第四十四章 小懲

  春日裡，西苑老桃樹飄落的淡粉花瓣，落在蘭蘭的杏紅襦裙上，恰似她局促不安的心情。

  她的手掌撫摸著樹幹，想起哥哥的叮囑。然而她仍是坐立難安，十分焦灼。

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  刻漏流逝，她深吸一口氣，輕提裙裾，跨過西苑門檻。

  她走到巍峨的紫宸殿前，壓著被和風吹動的絲裙，靜候階前。

  殿門輕啟，吳內侍趨步而出，身後跟著一襲雪青織錦裙的麗婕妤。

  蘭蘭略顯詫異地睨著她，屈膝向她問安。

  博濟格恬淡笑道：「三公主，陛下午後休憩，現在不是覲見之時。」

  何必在此惺惺作態。蘭蘭腹誹。對於這個魅惑自己阿耶的異族女子，她素來不喜。

  「你有何事，不妨說與我知。也許，我能幫上忙呢？」博濟格全然不在意她微撅的小嘴。

  蘭蘭心裡飛速權衡著。她知道皇帝寵幸博濟格，她的話能抵千言萬語。

  「嗯，讓吾猜猜。」博濟格望了望澄淨天空嵌著的素雲，「三公主是想救人吧？」

  「不……」卿蘭一向不擅撒謊，臉頰剎時被淺淺染紅。

  博濟格聲音柔和：「有匪君子，赫兮咺兮。公主願意為意中人，紆尊降貴，還與吾說上這許多話，可見真心。」

  她的微笑有種安撫人心的魔力，話語裡真假摻半。

  蘭蘭艱難地吐息，眼神如鹿：「麻煩娘子，等阿耶午睡醒來，替吾通稟一聲。」

  「不必等了。」未及卿蘭的憤懣抵上瞳仁，她溫柔續道，「吾幫你。」

  「你為什麼幫我？」她神色換了困惑不解。

  她笑而不語，五指纖纖，觸上她髮髻的紫玉蘭。

  「回去吧。我保他四肢健全地離開牢獄。」

  燕子呢喃輕盈穿梭。她的眼中似有一汪春水，纏綿蜿蜒。

  自探花郎下獄後，諫議院的筆桿子們便連夜寫奏疏，試圖替他陳情。

  「聖人一時急怒，未必真要處置向之。為今之計，只能曉之以理，動之以情。」

  與他們想的一般，聖上既然只說收押，實則是留了餘地。不然按皇帝的脾性，那日便可直接下旨——或刑或死。

  岳平秋已被關三日。程靖寒在四福居來回打轉，思量著可行之計。

  「殿下，尚書省一個時辰前收到陛下旨意。左丞特遞了短箋來。」阿堅聲音幾不可聞，悄然從袖中取出信箋。

  程靖寒接過信，一目十行。

  「聖上諭旨：岳平秋杖三十，罰俸一月。」

  他驀地抬額，皇帝小懲大誡，事情竟出人意表的順利。

  黃鸝在青梧枝上歡啼。至少眼下困境已解，他微舒口氣，但眉頭的疑慮更甚。

  「阿堅，你去謫仙樓替孤帶個話。」他思忖道。

  幽暗的刑部大牢中，岳平秋被按在茅草鋪上。

  看著瘦削的他，獄卒一下竟不知從何落杖。

  「郎君，得罪了。」沉悶的木棍擊在身上，鈍痛感傳來。

  岳平秋手抓著茅草，肉身受刑，心上恥辱更甚。

  皮肉上的杖痕交疊發亮，深淺不一的顏色昭示著難言的疼痛。

  三十下打完，血色杖痕盡現，形狀大了一圈。這已是獄卒私下留手。否則以他孱弱的身板，恐怕是挺不過五板。

  岳平秋跪伏在茅草間，被迫感念皇恩，留他性命。他胸間滯氣難吐，生生憋出一口血來。

  獄卒見狀，也不敢讓他過多逗留，抬了寬凳將他挪出。

  「可有人接應？」黃侍郎皺眉不豫。門外獄卒進屋耳語兩句，他方寬解，對凳上的岳平秋訕笑道：「君莫要怪罪於某，吾也是奉命行事。門口已有馬車候著，君好生療養……」

  岳平秋一綹髮絲垂散，面色汗濕如紙白。

  「郎君，這是公主給你的。」岳平秋被抬至刑部偏門口，公主侍婢上前低聲道。和煦春光下，燙金纏枝圓盒閃閃發亮。他一時睜不開眼，任她將藥盒置入他袖口。

  「駕車仔細些。」馬車緩緩而動。

  廂中青碧瀾衫的杜放仰頭吃了口酒，長吁道：「向之，你可真不讓人省心。」

  岳平秋伏在湘色厚絲褥上，悶聲不吭。

  杜放湊近了些，哄道：「生氣了？」

  岳平秋別過臉。

  杜放不在意他的無視，滔滔不絕道：「湘竹擔心你顛簸不適，給你添了厚褥。不僅如此，她還研了藥治你的臀傷。她的醫術，你亦知曉，治死人活白骨。你上了藥，不出兩天，就光潔如初了……」

  杜放說著，拔開瓶塞，就要給他上藥。岳平秋抓著下身薄毯，輕巧躲過。

  他忽地瞥到岳平秋袖中圓盒，促狹笑道：「哦，吾忘了。汝今有佳人贈藥……」

  岳平秋沒好氣地轉過臉：「你有完沒完？」

  杜放見他面如冰霜，嘻嘻一笑：「好好，不逗你了。這藥給你，你自己來可好？」

  岳平秋不搭腔，喉嚨里悶哼一聲，表示同意。

  陽光透過竹簾疏漏，杜放輕掀簾角，聽著市井喧囂。少頃，他合上竹簾，感嘆道：「你臉皮薄，膽子倒大。宴會上眾多官僚，唯你敢拍桌。」

  岳平秋盯著杜放懸下的青色衣袖，目光明澈。

  「為臣者，自當為主諫言。鞠躬盡瘁，死而後已……」

  「哎，汝尚年少，死生乃大事，莫要掛在嘴邊。」杜放及時將他的話打住。

  他換了副神情，正經道：「仆虛長你幾歲，你且當仆倚老賣老，多嘴一句：汝這次是僥倖，以後還需謹言慎行才是。」

  岳平秋眨眨眼，心中仍是一腔憤懣，但沒有駁他。

  「汝不若離了官場，與小可賞看錦繡江山如何？」杜放半是頑笑道。

  岳平秋認真地端詳他，倏地笑了：「君總說自己恣意暢快，可你還不是陷在長安。可見，你與我並無不同。」

  杜放一怔，旋即笑道：「吾來去自如，你能嗎？」

  「長安有汝放不下的人和事，汝現在絕不會走。」岳平秋毫不客氣地拆穿了他，繼而補道，「且竹隱兄所謂的閒雲鶴野，只是表象。君實則長袖善舞，左右逢源，自然遊刃有餘。」

  杜放收了嬉笑之色，面色沉沉。

  他看著岳二清秀的臉龐，良久話道：「岳平秋，你何時才能改改你這執拗直率的脾性？」

  「讓你從此戒酒，你可願意？」

  岳平秋開口時，他正提起酒壺，往口中倒著。

  杜放放下酒壺，拭了拭嘴角，無奈嘆道：「公子囑託我來同你開解開解。吾才疏學淺，難擔大任，仆便讓公子另請高明。」

  適逢馬車停在岳平秋小宅門口，他撣袍作勢起身。

  「竹隱兄……小可枉費你一番口舌，在此陪不是了。」岳平秋自知言語衝撞，故開口挽留，「吾也是一時氣急上頭，口不擇言。」

  「你呀！」杜放心知岳平秋清高秉性，也不是真心惱他，最後只是搖搖頭，感慨一聲。