第309章鷸蚌相爭

  「陸世寧娶的羅家莊羅老二的女兒，那羅老二的爺爺起先是給地主家放牛，生了羅老二後，才積攢了三畝田，羅老二長大後就坑蒙拐騙了一個大戶人家的使女，羅家怎麼看都不像是殷實的人家。」

  雖說陸世寧輩分比陸錢高一輩，可至今年紀也不過是二十多歲，陸錢可是跟羅老二同一輩分的人。

  

  當初陸錢十分羨慕陸世寧出門有人牽驢子，因而特地打探了一番，這才指出了孫貓兒口中的漏洞。

  夜色沉沉，孫貓兒直覺其中有貓膩，停了腳步，「我自認不會聽錯，是廚房婆子親口說的，正是羅家女從娘家借了三百兩才還了賭場的索債。」

  便問了羅家莊的方向，打算打鐵趁熱，去探一回，三百兩不是小數目，孫貓兒懷疑羅老二是干偷盜的營生。

  瘦竹不耐煩看書，卻是熱衷八卦，一聽是偷盜的，立馬就精神百倍，指著汀東村的大路，「我們先去土路的茶館喝一碗熱茶，叫兩樣小菜填飽肚子，僱傭三頭牲口前往羅家村。」

  三人很快達成一致，脫了草鞋，各從布袋裡掏出靴子換上，來到了茶館。

  時逢店小二披著破棉襖坐在火盆旁一邊打瞌睡一邊烤火，聽到腳步聲，抬頭一望，三男子進屋，均是戴著氈帽、身穿醬色棉緊袖袍，腳上尖角靴，看著是走江湖的。

  店小二驚醒，從破棉襖里鑽出，趕緊將人迎到大堂靠近火盆處，問：「三位客官是要投宿還是吃飯？」

  瘦竹拉高帽檐，對店小二笑道：「半年不見，怎的就不認人了。」

  店小二認出了是汀西村的瘦竹，跟著歡喜道：「可別說，真是認不出來了，聽說哥如今在府城進學，掌柜家的急著拉侄女、外甥女來訪，說是要介紹給哥呢。」

  惹得瘦竹趕緊要店小二不能驚動掌柜一家。

  店小二提了一壺熱茶，八個大肉包子，一碟花生、一碟醬瓜鋪在桌上，跟著坐了下來，笑道：「哥，你順便請我吃兩個包子。」

  孫貓兒瞅了店小二，從緊袖裡掏出錢袋，估有二錢重，要店小二再提一壺燒酒、大肘子、核桃酥過來。

  店小二收下銀子，去櫃檯稱了，二錢三分，便說給多了，孫貓兒道：「多餘的就給你當跑腿費，麻煩再叫三頭騾子，我們好去羅家莊。」

  那店小二就忙去。

  待店小二回來，他們三人早已吃飽，桌上果真留著兩個肉包子、一個肘子，再有幾片核桃酥，甚至酒壺裡還留有一碗重，店小二極為歡喜，連連謝過三位哥哥。

  又給他們提了一桶熱水洗臉，空隙時風捲殘雲消滅了桌上的剩菜，手腳麻利收拾乾淨，待要送三人去坐騾子，瘦竹摸出一塊碎銀子悄悄遞給他，讓他不要聲張。

  店小二猶豫不敢接。

  他知瘦竹家不好過，只有幾畝薄田，靠著大嫂和小妹織布勉強度日，如今又在府學讀書，想必是十分拮据。

  之所以笑說要瘦竹請吃包子，實則是認出了瘦竹身邊的陸錢。

  陸家這一年著實發達，大房出了秀才，二房在城裡弦歌巷住著，又是縣老爺跟前的紅人，三房則是在跟劉十萬做生意，身邊跟著一個小廝，幾次從他們茶館前經過。

  店小二以為會是陸錢付的錢，哪裡料到竟是身材瘦弱的那位大哥給的錢。

  「哥，你家也不好過，我真不敢收下，剛剛那位哥給的足夠了。」

  瘦竹笑：「我在府城讀書倒成了一個便利，從章家的蚊香作坊里進了蚊香到學裡、寺廟道觀里去兜售，挺好賣的。」

  章家算了他極低的價錢，因而他賣出的價錢要比店鋪低一些，現在冬季沒什麼蚊子，他們買的多是屯著，一個月有幾兩銀子進帳。

  瘦竹今天這麼大方，是前些日子賺了一筆大錢。

  他將碎銀子塞到店小二手裡，「去買一件好些的棉襖，算是哥送你的冬至禮。」

  店小二這才收了下來，送他們出了道路，直到看不見燈光才回了大堂繼續烤火。

  路上三人騎著騾，手上懸著竹竿吊著燈籠，一直往上河村過去，臨近冬月，夜路不好走，騎得有些慢，三人便說些家常話醒神。

  陸錢見到瘦竹給店小二送錢，就問同樣的問題，他哪裡來的錢？

  瘦竹老實道：「我們進了府學後，那薛伯陽不務正業，整天跑金采閣，攔都攔不住，他要是安分些，我們也不管就是，讓他自生自滅，可偏偏又對上了許言。」

  「許為遷的長子？」陸錢問道。

  「就是他了，許言見薛伯陽看上了夏清雪，故意和他爭著玩呢，兩人便結下深仇大恨來。」

  陸錢有些不明白，「許大舍沒過院試，怎的也跑府城去了？」

  「許家在府城置了房，聽說花了二千兩買下一座五進的大宅，許言十分得意，故意在薛伯陽面前顯擺罷了。」

  「這和你賺錢有什麼關聯？」

  瘦竹笑道：「他們鷸蚌相爭，我這個漁農得利，許言不知從哪裡獲得徐山人的一副《秋林圖》，竟是要送夏清雪當做賠罪禮，我聽了薛伯陽一說，就告知他，這幅圖不是真的原畫。」

  薛伯陽得知真相後，心下大喜，就去了金采閣下了許言的面子，許言卻信誓旦旦說此畫是原畫，要薛伯陽拿出憑證來，若是拿不出，定要薛伯陽給當天進金采閣的諸位付了宴席錢。

  這事一傳十，十傳百，當天金采閣人滿為患，都是來看兩位公子哥的賭約。

  瘦竹就去了金采閣，當著眾人面，跟許言下了賭注，他堅稱許言的畫不是原畫，倘若許言認輸，當天金采閣進帳多少錢，許言就要付他多少錢。

  「當著多人的面，許言賴不了帳，我與他打賭后，便修了封信寄到應天北門橋徐高士手上，借他的《秋林圖》一用。」

  陸錢聽得雲裡霧裡，問瘦竹怎的就知真本在徐高士手裡。

  瘦竹再笑：「好巧不巧，就去過一趟應天，就碰上了給徐高士鑑定《秋林圖》真偽。

  三秀親自掌眼，說徐高士手中的畫是真畫，確切來說，是夾宣的首層圖，他那幅畫是讓無良商人給揭成了兩副來賣，徐高士得的便是最上層那幅。」

  聽得陸錢久久回不過神來，一直糾結是要如何才能做到這般地步，後回過神來，趕緊問：「可這樣，該是兩副真畫了呀？你們的賭注該是平了。」

  瘦竹回道：「許言知手中的畫是第二層，認定了也是真畫，可他就想不到，賣給他畫的商人所說的第二層真畫，也是偽造的。

  早在徐高士得知還有一幅《秋林圖》流落在外，就狠命搜羅得手，如今兩幅真的都在徐高士手中。」

  孫貓兒嘀咕：「就因為你這無聊的賭注，我岳父從應天過來，這些日子就忙著招待他，好不容易是送走了這尊大神。」

  陸錢卻是在震驚瘦竹的運氣，趕緊問他贏了多少賭注。

  瘦竹道：「當日金采閣進帳肯定超過千兩，許言這混帳買通了老虔婆，我最終也只得了個二百兩，要不是老廖趕來勸說，要我息事寧人，我還要去砸了許言的宅子。」

  因他這筆錢算來路不正，不知要如何交給兄長，便向陸錢討個主意。

  陸錢便支了主意，說是給薛伯陽賣絲綢得來的，惹得兩人笑個不停。

  說著話的工夫就過了上河村，又過了一個村，聽到兩邊村莊雞鳴不斷，才算是到了羅家莊。

  大冷天的，路邊水田草舍的農夫見著燈光，便問道：「三更半夜打哪裡來的？」