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  喪事處理完畢，蘇婧婧按計劃還將返回美國，繼續他的陪讀與問病之旅。期間，可能因為過於悲傷、忙碌的緣故，她本就虛弱的身體感覺更加乏力，且失眠嚴重、食欲不振，醫生建議短期休養些日子再動身。

  其實，蘇婧婧原本也打算在國內留些日子，只是現在有了一個更為充足的理由，正好借休養身體之名，順勢留了下來。

  既然父親剛逝世，陽江老家那塊傷心之地，不呆也罷。於是，黃一平建議：「不如在陽城休息，既方便夫妻團聚，又可以有人照顧。」

  蘇婧婧正有此意，說：「也好。那就選個地方環境清靜些的地方，條件倒一定多麼好，住些時候我再去美國。」

  

  黃一平問：「這個地方是選擇離城市遠些的郊區呢，還是在市區找個鬧中取靜處？本市郊區倒是有一家休閒農莊，條件很不錯。」

  黃一平忽然想起，陽西境內有家休閒農莊，傍長江而建，風景特別優美，非常適宜休養。最近這一年，楊艷幾次利用星期天組織朋友聚會，約了廖志國過去打網球、釣魚、吃飯，感覺不錯。

  「當然要方便購物、就醫，還要不影響與朋友交流。你知道，婧姐我是個喜歡熱鬧的人，在美國本就寂寞夠了，回國了還住郊區休閒農莊豈不太過冷清。」蘇婧婧道。

  蘇婧婧如此一說，黃一平心裡有數了。他知道，蘇婧婧到了陽城，市委公寓那種地方條件一般，陽城大酒店太吵，又不太適宜出入那些外商投資的星級賓館，看來還是得在政府主辦的賓館裡挑選。根據她提出的要求，黃一平悄悄在安靜優雅、閒人罕至的迎賓館，尋了一處偏僻小樓。那幢小樓，傍靠護城河，推開窗戶即是鱗鱗河水和大片綠地，背後還有一扇小門可以進出，關了前邊的大門即可自成一體，來往不必皆置於大門保安與電子探頭的監控之下。

  蘇婧婧在陽城的休養，全部由黃一平安排與協調。那些日子，他把主要精力花在蘇婧婧身上，就連廖書記那裡都很少顧及。當然，這也是廖志國本人的意思。

  蘇婧婧在陽城的飲食起居，有迎賓館裡的指定服務員負責。需要吃點什麼特色的家常菜之類，賓館完全按照她的要求製作。於麗麗、楊艷兩位姐妹相約著來陪她聊天，有時三人也相攜逛街。醫療方面，由第一人民醫院仲院長親自負責，測量血壓、送藥打針之類則由汪若虹來做。

  蘇婧婧住下後，黃一平吩咐賓館方面切勿大肆聲張，儘量縮小知情面。開始幾天，蘇婧婧在陽城的休養還算按部就班，外邊知道的人少，打擾也少，每天生活很有規律。可是，她本不是那種莫甘於寂寞之人，隨著幾次同於麗麗、楊艷外出逛街，很快就被人認了出來，不久大家都知道她的行蹤了。這一來，馬上就像捅了馬蜂窩一般。

  也難怪，廖志國在陽城五年，做了四年市長一年書記，前些時剛剛擺平了最大的反對派「三劍客」，此時在陽城政界的威信、聲望正如日中天。更主要的是，三個多月之後，市、縣兩級皆要迎來五年一度的黨委換屆，人事格局將面臨又一次重大組合。當此時節，該有多少人正如饑似渴地緊盯著廖志國，千方百計尋找機會接近。本來哩，這次蘇老主席的逝世，對那些人來說是個千載難逢的良機。按照中國社會的傳統理念與風俗，遇到這種喪葬大事，一般人家都會藉機大操大辦，而作為主人不論地位多高、官職多大，來者旨客、客人為大，斷不應伸手打人笑臉。因此，很多人準備了豐厚禮金，打算借人情往來的名義，完成一次感情上的鋪墊。沒想到，廖志國夫婦這次做得很決絕，說不收就堅決不收，有些人想悄悄行事或強行丟下，結果連機會都沒有找到。因此，不少人從陽江回來後，一直很鬱悶，也很苦惱，不知如何才能補了這一課。

  蘇婧婧突然現身陽城，並且就住在偏僻安靜的迎賓館後側小樓，又打的是養病休息旗號，故而一下讓那些失望者復又大喜過望。

  說也奇怪，官場上人對某些事物嗅覺特別靈敏。大概也就是蘇婧婧住下的兩三天之後吧，那幢原本清靜的小樓突然熱鬧、忙碌起來。

  陽城政界的那些官員，就像預先約定好了一般，雖然人來人往、川流不息，卻又絕少發生撞車現象。前來拜訪蘇婧婧的官員，基本都是前些時到蘇老主席靈前祭拜過的人，官位較高者如市長秦眾、政協主席丁松、副書記苗長林等，其餘多數是機關各個委、辦、局、院、行、社的領導，也有知名企業的負責人。下邊縣（市）、區各級官員更是林林總總，尤其海北幾乎囊括了科、鎮級以上幹部。

  這些人的拜訪頗有規律。市里幾大班子領導，一般都是夫妻雙雙相攜而來，時間多在白天，即便晚上也多在七八點鐘光景。這些人，皆是從賓館正門大搖大擺而來，女人手捧花束或花籃，男人手裡拎著營養品之類，一看就是光明正大探望病人的樣子。此種探視，客人呆的時間稍長些，賓主不免談笑風生，大抵還算是例行公事般的正常人情往來吧。可是，那些機關部門負責人及其等而下之的官員，情形就大為不同。這些人，大多是晚上八九點之後才來，而且時間愈是往後，官職往往愈低，與廖、蘇夫婦之間的關係也愈陌生。他們進來，一般不走大門，而是從背後那扇小門悄然而入。來人也不帶什麼隨從，更不拎鮮花、禮品之類，基本上是輕裝簡從、獨來獨往，身上大多穿件寬鬆風衣、夾克，或者提只上班用的公文包。這些人一般來去匆匆，同主人並無多話，有些似乎只是看了一眼就走。

  那幾天，廖志國照例很晚才回來，有時在外邊應酬，有時則在辦公室里批閱文件。看得出，他是有意避開那些前來探視的官員。不過，他也反覆叮囑黃一平：「婧姐那邊的安全就交給你了，必須確保萬無一失！」

  黃一平掂得出廖志國話里分量，也知道拜訪蘇婧婧的人很多，內心不免矛盾，同時也非常警覺。回想前些年，蘇婧婧的藏品交換發生地在陽江，居然還惹出那麼多廢話，差點壞了廖書記大事。現在到了陽城，來訪者如此密集且魚龍混雜，萬一再讓什麼人鑽了空子、抓住把柄，紕漏就大了。何況，越是離黨代會時間迫近，越是應當提高警惕。可是矛盾歸矛盾，警覺歸警覺，他卻既不能阻攔來訪者，又不便在現場監控，更不能讓場面失控。於是，他每天晚上都丟下廖志國，說是來陪婧姐聊天，其實哩，是將汽車悄悄停在院子角落裡樹叢中，密切監視從小門進來的每一位訪客，以便一旦發現異常來人，可以隨時電話提醒蘇婧。此舉，他事先也同蘇婧婧打了招呼：「一來是保證你在這裡的安全，二來防止有人居心不良。」

  蘇婧婧自然知道利害攸關，樂得有個值得信任的人在外邊幫助守門把關。相處這麼多年，她對對黃一平的信任，絲毫也不容懷疑。

  那天晚上，政府機關事務局一位處長來訪，蘇婧婧當場退回了那人的一捆現金，並且還對其進行了一番廉政教育，因為事前黃一平電話提醒說：「此人是機關有名的大嘴，今天來了，明天一準全機關知道。當年，老書記洪大光、老市長丁松都吃過他的大虧。」

  第二天夜裡，又來一位僑聯女主席，一向喜歡在領導們之間搬弄是非，曾經一度同「三劍客」貼得很緊，黃一平也立即建議蘇婧婧：「最好連門都不要讓進，否則她會主動跑到房間裡到處察看，動手翻東西都有可能。」結果，蘇婧婧以頭痛為託詞，乾脆將那個主席婉拒於門外。

  蘇婧婧高興的時候，也會告訴黃一平一些送禮者的情況，包括那些有趣的過程、細節，甚至也展示一下有特色的禮品。譬如，市委副書記苗條林夫婦送來的一支野山參，是那種典型的人形、雙雞腿，外觀完整無缺，足有一兩重，一看就是那種數十年的精品。蘇婧告訴黃一平：「那個苗夫人說了兩三次，讓我一定自己燉湯喝，千萬不要轉送旁人，言外之意東西太稀罕、寶貴。她以為我不識貨，會隨便將這種老參當作統貨送人哩。」再譬如，賈大雄送的一盒冬蟲夏草，只只整齊、飽滿。那個賈夫人也是肚腸不深，居然當場做起老師，指點蘇婧婧如何利用此物燉菜、煲湯，儼然一副好為人師的模樣。蘇婧婧笑道：「從她眉飛色舞的樣子看，平時家裡一定拿這麼精貴的東西，當了普通佐料哩。」

  平常，黃一平知道晚上來客多，一般都採取迴避策略。不想有兩次，卻被前來探望的人堵住了，便只好硬坐在那裡。所好的是，無論是當事人蘇婧婧，還是那些送禮者，皆沒有將他這個秘書當成外人。再說，人家是來看望一個病人，稍許表示一點心意純屬正常。那些人當著他的面，照樣甩手就是一隻十萬八萬現金的大紅包，表現得氣勢如虹又氣定神閒，絲毫也沒有唐突、羞澀之態。如此，黃一平也漸漸明白，緣何市里有些官員，逢年過節或許真不收禮金，平時有事沒事卻喜歡生病，而只要有點小病又總喜歡住院。敢情在他們看來，黨紀國法再嚴厲，總不至於同一個病人計較吧。

  如此大約持續了一個星期，探病人流終於退潮。事後，蘇婧婧悄悄交給黃一平一張紙條，上邊開列了一串名單，說：「一平弟弟啊，有些事你姐夫不知道，我也不敢和他說。這幾個人的事，下邊黨代會前後安排人事時，姐就拜託你關心一下。」

  黃一平接過看了，足有七八十個人名，有些打了五角星，有些打了三角形。黃一平默記下來，當著蘇婧婧的面就將名單燒了，說：「姐，你放心吧，我會放在心上。」

  事後，黃一平悄悄問了城北新區管委會主任孫健，知道送的是十萬元。他的名字前邊，只打了三角形。