第一百四十四章 大寧縱橫（一）

  燕王能軟能硬，手腕圓通，鹽幫群豪江湖之士，論權術加起來還不如他一個零頭，不過數日工夫，就被他收拾得服服帖帖。樂之揚深知燕王心意所在，奈何素無將才，治軍練兵一竅不通，加上心不狠、手不硬，壓服不了一眾鹽幫梟雄，唯有交給燕軍將校處置，久而久之，漸受排擠，空有官銜、並無實權，北方鹽幫勢力，大多落入燕王手中。

  樂之揚樂得清閒，索性將軍務丟給副將，自個兒呆在王府為葉靈蘇療傷。幾經施展，馭勁之法越發精純，葉靈蘇康復神速，十餘日後，已能下地行走，體內真氣流轉，漸可駕馭，進而滋潤五臟，精力與日俱增。

  按說北平事了，燕王脫困，朱微本當前往大寧、面見兄長，奈何經歷生死劫難，她與葉靈蘇情誼日洽，朝夕照看，不忍分離。大寧之行也一拖再拖，樂之揚偶爾提起，她也只是笑笑，並不急著啟程。

  小公主性子溫潤、善解人意，葉靈蘇起初將她視為情敵，可是直面相對，卻又恨不起來，況且受了她的恩惠，感之念之，偶有嫉妒念頭，便覺自慚自愧，如此矛盾反覆，平添許多苦惱。

  朱微久在宮廷，諳熟人心，葉靈蘇的心思她並非不知，可她天生的大度，不知嫉妒為何物，縱有些微惆悵，一支曲子彈過，也如雨過天青，瞭然無痕。葉靈蘇雅好音律，聽朱微彈琴，感知琴中意境，心胸竟也開闊了不少，偶爾回顧生平，自覺對雲虛太過苛刻，對雲裳太過無情，糾結母親之死，不過自尋煩惱，至於爭勝之心、名利之欲，細細想來，盡都荒唐可笑，唯獨一縷情絲，纏纏綿綿，紛紛擾擾，無論聽過多少琴曲，總是難以割捨，只要想起，便覺心中酸楚：「天下之苦，莫如情苦，為情所苦，真不如死了的好！」小小年紀，竟然生出輕身的念頭。

  為讓葉靈蘇靜養，徐妃特意辟出一間宮院，原是元帝寵妃的居所，鄰近柳堤，花鳥怡人，院中陳設器具華而不奢、雅而不俗，頗投朱微、葉靈蘇所好。

  徐妃常來探望，她是將門之女，天生一股英氣，但因世事打磨，鋒芒內斂，綿里藏針，平素溫柔和藹，可是言談之間，飛揚神采仍會不時流露。葉靈蘇對於官府中人向來厭惡，但對徐妃另眼相看，直覺這女子允文允武，理應獨當一面，困在王府深宮，平白糟踐了才情。

  這一日，樂之揚為葉靈蘇療傷，遠隔三尺，挑動真氣，十四條經脈便如十四根琴弦，按宮引商，飛徵流羽，強則抑之，弱而鼓之，葉靈蘇只覺體內真氣躥來躥去，所過輕重冷熱麻癢酸疼，種種感受此消彼長，身子仿佛浸在熱醋之中，又酸又脹，發熱發燙，直至渾身香汗化為裊裊白霧，樂之揚這才抱元歸一、收功起身。

  

  葉靈蘇出了一場透汗，四肢虛軟，真氣卻很健旺，活潑潑有如貫珠，順著經脈來回滾動，面龐嫣紅迷人，仿佛菡萏初紅、澄霞映波，坐在花間柳下，格外清艷脫塵。

  樂之揚正面相對，見這艷光絕色，不覺微微失神。忽見葉靈蘇張開雙目，忙又匆匆收回目光。

  朱微燒好茶水，斟滿遞來。葉靈蘇細品慢飲，環顧四周，但見惠風暢和，庭院靜好，高天上淡雲舒捲，一片片宛如細羽微鱗。

  葉靈蘇心情大好，不覺笑道：「這樣悠閒度日，也是前世修來的福氣。」忽見朱微痴痴望來，不由問道，「你看什麼？」

  朱微緩過神來，笑道：「我第一次見你發笑，沒想到，你笑得這麼好看。」

  葉靈蘇面孔微紅，不知如何應答。她以女子統領群雄，為了樹立威儀，向來不苟言笑，此刻神舒意暢，卸去心防，嫣然一笑，恢復小女兒情態，換了別人，本是平常不過的事兒，可是朱微見慣了她冷若冰霜，忽而看見笑臉，竟是說不出的稀罕。

  樂之揚笑嘻嘻說道：「這叫不笑則已、一笑傾城，朱允炆若要攻打北平，先拜葉姑娘為帥，只要她笑一笑，這北平城的男人全都神魂顛倒，丟了刀槍，乖乖投降。」

  朱微正為此事發愁，聽他一說，哭笑不得。葉靈蘇越發窘迫，白他一眼，挺身跳起，使出一路「水雲掌」，一來掩飾窘況，二來檢驗傷勢。

  她體態輕盈，招式瀟灑，身子飄飄轉轉，袖掌上下翩然，穿行於亂花叢中，卻不曾碰到一花一葉，仿佛一個白蒙蒙的幻影，疾如風，逝如雲，縹緲盤旋，所過無痕。

  這一門武功，與其說是掌法，不如說是舞蹈，水逝雲舒，飄逸無倫。朱微看得入神，捧得茶杯，忘了入口，樂之揚也覺欣慰，葉靈蘇掌法紛繁，可是勁力不衰，足見內傷大好，再過數日當可痊癒。

  倏忽幻影消失，人形凝定，葉靈蘇飄然卓立，猶如雲收霧霽、明月當空，彩眸凝輝，灑落塵凡。

  遠處傳來掌聲，樂之揚回頭一看，但見朱棣、徐妃並肩站在院門之前，朱高熾、朱高煦兄弟站在其後，朱高煦一雙眼睛溜溜放光，只在葉靈蘇身上打轉。

  葉靈蘇暗生不悅，皺眉坐下。朱微起身笑道：「四哥、四嫂，二位賢侄，什麼風把你們吹來啦？」

  朱棣笑道：「一來瞧瞧葉幫主的傷勢，二來確有要事，須跟十三妹商議。」

  而今大軍壓境，千頭萬緒，朱棣拋下軍務，來這小小宮院，樂之揚不用細想，也能猜到他的來意，笑道：「為寧王麼？」

  朱棣看他一眼，笑而不答，朱微詫道：「這跟哥哥有什麼關係？」

  朱棣、徐妃落座，兩個兒子站在身後，朱高煦兩眼仍是不離葉靈蘇，女子暗生慍怒，起身說道：「各位好好說話，在下倦了，回房休息。」不待燕王夫婦回答，轉身進房去了。

  朱棣濃眉微皺，神色不悅，朱微忙說：「葉幫主江湖兒女、率性而為，不似宮廷中那麼多規矩。」

  「說的是。」徐妃微微笑道，「葉幫主非常之人，自有非常之舉，見了她的風采，我也時常羨慕，若能仗劍江湖、快意恩仇，倒也大有趣味。」

  朱棣失笑道：「如此說，你是後悔嫁我，當不成女俠？」

  「哪兒話？」徐妃笑道，「人間好處，總不能樣樣占盡，魚與熊掌難以兼得，嫁給王爺吾之所欲，走江湖、當女俠，不過閒來無事，胡思亂想罷了。」

  朱棣大笑兩聲，注目凝視朱微，說道：「朝廷傾半國之兵，號稱百萬，進攻北平。」

  朱微花容慘變，雙手揪住衣角，樂之揚看她一眼，問道：「統帥是誰？」朱棣冷笑道：「李景隆。」

  「他麼？」樂之揚沉吟，「自負甚高，虛有其表！」

  「說得好！」朱棣點頭笑道，「此人清貴公子，仗著他老子李文忠的威名吃飯，名高於實，未經大敵。」

  朱微奇道：「四哥似乎頗有勝算？」

  「勝算不敢說！」朱棣笑了笑，漫不經意地道，「李景隆卻頗有敗算。」

  「敗算？」

  「他有五敗。」朱棣屈指說道，「其一，大軍來自各省，政令必不統一。其二，兵馬番號各別、將帥不一，李景隆年輕識淺，手下宿將必不服他，上下離心，難以如臂使指；其三，時當晚秋，寒冬將至，倘若風雪驟起，南方將士難以適應；其四，兵馬未動，糧草先行，朝廷急於北伐，百萬之軍倉促湊齊，糧草補給不力，勢必動搖軍心；其五、李景隆好高騖遠，剛愎自用，聽說他急於趕路，不計險易，一日百里，兵法云：『五十里而爭利，則蹶上將軍，其法半至』，即使趕到北平，人困馬乏，如何擔當攻城大任？」

  朱微嘆道：「這麼說來，四哥已是勝券在握了。」

  朱棣沉默一下，說道：「也不盡然，他有五敗，卻有一勝。」

  「勝在人多！」樂之揚接口說道。

  「說得是！」朱棣嘆一口氣，「敵我兵馬懸殊，即便李景隆一敗再敗，但仗著人多，又有朝廷支撐，大可敗而復起，立於不敗之地。我的兵卻是死一個少一個，到頭來，還是難逃一敗。」

  朱微掃視眾人，心想：「倘若敗了，四哥四嫂，高熾高煦恐怕都難以活命！」不由暗生愁意，問道：「四哥，你有什麼法子？」

  朱棣說道：「我欲示弱於敵，以北平為誘餌，誘使朝廷進薄北平。李景隆急功近利，必然圍城攻堅，頓于堅城之下。那時合北平、大寧二鎮之軍，由北而南，裡應外合，將朝廷百萬之軍，殲於北平城下。」他略一停頓，「唯有如此大勝，方可解除危局。」

  「大寧？」朱微打了個突，「真要把哥哥卷進來？」

  「北平大寧，唇亡齒寒。」朱棣神色肅然，「李景隆攻滅燕藩，勢必趁勢北上，那時寧王不死即降，即便降了又如何，朝廷也會關他一輩子。」

  朱微臉色發白，徐妃趁熱打鐵：「十三妹，寧王如今猶豫不決，王爺派人送信，他也全不理睬，故此王爺打算親走一趟。但要說服寧王，還需你從旁相助。」

  「我早想前往大寧，可是……」朱微看向寢殿，欲言又止。

  徐妃笑道：「葉幫主可由我照看，兵貴神速，機不可失，聯手大寧才是眼下所急。」

  朱微呆怔不語，心思紛亂如麻。朱棣微感不耐，說道：「十三妹，你有何顧慮，不妨說來聽聽？」

  朱微沉默時許，眉眼微微發紅，輕輕說道：「本是同根，相煎何急？我們都是先帝的子孫，無論誰勝誰敗，都是骨肉相殘。再說了，為了我們的家事，屍積成山，血流成河，無數百姓水深火熱，恐怕在天下人眼裡，我們皇家子孫都是莫大的罪人。」

  「胡說……」朱高煦聽不下去，衝口而出。

  「放肆！」朱棣惡狠狠瞪視兒子，「你敢對長輩無禮？」

  「我、我……」朱高煦跋扈慣了，忘了場合，父親一叱，心虛膽怯，面如土色。

  「四哥不必生氣。」朱微嘆一口氣，「高煦說的沒錯，方才那些話，都是我胡思亂想罷了。」

  「十三妹！」徐妃笑道，「我知道你宅心仁厚，不忍見人受苦，更不願皇家內訌。可你也看見了，樹欲靜而風不止，陛下一意孤行，非要將諸王置於死地，先燕後寧，那是確定無疑的。兩家若不聯手，只會被朝廷各個擊破。你只有寧王一個同母哥哥，真的忍心看他重蹈湘王和周王的覆轍麼？」

  湘王自焚，周王被囚，朱微想到二王慘狀，哆嗦一下，內心悲苦無助，掉頭看向樂之揚，流露詢問神氣。

  「事已至此，騎虎難下！」樂之揚說道，「寧王如果尊崇朝廷，要麼如谷王、遼王一般棄軍南歸，要麼揮軍進逼松亭關，與朝廷夾擊北平。可他按兵不動，朝廷一定認為他有異心，滅了燕藩，下一個就輪到他了。大寧孤懸塞外，朝廷不必用兵，只要斷絕補給，大寧也會不戰而亡。」

  朱微不覺動容，咬著嘴唇，仍不做聲，只聽樂之揚又說：「王爺的計謀氣魄極大，可有一個麻煩，倘若寧王不肯南下，或是朝廷先行一步攻破北平，那時王爺喪失根本、豈不任人宰割？」

  「富貴險中求！」朱棣漫不經意地道，「自古以弱勝強，誰能不冒風險？所謂王者不死，天命在我，一切無虞，倘若天命在彼，那也無可奈何。」

  「王爺想得通脫！」樂之揚嘆一口氣，「在下無話可說。」注目看向朱微，小公主眼眶含淚，胸口起伏，口唇微微哆嗦，掙扎數下，終於說出話來：「好！我去！」

  朱棣一愣，狂喜不禁，騰地站起身來，拱手道：「十三妹深明大義，先受為兄一禮。」作勢要拜，朱微慌忙將他扶住，慘笑道：「四哥，你不用謝我，這件事，我也不知是對視錯。我若不去，你和哥哥必定遭殃，我若去了，又會打更多仗，死更多人，留下更多孤兒寡母，唉，我……我……」淚如走珠，奪眶而出。

  燕王抿著嘴唇，臉色陰沉，兩個兒子也不以為然。徐妃默然微笑，不置可否，只有樂之揚明白朱微心中煎熬，說道：「公主殿下，我陪你走一趟！」

  燕王微微皺眉，尚未出聲，朱微抹淚道：「不，葉幫主的傷還痊癒，你留下來照看她好了。」

  樂之揚欲言又止，徐妃忙說：「十三妹說的是，燕王一走，群龍無首，守住北平，還得仰仗足下。」

  樂之揚暗生疑竇，可不待他細想，朱棣又笑道：「樂老弟，這些日子馬不離鞍，劍不歸鞘，耽誤了你和公主的大事。今日我許諾，待我回來，打退敵軍，立馬舉辦婚事，讓二位名正言順、喜結良緣。」

  這幾句話有如綸音，朱微又羞又喜，禁不住將頭埋在徐妃肩頭，徐妃撫摸她的秀髮，笑盈盈看向樂之揚。後者卻是發怔，他與朱微身份懸殊，換了太平之世，休想堂堂正正迎娶公主，而今皇族內爭、亂世再起，樂之揚屢立奇功，已是燕藩上下的大功臣，此時迎娶朱微，倒也名正言順。這件事雖在意料之中，燕王當真說出，樂之揚仍覺心神搖盪，只覺是耶非耶、難以置信。

  忽聽燕王咳嗽一聲，樂之揚回過神來，麵皮發燙，朱棣瞅了瞅他，笑道：「事不宜遲，朝廷兵馬將至，我們今日就須前往大寧。」

  「好！」朱微起身道，「容我收拾一下，更與葉幫主告辭。」

  她轉身進屋，出來時雙目微紅，眼角淚痕猶存，寢宮門前人影晃動，驚鴻一瞥，倏忽不見。

  出了王府，朱微上了一輛馬車，樂之揚騎馬相送，從北門出城，忽見一支人馬等候在前，鎧甲鮮明，一望無盡，粗略估算，約有萬數。

  樂之揚暗自納悶，細看軍容，殺氣浮動，不似護衛之師，倒像決死之士。朱棣看出他的疑慮，說道：「大寧地處塞外，常有韃虜出沒，本王得到消息，元人頗有異動，不可不防。」

  樂之揚半信半疑，只覺朱棣所言不盡不實，當下說道：「諸軍北上大寧，北平空虛，兵少將寡，如何抵擋朝廷？」

  「這也是無可奈何。」朱棣苦笑，「若無寧王相助，我便留在北平，眾寡懸殊，早晚也是瓮中之鱉。」

  樂之揚道：「人馬太多，會否引來寧王誤會？」

  朱棣目光閃動，忽而笑道：「寧王心思莫測，萬一心血來潮，抓了本王向朝廷邀功，那又如何是好？我帶人馬，不過防身而已。」

  此話頗合情理，樂之揚轉念一想，朱棣時下有求於寧王，與之交惡，勢必背腹受敵，朱棣並非愚笨，理應不會出此下策。

  思索間，忽見馬車窗帷拉開，朱微的面孔微微晃動，當下縱馬上前，兩人隔窗對望，心中難以描畫。朱微眼眶泛紅，忽地輕聲說道：「我去了，你等我回來！」

  「好！」樂之揚按捺不舍，「塞外風寒，你保重身子。」

  朱微點了點頭，雙眼忽又潮潤起來，只怕哭出聲來，猛一咬牙，拉上窗帷，蜷成一團，眼淚到底流了下來。

  車輪滾滾，馬蹄雷鳴，大軍徐徐引去。樂之揚立馬城下，不勝悵然，直到人馬消失，方才還過神來，掉頭一瞧，朱高熾引著幾個親兵在城門前等候，當下拍馬回城，兩人聯轡而行，均不說話。朱高熾愁眉苦臉，氣氛甚是凝重。

  回到王府，朱高熾邀請樂之揚進餐，數杯下肚，忽而嘆道：「父王看得起我，讓我留守北平，留下的兵馬卻不過兩萬，多是老弱病殘，李景隆一到，北平城恐怕撐不了幾日。」

  樂之揚心頭一動，問道：「王爺此去，是否要攻打大寧？」

  朱高熾看他一眼，猶豫時許，說道：「十三姑若能說服寧王，一切好說，但若談不攏，恐怕難免一戰。老實說，父王用兵，神鬼莫測，我這個當兒子的，也猜不透他的心思，好比這個節骨眼兒上，丟下北平，前往大寧。萬一北平城破，大寧守軍又沒到手，父王進退失據，豈不成了無主的孤軍？」

  樂之揚心中大亂，燕王孤注一擲，不成即敗，到了緊要關頭，兄弟鬩牆也未可知，那時朱微夾在兩個兄長之間，又該如何自處？北平城精兵盡失，空虛莫名，李景隆百萬大軍壓境，豈非以石擊卵？雖知道燕王造反兇險，然而危急至此，倒也出人意料。

  樂之揚定一定神，問道：「道衍和尚呢？」

  朱高熾一愣，說道：「大師跟父王在一起。」樂之揚聽了，稍稍放心，道衍智計了得，善於折中，或能化解雙方危局，不至於手足相殘。

  朱高熾喝一杯酒，悶悶說道：「道衍大師臨走時還說，守城若有疑難，可以向你請教。但不知時下情形，樂先生有何妙方？」說著抬眼望來，大有期盼之意。

  樂之揚說道：「我有幾斤幾兩，世子不是不知道。單人只劍，我還能在陣中殺幾個來回，說到將兵臨陣，北平城的將官勝過我的不知多少。至於守城禦敵，更是一竅不通。世子放心，真到危難關頭，我一定盡己所能，與北平城同存共亡。」

  「同存共亡？」朱高熾哆嗦一下，舉杯一飲而盡。

  樂之揚見他身為守城主帥，意氣消沉，倘若大軍壓境，北平城凶多吉少。樂之揚心生憂慮，然而不擅軍事，思來想去，也想不出什麼奇謀妙計。

  朱高熾大喝悶酒，樂之揚枯坐無味，告辭出門，在冷風中佇立良久，忽而想道：「落先生深謀遠慮，今日形勢，他必然有所料及。」

  待到夜深，樂之揚更換勁裝，來到藏寶宅院。誰想大門緊鎖，敲了幾下無人應答。樂之揚看看無人，翻身跳入院中，掃眼望去，大吃一驚，院子裡滿地狼藉。牆穿屋破，儼然颶風掃過。仔細查看，破損處多為內家掌力擊穿，牆壁、柱子上布滿劍痕，輕飄流利，一看就是「飛影神劍」的手筆，一顆心登時高高懸起，環顧四周，不敢出氣。

  片刻不聞動靜，樂之揚巡視四周，發現劍痕附近濺有一溜血跡，血色蒼黑，粗略估算，打鬥當在數日之前，中劍者必是西城弟子。樂之揚心急如焚，找遍宅院，寶藏痕跡也無，早已不知去向，看這情形，只怕落到了雲虛手裡了。

  忽聽腳步聲響，來自遠方屋頂，輕盈迅疾，直奔宅院而來。樂之揚輕輕跳上屋樑，縮成一團，藏身暗處。

  兩道人影捷如猿猱，落在庭院。借著星月光芒，樂之揚看清二人，一是施南庭，一是楊風來，兩人不出一聲，只是東張西望。過了半晌，楊風來粗聲大氣地說：「老施，沒人啊！」

  「奇怪！」施南庭悶聲說道，「我明明見有人翻牆進來。」

  「或許是梁上君子，偷雞摸狗。」楊風來說道。

  「不對！」施南庭搖頭，「尋常蟊賊可沒有那等身手。」

  樂之揚沉思一下，縱身跳下，笑道：「二位尊主，久違了。」

  二人應聲跳開，死死瞪著樂之揚，施南庭驚訝道：「是你？」樂之揚笑道：「是啊！」楊風來臉色一沉，厲聲叫道：「你怎麼在這兒？」

  「這兒住了幾位故人。」樂之揚漫不經意地道，「我來拜會他們，誰知道卻是這副光景。」掃視四周，不勝疑惑。

  施南庭和楊風來對望一眼，均是驚疑不定，施南庭沉聲道：「你認得八部之主？」

  「認得！」樂之揚笑道，「你知道他們上哪兒去了？」

  那二人臉色難看，楊風來哼了一聲，冷冷說道：「我哪兒知道？」樂之揚指著劍痕，說道：「這是誰留下的？」