第六十九章 十二年春（三）

  皇帝臉上露出幾分得意，輕飄飄地誇獎了檀真幾句，命人給檀真添個席位。

  檀真不想在這裡多留，燭一直縮在他身後攥著他的衣袖，像是警惕地豎起耳朵的小貓。薩滿卻先一步聲稱自己身體不適，離開了宴席。檀真緊繃的脊背這才放鬆下來。

  大徵挽回了顏面，皇帝的神色也和緩下來，於是席上又開始推杯換盞、談笑晏晏。

  檀真的位置安排在安樂公主之下，可以清晰地看見幾個皇子。

  大皇子披著鶴羽大氅，臉上透出病色的白，是不是用手帕掩住嘴角咳嗽兩聲；二皇子喝得醉醺醺的，已經摟住了舞姬柔軟的腰肢，不老實地揉捏她細軟的皮肉。

  至於三皇子則挑著一雙鷹眼，時不時冷冷地從北蠻使臣臉上剜過。

  「檀真，你喝這個甘蔗酒，很甜很溫和的，不會喝酒的人也喝不醉。」安樂公主眉飛色舞地把酒盞推給他，「這可是去年南越進貢上來的，一直用冰塊湃著存在地窖里。」

  「公主折煞臣了。」檀真不動聲色地按住酒盞，「公主的好意臣心領了，只可惜臣擔心喝酒誤事，不敢貪杯。」

  安樂公主不高興地盯著他，「你能有什麼事？」

  檀真被逼無奈，端起酒杯喝了一口。

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  安樂公主抬手命宮人替他將酒杯滿上。

  「好了。」皇帝出聲制止道，「他是清修之人，怎麼能和你的哥哥們比，萬一不勝酒力殿前失儀，朕今日是賞他還是罰他？」

  安樂公主哼了一聲，重重地把酒盞放在桌上。

  檀真的面上已經浮起潮紅來，像是烈酒澆灌出來的芍藥，處處透著艷和軟。

  「檀真，」燭憂慮地捧住了他的臉，奇異地感到灼燒般的溫度從掌心蔓延開，「你的臉好燙啊。」

  檀真感到一絲不適，滾燙的血液沖刷著他的四肢百骸。這杯酒不對勁，檀真晃了晃腦袋，起身向皇帝告辭，「陛下恕臣無能，先行告退。」

  皇帝心情好，也懶得計較這人是欽天監里那些令人討厭的方士，揮手示意他自便。

  安樂公主欲言又止，被皇后惡狠狠地用眼神逼退了。

  檀真被宮人扶回藏書閣，用盡最後一絲力氣甩開宮人鎖上門，倒頭滾進榻上，把自己裹身上的衣服扒得亂七八糟的。燭驚訝地看著他赤裸坦誠的身體，愣在原地不知所措。

  「燭，轉過去。」檀真嘶啞著聲音說。

  「檀真，你是不是生病了？」燭慌張地在屋子裡踱步。

  檀真愣愣地看著她，後知後覺地反應過來，燭活過的上千年漫長歲月里，那些短暫陪伴過她的人，竟然沒有教會她什麼叫男歡女愛，巫山雲雨。檀真又覺得可笑，又覺得心酸。

  但更強烈的是一股又一股衝擊著他理智的熱潮。

  「是那杯酒嗎，那個公主不是喜歡你嗎？」燭急得都快哭了，「她喜歡你為什麼還要害你啊？」

  「她才不是喜歡我，她只是沉迷她欲望的想像。」檀真顫抖著手颳了一下燭的鼻尖，上面凝著一滴幽藍色的淚水，「我的針放在哪裡？」

  燭抹著眼淚說：「在匣子裡。」

  檀真勉力支撐著身體，從床頭翻出來一個匣子。他熱得要命，急劇攀升的溫度灼燒著他的神智，失手將匣子打翻在地。燭下意識地要替他撿起來，慢半拍地想起來自己根本碰不到。

  檀真眼前一陣一陣地發花，他爬在地上找到了幾根銀針，也不辨認穴位，直接扎進了自己手上的血管里。那股抓心撓肝的灼熱散去了一點，檀真略微恢復冷靜，才開始在自己身上施針。

  有人在拍藏書閣的門。

  「檀真，是我，你把門打開。」安樂公主在門外喊。

  檀真充耳不聞，只是扎針的動作更重了些。

  「我討厭她。」燭輕輕地說。

  檀真抬眼看著她。

  燭蹲在他身邊，抹掉眼淚，帶著點哭腔說：「她為什麼要這麼害你啊？」

  檀真拔出銀針，虛虛地按著燭後腦柔軟的髮絲，讓她和自己額頭相貼，輕聲安慰她，「沒事的。」

  安樂公主從宴席上追過來，就是不願讓自己餵熟的果子被旁人給摘了。可檀真把門堵得死死的，她毫無辦法。就在她終於按捺不住，想要破門而入的時候，裡頭傳來檀真的聲音。

  沉靜冷淡。

  「公主請回吧，夜深了，男女有別，臣不宜開門。」

  「檀真！」安樂公主惱怒地拍了一把門，深呼吸幾次，又低聲問，「本宮開春便十六歲了，可以出宮建府，到時候向父皇討了你，你跟著本宮好不好？本宮絕不會虧待你，公主府比這寒酸的欽天監強了何止百倍。」

  「臣白衣之身，微薄賤命，不敢高攀公主。」檀真疏離地說，「公主不要胡鬧了，回宮休息吧。」

  「本宮沒有胡鬧！」安樂公主怒道，「你把門打開，本宮有話跟你說。」

  「臣與公主無話可說。」

  檀真在門後一下一下地撫摸著燭的頭髮，她趴在檀真懷裡哭得抽抽噎噎的，好似她才是那個被算計輕侮的人。

  ——

  安樂公主大怒而歸，隔天在校場上與北蠻使臣較量弓馬時不慎跌落，摔斷了腿。

  「公主讓我去侍奉湯藥？」檀真站在樓梯上，挽著袖子抄錄書本，蹙眉看向跪伏在地上的宮人。

  「是。」

  「欽天監不是湯藥局，也並未蓄養宮女黃門，還是請公主另請高明吧。」檀真復又低下頭去，不再理會宮人的話。

  燭坐在他頭頂的書架上，晃著纖細的小腿，伸長了脖子看他寫字。如今燭已經認得很多字，不用檀真一個字一個字地為她念書，只需要檀真替她翻書。

  宮人無法，只得回去復命。

  「她要害你，怎麼還敢來找你。」燭皺著鼻子說，「真不要臉。」

  檀真和她說不明白，只好「嗯」了一聲。

  「這世上情與欲最是難捨難分，有人一廂情願，也有人甘之如飴，難說得很。只可惜你身處下風，就算公主強擰你這根瓜，你也不得不從。一切只看她什麼時候耐心耗盡罷了。」

  燭嚇了一跳，檀真下意識抬起手臂把她擋在身後。

  窗口的人披著黑袍，黑布蒙眼。

  「還記得我麼，小天師？」薩滿挑起唇角，笑道。

  「欽天監雖然已經沒落，但還算是百官之一。」檀真冷冷地說，「閣下如此行徑，不怕皇帝震怒嗎？」

  「大徵在邊關一敗再敗，他就算有再大的怒火，也得忍一忍。」薩滿帶著笑意說，「畢竟我們才逼著他割讓了邊關十六州，他應該不想再丟第十七個州。」

  檀真沒說話，死死地盯著他。

  「別害怕，我不是來害你們的。」薩滿攤開空空如也的雙手，「我什麼都沒帶。」

  「你們」……他果然能看見燭。

  檀真把燭推到自己身後，讓她躲回長明燈里去。燭倔強地搖著頭，不肯丟下他一個人。

  「長明燈靈和生而天眼者，是命定之緣。」薩滿自顧自地說，「燈靈不死不滅，卻也不為尋常肉眼所見，只有天眼可勘一二。看來是我來晚了，燈靈想必不願意和我走。」

  燭緊張地看著他，抓緊了檀真的手臂。

  「那你呢，小天師，你要和我走嗎？可以帶著燈靈一起。」薩滿挑起下頜，微笑道，「這皇宮不該困住你們。」

  「離開這裡，我們就能自由嗎？」檀真不軟不硬地頂了回去，「你不是真心想帶我走，只是怕控制不了燈靈吧？」

  薩滿笑出了聲。

  「既然這世上總是人為刀俎我為魚肉，在哪裡又有什麼不一樣。莫非閣下覺得，讓我選擇躺在誰的砧板上，是對我的恩賜？」檀真話鋒一轉，斷喝道，「滾。」

  「若有緣，必將再會。」薩滿並不生氣，只是轉身揮手道，「吾名白商陸。」

  ——

  厲帝九年，上元節。

  安樂公主勒令檀真作陪，隨她到燈會上玩耍。

  檀真煩不勝煩，卻還要打起精神哄燭，「你不是喜歡熱鬧麼？燈會上有很多新奇的玩意兒，還有人表演雜耍。正好出宮去看看。」

  「可是我不想你不高興。」燭抱著膝蓋把自己縮成一團，擠在檀真的榻腳，委屈地說。

  「我給你買個糖人好了。」檀真翻開自己的匣子，自顧自地說，「要什麼花樣的你自己去攤子上挑。」

  他的話音忽然頓住了，放碎銀子的木匣里蹦出來幾枚銅板。檀真早就不是那個人人都可以踩上一腳的無名小卒，公主青睞他，皇帝也對此睜一隻眼閉一隻眼，雖不至於權勢滔天，但也算是衣食無憂。

  那些挨餓受凍的日子，那個把餐食省下來塞給他的人，像是被水沖淡的墨跡似的，一點點從他的腦海中褪色了。

  此時此刻，這幾枚銅板像是敲在了他塵封的記憶上，心裡某處地方又隱隱地疼痛起來。

  燭察覺了他的不對勁，像只貓似的湊過來抱住了他，輕聲說：「那我要買兩個糖人。」

  「好。」檀真握住銅板，若無其事地笑笑說。

  大徵割讓出去十六州，為了維持帝都的繁華、充盈國庫，各州的稅負壓得百姓喘不過氣來。然而沸反盈天的苦難化作奏摺，落在大人物們的案頭上，又被輕飄飄地扔進火盆里。

  於是那些埋怨的聲音就此消弭在火焰中，醞釀著更大的風暴。

  安樂公主穿著十二重紅錦裁出來的長裙，每一條褶皺都是繡娘精心處理過的，又在長裙外罩了薄如蟬翼的輕紗，上頭繡著栩栩如生的花紋。

  她拎著裙角在檀真面前轉了一圈，像一隻高傲的天鵝，期待地問：「好看嗎？」

  檀真的目光越過她的肩頭，追尋著好奇地在人群中這裡看一眼、那裡摸一下的燭，不帶任何感情地奉承道，「公主天生麗質，什麼樣的綢緞在您身上都只是錦上添花。」

  安樂公主心花怒放，有心和檀真再親近些，卻見他徑直走到自己身後的攤位上，買了兩個糖人。

  安樂公主臉上緋紅，等著檀真把糖人遞給她。

  檀真卻自己收下了，狐疑地看著她，「公主想去哪裡玩？」

  安樂公主臉色鐵青地轉身就走。

  燭圍著檀真上躥下跳的，央求他把糖人拿出來，「給我看看嘛，那個小老虎真的好可愛！」

  「那是麒麟。」檀真揉了一把她的後頸，輕聲道，「別鬧，回去再看，萬一等下公主把你的糖人搶走了怎麼辦？」

  燭立刻就老實了。

  安樂公主怒氣沖沖地走在前面，檀真不緊不慢地跟著她，甚至有幾分悠閒的意思。不管她做什麼，檀真總有一套一套的漂亮話搪塞她，滴水不漏。安樂公主聽多了，只覺得檀真敷衍，於是更生氣了。

  她不知道的是，檀真只是在陪著燭。

  走鋼絲的猴子搖搖晃晃的，爪子抓住鋼絲倒吊下去，捧著盤子跟看客領賞，燭站在人群里用力地鼓掌；花樓上有公子為倚欄吹笛的花魁一擲千金，紛紛揚揚的花瓣灑下來，像是一場奼紫嫣紅的雨，燭咯咯笑著去吹落在檀真睫毛上的花瓣。

  很多年後，檀真想起那一晚。

  他們站在極盡繁榮的帝都里，身側是流水般的人群，卻好似這世上只有他們兩人而已。

  人群忽然混亂起來。

  檀真隨著喧鬧的人群看向高台之上，那裡放著大徵開國皇帝的鼓。

  開國皇帝驍勇善戰，每每戰時總是沖在前鋒，背著那面鼓撕破敵軍攻勢。那面沾染了無數鮮血的鼓早就破了，如今供奉在台上的不過是一個象徵。大徵軍力、榮譽、希望和皇權的象徵。

  那人翻上雲台，身上背著數個皮袋子，袋子汩汩地往外冒著不明液體，澆了一路。他鎖死了唯一能通向雲台的門，衝到紅色繪龍的巨鼓前，痛哭出聲。

  「邊關十六州淪陷敵手，百萬黎民苦不堪言啊！」那人嘶吼著跪倒在地，「武皇帝，若你得知今日大徵衰敗至此，是否後悔讓這江山姓了楚？」

  安樂公主勃然大怒，一把掀開擋在她面前的人，指著上頭的人道，「還愣著幹什麼？把那個瘋子給本宮抓下來！」

  她的侍衛是從世家子弟里選拔出來的禁軍，打架鬥毆喝花酒是一把好手，撞門抓人就費勁了。禁軍們牟足了勁撞門時，那人高聲在雲台上呼喊著，半條街上的人都看了過來。

  「我等寒窗苦讀，欲救時局於將傾，卻遭奸賊賣官販爵，斷我等報效國家之路。」那人振臂高呼，痛心疾首，手裡高舉著一根火棉，照亮了他絕望的臉，「南越旱災，北方戰敗，內有奸佞玩弄權術，無人憐我百姓疾苦，無人力挽狂瀾，無人可救這江山！大徵就要亡了！」

  他鬆開手，火棉墜落在地上，瞬間點燃了那些一路淋漓的液體。火焰瘋長，轉眼間吞沒那個人形，也點燃了他身後的鼓。他還在哭著、喊著什麼，但人們已經聽不清了。

  整個雲台陷入了烈火中。

  安樂公主氣得咬牙切齒，一鞭子抽在禁軍身上，怒喝道，「把那個胡言亂語的瘋子給我拖出來，本宮要扒了他的皮，抽了他的筋，叫他挫骨揚灰，不得好死！」

  檀真站在雲台下，只覺得那火像是從天上燒下來的，一場裹挾著鐵水的暴雨就要落下。

  燭打了個寒戰，靠到他身邊。

  「這就是大徵最後的結局嗎？」檀真輕聲自言自語。