第十二集

  潮濕的霧氣還沒有被陽光曬熱，兵營里已經喧鬧起來。比克親王對營地里熱鬧繁囂的氣氛很滿意，他讓號兵吹響嘹亮的起床號聲，山谷里四下回應。

  聽著傳得很遠的銅號聲，他上唇邊淺淺的幾根灰色長鬍子動了動，仿佛嗅到了勝利的氣息，其實空氣中到處飄散著早餐的氣味，這種氣味會引起了動物身體上的衝動和渴望，親王將它當作成勝利的象徵。

  侍衛替他披上綠色長斗蓬，因為早晨還有一些涼意。親王帶著望遠鏡走出了帳篷，惹巴等一眾謀士和將領已經等候在帳外了，正悄聲交談著。

  早餐食物的氣味更濃了。親王清清嗓子說：「等將士們用過早餐，就出發，進軍的禮炮準備好了麼？一定要最最響亮的十炮。」

  「只等殿下一聲令下。」惹巴趨前一步說。

  親王滿意點點頭，準備轉身進帳用餐。突然，傳令官大聲疾呼叫著跑了過來，他跑得很激動，一顛一顛的。深綠色單薄的軍衣被風鼓了起來，更顯得他身材瘦小。

  「報——告。探子回來了，還——帶回來一個，陌生女子？」傳令官喘著氣說。

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  人人都睜大了眼睛，似乎要看清說話的傳令官是不是精神正常。親王率先問道：「是——失蹤了的那兩個探子嗎？」

  「是，——只有一個回來。還有一個年輕女子。」

  「傳！」親王一轉身，斗蓬揚起一股風。

  「且慢。殿下，請聽我一說。」惹巴搶著說。

  比克親王又揚起了一股風：「怎麼啦？」

  「傳見當然要傳見。可否先傳探子再傳年輕女子，而且要他們進營時慢慢而行，不可太接近殿下。同時，讓衛兵站成兩列，讓他們從隊列中穿行而過。敵人太過於捉摸不透，簡直亘古未聞，小心為妙。」

  比克親王想了一下後微微一笑。「此言甚當。立即叫衛兵列隊，按惹巴軍師的吩咐執行。」

  探子在整齊的持槍隊列中穿過，槍頭的刺刀泛著可怕的寒光。這時候，巴納德星的光亮還沒能徹底展示出它的燦爛來，但是已經能把淡淡的影子投在尚且有些濕漉的地上，某個沒被踩過的地方偶爾還能瞧見一滴晶瑩露珠。

  影子落在地上。探子的影子和列隊衛兵的影子，隨時都要重疊在一起，那刺刀的尖也仿佛頂在腰上了，有時戳在頭上。探子戰戰兢兢來到了距離比克親王還有十步來遠的地方，被喝令停下。

  嚴厲的發令者是探子的上司將軍，比克親王非常信賴的右將軍。他正為派出去的探子被俘又被放回惱怒不已。

  「怎麼只有你一個人。」將軍厲聲問，他想得到另外一個探子已經殉職的回答，於是稍待親王了解一些情況後，就可將面前這個懦弱求生的可恥敗類斬了。對比著另外一個探子的英勇不屈，同夥的他應該感到羞恥並感謝將軍的賜死才對。

  「他在城堡中。」

  將軍恨不得立即一槍斃了那個還敢答話的傢伙。

  「他還活著？」比克親王問

  「是的，尊貴的殿下。地球人托我帶來一封信，面呈殿下親啟。」探子說話都有些哆嗦，在右將軍凌厲的眼神下連頭都抬不起來。

  比克親王不由得朝惹巴望了一眼。

  惹巴會心一笑，問道：「信呢，給我。」

  「信在莫娜那裡，她還在營門處。」

  比克親王一搖手：「傳！」

  莫娜嬌小的身體穿過槍隊，步伐因緊張而略顯呆滯。她手中捧著一個精緻的黑色光亮的木匣，木匣寬大而顯得沉甸甸的。她嚴肅莊重的神情顯明了身負著重要使命。

  在距離比探子曾經站立過的更遠的地方，莫娜被叫住了。

  她吃力的捧著匣子遞出來，很慢的說：「阿萊斯上校托我向比克親王殿下送上禮物，以及一封書信。」

  「沒有說是要殿下親啟嗎？」謀士中的一個已經猜出了比克親王與惹巴謀士的判斷，敵人居然想用接近親王行刺的辦法來阻止大軍，意圖逃過劫難，真是輕浮淺薄的計謀，於是他搶在前頭譏諷道。

  「沒有。」莫娜如實回答。

  這次輪到惹巴笑了。他與右將軍耳語幾句，右將軍點著頭。兩人說完，右將軍跨了出來，手一伸道：「拿來。」

  莫娜遲疑了一下，看著比克親王點了頭，才將木匣遞於右將軍，兩隻眼睛兀自停留在右將軍身上，一臉的期待。

  右將軍屏住氣，向著遠離親王的方向走了幾步。背對著親王，這樣將軍和親王之間就有一道肉體的障礙。他打開了木匣。

  仿佛一道光閃過，沒錯，是金光。木匣里盛放著一隻純金鑄造的烏鵬，巴拉比人崇敬的神鳥。親王軍中有一些旗子上，便繡著張翅欲飛的烏鵬。那巨大而寬闊的、光溜溜沒有一根羽毛的肉翅，表明了它是如何與眾多的飛行動物不一般。

  此刻，巴納德星象一個金色圓盤，懸於空中，映射著金烏鵬，熠熠生輝。

  每一雙眼睛，都被金烏鵬，被相映生輝的景象吸引住了，連親王也驚異不已。與其他人不同的是，親王不是驚異於這隻純金烏鵬的昂貴价值，而是驚異居然匣子裡裝著這麼一個意想不到的結果。

  「木匣里還有一封信，是寫給尊貴的殿下的。」莫娜說，她漸漸恢復了平靜，因此話說得口齒清晰，容易聽明白。

  右將軍依言而行，一隻手托著匣子，將金烏鵬撥開，果然從匣子裡拿出一封用紫色絲絹包裹著的信來，包裹的方式採用的是標準的致尊貴一方的樣式。金色和紫色，正是王族最喜愛的顏色，看來火山城堡中的外星人頗為重視禮節，想得十分周到，而且似乎對巴拉比國的風俗禮儀都很了解。

  此時，比克親王心中交織著好幾種複雜的感受。他吩咐右將軍把信呈上來。

  信是潘克先生起草並用巴拉比文字書寫的，雖然措辭還不是十分準確，但比克親王很快讀完並明白了大意。

  信中先說地球人來自遙遠的太陽系，來自和阿喜星幾乎一樣的地球。這段言語較短。接著，又解釋了解救哈尼莫娜純屬誤會，而不是什麼故意冒犯巴拉比國的俗例國規，攻占火山堡則是因為堡中的山賊先搶劫了他們，其實消滅山匪也許是幫助了巴拉比國的安全呢，謹此獻上禮物以示歉意，希望親王能接受並將友好和平之意轉達巴拉比國王。將來，他們願意為占領火山堡作出充足的補償。

  親王沉思著，不僅不能確定是否休戰講和，接受禮貢，就是要不要將此信內容發布公開，都拿不定主意。

  眾謀士和將軍都不知信上寫的什麼，將會發生什麼事情，呆呆地等著。

  最後，親王到底還是決定了，吩咐將莫娜和探子帶下去休息，全軍早餐後原地休整待命。他將三個最高級別的將領和幾個謀士叫進了營帳，商榷大事。

  信件傳到了惹巴手中，他細聲細氣的將信念了一遍，對於其中重要的地方放慢語速重複了一次，直到確信每個人都聽清楚了。

  「是接受求和，還是準備進攻，各位可以說說自己的看法。」親王眼睛掃視過一遍營內。

  「不可求和，外星人害怕我們進攻，才出此和策。」右將軍率先發言。

  「可是進攻也會造成很大損失。」一個謀士說，「況且我們真的對外星人了解太少。」

  自從有了外星人降落阿喜星以來，各種紛紛紜紜的傳說莫衷一是。有的將外星人說的神乎其是，有的說成是兇惡殘忍的魔鬼，而據阿喜國全殲外星人的真實結果來看，似乎戰爭的結果又難以預料，可以說勝算不小。只是對方主動求和的態度反而讓親王一戰定輝煌的慷慨之心動搖起來。聽著手下不同的意見，親王更加舉棋不定，漸漸的允和的念頭似乎占了上風。

  「昨日不是傳來畢喜國的消息嗎？首席公民，共和國元帥溫溫兒已經派遣將領也罕率艦隊南征作戰，剿滅外來人，結果未知。這是我國默臥兒特使送來的消息，千真萬確。如果我們首先議和，恐怕回引起其他諸多國家不滿，而成為眾矢之敵。況且敵人之心難測，也許是緩兵之計。但若是戰，——」

  說到這裡，惹巴謀士停下了，思慮良久才說，「戰，當然我們有必勝的信心，即使這樣，還是有些孟浪。」

  「依你之言，又當如何？」親王一時情急，竟使用了一個平等的語詞，用這種稱呼法在畢喜國是正確的，但是在巴拉比王國卻亂了朝廷倫規。

  「依微臣看來，」惹巴不受干擾地一板一眼的說，「可以議而不定，等待諸方結果。一方面將此信和禮物金烏鵬送進王都羅伊城，請國王定旨。對外星人，便推說茲事體大，不敢擅自作主，已呈報國王。這樣一來當可穩住外星人，使他們不至於輕舉妄動，藉此時間，我軍也可更加了解對方一些。來日方長，不愁大功不成，畢竟種種跡象表明，我軍人數幾乎是對方十倍以上。」

  「好一個議而不定。」親王讚許說，他轉而面向右將軍，「與外星人交往通信的事，就有勞將軍了。那個探子輕車熟路，機靈可人，可擔此任，但那個年輕的女子不可放走了。惹巴卿立即修書與外星人，穩住他們。給國王陛下的信，本王親自起書。」

  說完，比克親王不由的瞟了一眼距離身旁不遠處，那個鋥亮的木匣。