第五十四章 平陵

  程靖寒一行走了大半月。初入平陵，江南道府刺史已候於城門口，兩邊列了兵卒。

  「殿下大駕，仆不甚榮欣，特此恭候。您的下榻處已經安排妥當。」刺史面色赤紅腆著笑，正中的酒糟鼻尤為顯眼。

  「您一路舟車勞頓，仆今晚特給您備了接風宴。望殿下肯屈尊前來。」他喋喋不休，唯恐招待不周。

  程靖寒心不在焉地隨口應和，眼睛梭巡著，發現平陵尹站在刺史身後，面色不豫。

  「好，等吾安置妥貼，自會來拜會。」刺史聽出他有趕人之意，訕訕笑著，恭敬作揖離去了。

  他招手喚來阿堅，與他耳語一番。

  阿堅悄聲緊趕兩步，追上了平陵尹，壓低聲道：「郎君初來寶地，人生地不熟，希望府尹能不吝解惑。」

  平陵尹愣了愣，頜首答應了。

  午後程靖寒被引著進了平陵尹的正廳。

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  他環顧四周，屋內陳設寥寥，井然有序。窗明几淨，角落纖塵不染，盆景擺在架上，牆上一副字畫，盡現古樸。屋主多半是心性明達之人。

  「殿下。」胡亂思索間，平陵尹從側廳走出，俯身作揖。

  兩人各自坐好，下人斟了茶。

  「殿下，這是碧螺春，您喝了好消暑。」

  他不動聲色地瞄了眼杯中茶液，抿了一口。

  雖是今春新茶，但並非一等品質，平陵尹確實清貧。

  他放下茶盞，向他一拱手：「公可知吾為何前來？」

  「殿下身負按察使之職，想必是為了公事。」

  「公既猜出，吾也不繞彎了。戶部屢次撥款，卻一直無法完工，還請教府尹，是何緣故？」

  平陵尹年逾五十，兩鬢灰白。程靖寒問完，他臉上的溝壑似是更深了。

  他看了看程靖寒，猶豫著嘆口氣，試探反問：「某雖為平陵尹，諸事多由刺史決斷。敢問殿下，緣何問仆情由？」

  他此話乍聽很是無禮，程靖寒卻察覺其必有隱情。

  他輕笑一聲，呷了口茶，不再發問。

  「您是地方官，應對當地風土人情頗為熟稔，若君不嫌受累，可否帶某去實地勘察一番？」

  平陵尹微濁的眼珠里閃過亮光。他點點頭。

  「既如此，還請府尹帶路。」程靖寒雷厲風行，立時同他出門了。

  平陵湖泊河流眾多。一路上小橋流水，青磚石瓦，花木蔥蘢，景致比之長安，更多幾分風情。

  幾人走至河岸，堤壩下零碎地堆著碎石磚塊。程靖寒踩上河堤，緩緩走近。

  「郎君仔細。」平陵尹叮囑道。午後太陽毒辣，汗密密地沁上他額頭。

  少頃，他默默走回岸上。

  「吾剛細看，堤壩的斷口處很是粗劣。這般做工，秋汛一到，必然潰堤，殃及屋舍良田，累及性命。」

  平陵尹眉心一跳。兩人相處時間雖短，然他察覺襄王是真心督辦堤壩一事。於是他壓下緊張的心跳，咽了口唾沫，開啟了話匣子。

  這堤壩本是劣造，為的就是毀了修，從中賺取私利。原先有個築堤能匠，因無法忍受粗製濫造，一氣之下罷手，自此這個工程便擱置。

  府尹位卑言輕，胳膊擰不過大腿，愁苦不堪。

  此事棘手。程靖寒劍眉深蹙。他在河畔信步踱著，聽著水浪輕打河岸，計上心頭。

  漣水河兩岸流光溢彩，滿眼生輝。水上桂舫蘭棹，岸畔鶯歌絲竹。

  程靖寒沿著香霧繚繞的漣水河，一踏進倚香居，頓時花合香氣直衝天靈。

  「郎君，」刺史見程靖寒應邀前來，滿臉堆笑，迎了上來，「這裡廚子手藝奇絕，做的一手地道江南食餚。」

  「正好讓吾開開眼界。」程靖寒微笑著跟他上了雅間。

  刺史推門而入，裡面的小娘子起身行禮。

  刺史偷眼見他並無不快之意，放下心來，熱情地招呼著。

  兩人隨意聊著，酒過三巡，刺史不經意問道：「郎君今日去了壩上？」

  「隨意轉轉。」程靖寒啜著酒，聽著小娘子撥弦輕唱。

  他眼中精光閃過，醉醺醺訴苦道：「郎君有所不知，為這築堤工程，仆日夜懸心，焦頭爛額。上書的摺子也遞了不少，卻遲遲未見撥款……」

  「哎……」程靖寒放下酒盞，重重嘆了口氣。

  「吾看刺史是個實在人，便悄悄給你透個底。」

  刺史一聽，整個人都精神了，摸在小娘子腿上的手也停了下來。

  「試想一下，這堤壩修修補補也快兩年了，為何現在派吾前來？」

  刺史眨巴著眼，表示不知。

  「是因為聖上根本就不在意堤壩。」他道破天機。

  「啊？」這話出人意料，刺史腦筋僵作一團，眼神困惑。

  「聖人篤信道教，是眾所周知的事。有一日啊，道君託夢給聖人……」程靖寒舔了舔乾燥的薄唇，信口編著故事。

  「所以吾此次前來，是要給弘鳴道觀的道君鑄金身。」

  「鑄金身？」

  「是啊！」程靖寒又是一嘆，「你也知道，朝中諫官口舌了得，如擺到明面，必引風波。」

  「可沒有錢款，要如何是好？」刺史攤開粗短的五指，將信將疑。

  「錢款嘛，」他壓低了聲音，「平陵一帶富戶豪紳數不勝數，腰纏萬貫，捐些小錢，無關痛癢。」

  刺史想了想，疑道：「話雖如此，可進了腰包的銅板要捐出，絕非易事。」

  「君再想想，這些富甲一方的商賈最缺什麼？」他目光狡黠。

  「缺……」刺史已被他的話繞了進去。

  「缺的是名聲。」他自問自答，繼而補道，「自古商賈位末，所以或捐官或行善，總要積些好名聲。為聖上完願，實乃天賜良機。」

  刺史點點頭，忽而又問：「可這堤壩不成，萬一追究下來，某豈非替罪羔羊？」

  程靖寒心下冷嗤一聲，不動聲色道：「萬事有吾頂著，只要你孝敬到位。」

  刺史一驚，對上他意味深長的笑容。

  傳聞平王好酒氣女色。襄王是個端肅的，原來是只披著羔羊皮的貪狼。

  自程靖寒放了口風後，送禮之人如過江之鯽，他照單全收。

  他坐在書案前，算著近日進項。如此下去，再有幾日便能湊齊堤壩款項。屆時再給道君塗個金身。

  他略一思忖，提筆將平陵富紳的捐款事跡寫入奏疏。

  日盡黃昏，朦朧光影照上屋檐。他適意地倚在圈椅中，忽地憶起杜放的錦囊。

  他鬆開系帶，將錦囊打開。

  一隻袖珍楠木圓盒。打開后里面是一顆藥丸，附帶一張字條。

  程靖寒看了一眼，垂眸凝思。

  「阿堅，什麼時辰了？」百鳥歸巢，啾鳴歡脫，將他的思緒拉回。

  「稟郎君，剛交酉時。」

  「去告訴娘子，準備一下，今夜我們去漣水河上賞賞夜景。」