第四十三章 牡丹笑我頭如雪

  平宗是在湖邊找到平安的。

  這一夜阿斡爾湖顯得格外靜美。月光如玉，落在湖面上，仿佛星光鋪滿了水面，隨著水波起伏，蕩蕩漾漾直到天邊。水波有條不紊地拍打著岸邊，發出令人心安的節奏。

  平安高踞在離大營不遠的一處巨石上，背對著營地，面朝湖水。

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  那一日，葉初雪親手將刀交到她的手上。平安起先是驚訝，隨即便被悲傷淹沒。她不肯讓任何人看見自己的情緒，只能借著昆萊身上飛濺出來的血來掩蓋她眼角的淚。她一共捅了昆萊四十九刀，終於在昆萊慘號聲斷絕之後良久被旁人拉住。

  當時平安好容易停了下來，將淌著血的刀扔在地上，惡狠狠地看了一眼被綁在柱子上血肉模糊的屍體，吩咐了一句「丟到外面去餵狼」轉身就走。

  她的愛與恨在那一場親手執行的處決中已經消耗完了，她的眼淚也在沒有人看見的地方流過了。她的心只比以前更加堅硬，懂得不沉溺於悲傷之中。她明白這一夜兄長想要做什麼，但她不需要。

  「阿兄！」她不用回頭也知道來的是什麼人，輕輕叫了一聲。

  平宗心頭一緊，聽出了她語氣中的異樣：「怎麼了？」

  「那日我殺昆萊時，他哀號咒罵不斷，我好像聽他說了一句話……」

  「什麼話？」

  「他說……」

  昆萊的血從他的嘴裡向外涌，身上已經被連捅了七刀。他的腦中出現被平宗帶來的追兵瞬間斬成肉泥的那些手下，自知事到如今已經絕無生理，突然間懊悔和不甘湧上心頭。他被自己的血嗆得一張口就咳嗽不止，身體已經感受不到疼痛。他被瀕死的驚恐籠罩，口齒含糊地嘶吼著，含含混混地喊出一句話：「我死了那女人一樣要死！」

  平安驀地停頓下來，喘著粗氣瞪著他，喝問：「你說什麼？」

  他想張口大笑，不料一口血噴出，噴得她一頭一臉。已經殺紅了眼的平安失去理智，一刀砍斷了他的咽喉。

  但那句話卻無法隨著血跡被清洗掉。這些天來時時在她腦中閃過，她一直沒有辦法釐清那句話到底是什麼意思，直到這一刻。

  平宗皺起了眉頭：「他說他死了初雪一樣要死？這是什麼意思？」

  平安搖頭：「我不知道，聽這個意思，像是在說他不是唯一要讓嫂子死的人。」

  平宗沉下臉冷笑：「是啊，她那樣的身份，想讓她死的人多得是。」

  「如果他做那事是受人指使呢？」

  這也是平宗剛才聽到這句話時第一反應想到的。如果有人指使昆萊，那個人會是誰？誰能指使得動昆萊？

  正疑惑間，突然見塞湖跌跌撞撞地跑來，抬頭衝著石頭頂上的兩人喊：「蘇毗，殿下，他們回來了，回來了！」

  平宗兄妹詫異地相視一眼，不約而同地問：「誰回來了？」

  「焉賚將軍他們！他們剿滅了步六狐部回來了！」

  平宗兄妹趕回大營的時候，營地已經陷入了一片喧鬧的沸騰中。焉賚照例令賀布軍駐紮在五里之外，但兩千漠北丁零子弟卻是要回到阿斡爾湖畔來的。他們回來得神不知鬼不覺，突然出現在大營守衛的面前時令人吃了一驚。

  但短暫的驚慌隨即便被巨大的喜悅所取代。消息傳得飛快，大大小小的穹廬和氈帳中次第亮起了燈光，一直沿著水岸向遠處延伸，星星點點，密密麻麻，與天上繁茂的銀河交相輝映。

  兩千子弟滿面征塵，與賀布軍不同，他們中絕大多數這是第一次正式出征。短短十幾天時間，回到親人面前的已經不再是出征時躍躍欲試的生澀新兵，個個變得沉穩肅穆，動作劃一地下馬，一手牽馬，整齊肅立，即便面對前來迎接的親人，也紋絲不動。

  焉賚一眼就看見了趕來的平宗，連忙上前手扶刀柄行禮：「將軍，我們回來了。」

  「嗯。」平宗的目光從焉賚身後那些站得筆直的年輕人身上掃過，點了點頭問道，「如何？」

  「我們一路追擊昆萊殘兵翻越雲山到了西邊。步六狐本部有一萬多人，十四到五十歲男丁將近三千，與之前昆萊聲稱的力量相差無幾。」

  他說到這裡抬起頭來，平宗這才注意到焉賚的頸側包裹著布巾，血跡浸透布巾滲出來一大片，現在已經變作褐色。「怎麼，你受傷了？」

  焉賚咧嘴笑了笑，黝黑的皮膚在火光下泛著光芒：「小意思，不妨事。」

  「步六狐部在深山裡，你們的騎兵占不了便宜。」

  「之前就想到這個問題了。」焉賚露出得意的笑容，「我們想辦法把他們引到山下決戰，另派一支隊伍從後面包抄，掀了他的老巢。」

  平宗點了點頭，回頭看身後聚集著大批的人，知道這一次行動頗多見不得光的地方，也不宜當著這麼多人的面細問，於是點點頭：「都辛苦了。」

  焉賚一笑：「將軍，我們可不是空手回來的。」

  他說完拍拍手，身後的年輕人整齊地向兩旁退去，給中間讓出一條道來。忽聽得牛羊聲響起來，此起彼伏，熱鬧非凡。平宗立即明白，這就是他們此次收穫的戰利品，只是沒想到焉賚居然將生牛生羊全都給帶了回來。

  焉賚笑道：「咱們阿斡爾湖的丁零人都是放牧能手。我本來說將牛羊宰殺製作肉脯帶回來，不拖累行軍速度，沒想到他們卻說要帶回來養……」

  他的話聲未落，就聽見外圍呼嘯之聲此起彼伏，由遠及近，彼此呼應。就連平宗也大感新鮮，扭頭笑著對平安說：「你手下這些人可真會盤算，這個季節羊羔初生，定是他們捨不得殺，等著回來養大了再說。」

  正說著牲畜的叫聲和人聲越來越近，忽然一下仿佛潮水般從黑暗中冒了出來，數不清的羊狂奔了過來，各自狂叫著，白色的身影連成望不到邊的一片，營地門口登時便成了白色的海洋。

  焉賚一邊護著平宗向後退，一邊低聲笑道：「清點過了，一萬八千隻羊，五千隻羊羔，三千頭牛……」

  平安眼睛發亮：「這麼多？！」

  「我們運氣好。」焉賚笑道，「他們在山上本來沒有那麼多地方放牧，也不知道是從哪裡剛買了一萬五千隻羊，兩千頭牛，當時還沒有送到。我也是聽到俘虜說起來，派人前去截擊，將這批牲畜全給搶來了。」

  平宗心中一動，微微蹙眉，不由自主朝平安看去，只見她也正看過來，知道他們兄妹默契，還是想到了一處去。

  葉初雪聞聲出來，走到平宗身前，與他並肩看著牛羊歡悅，牧人喜氣洋洋的笑臉。焉賚擠過來，從懷裡掏出一個小白球遞給葉初雪：「葉娘子，這個是給你的。」

  葉初雪一怔，接了過來低頭去看，原來是只剛出生的羊羔。「哎呀，好可愛的羊羔，渾身雪白的，你叫什麼名字呀？」

  平宗就站在那裡看她逗著小羊玩，看著她柔軟溫暖的神情，覺得自己可以醉死在她的笑容里了。所以當聽見葉初雪說出下一句話的時候，他幾乎沒能站穩：「勒古算是沒有白死，漠北丁零從此盡入你的掌中。」

  平宗上前一步，一把握住她的手腕：「葉初雪，你又在打什麼主意？」

  「哎呀，疼！」葉初雪皺著眉頭瞪了他一眼，手按在他的胸口，輕輕推了一下，「你別急，到裡面說去。」言罷抿嘴一笑，從他手中掙脫出來，抱著小羊轉身進了大帳，回眸之間眼中光芒明亮耀眼。

  自葉初雪在平宗凱旋之夜為他起舞之後，他們二人如同少年人一般每日醉心情愛，中間又經過了昆萊之事，平宗對葉初雪更是小心呵護倍加憐愛，他已經很久沒有見過她眼中閃動那種明亮的光芒了。然而那種光芒才是她最令平宗傾心的地方。那明燦的目光中，似是蘊藏了無限的智慧，廣闊的胸襟和深遠的思量。與那樣的葉初雪談話對平宗來說，有一種超越情事的暢快。

  葉初雪臨進帳前看他的那一眼令平宗有一種如飲甘泉的清冽感，登時精神一振，緊跟著她往大帳里走去。

  葉初雪已經抱著小羊在氍毹上坐下，身邊放著一隻裝盛牛乳的銀碗，仍如同當初餵養小白一樣，用手指蘸了牛乳送到小羊口中，讓它吸吮。見平宗進來，頭也不抬地說：「這一仗艱難，但不會白打。」

  「那是自然。」平宗走過去在她身邊坐下，目光從她懷中的小羊轉到她腦後的白髮，忍不住動手去撫摩，用手指纏繞著細細查看，口中卻問，「你何時醒來的？怎麼不多睡會兒？這兩日你太辛苦。」

  葉初雪忍俊不禁，抬頭白了他一眼：「你也知道我辛苦呀，也不知道是因為誰這麼辛苦。」

  他喜歡她用這樣的語氣嬌嗔著埋怨自己，坐在她身邊，看著她哺育小羊，突然內心湧起一股強烈的渴望。「葉初雪，」他湊到她耳邊低聲說，「生個孩子吧，你生個孩子，每日這樣抱著他哄他餵養他，我就在旁邊陪著你好不好？」

  她低著頭不回應，不讓他看見自己無論如何也掩藏不住的微笑，只是專注在小羊身上。

  「好不好？」他固執地貼上來，將她環抱住，手覆上她的小腹，「說不定現在已經有了，是不是？」

  「這我怎麼會知道？」她突然害羞起來，臉燒得通紅，耳朵也變成了粉紅色，逗惹得平宗不由自主過去一口咬住她的耳朵，用牙齒輕輕廝磨。

  「我那麼努力，怎麼也該有了。若是還沒有，我就得更努力些。」

  她終於忍不住笑出聲，蘸著牛乳的手指在他面頰上滑過：「你別給自己找理由了，好像不為了孩子你就能管住自己似的。」

  他一把捉住她的手拉扯到自己唇邊，張口含住她的手指，用舌頭將那上面的牛乳全都捲走。

  「哎呀！你跟一隻羊搶什麼啊！」她口中埋怨，神情卻無比柔軟，看著他的目光中滿是不知名的喜悅和溫暖，連瞪眼的時候也覺得快要笑出來一樣，低聲語帶埋怨地說，「你還不膩嗎？叫你進來是跟你說正經事的。」

  他笑了笑，放開她的手指，才問：「你剛才又想說什麼？」

  小羊等了半天不見再有牛乳，索性從葉初雪的膝頭躍下，循著味道找到銀碗，自己伸著舌頭喝起來。平宗瞪大了眼，指著它哭笑不得：「原來明明會自己喝，還要賴在我妻子身上，你就好好多喝些牛乳，明日就用牛乳蒸了你！」

  「這是送給我的，你不許搶。」葉初雪把他的手打掉。兩人卻又同時靜默了下來，不約而同地盯著小羊喝牛乳，一時間誰都不想再說話。只覺得就是這樣共同瞪著一樣事物發呆，也可以天長地久下去。

  良久，葉初雪才悵然長嘆了一聲：「唉，要是咱們還在那山谷里有多好，就不用去操心這麼多事情。咱們在那裡面待著，一直到把孩子生出來，養大，讓他變成一個山裡的獵人，等咱們老了，就讓他每天給咱們打狍子吃。」

  他笑起來：「你要是想，隨時可以回去。」她卻沒有說話，只是低頭撫著他環繞在自己身前的手臂，順著他手臂肌肉的紋路來回逡巡。平宗想了想，又說：「若是你真的有了孩子，咱們就回去吧。在這裡我始終不放心。」

  「在哪裡都一樣。」她的聲音恢復冷靜，「何況你現在哪裡還能抽身。」她轉過頭來，抬手扳過他的臉，讓他與自己對視，說：「你還不明白嗎？你的機會來了。」

  「機會？」平宗隱約知道她要說什麼，卻打心底抗拒，不由自主皺眉後退想要擺脫她手掌的掌控，她卻不給他機會。

  「對，機會。」她說得斬釘截鐵，「將漠北丁零收入囊中的機會。」

  他猛地後退要站起來，卻被她及時揪住了衣襟，生生將他拽住。

  「葉初雪！」他低聲警告著，「不動阿斡爾十三部是我跟安安的約定！他們置身事外，與我奪回龍城毫無關係。」

  「真的毫無關係嗎？」她聲音中多了些嘲弄的意味，「從你帶著她那五百人去跟玉門軍的追兵打仗開始，這就已經不是你們兄妹情深的關係了。你以為龍城會放過漠北丁零嗎？他們現在沒有打來，是眼下沒有這個力量。如果有一天有這個實力了，不論是嚴望還是平……平宸，第一件事一定是要越過大漠攻打阿斡爾十三部。」她終究還是小心地迴避了平若的名字。

  「他們沒有這個本事。」這一點他倒是十分確定，「想打阿斡爾，得先打敗我。」

  「你如果不在呢？比如你帶兵南下去攻打龍城了呢？他們如果分兵北上怎麼辦？我只問你，有沒有這種可能？」

  平宗皺起眉頭：「可能當然有，但是我覺得他們做不到。」

  「我問你只是要讓你明白，不管你承不承認，在旁人眼中，你跟阿斡爾十三部，跟整個漠北丁零都是一夥的。人家不會因為你跟安安的約定就放過這裡。」

  平宗放開了葉初雪，沉思著踱步：「阿斡爾力量有限，我即便收過來，助益有限，反倒沒辦法跟安安交代。」

  「現成就有兩千兵力，雖然不多，卻也讓你手下的人數多了三分之一。何況只有將阿斡爾湖掌握在自己手中，你才能保障自己有一塊根本之地。阿斡爾地處極北，天氣寒冷，無法種植莊稼，即使是牲畜、人口也不能供應太多，但這裡卻是漠北通往西域的咽喉之地。從這裡向西，越過穹山和磐山，可以直插柔然的後背。反過來，柔然也可以從這裡越過大漠撲向龍城。何況漠北諸部，以阿斡爾湖為中心向外散布，不只是丁零，還有烏桓、高車、狼惲、鬼方諸部，尤其是東西烏桓，已然對龍城形成了環圍之勢。你若要控制西北，阿斡爾湖是一個最佳的位置，方便從龍城遙控。」

  平宗皺眉瞪著她，看她侃侃而談，心中疑惑起來：「你說的這些，都是從龍城的角度考慮的。也就是說，我得奪回龍城，才需要考慮這些。」

  葉初雪笑了笑：「你莫非打算在這裡待上個十年八年？攻打龍城最佳的時機是秋天。再遲就是漫長的冬天，這裡根本無法供應大軍的糧草。秋天，麥子、粟米成熟，牛羊肥壯，馬匹也養好了精神，那時就要動手。否則你無法在這樣的地方長期維持大軍。」

  平宗看著她，突然輕聲笑了起來。

  葉初雪停下來，不滿地問：「你笑什麼？」

  「你這些都是跟誰學的？」他走過去，摸了摸她的臉，很想去親吻她。他就喜歡聽她侃侃而談，所以剛才一直不忍心打斷她，心中滿是愉悅：「你都說對了，只有一樣。」

  葉初雪一怔：「什麼？」

  「不是秋天，是這個月。」

  葉初雪呆了呆：「這個月？」

  他愉快地笑了起來。「你什麼都懂，葉初雪，如果讓你運籌帷幄，治理國家，我都放心。唯獨有一樣你不懂。」他終於還是忍不住，過去在她嘴角親了親，笑道，「你不懂農事。還有二十天麥子就會成熟。」

  葉初雪輕輕「啊」了一聲，窘得滿面通紅：「你笑話我！」

  他摟住她抱了抱，笑道：「這不算什麼。沒有幾個公主懂得麥子啊，粟米啊這些東西的。你能想到要去搶收已經很了不起了。」

  葉初雪突然想到什麼，急起來，抓住他的胳膊：「哎呀！不行！」

  平宗停下來：「怎麼了？」

  「二十天來不及！」她有些著急，「你的力量還不足以與龍城對抗，二十天不夠。」

  他點點頭：「我明白你的意思。也知道你想讓我將阿斡爾拿過來，是為了增加我的資本。但是葉初雪，我如果只會躲在這裡等待時機，就永遠不可能奪回龍城。即便要等，也不能在這裡等。」

  葉初雪一下子就明白了：「對，到北苑去等！」她揪住平宗的衣襟，讓他仔細聽自己的話：「你把人帶走，全帶走，有多少帶多少，五千賀布軍，兩千漠北丁零，都帶到龍城附近去。占領北苑，孤立龍城，切斷龍城的供給，取得與八部的聯繫，金都草原也可以容身，在那裡等，等到時機成熟再決戰。」

  平宗皺眉：「兩千漠北軍……」

  「他們已經是軍人了。」葉初雪果斷地說，「你若去問他們自己，一定會隨你南下的。你要解決的就是安安，她可能會反對。而且……」葉初雪想了想，「我覺得經過這次大勝，帶回了這麼多牲畜，你可以再徵召兩千人。現在的漠北軍都是二十五歲以下的年輕人，二十五歲到四十歲的男丁都可以徵召。」

  「安安不會同意的……」

  「我同意！」焉賚的聲音在門外響起。隨著話聲，焉賚抱著一個大包袱從外面進來，看見葉初雪，咧嘴笑笑，「葉娘子，你……」他的話在目光落在葉初雪的銀髮上時斷了一下，似乎還是不能習慣這樣的發色，但很快又反應過來，視若不見地說：「你現在氣色好多了。」

  葉初雪笑笑，問道：「焉賚將軍，你這一次收穫頗豐啊。」

  「那是自然。那些牛羊尚在其次。」焉賚說著，將手中的包袱往地上一放，打開讓兩人看。

  包袱中是幾塊黑黝黝像石頭一樣的東西，平宗拿起其中一塊在手中掂了掂，眼睛發亮：「是生鐵？」

  「沒錯。」焉賚笑著點頭，「一共一千八百斤，我都給運回來了。」

  「一千八百斤！」平宗再也坐不住了，搓著手起身，「昆萊家底還真是豐厚，他竟瞞了這麼多！」

  葉初雪靜靜看著他走來走去，忽而轉頭問焉賚：「步六狐部的人都……」

  焉賚微微一滯，一時並不回答，反倒朝平宗看去，見他點頭首肯這才低聲回答：「都除掉了。」

  葉初雪眉頭一顫，問：「婦孺呢？」

  焉賚又朝平宗看去。

  葉初雪便不用他回答，也已經明白，低頭沉思了片刻，嘆息一聲：「既然這樣，就要大肆張揚出去。」

  焉賚和平宗皆是一怔，不解地望著她：「為什麼？」

  「這種事瞞又瞞不住。漠北民風畢竟與漠南殊異，一味懷柔宣化只會令諸部生出可欺之心，不妨用步六狐部之事來震懾，也便於以後行事。」

  焉賚笑道：「是了，剛才進來就聽你們在說這件事情。將軍，葉娘子的話有見地。這次打步六狐，阿延表現很好，鎮靜睿智，頗有大將之風。若由他接掌漠北丁零，也是個很好的選擇。」

  平宗看著他冷笑：「你在外面聽了多少？」

  焉賚摸著後腦勺嘿嘿笑了兩聲，突然想起什麼，正容道：「我只怕這一次還是有後患的。」

  葉初雪心頭咯噔一下，面上卻不動聲色：「什麼意思？」

  焉賚一邊仔細想著，一邊說：「步六狐部中有人說起，他們在雲山南麓還有一支。我放心不下便派人去查看。」

  平宗問：「如何？」

  「回來的人說的確有一些棄置的房屋部落，卻一個人也不見。而且……」焉賚神情迷惑，「以雲山步六狐部三千多戶算來，他們不該只有三千丁士，我是擔心他們還會有一支人馬，卻從來沒有出現過，也從來沒人知道他們的下落。」

  平宗皺眉沉吟：「可是如果真有這樣一支人馬，也不可能完全隱匿不見。總會有行跡泄露出來，何況他們必定會駐紮補給，不可能不吃不喝吧？怎麼會全無蹤跡呢？」

  焉賚也百思不得其解：「而且一直以來都只聽說步六狐部有三千人馬。如今他們舉族全滅，若真還有一支人馬怎麼會還不出來？」

  平宗點頭：「也許只是誤傳。」他想了想，終究不放心，又對焉賚道：「你派人再去雲山一帶找找，還是要確定些好。」

  焉賚點頭：「好。」他笑道：「其實也不用派人，那邊我留了兩百人在山裡搜集更多的生鐵。哦，對了，」他說到這裡突然轉向葉初雪，「葉娘子，我回來的路上碰見了一隊人馬，也朝這邊來，我怕有意外，所以沒敢宿營，火速趕回來。那隊人是柔然人。」