第372章

  第372章

  最後一次府城選拔，場地就不在萬家莊子裡面，而是選擇在了城外一個空曠的場地，二十個廚師每個人一個提前就準備好的大灶台，周圍又用木樁和麻繩圍起來的圍欄，看熱鬧的百姓們都在圍欄之外。而且前面的人，每個人都先給發了一張紙條。一共一千張紙條，有十種不同的符號。比賽開始之後，由知府大人親子抽選一個符號，而拿到這個符號的一個百人就是本場比賽的評委。

  這一次，只有當出現平局的時候，那些貴賓評委才會出來評個高下。若是沒有這個情況，像商錦蓉他們就不會做出評判。因此對百姓而言，這個形式他們也不會說哪裡不公平。張晏更是派人找了那些不起眼兒的小角色，去為殷氏夫人說話。這下子大傢伙也看到了最終選拔的評選方式，當真是由他們百姓自己做主。所以就自然傾向於殷氏夫人是被人陷害。而陷害她的人，要麼是平素里跟萬家不對付的，要麼就是那些輸不起的廚子或者是廚子的東家。

  總之這一場下來，老百姓們熱情高漲，還吸引了許多來這邊做買賣的外地人。一時之間各家買賣鋪戶都有了不小的收益，這使得更多人意識到，這些看似跟他們沒什麼關係，只能看個熱鬧的比賽，其實是可以給他們來來許多意料之外的好處的。

  比賽的最終。十位廚師里，居然還留下了兩位女性。這是老百姓所沒有想到的。他們還以為，這二十五人里就留下了兩個女人，之後的十人大概就沒有了。

  這兩個女人，一個是還未成婚，卻已經有二十五歲年紀的老姑娘，姓柳名怡。早年間她曾經定一門親事，卻因為柳家父親身突然重病過世之後，家中沒有了頂樑柱，柳怡的娘親又跟著旁人跑了，男方嫌棄柳怡的家庭，所以毀了婚。

  

  柳怡原本還有兩個弟弟，一個幼弟是親娘帶走了。還有一個弟弟被祖父母那邊的親戚也給過繼走了。家裡只剩下她一個人，又是這樣的家庭。只能自己賺錢自己過日子。好在那些所謂的親戚還沒有人看得上她家那只有兩間屋子的小院兒。這才讓她有一個容身之所。從十二歲開始一個人過日子到如今十三年來，她在自家門口擺攤賣干餅，雖然沒有大富大貴，但卻過得心安理得。

  一開始還有人因為她是孤身一個女子而出言調戲，但柳怡知道自己軟弱就如同自尋死路。於是就練就了誰敢來跟自己不正經，她就直接拎起刀逼著自己也逼著對方。久而久之，都知道這是個性情剛烈的女子。加上左鄰右舍都是看著她長大，心疼她一個女人過日子艱難，因此多有幫襯。只是年紀越大，說親的人就越少。一開始她也想過嫁人過小日子，後來經過一次有人想要偷她的秘方之後，就徹底絕了這個心思。

  雖然柳怡的出身不是她自己能說了算的，她也沒有做錯過辦件事。但總是有些人看不得別人與眾不同。就好像萬老夫人和殷氏夫人也都不能理解商錦蓉為什麼會不在意兒女是否成親一樣。更多人對待柳怡這種沒權沒勢又沒有家人的孤身女子，持有的同情背後，也帶著他們自己都不願意承認的不屑，和那種高高在上的俯視憐憫。

  因此這樣一個一直被他們當做「悽慘」的女子，突然站在了高台上。先說就有一百兩銀子入了帳。說不準還會得到商瑛夫人的資助成一個大買賣家。可憑什麼是她擁有這份兒「幸運」呢？

  猜忌、疑惑、不甘、嫉妒種種交雜再一起，尤其是一些之前就不待見柳怡的人，或者是被拒絕過親事，甚至是見過柳怡手中菜刀的那些，就開始又了齷齪的猜想和堪稱下賤的言語。

  很快，這些不乾不淨的話也傳到了商錦蓉的耳朵里。而說這些話的金夫人氣得眼圈都紅了。「那柳姑娘本就是個命苦的。如今這群人還如此作踐她。這樣的名聲傳出去，不說她再如何尋找婆家，就說這買賣還能不能做得成都不得而知了！這群人實在是太不可惡了！」

  商錦蓉眉頭緊鎖，對待人們這種喜歡傳播謠言，自以為說上幾句閒話無傷大雅的劣根性深惡痛絕。上一次，殷氏夫人的事情選擇了最迂迴的解決方式。一來是那本身也對殷氏的將來生活沒什麼影響。二來人們傳的時候也沒有說得言之鑿鑿，說白了，傳閒話的人也不敢招惹殷氏。

  但這回卻不同。柳怡無權無勢甚至連個幾人都沒有。不管任何人說這些話的時候都似乎沒有了後顧之憂，更有那本身就滿心骯髒的，自己編得跟解恨一般，儼然已經對柳怡日後的生活產生了影響。若是柳怡一個想不開發生了意外，那這群說閒話的人，便是殺人的兇手！

  可是商錦蓉不會讓這樣的危險發生。雖然這次柳怡做的並非是干餅，但她的干餅卻是極好的東西。其實說是干餅，倒更像是她所熟悉的餅乾。只是這種干餅的甜味兒少，硬度也更強，基本上只要不受潮，放上一年兩在都不會變質的那種干。但只要吃的時候泡在熱水裡，就會變成溫潤又綿軟的餅子，再攪合攪合就可以成為羹粥。而這種餅子苦辣酸甜都可以搭配。端看那「熱水」是用的什麼。商錦蓉之前就買回來試過。也曾經想過，要把這個東西的製作方法買下來，這不說拿來當點心賣，就是拿去軍營里做軍糧。都能看成是古代版的壓縮餅乾了。不但重量上比攜帶其他乾糧輕便三分之一。更能頂餓，而且如果沒有熱水，冷水也可，年輕人直接敢啃也別有樂趣。當真是個好東西。

  商錦蓉之所以沒有去主動找柳怡，一來是她知道柳怡的身世。這樣的女子能一個人過好自己的日子，頂得住社會輿論和那些歪毛淘氣兒的壓力，一定有別人難以想像的堅持。她不主動來，自己若是去找，萬一有什麼會錯意的事情，反倒不美。當然還有第二點，就是上趕著不是買賣。再欣賞一個人商錦蓉也不會打破自己的底限。除非是自己的親人和生死之交，否則誰的事情誰自己做決定。她是絕對不會逼迫的。其實大多事，即便是兒女她也不會有過多的管束，所以柳怡的事情只是當時她留意過，過後就給忘記了。

  這次柳怡能出現在比賽當中，她並不意外。畢竟自己張貼宣布的告示里，有特別寫明，女子可以參加，與男子同等待遇。柳怡這樣性子剛強也要強的女人，她不會錯過這個機會。但一路算不得過關斬將，卻也算是小露鋒芒，她這次製作的面魚兒連商錦蓉都不得不說一聲佩服。

  這面魚兒並非是用面做了一條魚的形狀。而是用集中穀物混合磨成的粉，再裹上酸果乾餡兒做成的中間款兩頭尖，像魚又不是魚的一種面點。面魚兒一樣是拷出來的，外面微微發硬，但吃起來外酥里嫩，裡面的酸果乾兒酸甜適口，餡料的比例也恰到好處。正好是搭配了表皮，不會過酸過甜，也不會寡淡無味。在吃了那麼多廚師做的大魚大肉之後，吃到這麼一個小東西，自然讓人精神為之一振。如此分數高到第七位，絕對不是浪得虛名。

  不管是面魚兒還是干餅，商錦蓉都有信心經過簡單的改良，就可以做為本地的特產來進行推廣。尤其是面魚兒，柳怡用的是那些並不金貴的粗糧製作，酸果乾兒其實就是本地山上都有生長的酸芒。這種芒果成熟之後就算是軟下來，也還是酸味兒很重，小五他們也有拿來製作果乾來運送到北方。所以產量還是沒問題的。大不了就買下荒山去人工種植。

  但不管這兩樣東西日後有什麼發展，前提是柳怡不能有事。她更不能看著一群下三濫毀了一個好女人。於是她趕緊讓人把柳怡請到了自家。

  柳怡見到商錦蓉，連忙就要下跪磕頭。

  商錦蓉起身攙扶：「妹妹快起。這是我家，不是外面，不用如此客套。」

  柳怡站起身，心裡還是十分忐忑的。她也是直來直去慣了，因此落座之後，忙不迭的開了口：「唐夫人，您喚我過來。是因為那些閒言碎語吧？我保證，那些事情我絕對沒做過！」

  商錦蓉點頭：「我知道你沒做過。所有參加比賽的人，只要是我同意的，就都查過底細。而且其實我一早就留意到了你。你做的干餅我還能喜歡。平素里我家吃鍋子的時候，也會去買你的干餅放到鍋子裡吃。當真是就什麼湯水是什麼美味。你這手藝可真是不得了。」

  一聽商瑛夫人這樣說，柳怡就知道必然不是要為難自己，也應該不會讓自己退出比賽。這讓她心裡安穩了許多。「其實這干餅的做法，也是小時候我大弟還沒過繼走之時，我們姐弟二人相依為命，我無意中將餅落在了灶上弄成的。我一直覺得，是我爹在保佑著我。」

  「是啊。令尊在天之靈自然會護佑你。可這天人有靈，卻還是不如活人狠毒。我這個人是個直性子，外面那些人的難聽言語，妹妹有何想法？」

  柳怡的心再一次縮緊，而且緊張的站起身：「唐夫人。那些事我真的沒做過！我行得正走得端！」

  商錦蓉趕緊擺手：「這些我知道。不然我直接讓人告訴你一聲取消資格就好，何必還要你親自過來一次。我讓你來，就是希望解決掉這件事。而你是當事之人，你只說你沒做過是不行的。你得想想有沒有什麼法子去解決。」

  這下留意愣住了：「這種事……即便我拎著刀去跟那些人對峙，也一樣是堵不住他們所有人的嘴。我又能如何？」

  商錦蓉嘆了口氣：「可若是不解決，任由他們下去，將來你的生意怕是都做不得了。」

  柳怡眉頭緊鎖，心裡緊繃著那根弦兒，因為商錦蓉的直白，登時斷了。她多少年都沒有理過一滴眼淚，這會兒卻是眼圈已經有了水光。「大不了我將來換個地方生活！卻也不會如了他們的願！我無親無故自己活了十三年，換一個地方我照樣還能活十三年二十三年，活一輩子！我是斷不會為了那些人的骯髒言語就去尋短見的！」

  能說出這話，商錦蓉就放心了。「既然你不會為了他們的這些話而改變初衷。更不會尋死覓活。那最好，我可以助你一臂之力！我也要趁機殺一殺這湖河城裡那些只圖嘴上痛快的歪風邪氣！」

  柳怡明顯沒料到自己會聽到這樣的話。於是眼睛當是就瞪得老大：「唐夫人，您的意思是……會幫我？」

  商錦蓉點頭：「自然會幫你。我不會看著一個清清白白的好女子，被人如此污衊羞辱。那些說閒話的人也根本不配！柳怡，你可有幾個最厭惡也做過最缺的事的人選？當然也要他們這次說過你的謠言。」

  柳怡點頭：「有幾個，總是想要圖我的便宜。我是匕首不離身，這才能保護住自己。而那些人不敢靠近，卻又不願意徹底放手。這十幾年我不堪其擾！而那幾個人本就是謠言的源頭，而且是我被選中那日之後回到家門，他們幾個湊到一起大聲嚷出去的。若非他們，我相信也不會越說越難聽！」

  既然有源頭，那就好辦了。商錦蓉告訴她：「一會兒我讓人為你寫一封狀紙，明日一早，你就拿著狀紙去府衙擊鼓鳴冤！」

  「知府大人……會管這些百姓見的閒言碎語？」

  商錦蓉告訴他：「你告，自然就管。若是你有個三長兩短，他們便是殺人的兇手！所謂言為刀筆似箭，殺人的利器從來不單單是開了刃的兵器。況且咱們夏國律法本就有污衊女子名節，以傷人論處。這次這群人少說要挨板子。只要你震住他們這一次，有了衙門的人為你打腰提氣，日後他們就是心裡再不甘，也不敢再靠近你了。」

  柳怡聽後，眼淚當時就掉下來了。這一次她迅速地跪在了商錦蓉的面前：「唐夫人！小女子叩謝您的大恩！」

  商錦蓉只能又一次起身攙扶：「若想謝我，日後就多多親近。等這件事解決了，你再請我吃一頓你的手藝，這才是真的道謝了。」

  柳怡笑了：「只要夫人不嫌棄。我一定把我所有拿手的都做給您！」