一四三

  賞菊宴一分為二，左側為女，右側為男。中間有錦緞紗帳的屏風隔開，人來人往，好不熱鬧，許多名門士族貴女，紛紛找到自己相熟的朋友作伴閒聊。

  紗屏另一側，世家貴子們亦是衣冠楚楚，氣宇軒昂。他們或低聲交談，或獨自沉思，每一個人的舉止都透露出家族深厚的底蘊和良好的教養。

  一位年輕的公子，身著青衫，手持玉扇，眼神中透露出幾分不羈。他時而與身旁的好友低聲笑語，時而獨自舉杯品味著美酒，那神態自若的樣子，引得不少女子偷偷側目。

  而另一位身著玄色錦袍的公子，則顯得沉穩內斂。他端坐在席間，目光如炬，不時地掃視著四周。他的身邊圍繞著幾位門生，恭敬地聆聽著他的教誨，仿佛他就是他們心中的楷模。

  這兩人，一個是二品西北龍虎衛，鎮北大將軍的獨子，現在已經領了戰功，官居六品，身家清白，連個小妾通房都沒有。另一個是前年的探花郎，父母早亡，家裡只有他一個。容貌不俗，文采斐然。

  無論是那個，都是京中貴女人人渴求的好親事。

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  季寧緩緩而入，開始並沒有引起眾人的注意。她衣著過時，旁人只以為是某個落魄世家的女兒。

  可旋即，有人似乎發現了不對，目光落在了她的身上。這個剛才看起來還平平無奇的女子，放到花團錦簇的女眷裡面根本看不清模樣的存在，卻似乎有一種獨特的氣質，讓她在這賞菊宴里格格不入。

  準確來說，是清新脫俗。

  季寧緩緩步入這熱鬧的賞菊宴，如同一縷清風輕輕掠過湖面，未引起眾人過多的注意。她身著一襲淡雅的裙裳，款式雖有些過時，卻難掩其清麗脫俗的氣質。衣料雖非錦繡，卻以素淨的色調和精緻的繡工展現出別樣的韻味。她的髮髻簡單梳理，僅插著一支玉簪子，卻更顯得溫婉可人。

  她步入宴會的瞬間，仿佛帶著一股清新之氣，與周圍的繁華喧囂形成了鮮明的對比。她目光流轉間，帶著幾分疏離矜貴，仿佛這個世界與她有些許的距離。

  季寧輕步走向女賓的區域，她的到來並未引起太大的波瀾，但在場的名門貴子貴女們，卻不禁對這個與眾不同的女子投去了幾分好奇的目光。

  然而很快，他們就紛紛收回視線，將目光放在了季寧身後的女子身上

  季寧並不意外，轉身望去，只見一名華服女子緩緩步入，金絲繡線在陽光下熠熠生輝，華麗無比。那女子身姿婀娜，面容清麗，宛如天上下凡的神女，令人驚艷。她的每一個動作都透露出與生俱來的尊貴與優雅，讓人不由自主地為之傾倒。

  眾人紛紛起身行禮，口中恭稱：「見過四公主。」

  四公主微微頷首，目光在人群中掃過，最終落在了季寧的身上。她的視線並未停留，一掃而過，仿佛只是無意識的撇了對方一眼。

  只有季寧自己知道，這一眼意味著什麼。

  「這場宴會本是由我母妃舉辦，可如今母妃得到消息，父皇今日心情甚好，二人情意綿綿，結伴而來。因此，眾位賓客恐怕要稍等片刻。在這期間，就由我略盡綿薄之力，暫代母妃招待各位。」

  四公主淡然開口，並不在意自己這一番話會讓別人怎麼想。是覺得她父皇母妃恩愛，還是覺得母妃恃寵而驕，都與她無關。

  畢竟，四公主說的都是事實。今日這場宴會，不僅有貴妃與四公主出席，最重要的，是皇帝會出現。

  台下賓客大驚失色，紛紛互相對視，心中猜疑不定。對於皇帝的到來，縱然有百般猜測，當著四公主的面，卻是一句話也不敢說。

  今天來的大都是家中小輩，雖然對朝堂之事早有耳聞，但畢竟年紀尚小，經事稍少，心思千迴百轉，面容上也多少帶上些許異色。

  四公主掃視一圈，心中冷冷一笑。

  瞥了一眼母妃所說的那兩個天之驕子，只見他們臉上表情也有些不好。

  無趣，一群膽小鬼。

  四公主正想著，卻見季寧端坐下方，一派鎮定，落落大方的樣子更顯得清新脫俗。

  真是虛偽。

  一邊轉開視線，四公主一邊下了定論。

  她又掃視一圈，目光在人群中流轉，尋找著那個熟悉的身影，然而卻並未發現微生淮的蹤跡。她心中不由得一陣失落，但隨即又強行振作起來，維持著公主的威儀，畢竟今天她是這場宴會的主人公之一，不能讓他人注意到自己情緒的不對勁。

  賞菊宴，就這樣在眾人各異的心思中緩緩拉開了帷幕。

  「你怎麼又來了？」

  微生淮瞥了一眼身邊監視自己的小太監，見對方狀若未聞地扭開頭，不悅地看向裴修白。

  裴修白此刻喬裝打扮，一副中年生意人的模樣，看著並不起眼。可微生淮一眼就認出來，他身上的衣服，正是前段時間自家管家常穿的那一身。

  這混小子，現在越來越膽大了，居然敢當著皇帝的人的面前現身。哪怕是喬裝打扮過，熟悉他的人也能一眼看出來他的身份。

  迫害將軍府的人還沒被找到，裴修白這小子就敢出現在大庭廣眾之下，當真是不要命了。

  「我這不是、這不是來向大人稟告，咱們對照暗香來開的那家香料坊的情況嘛。」

  暗香來？三皇子的產業，微生淮與三皇子合作時去過幾次。皇帝病重的時候，他們一行三人還進去躲藏過。

  看來，是裴修白髮現了煙柳的蹤跡。

  「怎麼樣，情況……都還好吧？」

  「要說好……也就那樣，要說不好……也就那樣。」

  裴修白支支吾吾，不知道該怎麼形容他這兩天打聽到的情況。

  「好與不好，我只給你今明兩天時間，要是你下次來回稟情況，還是這樣支支吾吾吞吞吐吐，小心你的命！」

  微生淮猜到了什麼，瞪了他一眼。果不其然，下一秒，裴修白扮演的生意人滿臉堆笑。

  「既、既然如此，那王爺得幫我一把，我這兒最近真可謂是一團亂麻，要是能得王爺幫助，定能抽絲剝繭，平定層層麻煩，替王爺達成所願。」

  輕輕瞪了一眼微生淮，裴修白還是鬆了口點了頭。

  「最後一次機會，你去吧。」

  裴修白立刻滿臉堆笑，好像真的生意人那樣，連連拱手。

  兩人之間的暗語，那小太監沒明白，不過也不妨礙他裝沒聽見。

  只有裴修白與微生淮兩個人自己知道，剛剛兩個人說了什麼。裴修白是請微生淮允許他再一次出門查看情況，他特意改換了裝扮而來，也是為了讓微生淮放心，他已經做好了萬全的準備。

  而微生淮，自然沒有不答應的。尤其是現在還有監督的人在旁邊，他更說不出別的話來。裴修白就是篤定了這一點，所以才理直氣壯的來走這一趟。

  裴修白行了禮，乖乖退去。

  留下微生淮不著痕跡的嘆了口氣，才打起精神來，對著小太監拱了拱手。

  「公公，今日這宴邀，當真不是我托大不肯去。可一來，祖母身體不適，我應當貼身照顧。二來，家中已派遣適齡女子前往參與，並非是無人去。三來，也是最重要的一點，王府舊制，我這個王爺，無旨不得隨意出入京城，我怎麼好明著抗旨啊。」

  「王爺，這你就不用擔心了。」

  那小太監可以說是早已被微生淮收復，現在無論做什麼都是向著微生淮的，就算迫於宮規，做不了什麼出格的事。但對於微生淮有利的事情，他都會一一告知，對於微生淮不利的事情，他就算不好明著面兒提醒，也會私底下暗示。

  「這宴會，你是非去不可的，無論是貴妃娘娘，還是皇上，對你都極為滿意。這番讓我來請您前去，也是有口諭的，您怎麼就不信呢？」

  小太監滿臉糾結。

  「那可是尚公主呀，人人都可望而不可求的美事，王爺怎麼一點都不心動呢？」

  「我心裡已經有人了，無論賜婚對象是誰，我都不願意。」

  微生淮認真道，並不在意傾聽之人是皇帝內侍，也不在意那萬分之一的可能會演變成抗旨。

  「唉、您，您這是何苦。」

  小太監皺緊了眉，是真的不理解了。他沒見過煙柳，卻聽說過這洛陽王側妃的傾城容貌。

  但無論外人說她到底有多傾國傾城，在小太監眼裡，都比不過身份尊貴，地位高超的公主殿下。

  娶了公主，那就是平步青雲，本朝沒有駙馬不得參政的限制，皇帝疼愛貴妃，四公主也是他最喜歡的女兒。愛屋及烏，說不定這洛陽王的禁制就會被解開。

  這洛陽王，怎麼就繞不開那個彎子呢？

  小太監逐漸著急起來，眼看著天色不早了，只怕是賞菊宴已經開始了。此時最最重要的，是把人先給拖過去。到了賞菊宴，這洛陽王願意說什麼做什麼，他保證一句話不多嘴的。

  「您難道要抗旨不尊嗎？那可是公主，可是皇帝，可是皇室的臉面。選擇了拒婚，這無疑是把皇室的臉面放在了地上踩。您畢竟是朝中股肱之臣，對皇帝忠心耿耿，要是真的不願意，還不如借著這個機會，去和皇上說明。」

  微生淮有些驚訝地看著小太監，繼而陷入了沉默，只有小太監心急如焚，恨不得直接把人拖過去。

  好在，在他徹底絕望之前，微生淮還是點了頭。

  「你說的也不無道理，既然如此，那我就去拜見聖上，親自說明。」

  小太監終於鬆了口氣，可心情卻沒好多少。

  「王爺，您當真……」

  不想娶公主啊？

  他沒敢問出聲，但微生淮怎麼會不知道他在想什麼呢。淡然點了點頭，微生淮垂下眼眸。

  「我已經有了心悅之人，就該為她潔身自好，弱水三千，只取一瓢飲。我要她只有我一人，也該與她一樣，只堅定選擇她。」

  「可你是男子，男子與女人又不一樣。」

  小太監下意識開口，卻看見微生淮搖了搖頭。

  「男人與女人沒什麼不一樣的。」

  微生淮沒有多言，似乎並不想在這件事情上浪費時間。

  小太監來的時候，早就命人備好馬匹。

  微生淮大步跨上馬，腳上的鐵鏈在上馬之前已經被小太監解開。

  「走吧。」

  小太監也跟著上了馬車。他還得監視微生淮，不能離開半步，因此也要跟著去賞菊宴。

  一行人便這樣出了城。

  城外的樹早已枯黃了葉子，最外頭的幾顆樹的葉子居然已經掉了精光。可憐那小太監第一次做這麼久馬車，顛簸了一路，屁股都要顛成四五瓣了，疼的呲牙咧嘴，卻又怕耽誤時間，硬是忍著不敢吭聲。

  出了城，速度便要加快，那小太監終於是忍不住了，掀起馬車窗簾就大吐特吐。眾人迫於無奈，也只好慢下速度，至少得讓人安安穩穩地吐完，別弄髒後頭跟著的人。

  微生淮也慢下速度，有些無聊，目光四處掃過，卻突然挺住，僅僅鎖定著斜前方的一顆樹。

  這棵樹普普通通，樹葉枯黃，落了大半，只剩下幾片葉子還堅守在樹梢上不肯落下。

  可這棵樹上，與眾不同的是，樹幹上卻刻著一道深深的雲煙祥紋。

  祥雲紋飾微生淮見多了，用在許許多多的衣服上，甚至只覺得普普通通，並不起眼。可這種雲煙祥紋卻不同，這是王府特供的繡房織坊特意研製的，世間上獨此一份，僅僅只有洛陽王府才有這種花紋樣式。

  而……最近兩年的所有這樣花紋樣式的布料，全部都送到了煙柳手上，為她裁製了新衣。

  可以說，除了織布繡娘以外，最熟悉這種花紋的，就是煙柳了。

  微生淮目光閃了閃，然後重重地咳嗽起來。他這才反應過來，自從剛剛看到這花紋開始，他幾乎屏住呼吸，差點把自己憋到閉了氣。

  一陣狂喜一閃而過，他嘴角上揚，無論再怎麼往下壓，卻也掩蓋不住。心中的一塊大石頭猛地放下，卻又如同心臟一樣，快速跳動起來，撲通撲通，逐漸加重了心跳。

  刻痕還新，應該最早不過五天。

  煙柳……沒事。