第三百五十七章 漫長的懲罰

  皇后抬起一雙被浸潤濕了的眼睛看向沈若初。

  「是的，沒錯，是我設計了她，讓她和聿親王發生了那樣的事，懷上了聿親王的孩子。

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  可是，那也是因為，那個時候也只有聿親王能夠保護得了她了！」

  保護？

  沈若初起先疑惑，很快卻又反應過來。

  皇后不管她是不是懂了，仍自解釋道：「皇上在和我成婚以後的短短數月先後娶了多位側妃，可那個時候的我，卻以為他不過是為了大業而不得已為之，對他充滿了理解和體諒，可直到我看到那個叫做稚芸的女子時，我才明白，他不過是因為娶的那個人不是她，所以才再娶多少都無所謂了。甚至是後來他納回來的那些人里有不少是與那女子容貌相似的，他分明是得不到她卻又忘不了她啊！

  可深宮後院裡的女人，又有幾個是願意看著自己的男人心中另有所屬的？當時不僅是我，稚芸她已經成為了不少人的眼中釘……」

  沈若初想到了佟貴妃。

  她並不懷疑皇后的話，嫉妒有的時候真的可以令人面目全非的。

  「我背著皇上——也就是當時的太子——去找了稚芸，我沒想到，她的性情竟是如此豁達通透，我那時候才知道她和皇上的相識，也知道早在我們這門婚事乍定時，她便已決意離開了，我更沒想到的是，我們後來成了朋友。」

  朋友？沈若初再次感到意外，卻並不懷疑皇后的說辭。

  她沒有理由在這個時候騙她。

  「我曾經試著提出，倘若稚芸願意，我可以幫她入潛邸，陪在他的身邊，甚至答應她只要她願意，我們可以平起平坐，可是，她拒絕了。」

  沈若初對於稚芸的選擇毫不意外。

  她是那樣驕傲的一個女子。沈若初毫不懷疑，倘若當初裕明帝在她與至尊之位之間猶豫的時候，稚芸只需使出尋常女子的撒嬌之術，或許當時那個男人便邁不動腳步了。

  可她沒有。

  這樣的一個女子，又怎麼可能答應皇后那樣的邀請呢？

  「我原本也想著，就這樣吧，他只是心裡有她，可在他身邊的人，終究是我，時日久長，我終歸是能夠得到他的一點點感情吧。可是有一日我卻聽到，他和心腹說，總有一日，他還是要將稚芸接回身邊的，到那時候，他的身邊便再也沒有別人了。」

  當年的皇后不懂夫君這句話的意思，如今的沈若初也不懂。

  他這話，是說日後會遣散自己身邊的這些女子，還是乾脆讓她們全部消失？

  一個人瘋狂起來能為了自己求而不得的人做出多喪心病狂的事，她們實在難以估量。

  「那時候，我真的慌了。我從知道要嫁給他時，便也清楚自己身上的使命，無論是被休棄還是被殺害，這都絕不是我當時來到他身邊想要的結果。可我沒有別的辦法，便只能讓稚芸徹底地斷了他的念想……

  即便如此，我也還是不想害了稚芸。

  我知道聿親王對稚芸的用心不比皇上少，也知道，稚芸是他可以拿命去護著的人。稚芸若是和他在一起，皇上身邊的那些女子便也不敢再輕舉妄動對她做什麼，於是我趁著有一日下雪，將稚芸約在了她最喜歡的那片梅莊……

  後面的事情，你應該都已經猜到了。我只是沒有想到，當日稚芸清醒之後，竟然獨自一人悄悄離開了那裡，以至於很長時間裡聿親王都不知道她肚子裡的孩子就是他的。

  我後來去找過稚芸，試圖向她道歉，可她沒有見我，只是讓人送了一封信給我。她說她並不恨我，因為她原本就是要離開的，只是這個孩子來得突然，她一時不好面對聿親王，雖然最終還是留在了他的身邊，可卻無論如何不願做他的王妃。」

  這樣的結果，是沈若初有些沒想到的。

  她沒想到，稚芸從頭到尾都很清楚是誰設計了她，卻始終選擇了三緘其口。

  皇后有錯嗎？

  她固然是有錯的，為了維持自己的體面為了自保，她不惜將自己的好友陷於難堪境地。

  可在當時那樣的情形下，身為一個背負高門使命、許多事情都不得不違背本心的太子妃，她能做的選擇，又有多少呢？

  一個女子，在父母媒妁之約便定終身的世道中，渴望得到夫君的一份垂憐，這又有什麼錯？

  說到底，若非當初的五皇子得隴望蜀，心中放不下稚芸卻又貪戀滔天的權勢，這一切便都不會發生了。

  何況，皇后在當時，也並非全然沒有為稚芸考慮過的。

  可以說，在稚芸和裕明帝之間已無可能之後，聿親王已經是稚芸最好的選擇了。

  只是她用了一種並不光彩的方式促成了這件事罷了。

  緊接著，稚芸又說出了一件令沈若初更意想不到的事。

  「這件事，早在多年前，我便已經同皇上坦白過了。」

  如果說方才的事只是令沈若初有些意外的話，此刻的她便是十分震驚了。

  以皇上對於稚芸的用情至深，皇后向他坦白了這件事後，他又怎麼可能會輕而易舉地原諒了皇后，甚至是在他登基之後還封了她為後？

  皇后看出了她的不可置信，悽然地勾了勾嘴角，露出一個像哭一樣的笑容。

  「你難道從來沒有想過，為什麼本宮陪在皇上身邊的時間最久，可膝下卻唯有一個玉珠公主？玉珠當初走的時候，本宮也還年輕，可那之後，我卻再也沒有自己的一個孩子，你沒想過這是為什麼嗎？」

  沈若初自然是覺得奇怪過的。

  只是，她只以為是皇后的身子虛弱不易有孕所致的，從來沒有往別的方面想過。

  若是皇上刻意冷落，那皇后當初又是怎麼會有玉珠公主的呢？

  「如今到了這時候，本宮也不怕你笑話了，本宮在這深宮之中維持了近二十多年的虛假體面，也真的是累了。」

  皇后環顧了一眼周遭，發出了一聲嘆息。

  「自我向他坦白那日之後，他便再沒碰過我了。至於玉珠，不過是我不甘心，在一次他例行公事地來我宮裡做樣子的時候，在他酒中下了藥後，才有的。從那之後，他在我宮裡，便是連一口水都沒再喝過了。」

  竟然會是如此！

  這些年來，裕明帝給足了皇后表面上的敬重，維持著她的尊貴和體面，可背地裡，卻是將她囚禁在這座宮殿之中，用這種殘酷而冷漠的方式一直在懲罰著她、羞辱著她。

  為了她當初犯下的錯。

  這樣的懲處，也該夠了吧？