭的位置不適合豬崽子當。

  儘管豬崽子的樣子可笑，他卻有腦子。拉爾夫現在是個思想專家了，別人的思想他也能鑑賞了。

  照到拉爾夫眼睛上的陽光提醒他時間正在過去，於是他從樹上拿下海螺，認真地注視著它。

  海螺暴露於空氣中，淡黃底色和粉紅斑點已褪得近於白色，有點兒透明。

  拉爾夫對海螺油然而生一種深情的敬意，儘管海螺是被他本人從環礁湖裡撈上來的。

  他面向會場，唇邊放著海螺。

  孩子們都趕緊跑來等著開會。

  一些孩子知道有艘船曾經過海島，而火卻滅了，他們想到拉爾夫在發怒，不由得放低了聲音；還有些孩子，包括小傢伙們，不知道那件事，但也深深地體會到整個會場的嚴肅氣氛。

  會場很快就被擠得滿滿的；拉爾夫的右邊坐著傑克、西蒙、莫里斯、大多數獵手，剩下的坐在左邊，坐在陽光之下。

  豬崽子來了，他在三角地的外面站著。這表明他想聽，但不打算講話：這個舉動表明了豬崽子的意思里還是表示不同意。

  「情況是這樣的：咱們需要開個會。」一片沉默，可一張張面孔都轉去面向拉爾夫，都專心致志地傾聽著。

  拉爾夫揮動著海螺。他懂得，必須至少說兩遍這樣的基本聲明，才能讓每個人都聽懂，這是個慣例。

  發言的人必須坐著，海螺把大夥的目光都吸引過來，講起話來要有氣勢，就象是把沉甸甸的圓石子扔進一組組蹲伏著或蹲坐著的孩子們當中。他開動著腦筋，尋找簡單的語句，以便使得小傢伙們也能懂得會議的內容是什麼。

  說不定過會兒，那幾個老愛爭論的人——傑克、莫里斯、豬崽子——會使出全套本領來扭轉會議的局面：但是要把討論的主要問題必須在會前講清楚。

  「咱們得開個會。不是為了尋開心。不是為了哈哈笑，從圓木上摔下去，」——格格地笑聲從坐在那根歪樹幹上的小傢伙們那兒傳來，你瞅瞅我，我瞅瞅你——「不是為了開玩笑，也不是為了」——他把海螺舉起，努力尋找一個有說服力的字眼——「耍小聰明。不是為了這些，而是為了把事情搞清楚。」他停頓了一下。「我一個人走在路上，思忖著究竟是怎麼回事。我知道咱們需要什麼。開個會目的是把事情弄明白。現在我先發言。」

  他停了一下，不由自主地把頭髮往後捋了捋。豬崽子從三角地踮起腳，將他無效的抗議放棄掉，來加入到別的孩子們當中。

  拉爾夫接著往下講。

  「咱們開過不少次會了。大家都喜歡聚在一起，都喜歡發言。咱們左決定、右決定；可是決定了的事一件也沒做成。咱們決定從那小溪打水，用椰子殼盛水，放在新鮮的綠葉下面。那樣只幹了幾天。現在椰子殼裡沒水了，是乾的。大家從河裡直接弄水喝。」

  一陣表示贊同的耳語聲響起。

  「從河裡弄水喝並不是說，有什麼不好。我也打算從那個地方取水喝——你們知道——就是瀑布下面的那個水潭——而不是喝陳椰子殼裡的水。只是咱們說過要喝從小溪里打的水。可現在又不幹了。今天下午只有兩滿殼水在那兒。」

  他舔舔嘴唇。「還有茅屋、窩棚的事。」又響起了嘁嘁喳喳的聲音，隨之又消失了。

  「你們許多人睡在窩棚里。今兒晚上，除了薩姆納里克到山上守著火，你們全都在窩棚里睡。是誰搭的這些窩棚？」

  喧聲四起。人人都搭過窩棚。

  拉爾夫只好再次揮動海螺。

  「等一等！我是說，這三個窩棚誰都搭過？第一個大家都有份，第二個只有四個人參加，那邊最後一個是我和西蒙搭的，所以它搖搖晃晃。不。別笑了。要是再下大雨，那個窩棚說不定就會塌掉。那時那些窩棚咱們就用得著了。」

  他停下來，清清嗓子。「還有一件事。咱們選了一個地方作為廁所：就是洗澡潭那一邊再過去一段路的那些岩石。

  這也是合理的。那地方會被潮水沖乾淨。這一點你們小傢伙也懂。

  」到處是竊笑聲，大家面面相覷。