122.面聖

  在禮淵印象中，先帝雖然狷狂，荒誕，卻不是荒謬之人。

  為王者，氣象最為重要。先帝在位，雖然民不聊生，戰亂不斷，朝廷內憂外患，但無人想過「倒戈之事」。

  這是王侯氣質，是霸權，是天象。

  只不過，一把火，燒掉了先帝的狂妄，灰燼中，新帝的肅謹謙恭，顯得那樣可愛，可敬。大家心甘情願地接受了這番改朝換代，很快，新帝也建立了新的格局。

  送走世勛後，禮淵在書房滯留了許久，書房的燭火燃起，又熄滅，燃起，再熄滅。最後，陪侍的阿吉困頓地睡去，直待天明，入宮的轎子停在尹正府前。

  

  阿吉打著哈欠，書房裡已經沒有禮淵的身影，找了一圈，二人在檐廊相遇，阿吉看禮淵已沐浴更衣，惟獨赤紅的雙目證明了他徹夜未眠。

  「阿吉，我這就要進宮面聖，你替我在府中收拾一些你姐姐用過的物品，帶些銀兩，午後在昌盛門等我。」

  說完，他也不等阿吉應答，匆匆走了。

  阿吉莫名地摸了摸鼻子，卻也不敢耽誤禮淵的吩咐，收拾東西去了。

  禮淵進了宮，他尚未恢復官職，勿需早朝。太監領他在御書房等候，皇上下朝後，慣例陪皇后娘娘用早膳，過後才會來御書房。

  禮淵跪拜之後，皇帝慈眉善目地親手托他起來：「愛卿不必多禮，平身吧。」

  這人一句話，幽禁了他數月，再相見，沒有絲毫愧疚，也沒有絲毫尷尬，倒也是帝王做派了。

  「愛卿消瘦不少，這樣吧，監察司目前也無大事，不若你再休息幾日，等做了準備，朕再召你回來操勞。」

  「謝主隆恩。」

  皇帝眯著眼笑，把玩著指頭上的玉扳指，絲毫不提幽禁之事。

  禮淵謝恩過後，單刀直入地問：「聖上，今日禮淵有一疑問。」

  「愛卿當講則講，朕願聞其詳。」

  禮淵笑道：「皇上與先帝乃同胞兄弟，陛下十五歲遊園時因太子之爭受其他皇子毒害，自此落下胸咳隱症，後先帝被立太子，陛下偏安一隅，先帝繼位後，對一眾親王一視同仁並多有縱容，惟獨對陛下您，時有苛責。」

  「尹正大人！！」隨侍大太監已經聽不下去這些狂人妄語，兇狠地打斷禮淵。

  皇帝卻不以為意，揮揮手，「你下去伺候，尹正大人不出御書房，朕不見任何人。」

  「陛下——」大太監俯首跪下，不容禮淵挑釁天威。

  「好了好了，不過是君臣閒聊，尹正大人是個正經書生，朕難道還會被他殺了不成。」皇帝不耐煩道。

  聞言，大太監只得從地上起來，嘴裡嘟嘟囔囔地，狠狠瞪了禮淵一眼，這才帶門出去。

  禮淵一番話被太監打斷，只好先停下來，看皇帝作何反應。

  只見皇帝絲毫不見怒意，倒顯得十分從容。

  也是了，君恩浩蕩，這世上膽敢站在帝王面前道出皇子奪權秘辛的人，又有幾個？

  「禮淵所言不錯，先帝對朕，確是個苛刻的兄長。例如射獵，其他親王能打到山雉便有賞賜，而朕，要獵到豪豬先帝才肯賞一個笑容。每月諫表，其他兄弟照本宣科即可，朕卻要針砭時事，分析利弊，看國運，走江山。禮淵，先帝在科舉中縱容舞弊，致你落榜，你可曾懷恨於他？」

  禮淵抱拳，「禮淵不敢。」他直起身，直視君主，眼中毫無懼意，用最平常的話，道出風垂最大的秘密，「先帝早有傳位之意，步步為營，一個寵幸宦官的假象，騙過了全天下人，委實高明！禮淵不過只會看書做文章，設身處地，卻未必能像先帝那樣，用自己的聲名狼藉，換取天下百姓對繼任者的期望！」

  話音落下後，禮淵久久不敢抬頭。書房一片寂靜。

  座上天子，睥睨眼下這個聰明書生，「放肆！」

  禮淵跪下俯首，額頭觸底。

  「禮淵，朕雖愛惜你的才能，但還沒到非你不可的地步。」

  「臣知道，臣知罪。」

  「按律，當斬！」

  禮淵十指蜷縮，重重一拜。

  他知道自己猜出了多麼大的秘密。昔年宮中大火，縱火狂徒一把火燒死了先帝和寵臣，全天下人都以為那是天怒人怨的徵兆，新帝繼位，乃上天的召喚，順應時勢，理所當然，再好不過。

  但是，世勛手裡那封信卻露出了馬腳。那筆鋒，是宦官李奢所有，而李奢，是先帝的寵臣。縱然李奢料事如神，也不至於會在大火前就留下信給世勛，用壇蜜交換蔡小姐的平安。

  除非，李奢未死。

  既然李奢未死，那麼先帝……

  他懷揣著這天底下最大的秘密進了這道宮門，他亦知道，將疑問求證於當今天子實為不明智，但是，他需要壇蜜的消息，他需要籌碼，所以，就算是死，他也要賭一把。

  「在你死前，朕想知道，你如何得知此事，又是誰指使你向朕求證？！」

  禮淵微微抬起額頭，眼睛直視御書房內黑沉光亮的地板，如望深淵：「臣的好友與蔡相之女是為戀人，蔡相被斬，女眷流放充妓，好友得知後寢食不安，恰好此時，有人遞了一份書信與他，放言將此信交給劉正劉大人，蔡小姐自會得到特赦。我友不知信中內容，上交書信，果然，蔡相之女遣送原籍，繼而才得知我與墨脫公主私交甚篤之事。昨日，我自鹿苑而出，好友等我多時，向臣請罪……言談中，臣忽覺事有蹊蹺，問好友是否還記得書信筆跡……」

  「光憑筆跡你就斷定先帝荒淫無度是為假象？」

  「臣不敢，京中能人眾多，用筆跡改頭換面之人不在少數，然而，臣先前偶獲李奢大人為先皇所謄抄的佛經數本，李奢大人為人荒謬，卻實為名筆，臣曾仔細翻閱……」

  座上天子倒吸一口冷氣，眼前這俯首稱臣的年輕人，實在是可嘆，可怕，可敬！

  御書房內響起一片掌聲，皇帝從榻上緩緩走下，直到禮淵看見君王腳上精緻的鞋面，天子負手而立，嘆道：「難怪皇兄叫我重用你，從前我只知你博聞強識，在監察司有你最好的位置。但現今看來，朕錯了，你昏頭昏腦，膽大包天，沖犯君主，殺你十次，剮你百次都不為過。」

  「陛下聖明。」

  「哼，聖明？」天子冷睨腳下之人，「你可知王朝更迭犧牲了多少人命？我皇兄為除掉朝中奸黨，又耗費了多少年歲？這天底下最大的秘密，竟然就被你這般稀鬆平常的道出，即便是朕，也無法包容你的狂妄。」

  「臣甘願受死，但請陛下放心，此事只微臣一人所知，不曾相告任何人。」

  「高家那位公子也不知情？」

  禮淵身形一顫，「陛下明察秋毫，適才微臣所言，難道還不足以證明我友資質愚鈍，天性單純？」

  天子一聲冷哼，甩袖轉身，回到座上，小几上上等的茶湯早已涼透，入口苦澀，令人皺眉。

  「臣斗膽，還請皇上恕罪，此事從臣得知到悟透，不過十個時辰，茲事體大，臣不敢輕易與任何人言說。陛下寬宏大量，還請不要怪罪旁人。」

  「你既然料到我會遷怒於無辜的人，為何還敢直面道出此事？你明知故犯，是還留有後話不成。」

  禮淵叩首，「若臣所猜沒錯，先帝，或者李奢大人，應在陛下面前舉薦過我。陛下登基不久，用先帝的荒淫反襯出的『賢明』不能長久，所以需要人才提出新政，收攏人心，鞏固江山。」

  「……你所言不差。」

  禮淵再叩首，「李奢大人在京中眼線眾多，我與內子之事，想必他早有所耳聞，此後皇后娘娘下帖邀請內子進宮賞花，……應是內子容貌被人認出，所以，李奢大人才有接下來的動作。」

  「內子？」

  禮淵再拜，「禮淵有違君子之策，早已與內子私定終身，還望皇上恕罪。」

  皇帝皺眉，「你起來說話。」他那張俊臉若是今日在這御書房磕壞了，恐怕京中女眷饒不了他這皇帝。

  聞言，禮淵頓了頓，這才緩緩起身，久跪的膝蓋猛然過血，上涌一陣一陣的酸麻，十分難忍。

  「朕算是聽出你的意思了，也就是說，你今日一番膽大妄為，皆因墨脫公主？」

  禮淵苦笑，「內子身上全沒公主影子，連普通人家尋常女子姿態也無，是個灑脫魯莽的個性，若非李奢大人佐證，打死臣臣也不相信她是公主。只是，事已至此，臣別無他法。」

  「你仔細說說，朕要拿什麼交換你手裡的秘密？」

  「恕臣不才，短志，空有這一身皮囊，卻無法斷絕兒女私情。鹿苑的幾月中，臣無時不刻在思念內子，臣不論她是公主，還是女匪，臣一生只娶一人，為她，萬死不辭。」

  「你想知道她的下落？」

  「是。」

  「那若是朕告訴你她死了呢？」

  禮淵十指一緊，心肝直顫，聲音嘶啞，「……生要見人，死要見屍！」

  「哈哈哈，好你一個生要見人，死要見屍！！你可知朕要殺你，簡直不要太過容易？」

  「微臣狂妄，李奢大人是有愛惜我才華之意，不然憑他的膽識，大可早早斬殺了微臣。然李奢大人又生怕日後我得知內子的身份，被墨脫所用，危及風垂江山，所以這才利用我的友人上書，陷我於囹圄，斬斷我情緣。等我走出鹿苑，春光明媚，內子是死是活皆不能查，而我又不能遷怒於我友，若識時務，只能忍氣吞聲，娶大家小姐，過世俗生活，為朝廷所用，獻我此生……」

  「那你為何不那麼做？」

  「……昨夜，微臣不曾有一刻闔眼，心中所想皆是往後沒有她在我身畔的日子，越想，越痛苦……陛下，您與皇后娘娘識於微時，當初陛下中毒險遭不測，後又落下痼疾，被退婚，實為太子之爭所苦，受盡一切無妄之災。臣看過您的畫，您的情懷所系，不過是**，平安度日。被先帝推到今日位置，或許內心也是無奈。然而，皇后娘娘大義，不論您是君是臣，生老病死，都不離不棄，您至今不納新妃，何嘗不是擔心所愛之人委屈痛苦？臣對內子也是如此，臣許諾給她名分，許諾她平安順遂一生，不能食言，亦捨不得她受半點委屈……」

  這一番話，聽起來再尋常不過，卻奇異地讓人為之動容。

  或許，是因為這話被說得太平靜了吧。好像說它的人，已經在心中說過一萬遍那樣，如同琥珀，一層一層澆注，成為永恆的堅硬。

  「禮淵，既然你知李奢大人惜才，朕需要用人，風垂需要你的才智，為何還要告訴朕這一切，你內子的的確確是墨脫的公主，朕豈會讓你娶一個敵國公主？更可恨的是，朕還有點捨不得殺你。」

  「臣……只是想知道她是死是活，又去了哪裡。」

  「你向朕保證，一旦得知她的下落，不會快馬加鞭的追去？」

  禮淵搖頭，「微臣用骨血起誓，今生今世，不出風垂國土半分，永不踏足墨脫。」

  「朕如何信你？」為了一個女人，他都敢和天子談條件，還有什麼大逆不道的事他做不出來的？

  禮淵忽而一笑，透著一絲淡淡的狡猾，「陛下若不殺我，那麼，便只能信我。」

  許久，座上天子落下一聲嘆息，「罷了，朕便信你一回。」