8.夜不歸宿

  壇蜜準備去叫書生吃早飯，許是昨晚做夢夢見了他，這會兒只磨蹭在院外，徘徊良久，才臊著臉輕咳了一聲敲敲小築的門。

  禮淵昨夜有感而發寫了半宿文章，事後去贅詞，重新謄抄，寫完已是後半夜，星星點點的螢火閃爍在柳叢中，夏夜涼風陣陣，正是再好不過的良辰美景，興致之至，便獨酌了一兩杯，醒來時頭還發疼，才穿好鞋襪，便聽見壇蜜漲紅著臉闖了進來。

  壇蜜撞見他只穿了絲褲，忙轉過身去，不巧看見桌上未收的酒具，不高興道：「相公你飲酒便是了，怎可光著身子睡覺，這湖邊水氣重，可不是要惹病上身？」

  聞言禮淵深嘆一聲，道：「二當家自是誤會了，禮淵睡覺乖巧踏實，衣上沾了酒氣才換下的，倒是二當家，在下與你畢竟男女有別，此處是我友人住所，來往之人眾多，二當家身為女子，更應當行事謹慎才是。」

  壇蜜那句本是出於關切，略帶嗔怪，並非責難，他倒好，非但不領取，還拐彎抹角譏諷她不夠矜持，一時惱羞成怒脫口道：「我行的端做得正，何必顧人家怎麼看？」

  

  禮淵聽了無可奈何，只道：「二當家可曾想過自己花期以至卻無眾家媒妁之言？」

  壇蜜氣道：「我不過就是比別的女子胖了點！」

  禮淵搖頭失笑，道：「非也非也，世間男子娶妻自有其標準，但端莊矜持這一標準放之四海之內皆準，二當家胖地好，可性子叫人忌憚。」

  「你胡說！」又羞又氣又急，一張胖嘟嘟的小臉硬生生憋成了粉紅色，罵道，「虧你讀了這麼多書，簡直膚淺！我娘說了，我就只當我自己，不必學別人！要是人人都生得一樣，那活著還有什麼樂趣。你若喜歡那些矯揉造作的女子，那你大可以去喜歡，何必譏諷我，又逼我去學？」

  禮淵起了一絲尷尬，她所說並無過錯，倒是他顯得強人所難了。

  壇蜜見他既不哄她，也不解釋，愈發不高興了，跺著腳轉身就走。

  禮淵在屋中靜立一會兒，無奈穿起衣物，推門去了壇蜜小閣，裡頭並無壇蜜人影，他心生疑竇，復又想起昨夜二人的商量，她既不在此處，想必定是去了流月樓。

  誰知，壇蜜這一走，並沒立時回來，他以為她定是在別處尋到了新鮮玩意兒被絆住了腳步，但眼見著已經晚飯了，她仍不回來，他便不由得有些煩躁起來。

  可他才想叫人出去尋她，朋友又上門來訪，左右三杯茶兩杯酒，幾句詩詞歌賦，就這麼把此事拋之腦後。待第二日，他需出門拜訪老師，入夜了才回來，問府上小廝，小廝抓抓後腦勺，答曰：「閣子裡住著姑娘嗎？我怎麼不知道？」

  白問一場。

  禮淵打發他走，站在壇蜜的小閣前蹙眉站了一刻，屋子裡半點星火也無，黑沉沉的，他只安慰自己她定是負氣不肯回來，等過些時日她自個兒想通了自會回來。她連人都敢擄，哪裡會怕京城裡的那些三教九流，是他的擔心太誇張了。

  這麼一想，他便放下心來回了自己小築，白日裡受幾位老師點撥，夜裡正是沉澱的時候，正好前些日子在龍息堡意外看到了那些好書，便提筆寫了幾篇文章，事後潤色完畢，抬頭見天已微微發白，竟是熬了一宿。

  他不做他想，簡單洗漱了一番，便合衣睡下了，心道：你不回來也好，省得纏著我當你相公……

  然睡了幾個時辰，天到底是熱了，屋外蟬鳴陣陣，熱浪撲窗，這幾日便是各地舉子們試前聚會的日子，因了宮裡有人尋他，那些飲酒作賦的逍遙聚會他便一概也沒有去，只在朋友這居所獨自悶著，打死也不承認他是在等壇蜜回來算帳。

  這一晚，他如尋常一伏案讀書，窗外月明星稀蟲鳴簌簌涼風習習，好不愜意。

  他手上這本《寒山注》是本地物之書，裡頭記載了中原十座名山夜色奇觀，說起來是本打發時間的閒書，最適合心不在焉的時候翻看，可巧了，他才走神片刻，便聽見小築外頭有些異樣的動靜，屏氣細聽一番，又掀開紗簾往外睇了一眼，只見岸上正有一長裙女子的身影款款而來。

  他立時露出了笑容，回到榻上若無其事地躺好，心中暗道：總算知道野回來了，我倒要看看你作何解釋。

  他這兒布好了陣仗，嚴正以待，沒過一會兒，只見門上有一黑影徘徊，便作勢揚高聲調說道：「既是來了，怎麼還不進來？」

  話音一落，外頭的人分明愣了一下，過後一隻纖纖素手落在門扉上，猶豫著輕輕往裡一推，禮淵打眼望去，當下愣住，眼前之人並非是熊頭嶺欺男霸女的龍息堡大當家，卻是「琥珀樓」樓中我見猶憐的絕代佳人玉善小姐。

  玉善睇了袒胸露懷的禮淵一眼，又羞又臊地別開眼，羞澀地垂了眸子，朝禮淵福了一福，道：「冒昧叨嘮了，禮淵公子。」

  禮淵回過神，忙攏了大敞的衣衫，下床拱手作揖，道：「玉善小姐。」

  「公子不必多禮。」美人上前一步，拘謹地很，只道，「公子深夜未睡，可是在等什麼人？」

  被她如此一問，禮淵忽然不知如何作答，要說他不等誰，只是閒著無聊看看書罷了，眼下這女子深夜而來，恐怕不好打發，然他又不想承認他確在等候一個人，思來想去，只好答道：「我那小廝被打發了出去替我取入試號牌，我准了他可在外頭逛逛，不想他如此貪玩，現在都尚未回來，適才將小姐誤認為成他，冒犯之處還望小姐見諒。」

  美人得了這番解釋，緩緩抬眸，「原是如此。」

  不等她說話，禮淵又淺淺一笑，問道：「玉善小姐深夜而來，是否有要緊事相告？」

  美人雖出身於煙花之地，卻有大家閨秀的賢淑端莊，她本是琥珀樓里的一名琴師，世道待她不善，被人強買了養在家中做妾，誰知夫家一年不到做主的人便撒手人寰，主母罵她掏空了丈夫身子才令他命喪黃泉，心裡恨她入骨，竟又將她賣回了琥珀樓。

  此時她已非純潔之身，琴藝尚在，心卻傷了，只能淪入賤籍。

  禮淵的朋友，也是這處居所的主人，真是琥珀樓里的當家花魁，繁熔。

  繁熔寫了一手好詞，容色過人，凡夫俗子為求看她一眼甘願散盡千金，然她風華正茂，心氣雖在，但從不專注於錢財之事，聽聞東海出郡生，不惜千里迢迢寄去書信，出了上闋令禮淵對下闋。

  禮淵不知她是女子，便提筆隨手回了那下闋，送信的人才喝了一口茶的功夫，他這兒已經對好了，筆跡干透，封回了原信封，仍是這送信人送了回去。

  繁熔將信看罷，對那下闋十分滿意，便讓樂師作曲，不日，曲子做好，她唱了一遍，心中歡喜之至。

  此後，去往東海的信件頻頻，直到有一回，繁熔收信後對那下闋十分不滿，大失所望，遷怒於送信人，質問：「你說清楚了，這真是禮淵公子親筆？為何水準大失？」

  送信人戰戰兢兢答道：「小姐這可折煞我了，信是我親眼看著公子寫的。」

  繁熔奇了，「怎麼他行文容你在旁觀看？」

  送信人不明所以，「公子都是這般待我的。」

  繁熔怒了，信手便打翻了桌上的玲瓏剔透的玉杯，「你胡謅也就罷了，總得有個度！」她這上闋總會耗上她一時半日才能寫就，禮淵縱使天賦奇才，怎可能信才到，他看了就對上下闋？！世上若是真有這樣的人，早已名動天下，怎會只攜一個東海之名？！

  送信人見杯石具裂，於是更怕了，縮著脖子仔細回道：「小姐饒命，小的說的都是真話，公子提筆就寫，待墨跡干透便打發小的回來，小的怕誤了您的大事，便馬不停蹄地趕回來，路上都不耽擱的。」

  繁熔聽了，眼珠都顫了，她以為自己出題多半會讓禮淵為難上半日，沒想到他隨手揮就便是一手好詞，她還以為自己占了上風沾沾之喜了好些時日，現在看來真是無地自容。

  只這樣還不夠，她穩住氣息又問：「那你老實交代，這次公子為何只寫了這樣的回來？」

  送信人回想了片刻，答道：「是這樣的，小的到的時候，公子家中正舉行蹴鞠，家中少年皆要入陣，公子確脫不開身，還是小的以背做了桌台好讓公子回的信。」

  繁熔點了點頭，「原來他是光顧著玩，無心敷衍我了！」

  送信人卻說：「並非如此，公子另外還說了一句話……」

  繁熔眯著眼睛盤問，「他還說了什麼？」

  「公子說……公子說……」

  「嗯？！」

  「公子說你家主人寫詞做賦越發華而不實可惜了！」送信人不帶歇氣兒地將原話複述了一遍。

  「什麼？！」繁熔氣得站了起來。原來水準大失不是敷衍，而是故意為之！

  送信人嚇得緊忙垂下頭去。

  繁熔氣得火冒三丈，心裡已經盤算著如何找這東漢郡生算帳，以消這奇恥大辱。然而東海那邊禮淵才得知與他書信往來之人竟是個女子，還是個花魁，因了最初那首詞終於傳唱到了東海，他初時不以為意，細聽才想起那詞正是自己所作，一問之下，才知這詞紅於琥珀樓花魁繁熔之口，這才恍悟過來，原來他就覺得那些詞女氣頗重，不像個男子風範，現在真相大白，他不由覺得好笑，原來作詞出題之人本就是個女兒家。

  此後，他回想起最近那封信，自己失望時做了敷衍之舉，想必小姐見信後必然十分失望，正巧叔父要進京一趟，他便也一道跟隨進了京，繁熔那時已經氣消，她是個有大氣魄的女子，雖恃才傲物，卻也通達無比，得知禮淵來訪，心下歡喜之至。

  然，見了禮淵之後，繁熔更是將往日芥蒂忘得一乾二淨，這書生可不俊俏地一般，不禁相貌好，文采斐然，做人亦是無可挑剔，可謂品貌俱佳，由此她便將這個朋友結下了。

  男子都愛美人，何況是繁熔那樣的絕色，禮淵從不沉迷煙花之地，但繁熔是女子中不可多得的才女，便也安心做了這朋友。

  繁熔喜歡玉善的琴聲，禮淵與繁熔下棋之時，隔著紗簾見過玉善幾次，這也是個美人，還是個願意投懷送抱的美人。

  玉善此時對上禮淵那雙清亮的眼睛，立時明白了此番來意已經被他看破，不由有些緊張起來。

  禮淵站直了身體，朗朗道：「玉善小姐一片情誼，禮淵本不該辜負，隻眼下禮淵並無此意，還請玉善小姐回去告知繁熔小姐，她的好意禮淵心領了，這廂先謝過了。」

  玉善自是明白自己這回夜訪已被拒之門外，失望之餘麗眸一紅，鼻頭一酸，便是要哭起來。

  「公子，你莫不是嫌棄玉善已非清白之身……」

  禮淵忙扶住她，抿唇，正色道：「玉善小姐切勿妄自菲薄，禮淵只是……只是……」

  「只是什麼？」

  「禮淵有難言之隱……」

  「是何……」

  玉善話音未落，小築門扉卻被人一腳踹開，來人已在屋外聽了半響，只見門窗之上一對玉人互相扶持輕聲細語好不恩愛，本想破口大罵這臭書生朝三暮四白瞎了她一份真心，可想了想，又十分氣惱自己還願意回來。

  於是，一氣之下便又使了蠻力，徑直踹開了這恩愛門扉，破門而入。

  玉善被驚得簌簌發抖立時躲在了禮淵身後，而禮淵回首見到屋外那人，深嘆一聲，對玉善道：「小姐不是好奇我有何難言之隱嗎？那，既是禮淵的難言之隱了……」