第三十一章 廷杖

  程靖寒換了身黛色圓領袍，便火急火燎地趕往紫宸殿。宮城巍峨，黑雲卷上飛檐，琉璃瓦不復金光。

  過了宣政殿，遙遙望去，身著官服的臣子跪了一地。風簌簌吹來，衣袍翩躚，眾人仍是巋然不動。

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  「陛下，此時不宜大興土木，動用軍餉更是萬萬不能啊！」年長的朱孟，用了十足的中氣，尾音帶顫。

  「朱公——」程靖寒看著在風中飄搖的朱孟，轉身走上石階。

  「還請吳內侍通報，說襄王求見。」

  吳內侍面色不豫，愁眉道：「殿下，不是仆不願通報，只是您看這個情況……」他努努嘴。

  「奴斗膽冒犯殿下一句，眼下還是不要火上澆油得好。」

  他是善心之言，程靖寒心知肚明。可是他也知道，若是任由事態發展，今天恐難善了。

  兩相權衡之下，他心一橫，於階前撩袍跪下。

  福貴一臉驚慌，向吳內侍使著眼色。得到首肯後，他推門進去通報。

  「大家——」福貴還未開口稟報，迎面飛來一個筆洗，他嚇得脖子一縮，後面的話盡數咽回肚裡。

  奏疏散了一地。火冒三丈的皇帝被攪得無法安生，頓覺顏面大掃，零零落落已砸了好幾件物什。

  「聖人，保重龍體要緊。」博濟格語聲嬌嗲，她摸上他的喉結，嫣紅的指甲襯得她縴手素白。

  「福貴，外面怎麼樣了？」博濟格見皇帝心情平緩了些，問道。

  他頭也不敢抬，兩手交疊著將襄王跪在階前的事飛快地報了一遍。

  「他又來湊什麼熱鬧！」皇帝火氣復又上涌，鼓囊囊的肚腩起伏著。

  「聖人要不要出去看看，那畢竟是襄王。」博濟格順著他的氣道。

  「襄王？」皇帝怒哼一聲，「他要跪就讓他跪！」

  外面朝臣應和著朱孟，祈請之聲此起彼伏。

  博濟格重重地哀嘆道：「妾如今才知道聖人的難處。您雖貴為天子，但竟然連修建宮室都不能。妾是沒什麼，寢殿牆壁灰敗，也是能住的。只是委屈了您……」

  福貴悄眼睨著她。

  皇帝氣得打顫，在殿中徘徊著，驀地朝朱紅木雕殿門喝道：「福貴！」

  福貴一陣風似的跪倒。

  「去跟外面說，誰還要長跪的，統統杖責五十再來！」

  福貴唯唯地出門通報。

  「臣犯顏進諫，見罪陛下，願領責。」朱孟聽罷，竟是一副大義凜然，英勇就義的神情。

  這下程靖寒急了，朱孟已是年過六旬，別說五十板，五板怕就能要了命去。

  「陛下，罰所及，當思無因怒而濫刑。朱公年事已高，受不得這荊楚之刑。陛下雷霆威怒而施以嚴刑，實不符仁義之理……」

  門砰地被一腳踢開。皇帝衝到他面前，目眥欲裂。

  「襄王適才說朕嚴刑峻法，不仁不義，你這是要犯上？」

  「陛下疾言，臣萬死不敢受。臣只求陛下收回成命！」一道猛雷辟天而下，程靖寒在勁風中言之錚錚。

  「天子一言，當有千鈞之重。」皇帝雙眼微眯，「今天在此跪諫之人一個都……」

  「陛下！」程靖寒毫無畏怯之心，徑直掐斷了他的話，迎頭對上他的目光，「臣願替朱公受杖。」

  皇帝怒極反笑，食指顫顫巍巍地對著他：「朕本來就沒想饒你。你居然還上趕著討打。」

  皇帝抬起頭喝道：「來人，先把這個逆子杖六十！」吳內侍一愣，沒反應過來。

  「就在此處，朕要親自監刑！」皇帝狠狠地剜他一眼，「等你受了這六十板，再來與朕諫言，倘若你還有氣力的話！」

  小內侍不敢怠慢，立時搬了黑漆條凳。程靖寒見狀，默默解開玉扣革帶，除了外袍，周身只餘一件鴨卵青中衣。他站於凳前，好似山間勁竹，挺拔青翠。

  他泰然自若地趴在了木凳上。

  「給朕打！」皇帝咬牙怒喝。

  兩名內侍左右站立，不敢惜力，舉著紫檀木杖猛地打了下去。

  「一！」沉悶的木杖打在他的臀峰之上。他閉眼硬挨。

  「二！」板子落在了同一處，他只覺得皮肉帶著五臟震盪。板子一下接著一下，隨著報數聲，有條不紊打在他身上。刀割肉剜般的鈍痛漫到四肢百骸，他因忍痛，額上青筋暴起，手死死地抓著凳腳。

  「二十五！」板子未至一半，然皮肉已然出血，血洇洇從單衣上現出。

  跪地的朝臣悄悄拭著汗，朱孟前額扣地，長揖不起。

  程靖寒卻是牙關緊咬，一聲不吭，更沒有一句求饒的話。

  皇帝見他一副寧死不屈的模樣，更是氣不打一處來。博濟格一邊扶著他，一邊冷冷地瞟著程靖寒。

  此時的程靖寒早已是氣息紊亂，冷汗從他的臉上滑到脖頸上，打濕衣衫。

  中衣已被打爛，裡面的皮肉與碎布黏在一起，刑杖上也沾了斑駁血跡。

  「四十！」程靖寒的雙股不受控制地略略顫抖著，內侍見實無落杖之地，便打向了更為細嫩之處。

  劇烈的疼痛撲面而來，他上身亦開始打顫，手狠狠地扒著條凳。

  天色陰沉，雷聲轟鳴，申時未至，已如黑夜。豆大的雨點滴在地上，落在他身上，打在他負傷的臀肉上，漸漸連成一線。

  冷熱交織，他的牙齒亦開始打顫。雨聲蓋過了板子聲，卻蓋不住疼痛。

  程靖寒睜開眼，只有一片模糊的雨簾。殿前的聲音變得飄渺了起來，他戰慄著，哆嗦著，忍耐著。有一瞬他似乎喪失了痛覺，腦海中只縈繞著漫長單調的報數聲。

  此時小內侍們也已麻木，他們打的似乎已經不是人，而是一個沙袋、一塊滲血的肉。

  雨連綿不絕，血蜿蜒盤曲。黑漆條凳下積了一灘血水。

  他不知道何時打滿的六十板，只察覺有人慾撤走條凳。他拼著勁挪下雙腿，沒讓自己滾落在地。他披上濕透的外袍，手卻顫得無法闔上玉扣。

  「求陛下……收回成命。」他嘴唇青白，口中依舊是與此前一般無二的話。

  皇帝睜圓了眼，一臉難以置信。他離了殿檐，走入雨中。福貴緊忙跟上他打傘。

  「陛下——」朱孟似有哭腔。

  皇帝看著這個強裝無事的少年，不由細聲道：「阿元，你與你娘一樣，都是個倔骨頭。」

  程靖寒身軀一震，腦中有火光閃過。他翕動雙唇，如鯁在喉。

  「罷了。」皇帝發泄過後，火氣去了大半，「今日眾人的責罰便免了。」

  「陛下，那宮殿一事……」程靖寒聲音微弱卻堅定。

  皇帝射來一道利光：「朕已是容讓，卿當適可而止。」

  「那臣便跪到陛下改變心意為止。」

  「隨你的意。」皇帝切齒道。風雨交加，他又受了重刑，皇帝料他堅持不了多久。

  響雷陣陣，雨勢愈大，傾盆大雨沖刷著他身上的血，卻在他身下凝了暗色水塘。

  「殿下，您快回去吧。」朱孟伏拜只求他先行回去。

  「卿若不走，孤便不去。」雨水從他的衣領灌入，順著脖頸遍流全身。

  「殿下金尊玉貴，不容有失啊！」朱孟急道。

  「朱公執意長跪於此，孤便一陪到底。況與卿等、天下萬民相比，孤一已之身，實不足惜。」他出奇的冷靜，言語裡卻是暗逼著朝臣退離。

  濕冷的衣衫貼著他脊背，整個人虛晃著，如若在風雨中飄搖的萱草。他實不知自己還能堅持多久。

  「殿下仁德，仆回去便是。」朱孟妥協了。

  程靖寒長舒口氣，殿前偌大的空地，終於只剩他自己。他欲起身，長跪的膝蓋軟綿刺痛，整個人向後栽倒，狠狠地壓在了傷口之上。一陣天旋地轉後，他眼前一黑，倒在了瓢潑大雨中。