第七十四章 十二年春（八）

  「父親說，人貴在知足。」小皇孫端正地坐好，仰頭看著檀真說，「哥哥救了我，我就不能得寸進尺。等我到了姑姑身邊，也不會泄露哥哥的事的。」

  檀真來了點興趣，索性問：「你父親還說什麼了？」

  「我父親還說，欽天監里住的哥哥沒有錯，是我們楚氏對不起天下萬民在先。做錯了道歉是理所應當，卻不能逼著別人寬恕。」小皇孫一板一眼地說，眉眼間倒有幾分惠明太子的模樣。

  想來自己說了什麼話，皇帝應該是原樣奉告給惠明太子的。惠明太子是楚氏里難得的明白人，自然把檀真的底細查得明明白白，知道檀真是個什麼樣的人。

  說不好這些話是出自惠明太子真心，小皇孫耳濡目染，還是多智近妖的惠明太子刻意教兒子這麼說，以求山河飄零的時候，檀真能看在這一點上護著這孩子。

  檀真輕哼了一聲，沒說話。

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  夜深了，小皇孫裹著檀真的外袍蜷縮在床鋪角落裡酣睡。檀真坐在推開的窗前，遙望月色下的村莊，遠處傳來幾聲零星的犬吠。燭從後面伸出胳膊挽住檀真的脖子，髮絲像是月光，落在他的衣衫上。

  「燭，你想去哪裡？」檀真握住她的手腕，問。

  「我想去看海。」燭想了一會兒說，眼睛亮晶晶的，「我聽說海里有一種魚，比太和殿的屋脊還要長，翻身的時候掀起海浪，比宮牆還高。還有長著十八隻手的大烏賊，一巴掌能拍碎半條船的龍骨。」

  這個「聽說」，多半是聽檀真從風物誌、異聞錄里說的。那些稀奇古怪的地方，檀真比她記得還清楚，於是含笑點頭。

  「行。」檀真縱容道，「我們出海去找大魚、大烏賊，還有鮫人。」

  燭興奮地攥著拳頭說：「說不定還有龍！」

  「一定有的。」檀真說。

  夜色下忽然亮起山脈般蜿蜒的火光，伴隨著逐漸激烈起來的犬吠，撞開門的聲音愈發響亮。檀真臉色一變，轉身衝進屋子裡，抄起小皇孫和琉璃燈翻出了窗。

  小皇孫睡的迷迷糊糊的，還沒睜開眼睛，院門被踹開的聲音驚天動地，嚇得他死死抓住了檀真的衣袖。他睜著一雙圓圓的眼睛四處張望，民居周圍亮起的火把照亮了來人的臉。

  「姑姑。」小皇孫驚喜地叫出聲。

  「檀真，別來無恙。」安樂公主從禁軍們身後緩步走出，腰間按著天子劍，目光炯炯。她清瘦了很多，顯得臉頰的線條銳利堅硬，像是開刃的劍，淬著寒光。

  檀真放開小皇孫的手，任憑他跑過去抱住了安樂公主的腿。

  「姑姑，天師哥哥救了我，你放他走吧。」小皇孫哀求道，「皇爺爺要是在的話，也會讓你放他走的。」

  安樂公主充耳不聞，直直地看著檀真問：「你私下在帝都見過那個蠻族薩滿，是不是？」

  她率軍離開帝都之後，留下的探子回報蠻族薩滿一直在帝都內。城破之後，他獨自離開，不知所蹤。蠻族人勾結三皇子潛入宮城的事，八成和這個薩滿有關。

  檀真坦然道，「是。」

  他不欲解釋，他和安樂公主之間本就沒有誤會——他們沒有任何關係，所以不存在誤解。

  「檀真啊檀真，你竟然恨我至此。」安樂公主搖頭苦笑，目光在低垂間變得堅硬如鐵，抬手道，「拿下天師，若有反抗，格殺勿論！」

  「姑姑！」

  牆頭上的火把間架起了數十把弓弩，齊刷刷地對準了檀真。兩個身強力壯的禁軍按著刀柄靠近檀真，時刻注意著他的動作和神色。先帝之後，再沒有敢小看這些術士。

  檀真輕描淡寫地抬起了手，像是在冬日裡折下一枝梅花般輕巧，隨手揮了出去。那兩個禁軍離他僅是咫尺之遙，卻拔不出刀來，只覺得一股綿柔的勁道轟在胸口，隨即自己倒飛出去。

  數十個弓弩手在同一時間扣下扳機，雨點般的弩箭對著檀真撲下來。

  一陣東風起，樹林嘩啦啦的響，颳得人睜不開眼睛。空氣中殘留著金色的符文痕跡，檀真猛地收緊五指，黃蜂尾後針般傾瀉下來的弩箭被小小的旋渦吸住，轉瞬間迸發出去。

  禁軍和安樂公主紛紛躲閃格擋，檀真掠上牆頭，踩在一名禁軍的肩甲上彈射起來，沒入了夜色之中。

  ——

  檀真要躲開禁軍並不容易，亂世多流民，他這樣隨身帶著盞琉璃燈的卻不多。他並不一門心思地往江南跑，而是在北蠻已經掌握的城鎮裡逗留，安樂公主不得已，只好作罷。

  而北蠻人治下的城鎮，也並不太平。

  檀真站在一處破敗的茅草屋裡，陽光坦蕩蕩地從空剩房梁的屋頂照進來。

  灶台上發霉的稀粥里混著一汪乾涸的血，後背裂開兩寸深、兩尺長傷口的少年趴在灶台上，手裡還拎著一把鋤頭。他灰白色的瞳孔對著鍋里的稀粥，身後是橫陳的三個孩子的屍體。

  三個孩子瘦得皮包骨，胸膛或腹部凹陷下去一大塊，破破爛爛的衣服上殘留著馬蹄印。

  陽光照不到的角落裡，蜷縮著四個魂魄。

  少年把三個小雞仔似的孩子護在臂彎里，孩子們餓得吮手指頭，畏懼地看著檀真。

  倒不是怕他，而是怕他身邊的燭。雖然他們看不見燭，卻能感受到她身上那股滌盪污穢的純淨氣息，以為是檀真散發出來的。

  檀真看了瑟瑟發抖的鬼魂們一會兒，拎起少年手裡的鋤頭，在外頭挖起坑來。

  「為什麼要挖這麼深啊？」燭蹲在坑旁邊問。

  檀真抹了把頭上的汗，說：「不埋得深一點，野狗會把屍體刨出來吃掉的，死也死不得安寧。」

  燭不說話了，轉過頭去看著緊緊挨在一起的鬼魂們。

  「他們是一家人嗎？」

  「看起來是。」檀真說。

  「他們做什麼壞事了嗎？」

  「應該沒有。」

  「那為什麼會這樣？」燭不解地皺著眉。

  罕見的，檀真沒有像在藏書閣里的時候一樣，迅速又肯定地給出答案。檀真只是沉默地揮起鋤頭掘墳。燭忽然明白過來，這世界不是只有小小的一個藏書閣，而世上檀真回答不上來的問題太多。

  她只好自己想，某些深埋在土壤里的記憶隱隱有冒頭的趨勢，像是企圖頂開石塊，迎著陽光盛大生長的種子。

  「是……時也，命也嗎？」燭恍惚地說。

  檀真一震，驚異地看著她。他很少給燭念那些嚴肅板正的書，畢竟不指望著她科考，只是給她做個消遣罷了。這句話沒出現在他念過的任何一本戲文或者風物誌中。

  這是他對先帝說的話。

  燭無辜地和他對視，這句話是憑空出現在她腦海里的，像是有人信手在宣紙上寫下一行字。

  「不可以這麼說。」檀真眼神複雜地低下頭去，「如果他們聽見了，會很難過。」

  「哦，」燭乖乖認錯，「對不起。」

  檀真挖好了坑，把四具屍體拖進去埋好，調頭回到鬼魂一家人面前。

  「我送你們往生，如何？」檀真有商有量地問。

  少年遲疑地點頭。

  檀真伸出手指在空氣中勾勾畫畫，往生符落成的一剎那，淡淡的光輝籠罩住了四隻茫然的鬼魂。

  「走好。」檀真垂眸道。

  屋子裡那股沉悶潮濕的霉氣散去了，帶著那些怨憤和痛苦一起蒸發在太陽之下。

  檀真離開茅草屋，繼續往鎮子裡走。

  集市上零星有幾家店鋪開著門，行腳商三三兩兩地圍在一起，煮最苦最寒涼的茶消暑。檀真一身漆黑的斗篷走在街上，煞是惹眼，一路上有不少人偷偷打量他。

  檀真在人最多的茶攤上坐下，點了一壺便宜的茶，並幾個粗糙的茶餅。

  「要我說啊，這些北蠻子最會糟蹋東西。」歇腳的挑貨郎惡狠狠地啐了口唾沫，道，「前幾天從帝都傳出來的，他們想放火燒了農田，來年長出草來放馬！這不是要人命嗎？」

  「你當他們拿我們中原人的命當命啊？」看上去稍微寬裕些的行腳商苦笑，搖頭道，「沒看見那些北蠻貴族，抓小孩和少年上獵場當獵物，比誰的箭術精妙呢！」

  「真不怕遭報應！」挑貨郎兇狠地罵。

  行腳商神神秘秘地說：「說到報應，知道先帝爺為什麼在戰場上忽然就死了嗎？」

  一群人好奇地湊了上去，壓低聲音問：「不是說北蠻人夜襲嗎？怎麼，其中莫非有什麼說法？」

  「早些年，先帝爺恨毒了那些玩弄鬼神之說的道士和尚，民間不是為此燒了許多寺廟和道觀麼？」行腳商半是痛恨半是獵奇地說，「聽說有一個孩子，天生就能看見不乾淨的東西，當年僥倖沒死，進了欽天監那個清冷衙門。」

  檀真聽到這裡，握著茶盞的手指微微一蜷。

  「那孩子無父無母，是個老道養大的，一夜之間失了倚仗，心裡自然也恨。他在欽天監里悄悄做法，斷了大徵的國脈，是以這些年，大徵旱的旱死，澇的澇死。」行腳商一拍大腿，痛心疾首道，「先帝在白松江邊上，就是著了他的道，突然暴斃！不然北蠻子何至於這麼快就打過來？」

  燭聽得一清二楚，當即炸毛，蹦到了他們的桌子上大喊大叫，「才不是這樣的！你們不許胡說！死了這許多人，你們不去怪逃跑的，不去怪自相殘殺的，關檀真什麼事？」

  檀真默默地看著她發火，那群人卻無知無覺，熱火朝天地議論著那個「妖道」。

  行腳商走南闖北，見多識廣，三言兩語就把「妖道」的模樣描繪得栩栩如生——這妖道是個長相雌雄莫辨的瘦竹竿，常年窩在屋子裡，逼出一臉慘白的死人相，指甲尖細修長。

  妖道本人檀真坐在這裡，聽了也只有點頭的份。

  檀真心裡沒什麼感覺，那頭的燭卻委屈地抹起了眼淚。

  「怎麼了？」檀真招手叫她回來，徒勞地替她擦眼淚。

  透明的液體穿過檀真的指尖，一滴一滴地打在地上，濺開細碎的光暈。

  「他們怎麼能隨便誣衊別人呢？」燭哭著說，「明明不是這樣的。」

  檀真喉頭微微滾動，抱著一絲希望問：「那是怎樣的？」

  燭的睫毛上凝著大顆大顆的淚水，她望著檀真的眼睛，腦子裡一片空白。

  「明明是他們……」燭下意識地喃喃道，「是他們欺負你，怎麼能因為哭的人不是你，就把壞事都怪到你頭上？難道誰過得不好，誰就是對的嗎？」

  檀真握著她的指尖，絲絲縷縷的喜悅浮上心頭，「你在哪裡看見他們欺負我？」

  燭猛地抽回了自己的手，抱著頭蹲了下去。檀真趕緊把她從地上抱起來，卻怎麼都碰不到她。

  「想不起來就不想了。」檀真急迫地說，「頭疼不疼？」

  「在夢裡，」燭抱著頭，痛苦地回答他的問題，「很長很可怕的夢。夢裡，你一個人坐在小房子裡數白鳥的羽毛。在那個夢裡，你一直在心裡叫我的名字，可是連你也看不見我。」

  檀真徹徹底底地僵在原地。

  他以為燭消失的那些日子裡，燭一直在他的身邊。

  街面上突然傳來馬蹄鐵拍地的聲音，檀真裹著琉璃燈迅速閃開，後背緊貼著牆壁。

  一匹烈馬踢斷了茶攤的柱子，第一個踩碎的就是檀真先前坐的桌子。驚慌失措的行商們來不及跑開，就被馬背上的人用繩索套住了脖子。方才高談闊論的挑貨郎掙扎著，被蠻族人拖到了街上。

  「不要看。」檀真遮住了燭的眼睛，冷著聲音道。

  蠻族人示眾般拖著他在原地轉了兩圈，隨後縱馬從街頭跑到街尾。

  先前和賣貨郎聚在一起的人想跑，卻被三兩個圍上來的蠻族人堵住了。烈馬跑了回來，馬上的蠻族人把脖子斷了半截的賣貨郎扔在地上，居高臨下地看著噤若寒蟬的商人們。

  「我們蠻族人確實很會糟踐東西，包括中原人的命。」他的目光利刃般從商人們臉上剜過去，拖曳在地上的繩索還沾著血。

  他用蹩腳的中原官話說：「你們要不要一個一個地來試試？」

  「好了，哈扎達。」

  茶攤最裡面坐著的一個人輕描淡寫道，「稍微教訓一下就可以了。」

  驚弓之鳥般的客人們立刻遠離了那張桌子，檀真看清了坐在那張桌子上的人。

  那人像中原人一樣戴著發冠，穿著寬袍，除了看上去眉眼深邃些，身體健壯些，和周圍的客人並沒有什麼分別。

  他轉過來看著檀真，舉起了杯子，「大徵的天師大人，不過來和我喝一杯嗎？」

  檀真冷冷地看著他。

  「當年宴席上一面之緣，天師以一己之力戰勝薩滿的情景還歷歷在目，何等意氣風發，真是令人難忘。」他笑著說，「我當時險些以為，上天依然眷顧大徵。」

  「你記錯了。」檀真淡淡地說，「我並沒有意氣風發，只是我當時不那麼做就會死而已。」

  「那是我誤解了。」他好說話地點點頭。