第48章 突然身死

  看著遁入空門的范姑姑，終日與青燈黃卷為伴，范芳芳逕自傷懷、難分難捨，總是在無人處偷偷落淚。

  阿弘看在眼裡，也不免唏噓傷感，只希望能早日離開此地，陪她回到江南故鄉，也許到那時，她的心情會好起來一些。

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  而他自己，其實心中依然難以放下，嫁銀丟失的案子，但為了范芳芳他願意先擱置一切。

  這一日，天氣晴好暖陽如煦，阿弘剛要陪范芳芳前往緲青峰散心，就聽見庵門外一陣急促的敲門聲，小尼姑打開山門後，一個身穿灰色短衫的僕人，急匆匆地走了進來。

  「這人怎麼如此眼熟？」范芳芳抬頭問道。

  「這是張員外府上的下人，那日，抬夫人回後房的二人之中就有他。」阿弘篤定的答道。

  「嗯，我說怎麼如此眼熟。」

  二人輕輕交談剛要邁步走出庵門，就聽身後腳步匆匆，回頭一看，妙智師太在張府僕役的陪同之下，正急匆匆趕來。

  「師太可是有什麼急事？」阿弘看此情形，不禁詫異的問道。

  「阿彌陀佛，那張員外夫人於昨夜不幸辭世了，我正要趕去為她超度。」妙智師太雙手合十平靜地說道。

  「辭世？不是前幾日還……」范芳芳震撼不已，難以置信地抬頭看向阿弘。他正自心中疑惑，為什麼偏偏此時，張員外的夫人就死了呢？

  「我家夫人身患痴愚瘋癲之症，已有多年，不幸昨夜發病竟致身亡……」張府僕役低頭輕聲說道。

  「多年？發病身亡？」阿弘心中陡然生疑，但仍舊面不改色，拱了拱手對妙智師太說道：「我二人一同前往，也可幫襯師太些許小事。」

  說著轉身，自己率先跨出了庵門，並未理會僕役的驚訝眼神，范芳芳也緊隨其後跟了上來，一行眾人匆匆向著張府趕去。

  兩隻白色靈燈，高掛張府門檐之下，廳堂中掛滿白色的幡符。正中一張草蓆靈床之上，安躺著員外夫人，床頭長明油燈，床尾紙錢火盆，肅穆安靜沒有一點聲音。

  坐在藤椅之上的張員外，看到妙智師太一行人連忙起身相迎，待他看到阿弘和范芳芳的時候，竟忍不住雙手一震。

  「阿彌陀佛，人生一世南柯一夢，眾生臨命終，總是要離苦得樂，張施主節哀順變。」妙智師太躬身一禮，緩步邁入靈堂。

  「張員外節哀。」身後的阿弘也向前一禮，並未過多理會，張員外閃躲的眼神，逕自走了進去。

  員外夫人已經畫好了儀容，披散的長髮精心盤起，青黛如山、紅唇盡赤。想她年輕之時，也應是一位俊俏女子，本就白皙的肌膚，顯得更加蒼白，沒有一絲血色。

  沒有血色？阿弘忽然間發現，她那被壽服衣領遮蓋的脖頸，竟與蒼白的臉色截然不同，一片赤紅若隱若現，仿佛是被重物擠壓後的痕跡。

  「事有蹊蹺，難不成員外夫人是被縊死？」阿弘心下疑惑，回頭看向范芳芳，並偷偷手指脖頸向她示意。

  「張員外，尊夫人已駕鶴仙去，我想代表諸葛大人為她整理衣襟，以示撫情之禮，不知意下如何？」說完范芳芳輕輕屈身，一個萬福。

  在古代，很多家境殷實的商賈之家，都會巴結仕途官宦，自己家中一旦有人過世，都會請地方父母官前來撫情，無非就是給死者整理整理衣物，但為了自己攀附權勢的顏面，都會甘心情願地付出大量銀錢。

  而如今，范芳芳竟主動提出，代表刑部散人諸葛楚弘給夫人撫情，自是他求之不得的光耀之事，所以張員外連連點頭，並對阿弘稽首感謝。

  阿弘率眾人走出靈堂迴避，不禁心下疑惑：看那張員外聽到撫情之事，並無太多慌張神情，而只是滿面真摯的感激，難不成，我的推斷有問題？

  半盞茶的功夫，范芳芳輕步邁出靈堂，身後緊跟著連聲感激的張員外，她與阿弘四目相對，緩緩搖頭。

  「張員外，尊夫人患病可有多久了？怎麼忽然就……」阿弘故意輕聲地向他問道。

  「自兒子丟失就開始發病，沒想到昨夜竟病情加劇，瞬間不治。」說著，用絹帕輕輕擦拭眼中流出的淚水。

  一股淡淡的辛辣之味自空中飄來，阿弘警惕地轉眼觀瞧，張員外慌忙把手中的絹帕收起。

  山野農村雖是大戶人家，但所有婚喪嫁娶，自也難和都城相比。一到夜裡，整個靈堂更是空曠，除了妙智師太和徒弟等人的誦經聲之外，再無其他聲響。

  庭院內，阿弘坐於涼亭之下，抬頭看著漫天潔白的月光，若有所思。

  范芳芳抬眼看了他幾次，欲言又止。

  「你可是有話要和我說？」說著阿弘向前挪了挪身子，使自己更靠近范芳芳以方便交談，這樣他們就可以把聲音壓得更低，也防止被別人偷聽。

  「她的脖頸之上，並不是被壓迫所導致的紅赤，更像是由里而外，返出的輕微血漬。」

  「血漬？輕微血漬？人死之後怎麼會返出血漬？」阿弘難以置信地看著范芳芳，腦海中忽然想起，好像在哪裡看到過這樣的描述。

  「其實我還有一個發現……」說著她抬頭看了阿弘一眼，遂又低下頭，如果是在白天，他定會看清范芳芳面上升起的紅雲。

  「什麼發現？」阿弘著急地低聲問道。

  「這個員外夫人，應該沒有生養過孩子……」

  「啊？」

  阿弘心下大驚，原來范芳芳從小被拐入悅芳樓，對男女生養之事自是耳濡目染。從而，可輕鬆通過面部辨別出，女人是否曾經生育過孩子。

  而她又不願提起悅芳樓，所以有些猶豫不決，欲言又止。

  「我剛才也有所發現，張員外竟用浸泡過姜水的絹帕，擦拭眼淚。」

  「那不是越擦越流……」忽然，范芳芳震驚地睜大雙眼，不再說話。

  阿弘輕輕地點了點頭，看來這個張員外對其夫人的感情並不深厚，竟以假哭來搪塞眾人。再想當日，他看到端茶女人被咬之後的憐惜之情，會不會因姦情而殺人呢？

  一個是年輕美貌的身邊女子，一個是常年身患瘋癲之病的結髮糟糠。

  「常年？」阿弘直勾勾地看著范芳芳，想起張府僕役的話，為什麼張員外要說兒子丟失後，夫人才開始發瘋的呢？如此看來，也不過瘋了半年而已，而那僕役卻為何又說，患病多年？

  這裡面，又有什麼緣由呢？