第七十二章 十二年春（六）

  「伽藍關軍士譁變，燈州淪陷，惠明太子建言退守江南一事已經不能再拖。」年邁蒼老的文臣上前一步，激動得下巴上的山羊鬍都在顫抖，「否則北蠻子一旦踏入帝都，後果不堪設想。」

  「文相此言差矣，北蠻子來勢洶洶，我們退到江南又能如何？」樊將軍冷笑一聲，「當初可是你們一力主張與北蠻議和。若是北蠻子追擊到江南，我們背後可沒有第二條江可以退了。」

  「我們主張議和，難道不是因為兵部在邊關吃了敗仗麼？」文相不甘示弱，咄咄逼人道，「樊將軍若能親自領兵奪回疆域，我文某甘做將軍的馬前卒。」

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  「好了。」皇帝喝止了沒有盡頭的爭吵，疲倦至極似的，「退守江南一事無須再議，都散了吧。」

  皇帝安坐在龍椅上，他放眼望去，文臣武將紫紅兩色的官服像是匯聚起來的雲層，裹挾著未知的風雨，慢慢地退去了。皇帝走到龍椅側邊的屏風後，漠然地注視端坐的檀真。

  檀真的坐姿很規矩，卻不是宮裡教導出來的規矩。沒有一個教養嬤嬤會教人在皇帝面前安坐如山。他的坐姿自然放鬆，指尖按在膝蓋上，脊背微微前傾，像是方便隨時附耳聽人說話。

  「你都聽見了嗎？」皇帝忍耐著他的無禮，坐到他對面。

  「欽天監不得干政，陛下問我這個做什麼？」檀真不咸不淡地說。

  「朕本來想殺了你，可是恪兒說你當年是因無家可歸才入宮，心懷怨恨也是常事。」提到惠明太子，皇帝生出些許不忍，「他生前說，希望以他的死平息你的怨憤，換大徵的生機。」

  「陛下，這世上的帳不是這麼算的。」

  檀真抬起下頜，淺笑道，「就算惠明太子死一百回，也難平我師門覆滅之痛。他的命於我實在是毫無意義，況且，他的死也不是我一手造成，說得這麼苦大仇深做什麼呢？」

  「你！」皇帝難忍怒火，猛地抓緊了桌面鋪陳的錦緞，帶著茶盞一陣輕響。

  先帝寵妾滅妻，他這個嫡長子坐上皇位也實屬不易，在東宮那些年過得膽戰心驚，是以對別人的一顰一笑都極為敏感。他厭惡那個蠱惑先帝的女人，也深深地痛恨偏向那對母子的欽天監。

  他不信欽天監的判詞，更不信命，他想要皇位，於是便狠狠地攥在手裡，無論要蹚過多深的血泊。

  他再也不要仰人鼻息，再也不允許有人俯視他，哪怕是天。

  可是這一刻，他不得不向欽天監這個卑賤的妖孽低頭。

  這個妖孽手裡很可能握著延續他江山命脈的方法。

  皇帝心裡千迴百轉，慢慢地平息了怒氣，溫聲道，「那你想要什麼？國師之位也好，潑天富貴也罷，或者要安樂向你認錯也無不可。人活著總是要圖點什麼，這四海之內，什麼朕都可以允諾你。」

  檀真搖搖頭，「陛下，你還是不懂。我不願幫你，也不能幫你。大徵的滅亡已是離弦之箭，再無可挽回的餘地。縱然我有移山倒海之能，也沒辦法撼動此事分毫。」

  皇帝猛地起身，冷漠地俯視檀真。

  檀真以為他圖窮匕見，又要暴露那副嘴臉時，他反倒平靜了。

  「送天師回欽天監，在他想清楚之前，不要放他出來。」

  ——

  檀真無可無不可，燭現在的狀態也不適合四處奔波。

  雖然白商陸告訴他，長明燈靈的生命會隨著羈絆深厚之人每一次點燃火焰被重新喚醒，但檀真總覺得哪裡不太對——安樂公主摔碎長明燈的時候，燭什麼都沒說，眼神是真切的悲傷。

  離別的悲傷。

  檀真每日枯坐在藏書閣里，並不搭理門口把守的重兵。他不敢表現出對琉璃燈的珍重，便只好日日在燈旁看書，以求沒有一刻離開琉璃燈。

  那簇火苗依然微弱，但至少還是亮著的。

  秋意漸漸深重起來的時候，前線傳來戰報，北蠻已經將戰線推到帝都以北三百里的兗州。

  朝中關於是否南遷的爭論愈發火熱，據說那位精神奕奕的文相幾乎以頭搶地，逼迫皇帝同意南遷。就連一貫固執的樊將軍也不再和文相爭執，戰線的另一頭只有一意孤行的皇帝。

  皇帝倒是成了欽天監的常客。

  「你替朕算算，南遷一事是吉是凶？」

  皇帝踏月前來，披著明光重鎧，腰間佩著天子劍。

  大徵世代相傳的天子劍，與雲台上的大鼓一樣，是開國皇帝的信物和象徵。每一任皇帝登基時，都要由宗族中德高望重的長輩在文武百官前，將天子劍交到新帝手中。

  只有皇帝不是，他是從父親的手中將皇位搶過來的，沒有人替他授此殊榮。

  檀真很想叫他滾，但人有了軟肋往往會比較好說話。檀真擔心燭一覺醒來，這空蕩蕩的皇宮裡再沒有一個人能看見她，她會又氣又急地哭鼻子——連個哄她的人都沒有。

  所以檀真好說話地擺開算籌，對著天上流轉的星辰算了起來。

  皇帝也耐心地等著。

  良久，檀真淡聲道，「苟延殘喘之計而已。」

  皇帝反倒放聲大笑起來，笑得門口的禁軍恨不得跪下去。

  「好一個苟延殘喘之計，至少不是毫無轉機。」皇帝的眼裡像是燃著火，「天命終於也眷顧朕一回。」

  檀真沒接他的話，不知道這個桀驁自負的皇帝是不是失心瘋了。

  皇帝居高臨下地看著他，露出幾分檀真熟悉的不可一世來，「小天師，冬日一過，你就可以走了。朕曾經許諾你的財富權勢都不做數了，但你還有自由。天大地大，你能走到哪裡是你的本事。」

  「朕的江山，不需要鬼神來救。」

  皇帝留下這句話便轉身離去，那個挺拔的背影深深地烙在了檀真記憶深處。他獨自一人向著落木蕭蕭的宮門走去，提著從兄弟手裡奪來的天子劍，身後卻像是站著千軍萬馬。

  那是檀真最後一次見他，史官稱他為「厲帝」，批判他的殘酷嚴苛，冷血無情。他以鐵腕奪取了皇位，又因多疑和殘暴葬送楚氏江山，是毋庸置疑的罪人。

  也許放檀真離開，是他此生僅剩的仁慈。

  只可惜這一筆，被淹沒在後世的口誅筆伐中，未能留下隻言片語。

  ——

  厲帝十一年，秋，皇帝領兵親征，抗敵於白松江。

  白松江的戰事一度膠著，自北蠻入侵以來，大徵竟頭一次獲得了喘息的空隙。

  大徵朝野上下又看見了希望，南遷的事就此耽擱下來。

  皇帝在出征前將國事託付給文相，並令他一手操持南遷事宜，卻將帝都兵權交給了安樂公主。文相每每在朝會上不冷不熱的，安樂公主也不落下風，兩人唇槍舌戰，你來我往，儼然又是天下太平的模樣了。

  安樂公主領兵以後，也曾來過欽天監，只是檀真並不見她。

  安樂公主得了皇帝的命令，也沒有強行破開那扇脆弱的門。她披著輕甲站在欽天監外，仰望枝葉逐漸凋落的梨花樹，對著天空伸出寥落的枝幹。

  「檀真，梨花開的時候，我們見一面吧。」

  門另一頭的檀真失手打翻了茶盞，沒有聽見她的話。

  檀真手腳僵硬地看著琉璃燈盞里舒展開一段柔軟的光，蓮花般的女孩從蜷縮著沉睡的姿勢醒來，赤足踩在陰影上，每一根下垂的髮絲、衣服上的每一條褶皺都蘊含著淡淡的光輝。

  檀真忍不住衝上前擁抱她，卻不敢用力，怕把她碰碎。

  「燭，你終於回來了。」

  他的眼淚穿過她的身體砸在地面上，帶著她的身形有一瞬間的波動，像是湖心蕩漾開的漣漪。

  「你是誰啊？」燭在他的懷裡掙紮起來，輕而易舉地躲到了遠處，不住地揉著自己的肩膀，抱怨道，「你好燙。」

  檀真愣住了，和那雙清澈明媚的眼睛對視。

  燭不記得他了。

  這樣一來就解釋得通了，為什麼燭明明不會消失，卻還是用那樣痛苦的眼神看他。燭並不知道，生死和離別對她來說只是光與暗的一線距離。每次沉睡的代價，是對前一段往事的遺忘。

  對她來說，無異於新生。

  「你不要害怕我。」檀真對著她攤開手，輕聲哄她，「我叫檀真，是你的……」檀真突然卡住了，他也不知道怎麼形容兩人之間的關係。

  這麼多年，他們相互依賴，卻從未給這段關係貼上任何一個世俗的概念。

  他乾脆改了口，道，「我會保護你的，說到做到。」

  燭並不害怕他，她只是畏懼檀真抱著她的時候，那股令人戰慄的熾熱溫度。

  實在是太燙，太疼了。

  燭警惕地盯著他，像一隻隨時準備揮出爪子的小貓，然後抓住機會一頭扎進了琉璃燈里。檀真好笑地伸出一根手指推了推琉璃燈，晃得裡面的燭暈頭轉向的，不滿地瞪他。

  「不鬧你了，睡吧。」檀真笑著說，「明天給你念《南地風物誌》。」

  「那是什麼？」燭瓮聲瓮氣地問。

  「好玩的，你會喜歡。」檀真敲了敲琉璃燈的外殼，權當敲在了她的腦門上，「睡吧。」

  燭這一次醒來，似乎與之前大有不同。

  從前她感受不到任何來自外界的刺激，比如陽光的溫度，風的吹拂。她的五感似乎變得不太一樣，會任性地放大晚風的刺骨寒意，也會埋怨陽光不夠溫暖。

  但燭再也沒有因為檀真滾燙的眼淚和擁抱躲開他。

  有時候她也會看著窗外的樹梢發愣，檀真靠近的時候，她就默默地伸手觸碰他的眼角。

  像是在擦為她乾涸的淚水。

  ——

  厲帝十一年，十二月。

  戰況急轉直下，皇帝親自領兵的軍隊節節敗退。

  北蠻的騎兵雖然沒有精良的裝備，但他們戰馬的矯健和耐寒遠勝精心飼養的中原戰馬，更遑論騎兵驚人的戰力。帝都里人人都親眼見過，一個健碩的北蠻將士能單手放倒兩個大徵士兵。

  北蠻人終於又一次推過了白松江，戰火頃刻便燒到了帝都城牆下。等到帝都內的貴族公卿驚慌失措地準備南遷，北蠻已經兵臨城下。

  染血的大徵王旗被北蠻人焚燒於陣前，皇帝的頭顱被高高挑起在戰旗上。

  「三日內開門獻城，否則城內活口一個不留。」北蠻將軍縱馬繞著帝都城牆跑了一圈，隨後在陣前放話道。

  一枚閃爍著冷光的羽箭猛地刺破夜空，直取他的胸口。

  箭勢凌厲，北蠻將軍躲閃不及。但是距離太遠，那枚箭矢破開甲冑之後，卡死在了內層膠著的牛皮上，沒能刺進他的心臟。

  他後怕地拔下羽箭，憤怒地回首望向城牆上的引弦的安樂公主。

  安樂公主一箭未能取他姓名，徹底失去了第二次機會。她撐著大徵公主的氣勢，冷酷地和他對視。

  「大徵公主，你很好。」北蠻將軍抬手取過弓箭，將羽箭奉還回去，正正地撕破了她身側的鼓面。

  他挑釁地看著安樂公主，眼神中充滿了貪婪。

  安樂公主恨得咬牙切齒，轉身下了城牆。

  一干文臣武將立刻圍了上來，嘰嘰喳喳地議論何時開門，誰來開門，以什麼名義開門。

  安樂公主煩不勝煩，拔劍斬落文相發白的鬢髮，在一片鴉雀無聲中開口威脅道，「諸位此刻還能在這裡打算盤，是我父皇拼死換來的。如今他的頭顱還掛在敵人的戰旗上，諸位已經準備向著蠻狗下跪了嗎？」

  她掃視一眾噤若寒蟬的臣子，冷笑道，「再讓我聽見誰胡言亂語，我讓他死在開門之前。」

  安樂公主拂袖而去，直奔欽天監。

  她手裡只有不到七千個禁軍，其中大半部分還是嬌生慣養的世家子弟，上了戰場都是墊腳石的份，根本抵擋不住驍勇善戰的蠻族人。

  安樂公主謹記著父親臨走前的吩咐，無論戰事是成是敗，終歸是要放檀真走的。

  可如今除了檀真，這帝都里再無人能挽救大徵。

  她奔跑在皇宮幽靜的長廊上，看見幾個神色慌張的宮人低頭跪下向她行禮。

  安樂公主的目光掃過她們的臉，心臟砰砰直跳，「你們在幹什麼？」

  「回、回公主，沒什麼。」宮人把頭壓得更低了。

  「把手攤開。」安樂公主呵斥道。

  宮人被她嚇得直哆嗦，手裡的東西不由自主地灑落一地。

  珠鈿、銅錢混著碎銀子，滾落在殘雪裡。

  安樂公主大怒，一鞭子抽在她背上，「帝都城門還沒破，你們就如此著急倉皇出逃？莫非是覺得我朝國脈就此斷絕不成！」

  「奴婢不敢，公主恕罪啊！」

  一行宮人哭天搶地地叩拜在地上，混在呼嘯的北風裡，像是號喪。