第五章 受責

  天晴澄澈，秋風漸起。暮亭居院中的菊花盡綻濃艷花容——赤若硃砂、金如旭日、白勝素雪。

  這般瑰麗的景致也只在南國才能一賞罷。雁兒立於石階前聞著花香，靜靜出神。

  自傷勢大好後，她便被安排於內務所，打理各位主子的衣裳器物。

  此差事乍聽繁瑣，實則府中幾年來各人早有定例。何況她一個新來的丫頭，無非是做些整理、熨貼、跑腿之事。

  她百無聊賴，閒暇時與住在一處的小苕相交甚歡。下了值，兩人相互湊趣，很是自在。

  而程靖寒似乎是忘了雁兒的存在，再也沒提起過。她倒也從不刨根問底，每日三餐食飽，本分做事。

  「雁兒，你把這個青瓷弦紋瓶送到寧孺人處。」正值夏秋交會之時，內務掌事分身無術，想到了她。

  雁兒唯唯接下，小苕一個眼神拋向她。

  「稟掌事，周孺人的新衣制好了，她們同住夏安居，不若奴也一道去。」

  「嗯，仔細妥貼些，別生事。」掌事的倒也不計較這兩人整日綁在一起，由得她們同去辦差。

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  小苕喜形於色，捧了衣裙，小跑著跟上雁兒。

  「聽說這寧孺人生得嬌俏，周孺人姿色平平。寧孺人愛撒嬌，更討殿下歡心。」小苕臉上稚氣未脫。毫無城府的模樣倒讓她打聽到了不少消息。

  「今日初五，我估摸著殿下會去寧孺人那。」她沾沾自喜，頭歪向雁兒，「若是趕巧，我們還能見到他呢！」

  雁兒笑了笑，「你又都知道了？還想著見殿下，整日沒個正形。」

  「說什麼呢？」小苕的臉噌地紅了，「我只是好奇嘛。聽說他在戰場上殺伐果決，卻生得如翩翩公子般。」

  「是麼？」雁兒腦海中浮現了一個頎長身影，她漸漸收了笑容。

  襄王府里僅有的兩名孺人皆住在夏安居，是以此地成了府里的熱鬧之所。

  雁兒低首站在寧孺人屋前等候，聽著紛亂的腳步，門再次打開。

  濃烈的香氣撲面而來。

  「進來吧。」雁兒小心地邁出一步。

  「放那兒吧。」寧歡聲音軟糯，手隨意指向條案。

  「寧孺人，郎君派人傳信說要與您共進晚膳，廚房先頭備了炙羊肉。」

  「唔，這天還熱著，羊肉太膩味……」

  寧歡與下人認真探討著，雁兒仔細地將花瓶放正，不料離去時被桌腳絆倒，連人帶桌摔倒在地。條案的物什應聲而碎。

  巨大的聲響讓周圍人錯愕不已。

  「我的姚黃！」反應過來的寧孺人起身驚道。

  她盯著雁兒，怒氣爬上臉龐。

  「這是怎麼回事！怎麼有這麼毛手毛腳的丫頭！」

  雁兒亦受了驚，她緩緩爬起，跪於寧孺人近前。

  「奴婢該死。」

  寧孺人胸脯上下起伏著，手指著她。

  「來人，給我藤鞭。」

  「主子消氣，不值當。」阿良低聲附耳勸道，「殿下不多時就來了。」

  「怎麼，婢女犯了錯，我還罰不得了？」寧孺人見雁兒雖跪著認罪，表情卻毫無愧意，更是氣不打一處來。

  「那不若把她交給她的掌事管教。」阿良仍勸道。

  寧孺人斜眼望去，周孺人正端坐庭院，輕搖絹扇冷眼瞧戲。

  「就在此處，賞十鞭！」她咬咬牙，命令道。

  幾個婆子應聲而上，拖著雁兒跪到院中，扯了她的藕色上裳，掣住她的左右雙臂，揮鞭而下。

  適才送完衣物的小苕見此嚇得臉色煞白。

  「寧孺人開恩啊！」小苕不假思索地跪下求情。

  「這個又是哪裡來的！」寧孺人生氣地嘟著嘴。

  「小苕！」雁兒急呼她的名，小苕兀自睜著雙淚眼看她，她搖頭示意她退開。

  小苕不再堅持，寧孺人一心要懲治雁兒，未與她一般計較。

  伴著呼嘯的風聲，雁兒瘦削的背脊上立刻起了紅痕。

  干慣粗活的婆子，下手十分粗重。幾鞭下來，她白皙背上的鞭痕縱橫交錯，她微顫的雙手支撐著保持跪姿。

  「啪！」，鞭子再次抽在皮肉之上，抽裂了皮膚，血隱隱現出。

  「嘶——」雁兒倒抽一口涼氣。眼見下一鞭即將揮下，小苕一個箭步從後抱住了她。

  雁兒呆了，趕忙推開她，用手臂迎了一鞭。

  此時一小廝倉猝跑來：「寧孺人、周孺人，襄王殿下來了。」

  寧歡神色微變，示意婆子收手。小苕扶著雁兒跪到一邊。

  程靖寒踏進夏安居，寧孺人滿面春風上來問安，引著他入自己的閣中。程靖寒掃過跪地的一眾人，注意到了地上散落的紗衣。他斜眼望去，只著襦裙的雁兒被小苕微微擋著。

  他蹙蹙眉，問道：「這是怎麼了？」

  順著他的目光，寧孺人知道瞞不過了。她委屈巴巴：「這丫頭今日來送花瓶，結果打碎了花瓶不說，竟然砸碎了我的花盆，這株姚黃今年好不容易成活，妾還等著來年開花呢。」

  「是麼？」他並未多置一詞，「罰便罰了。讓他們都退下吧。」

  寧孺人眼裡閃過一絲驚喜，得意地瞥了周孺人一眼。

  「廚房做了羊肉，可妾想著現在會不會太過燥熱……」她一壁觀察著程靖寒的臉色，一壁與他進了內屋。

  程靖寒見屋內侍女正忙著扶正條案，清掃滿地狼藉，心念一動。

  「不拘什麼都好。」他一雙眉眼如古井無波。

  日斜斜西去，照入暮亭居。閣中小苕悠長的影子將雁兒的臉遮了大半。她仔細地將膏藥塗在鞭痕處，還不忘騰出另一隻手抹去淚珠。

  她紅紅的鼻尖不住抽動著。雁兒打趣道：「挨打的是我，我都沒哭，你倒哭得傷心。」

  小苕放下藥盒：「寧孺人看著溫柔，下手可真狠。為一盆花至於麼？」

  「小聲些。」雁兒將衣服穿戴好，輕輕擦過她圓潤的臉龐，「我不是好好的，十鞭不算什麼。」

  小苕的眼睛定在她手臂的紅痕之上，差點又要滴下淚來。

  「我腹中空空，飢腸轆轆。你要是心疼我呀，替我找些吃食來罷。」她急急打發小苕出去。若是再哭下去，這裡怕不是要水漫金山了。

  當夜，雁兒仰躺著，並無半分睡意。她眼睛定定地望著頭頂的床幔，思緒飄飛。

  掌事見她受責，免了她兩天的值，讓她好生休養。日上三竿，她懶懶起身，火辣辣的鞭傷讓她行動略帶遲緩。她系了水綠齊胸半臂襦裙，徐行幾步，推開門扉，迎面卻撞上了襄王。

  他頭戴束髮銀冠，一身玄色雲紋圓領袍，與他冷淡的面色形成對比。

  「襄王萬安。」雁兒跪下恭敬道。

  襄王越過她，步入內室。

  「進來。」他並不叫起，雁兒只得隨著他的步伐，膝行挪動，平板地甚為寒涼，她不禁一抖。

  他深深地看了她一眼。轉身撩袍坐下。

  「你很有本事嘛，一來就闖了禍事。」

  「奴知罪。」雁兒垂首，很是誠懇。

  程靖寒隨手拿起橫置於盞中的銀扦，認真賞玩著。

  「那條案雖窄，到底還是有分量的，你一個女子說絆倒就絆倒了。」程靖寒語氣雖緩慢卻蘊了冷意。

  空氣凝滯，似有一陣寒風襲來。

  「你是什麼人？」他停了手上的動作。

  她呆了半刻，不自覺地抬起頭，徑直對上他深邃的桃花眼。