第二百二十七章 忠奸難辨

  就這樣，幾人步入了劉家村之中。

  和之前的小破村莊不同，如今的劉家村寬闊的水泥路直達南北官道，很多來往的行人來到附近之後，都會來村中轉轉。

  再加上前來洽談生意的客商，所以如今的村民已經對進入村莊的陌生人感到習慣了。

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  蕭帝幾人走在街上，也並未引起村民們的注意。

  沿著街道轉了一圈之後，蕭帝問道：「這村子現在有多少人？」

  身為冀州巡撫的楊繼盛隨即上前道：「回……老爺，冀州的村子一般都是一二百人的樣子，最多不超過五百人。」

  「超過五百人，便會列為鎮子。」

  「不過看這村子的情況，估計得有七八百人口。」

  「既然是七八百人口為何還是村子？」蕭帝皺眉問道。

  楊繼盛解釋道：「這裡除了劉家村的村民之外，還從魏縣北部遷徙來了苦水井和榆樹村兩個村子。」

  「那兩個村子原來所在的地方極為貧苦，連水源都沒有。」

  「劉凌前去哪裡招募鄉勇的時候，經過和兩個村子的村長商談，便將兩個村落的百姓全都遷了過來。」

  「魏縣縣令田德祿已經寫過文書了，具體的人丁帳冊，會在收秋稅的時候一併交上來！」

  「到時候，也會重新考慮劉家村改鎮的情況。」

  蕭帝對楊繼盛的回答十分滿意。

  作為一名巡撫，對這些村落的事情都了如指掌，足以見得楊繼盛施政時的勤勉。

  「不錯。」

  誇讚了一句之後，蕭帝繼續向前。

  來到村子中央，這裡已經建起了酒樓茶肆，雜貨鋪等店鋪，看上去相當繁華。

  走了整整一早上，蕭帝也覺得肚子空空的，便指了指一旁的酒樓道：「去裡面吃點東西吧！」

  呂方聞言臉色微變：「老爺，這鄉野之地，怕是……」

  「怕是什麼？百姓吃得，我就吃不得？」反問的同時，蕭帝已經步入酒樓之中。

  因為正值晌午，酒樓之中也有不少客商在此飲酒。

  四人來到一張空餘的桌子前落座，蕭帝隨即招呼道：「小兒，弄幾個拿手菜來，再要一壺酒！」

  看他這架勢，不知道的還真以為是哪裡來的客商。

  呂方看上去有些提心弔膽。

  楊繼盛則略顯戒備的看向周圍，雖然聽說劉家村有鄉勇隊，治安不錯，但喝多了酒鬧事的人也不可能完全杜絕。

  若蕭帝在這裡出點什麼事，他十個腦袋也不夠賠的。

  而嚴高則一直沉著臉一言不發。

  蕭帝看了一眼嚴高笑道：「嚴公公身體不適嗎？」

  聽到這話，嚴高才身體一顫轉過頭來：「回……呃，沒，沒有，只是看到這鄉村景色，不由得想起了，臣……呃本公公的老家。」

  楊繼盛聞言眼中閃過一絲厭惡，但他臉上還是微笑道：「嚴公公今年已經七十四了吧！」

  「若是尋常人家的老人，怕是已經在家頤養天年，享天倫之樂了！」

  嚴高自然是聽出了楊繼盛潛在的意思，若是平日裡料理眼前這個冀州巡撫，根本不用他親自出馬。

  但現在身邊沒有別人，他也只能親力親為了。

  只見嚴高同樣面帶微笑的回道：「我也想回家啊，但總要等到你們這些後生們成長起來啊！」

  眼見二人又要唇槍舌劍，一旁的蕭帝擺手道：「別談這個了，難得出來一趟放風，別壞了心情。」

  說話間，蕭帝警告似的看了二人一眼，顯然是在告訴二人，朕今天心情不錯，剛才你們明爭暗鬥露餡的事情我不計較，但別再鬧事了！

  「是！」二人趕忙應聲。

  收拾了二人之後，蕭帝的目光便落到了旁邊的桌上。

  那桌旁坐著兩個人，一人四十多歲，衣著綢緞衣裳，頭戴六合帽，眼中不時有精光閃過。

  另一人則不到二十，身穿粗布麻衣，自從蕭帝進來之後，便一直在哪裡低頭扒飯。

  看了二人幾眼之後，蕭帝對中年人拱了拱手道：「這位兄台，敢問是哪裡人士，來這裡是來談生意的嗎？」

  中年人回頭看了一眼蕭帝，見其氣度不凡，隨即點頭道：「是啊！來這裡購買麻布回去販賣！」

  「你們呢？也是談生意的？」

  蕭帝笑了笑道：「呵呵！算是吧，不過價錢上沒談攏，所以想向兄台請教請教！」

  大周的商人大多都是倒買倒賣的，這些人喜歡交朋友拉關係，哪怕是同行，只要不在一片地面上販賣，也無妨。

  所以，那中年人便樂呵呵的說道：「說什麼請教！既然認識了，那大家便是朋友。」

  「來來來，過來坐！」

  蕭帝也不客氣，當即便瞥了三人來到了中年人的旁邊。

  落座之後，蕭帝簡單打問了一下那商人的情況，然後便感慨道：「聽說這劉家村，幾個月前還是個破敗的小村落，可現在竟變成了這般模樣。」

  那客商聞言立刻打開了話匣子：「這你就不知道了吧！我聽說這劉家村中有一神人，名叫劉凌。」

  「他曾偶然救了一個老道士，那老道士幫他改了整個劉家村的風水，說能報劉家村三十年鴻運。」

  「之後，那劉凌幹什麼成什麼，先是弄起了織布坊，之後又帶著村民們將為禍多年的大土匪范老五給生擒活捉了。」

  「後來更是鬥倒了魏縣最大的財主吳老狗！」

  「這傢伙不僅自己發財，還帶著整個村子發財，之前的劉家村雖說也算是個不錯的村子，但也只能算混個溫飽。」

  「現在的劉家村，家家戶戶有活干，人丁多的家戶，一個月能賺上四五兩銀子呢！」

  「而且，他還興辦學堂，只要是劉家村的孩子，免費進學堂念書。」

  「現在其他村子的姑娘，都哭著求著要嫁到劉家村來呢！甚至還有一些男丁，要主動入贅呢！」

  此話一出，蕭帝臉色古怪起來。

  這些年連年戰亂，男丁極少，只要是個男的便不愁媳婦，如此年景下，竟還能有入贅之事發生，由此可見，這劉家村當真是吸引人。

  蕭帝捋了捋自己的鬍鬚又道：「如此說來，這個叫劉凌的傢伙，算是個大善人了！」

  「可不是嘛！」商人又道：「幾個月前，魯州兵北上抗擊韃虜缺衣少糧。」

  「劉凌還帶頭捐了一萬兩銀子，上千匹麻布呢！」

  「之後，魯州倭亂，他又帶著自己麾下的一百多鄉勇，去魯州平亂，聽說還殺了不少倭奴呢！」

  「嘖嘖嘖！這種人才，不在朝廷當官，真是屈才了！」

  說到這，商人抬頭看向蕭帝問道:「對了，老兄你是哪裡人士？聽聲音像是從北邊過來的。」

  蕭帝笑著點了點頭道：「是，我是京城來的！」

  「哦！我說怎麼看你氣度不凡呢，原來是京城人士，來來來喝一杯！」說著，商人已經為蕭帝倒上了酒！

  蕭帝接過酒碗便要喝，然而一旁呂方卻趕忙上前道：「咳咳，這位兄台，我們等會還要趕路呢，所以不能飲酒！」

  說著，便將蕭帝的酒碗接了過來，放到這桌上。

  商人見狀頓時有些尷尬，蕭帝則不好意思的說道：「哎呀，這個我倒是忘了，我沒什麼酒量，沾酒便要睡覺！所以抱歉了！」

  商人也未計較，擺了擺手道：「啊哈哈，沒事沒事！」

  ……

  從村子之中走出來之後，蕭帝回頭站直了身子道：「想不到這劉凌不僅精通兵法，在經商和治理百姓方面，竟也有如此手段！」

  聽到蕭帝的誇讚，一旁的楊繼盛趕忙道：「不僅如此，他的文采也很不錯呢！」

  「上次縣試他的文章，還被程敏程學政，評為了保州府第一呢！」

  「哦！還有這等事，文章你看過嗎？」蕭帝又問。

  楊繼盛自然是看過那篇文章，而且印象深刻，他點了點頭，隨後便開始背誦起文章來。

  從總綱的上兵伐謀，其次伐交，再次伐兵，其下攻城，一直背誦到了末尾處，對大周未來發展的建言。

  在聽完楊繼盛的文章之後，其餘三人臉色皆變。

  尤其是嚴高。

  自從這次出來之後，他便一直是那種魂不守舍，對所有事物都漠不關心的樣子。

  直到聽到這篇文章，這傢伙的臉上便浮現出了一種震驚中夾雜著恐懼的神情。

  呂方入宮前雖是個文盲，但這麼多年跟隨蕭帝處理政務，就是塊木頭也成精了。

  他自然也能聽出文章中獨特的戰略眼光以及那氣吞山河的野心。

  蕭帝更是神情嚴肅，陷入了沉思之中。

  他當皇帝這麼多年，雖有心建功立業，成就萬世帝名。

  但現實情況卻將他壓得完全喘不過氣來。

  剛登基的時候，朝廷內亂不休，他幾乎殺了一代的官員才算是坐穩了皇位，之後便重用嚴高等奸佞來掌控朝局。

  嚴高等人雖對他言聽計從，但這些人的手腳卻不乾淨，貪污受賄無所不用其極。

  他原本想著朝局穩定之後，便將這些人一腳踹開，但當年紫禁城中的殺戮和鮮血卻一直縈繞在他的心頭，讓他半刻也不敢放鬆，所以他也不敢丟掉嚴高這個好用的工具。

  同時，大周國四面八方的強敵也時時刻刻緊盯著他，讓他半刻喘息的時間也得不到。

  他兢兢業業施政幾十年，國家不僅沒有任何興盛的跡象，反而是愈加頹敗。

  直到聽完了劉凌的這篇文章，他猛然間有種醍醐灌頂的感覺。

  之前幾十年，他一直都是在挖東牆補西牆，從未思考過全局的戰略，如今聽到劉凌的伐謀、伐交、伐兵之論之後，他才猛然驚醒。

  此時蕭帝腦海之中無數個想法湧現出來，就在他在想具體的實施方法的時候，又猛然覺察到胸前一陣沉悶。

  低頭看看自己的手，雖保養得當，可也已經滿是皺紋，想到頭上隱藏著的縷縷白髮。

  蕭帝忍不住感嘆道：「唉！他要是早生二十年該多好啊！」

  此話一出，嚴高心中不由得一沉。

  他高居首輔之位數十年，一直穩如泰山，哪怕是蕭帝刻意培養出來的於廷益他也並未將其放在眼裡。

  可在聽到這篇文章的時候，他第一次感覺到了自己的缺陷——政務能力。

  就大周朝的歷任內閣成員而言，嚴高的能力只能算是中等，很多較為複雜的事情，他處理的都不怎麼樣。

  再加上他嫉賢妒能的性格，以及獨斷專行的習慣，很多有能力的官員也都被他打壓了下去。

  大周朝這些年軍事上處處被動，財政上捉襟見肘，政治一片混亂，很大一部分原因便是因為嚴高這個內閣首輔的無能。

  作為朝廷的二把手，他除了撈錢、圈地、打壓異己、粉飾太平之外，什麼都沒幹過也幹不成。

  若換一群有才幹的人上位，大周朝也未必會走到如此地步。

  當然歸根結底，還是蕭帝自己的原因，若非他重用嚴高穩定帝位，朝政也不會淪落到如此地步。

  現在，蕭帝的帝位已經穩固下來，若再有一個忠誠於他，並且政務能力出眾的人出現，他必定會毫不留情的將自己踹到一邊去。

  而憑藉著自己之前乾的那些事情，若驟然退位，哪怕蕭帝不對自己怎麼樣，其他人也必定會要了自己的老命。

  想到這，嚴高的眼中已經流露出了殺意。

  不行，一定要將這個叫劉凌的傢伙，按死在詔獄之中。

  想到這，嚴高佝僂著身子上前道：「陛下，此人有大才是不假，但若是不夠忠心，那未來必將成為禍害！」

  聽到這話，蕭帝原本火熱的眼睛，也變得陰沉起來。

  造反出身的他，最忌諱的便是別人的不忠。

  旁邊的楊繼盛自然也聽出了嚴高的意思，一直對嚴氏一黨恨之入骨的他，當即便反駁道：「劉凌為感皇恩，不顧生死去魯州抗擊倭奴，足可見其對陛下之忠心？」

  嚴高也毫不示弱，他冷聲道：「此言差矣，他未經允許便擅自調兵出境，足可見他目無王法，目無君上，膽大妄為，欺世盜名。」

  「此人若不加遏制，今後指不定闖出多大的禍事來！」