第二十五章 夏楚

  程靖寒走進秋溟居正殿時，小苕正在小爐上蒸梨，見他未讓人通報，心中一驚，準備屈身下拜。

  「出去。」他面色不善，兩個字說得斬釘截鐵，不容置疑。小苕不敢多言，忙地熄了爐子，退了出去。

  正在偏殿習字的雁兒聽得動靜，擱了手中兔毫，揣著小心欠身行禮。

  「怎麼，現在連請安都不會了嗎？」他陰沉的眸子悠悠地望著她。

  雁兒知趣地跪下。

  他轉過頭來，問道：「你近日去三公主處，可有說了什麼？」

  春雷乍響，她暗呼不妙，卻強自鎮定。

  她把那日轉述給王妃的話美飾一番，告訴了程靖寒。

  「夠了！」程靖寒顯然對此答覆極其不滿。

  

  「用羊毫蘸取胭脂假作傷痕，是她自己能想出來的嗎？她已經把前因後果倒了個清楚，你還不認麼？是要孤抓個人來審訊嗎？」

  她心裡咯噔一下，權衡再三，決定還是坦白交代。

  程靖寒輕哼道：「果然是你。」

  今日蘭蘭可憐巴巴地說自己被女官打了手板，他就將信將疑。待他抓來她手掌細看，才知他的猜測不假。蘭蘭向來不擅扯謊，眼神閃爍，支支吾吾。

  程靖寒忖度著最近無非是清越和雁兒去探過她。清越向來是個沉穩性子，斷想不出這種主意。略一思索，他估摸著應該是秋溟居這個丫頭。

  「你現在可是了不得了，連瞞天過海都學會了。」

  雁兒不料他只是詐她一詐，現下腸子都悔青了。

  「怎麼不說話？」他俯下身子，「現在知道怕了？」

  她抬頭對上他冰冷的眼神，不由打了個寒顫。

  「知道也晚了。」他緩緩道。

  「你是覺得我很好糊弄麼？」雁兒搖頭否認，「孤今天就讓你看看代價。」

  「去把戒尺拿來。」他的語氣平靜。前段日子程靖寒才賜了她一把黑檀戒尺，讓她戒之慎之。誰知今日就要皮肉受苦了。

  雁兒不敢拖延，忙欲起身取戒尺。他冷冷的聲音從她耳畔響起：「孤讓你起來了嗎？」

  她一愣，復又跪下，膝行向前。

  看似輕巧的戒尺此刻似有千鈞重。她雙手奉上了戒尺，老老實實地跪在程靖寒腳下。

  「把手伸出來。」他掂著戒尺，如是說。

  雁兒囉囉嗦嗦地伸出手，掌心朝上，手指微蜷。

  「攤開伸直！」他嚴厲道。

  她心生恐懼，卻不得不從。

  「報數。」毫無感情的語氣伴著戒尺的揮落之聲。

  「一。」

  「二！」

  ……

  「啊！」程靖寒抓著她的指尖，疾風驟雨地打了十來下，密集的鈍痛讓她忘了報數。她禁受不住，下意識地把手藏在了身後，這下徹底惹怒了程靖寒。

  他一把提起她，疾走兩步，伸手將奩盒珠花並胭脂香粉拂落一地，讓她趴在妝檯上。

  「重新報數！」

  程靖寒今日無甚耐心，板子下得又狠又准。

  她實在痛極，又用手擋了一下。

  程靖寒停了下來。她懸著心，神經緊繃，傷處發燙。

  「你再擋一下試試。」他淡淡道。她畏葸不已，再不敢伸手。

  「你既替三公主出謀劃策，那公主有過，便以彼代之。」他一時間倒不急著繼續責打，「孤也不多打你，你三十板加她三十板。六十板。」

  「殿下……是從現在算起麼？」她驚懼道。若再挨上六十板，還不知是何光景。

  「不然呢？」程靖寒沉聲答道，手已經打下一板。

  雁兒未有準備，口中呼痛，顫聲道：「一。」

  「二……」她挺起了身子，卻無法擺脫穩穩地打在身上的戒尺。

  「孤為什麼打你？」

  雁兒顫顫巍巍地報著數，答道：「因為奴教公主作偽……啊恩……三十。」

  她咬著唇，臉漲得通紅，每一下的擊打都覆在先前的板痕上，重重疊疊，疼痛難忍。

  「偽欺不可長！」程靖寒邊打邊教誨著。

  「五十八。」

  「人而無信，不知其可！」

  「五十九。」

  「欲修其身者，先正其心！」帶著玉不琢不成器的教義，他最後一板施了重力。若不是他按著雁兒，只怕她已經跳將起來了。

  「六十……」雁兒整個人幾近虛脫，被打處腫得有兩指高，光映照著，好似染紅的蠶繭。

  「你知錯了嗎？」程靖寒對著勉強站立的雁兒厲聲問道。

  「知錯了。」

  「把衣裳整好，過來。」她哆哆嗦嗦地理好衣裙，走到程靖寒跟前。

  「坐下。」他指著書案道。

  「奴可不可以跪著。」雁兒央求道。

  「起先讓你跪著你起身，現在要你坐著你偏偏要跪。你是把孤的話當耳旁風麼？」

  「婢子……不敢。」於是她咬牙跪坐下去，觸到腳踝的那刻，疼痛從腫脹處漫開，抓心撓肺，她眉眼緊蹙，汗順著臉頰滑落。

  程靖寒翻開《千字文》，指著上面的一行命道：「念。」

  雁兒勉力睜眼，聲音細微：「女慕貞潔，男效才良，知過必改，得能莫忘。」

  「為什麼讓你念這一句？」

  「殿下要奴……知過必改……」

  「很好。」程靖寒直起身，點了點案上的書卷道，「孤也不為難你。你便把這四個字抄上百遍。什麼時候抄完，什麼時候起身。」

  他說罷，雁兒恨不能立時昏死過去。若是常日，許是還好。可她現在提筆都困難，更何況是要工工整整地寫字。

  可他說一不二，眼下絕沒有商量的餘地。她心一橫，抖索著寫了起來。

  月明風清，夜色湧入偏殿。案上蠶豆大的燭火散著裊裊清香。雁兒又飢又乏，囫圇吞了小苕遞上的蒸梨，沒有襄王的吩咐，到底是不敢進食。

  轉眼已是人定，雁兒終是寫完了最後一遍，她眼皮耷攏，手上的兔毫沾到宣紙，染污了一塊。

  程靖寒進屋時，正看到她頭枕著胳臂淺眠。

  他放緩了腳步，走到近前，看著鋪滿書案的大字，又看著她微卷的眼睫不安地顫動著。

  他伸手托起雁兒的腰，雁兒於睡夢中驚醒，慌道：「殿下！」

  「寫完了？」

  「是……」

  程靖寒見她慘兮兮的模樣，也不再多說什麼。他忽地抱起雁兒，坐在軟榻之上。

  他讓雁兒伏在自己膝上，伸手便要查探傷口。

  「殿下……」雁兒軟軟地呼了一聲，作勢要挪開他的手。

  「做什麼？」程靖寒取出藥盒，在手心將膏藥捂暖後，輕輕塗在她的患處。雁兒將頭埋在他兩股間，羞怯不已。

  儘管他動作徐緩，可雁兒仍是微微打著顫。他心下不忍，忽聽得雁兒腹中「咕咕」直叫。

  「怎地你尚未進食麼？」程靖寒放開了她，雁兒捂著肚子，一時仍是趴在他腿上，不置可否。

  「阿堅！」阿堅應聲而入，垂手站於落地屏後。

  「讓廚房備了食案來。」

  「殿下，夜深了就別勞煩下人了。」雁兒扯了扯他的革帶。

  「那便做份湯餅罷。」

  熱氣騰騰的湯餅很快送了上來，雁兒半趴在炕桌上，吃得香甜。

  「你可怨孤罰你？」透過白霧，程靖寒伸手撫過她的臉頰。

  「奴……不敢。」雁兒放下銀著，眼神閃躲。

  程靖寒見狀，心下明了幾分。

  「你總說不敢，討打的事可是一件未落。」

  「奴真的知錯了。」她期期艾艾，「是奴欺瞞了殿下……」

  他神情戲謔，並未接話，側頭盯著她。

  「奴有一事，想說給殿下聽。」她頓了頓，試探道。

  「講。」

  「三公主不愛念書，卻喜歡舞刀弄槍，尺有所長。殿下關切三公主是真，若殿下讓她發揮所長，或許能兩全其美。」

  程靖寒未料她竟抖出一番道理來。他定定地望著她，似要穿透她的瞳仁，探到她心裡去。雁兒感受到他灼灼的目光，她提起勇氣撫上他的手。

  「服侍殿下是奴的榮幸。」他神色微動。

  涼月如眉，春風吹入窗牗，燭火忽明忽暗，映著兩雙星眸。

  她張張嘴，卻再未說話。

  夜長更漏傳聲遠，此時此地難為情。