第二十六章 春曉

  長安城內晨鼓敲過，晨曦初露，朱漆宮門緩緩而開。文武官員就此下馬，分列魚貫而入，直至宣政殿前朝堂，序班等待朝見。鐘鼓聲聲迴蕩在紅牆青瓦間。

  清輝灑入正殿，皇帝穿著赤黃袍衫負手從羽扇後走出。

  「眾卿家有何事要奏？」他眼圈泛青，肚子微腆，眼神梭巡著。

  

  「陛下，吏部許尚書一案，大理寺有卷宗遞呈，待陛下裁決。」說話的是右丞。

  皇帝接過卷宗，信手翻著。右丞繼續道：「許尚書府小妾乃投繯自盡，仵作查驗屍體，並無虐待痕跡。臣疑心元夕焚火案是有人指使。」

  「嗯？」皇帝合上卷宗，「那依卿意，許尚書是被人構陷？」

  右丞持笏板作揖道：「目前種種跡象指明確有可能。」

  「公慎言！」朱孟出列，斷然道：「且不論尚書府逼死姬妾屬實與否，火焚案已是人盡皆知，此事影響之壞不可估量！若說有人構陷，必得有真憑實據，否則空口白牙，便是胡編亂造！」

  「臣以為許尚書之案可再議，但尚書之位不可長久空懸。」左丞開口道，「臣舉薦吏部侍中吳勉中接任尚書一職。」

  「相公此言差矣。」程靖榮眼神犀利掃過，悠悠道，「尚書空缺，按次序應是侍郎升任，如何輪到侍中？」

  左丞亦覷了他一眼，不疾不徐道：「啟奏陛下，吏部侍郎年逾花甲，時有疾，恐難當大任。」

  「相公怕不是忘了，侍郎可不止一位，侍中亦是……」

  「好了！」皇帝將卷宗交給內侍，「許尚書之案繼續查，至於尚書一職，且由尚書省擬了人選來。」

  本已劍拔弩張的朝堂瞬息之間又變成了一面湖水。

  「誰還有奏？」皇帝提了兩分音量。

  「陛下，臣祈請陛下暫緩宮殿翻修一事。」

  皇帝質問道：「這又是為何？」

  「實在是國庫空虛，財政艱難。」戶部尚書硬著頭皮回道。

  「哼——」皇帝面色不豫，「你們只會說財政緊張，年年入不敷出，每年的稅收銀兩是入了卿等的腰包嗎？」

  他這番話看似隨意，實則暗指貪墨大罪。階前之人立刻長揖分辯道：「臣等萬萬不敢。」

  皇帝俯視著眾人，忽然話鋒一轉：「前些日子，朕做了個夢。夢見流民失所，朕謁道觀老君祈福。然老君衣衫襤褸，怪責於朕。老君曰：吾自身難渡，又何以渡世人？」

  朝臣相看一眼，揣摩他葫蘆里是要賣哪味藥。

  「一席話讓朕醍醐灌頂、茅塞頓開。」皇帝喟嘆道，「朕是天子，如今宮宇殘破，亟待修葺。朕心甚憂，何以考慮天下蒼生？」

  他作勢揮揮袖，似是感悲。

  聽罷皇帝的話，戶部尚書頭腦脹痛。

  尚書省的左右兩丞對此心知肚明。無論皇帝是何種說辭，眼下要擴建宮室，那是寡婦難為無米之炊。

  「陛下，去年征戰損耗匪淺，如今應當施行休養生息之策。」左丞出面圓場。

  「去年各處遭蝗災，糧食歉收，故各府州稅銀尚未押解到京。近日江南道府來報，運河淤泥沉積、河道堵塞，請求朝廷撥款疏通。」他揩揩額上的虛汗，這些日子為了從牙縫中擠點銀兩，殫精竭慮、茶飯不思，他原本豐腴的兩頰都凹陷了。

  「之後藩國覲見，賞賜食宿亦是一筆支出……」

  「去年？朕明明記得有撥了賑災款救濟，怎地到今年未見好轉？」皇帝拿了話柄追問道。

  「陛下英明，只是……現下一時周轉不開。」

  「天下安定，不若把軍餉挪來填補。」他不輕不重的一句話卻如炸雷震動殿中楹柱。

  「陛下！」長久沉默的程靖寒開口了，「軍隊保舉國安定，萬萬動不得。」

  皇帝顫顫地指著階前諸人，怒道：「你們一個個都要唱反調嗎？」

  「若是殿下一意孤行，臣請辭還鄉。」朱孟大氣凜然，雙手交疊，徑直跪下。

  皇帝狠狠地剜了朝臣一眼，拂袖而去，羽扇緩緩而合。

  朝會以聖人的離去告終。此後一段時日，皇帝與朝臣間展開了拉鋸戰，雙方互不相讓。朝堂上眾生百相，一時間撥款建宮殿的聲音略占上風。

  承香殿中，博濟格聽完小內監的稟告，讓宮娥封了銀子給他。小內監感恩戴德地離去了。她走至庭院，目光巡處，花團錦簇，蜂蝶紛飛。她閉眼俯下身來，深深嗅著軟香紅那幽微的香氣。

  春日艷艷，軟香玉嬌艷似火。她用朱紅的貝甲猛地掐下一朵，飾於十字髻上，眼裡冷若冰霜。

  自春和居請安歸來的雁兒跪坐在案前，盯著展開的書卷愣神。午後斜陽懶照，她抬頭見小苕坐在月牙凳上，十分專注。

  「小苕，你在做什麼？」她站在小苕身後，喚道。

  小苕一驚，差點將手中的物什掉落在地。她迅疾起身，試圖雙手背於身後。

  「娘子……」

  「別藏了。」雁兒抿唇輕笑，看向她背後的汗巾，「那麼窄的袖子，能藏什麼？」

  她訕訕地縮回手，雁兒從她手裡取過繡繃，上面有朵繡了大半的凌霄花。

  「這是要繡給誰呀？」小苕抽回繡繃，少見的沒有搭腔。

  「嗯……讓我猜猜。」雁兒眨眨眼，歪頭盯著她桃粉的臉頰，「是給阿堅的吧？」

  「誰要給他了？」小苕立刻否認。

  「難不成你是給我的？」

  「娘子你淨取笑我！」小苕跺跺腳，兀自低著頭。

  「我看阿堅也是個實誠人，手腳也勤快。若是他……」

  「娘子越說越離譜了，再說我可走了。」她說著，作勢要走。

  「哎——」雁兒心思忽動，「你教我繡一個可好？」

  夜深闌靜，雁兒支在案上，學著小苕的樣子，一針針地繡著。燈影幢幢，她仔細分著絲線，倏然晃神。

  近日程靖寒雖沒說什麼，但她大致已把來龍去脈摸了個清楚。眼下他大概是要一抗到底了，想到此處她嘆了口氣。

  若是主子，他必會坐觀山虎鬥，取漁翁之利。繡繃從她手上滑出，她一個醒神。

  她起身推開窗。月光下一支短羽帶著勁風倏然穿入窗牗，雁兒閃身迴避。箭簇沒入床柱。她警覺地環顧院中情況，促織聲交織，隱在草叢中。

  她闔起窗牗，回頭仔細察看箭簇，繼而將其拔出，展開上面的字條。

  寥寥幾句，她看了許久。她轉身倚在榻上，臉上是濃得難以化開的憂色。