第100章 迷宮少女（2）

  費爾南多輕輕聳肩，朝我走來。

  「有什麼事嗎？你不知道我和切斯特爵士的約定嗎？」

  「我知道。不過那傢伙的約定與我無關。」

  還真敢說。既然有葛瑞格當靠山，那件事情的意義想必他再清楚不過了。

  明明是在知情的情況下交談，他在話間卻無視這點。

  

  「也罷，你先聽我說。即便你和飛龍隊有利害衝突，我也不打算找你的碴。對你來說，這反倒是個好消息。因為不知道你對情況了解多少，我就大致說一下——關於騎士團正在尋找的東西，若你願意提供情報，我們將以高價買下。」

  聽到費爾南多對我這樣悄聲耳語，我意識到自己反射性地蹙起了眉頭。

  不曉得他如何解讀我的表情，費爾南多不以為意地笑了。

  「別太自負囉。騎士團也稍微調查過你。你不是和老家斷絕關係後為錢發愁才潛入迷宮嗎？既然如今你會出現在這裡，想必先前的賞賜也不夠用吧，我想這對你來說應該不是件壞事喔。」

  這傢伙的思路到底是怎麼回事啊？

  索討地圖或要求冒險者在迷宮內帶路時，他八成也假借了騎士團的權威吧……隋況生變後，這回就擺出這種嘴臉嗎？

  看費爾南多一副得意洋洋的樣子，出錢的又不是他。

  「總之，你就考慮一下吧。我知道說法不好聽，不過出錢雇用冒險者已經是正式決定的方針了。」

  想說的話說完後，費爾南多便邁步離開，和賈斯伯一同經由石碑消失在神殿內。

  真受不了。姑且不論表面的氣質，這傢伙的內在可跟切斯特有著天壤之別啊。

  就算我跟別人說了他的惡行惡狀，他恐怕也會惡意曲解吧。我才不想捲入這種毫無意義的唇槍舌戰。

  「我絕不跟這種人打交道。」

  是席拉的聲音。

  雖然費爾南多自認音量小到只有我能聽見，殊不知席拉全都聽得一清二楚。

  由於席拉隸屬於盜賊公會，費爾南多方才的措辭及態度似乎令她相當不滿。

  「當然，我也完全沒那個意思。」

  聽了我的回答，席拉帶著笑容輕輕點頭。

  「你們在說什麼啊？」

  伊魯姆希爾特對席拉問道。席拉以眼神徵詢能否告訴伊魯姆希爾特，我點頭同意了。

  關於合作對象是否值得信任這點，我認為必須確實和夥伴共享情報。

  可是啊，該怎麼說呢？

  生意和個人情感或許不該混為一談，不過就人情面來看，能夠合作愉快的對象當然還是最好。

  以我的情況來說，我大可不甩騎士團，直接提供情報給梅爾文王或亞路伯特王子。所以和那傢伙交涉一點好處也沒有。況且我根本不想和賈斯伯等人有所牽扯。

  唉，還是趕快潛入迷宮吧。與其花腦力考慮費爾南多那種人的事情，對付魔物要來得有建設性多了。

  「有人遇到了魔物，感覺陷入了苦戰。」

  我們以練等為目的反覆遊走於宵闇森林。一如往常地在宵闇森林探索了一會兒後，席拉閉起雙眼，把手湊在耳邊這麼說。

  「哪個方位？」

  「是那邊。要我帶路嗎？」

  「麻煩你了。」

  我尾隨在席拉身後，以隊伍不至於分散的速度奔馳於林道。雖然我不反對在迷宮與其他隊伍互相幫忙，但若是自己的隊伍因而遇險，可就得不償失了。

  「陷入苦戰的話,說不定還有人受傷了。」

  多倫一臉嚴肅地說。身為治癒魔法使，她無法坐視不理。當然，我也尊重多倫的想法。

  交戰地點距離不遠，不一會兒我們便趕到了現場。

  不過在那裡的並非冒險者團隊，而是騎士的探索小隊。

  「該死！那噁心的叫聲是怎樣啊！」

  「可惡！頭好暈。」

  「振作點！你們醒醒啊！」

  某人正呼喚倒地的夥伴，並孤軍奮戰地朝大量殺手植物揮劍，此人大概是前幾天見過的女騎士梅爾賽蒂亞吧。

  還有人被樹根纏住動彈不得，腳邊躺著摔壞的油燈。

  儘管寡不敵眾，梅爾賽蒂亞仍引開大量殺手植物，巧妙地加以牽制。對付眼前殺手植物的同時，她還不忘朝試圖攻擊夥伴的殺手植物發射鬥氣之刀。

  倒地的士兵們，大概是中了絮語蘑菇的魔法睡著了吧。雖然已經發動紅色轉界石，開啟了回去的門，但睡著的人根本無法撤退。

  嗯，他們完全被宵闇森林困住了。幸好情況還不算嚴重，不過也不能等閒視之。森林深處的草叢晃動不止，似乎是新一波殺手植物聚集而來的跡象。

  「我上了。」

  阿蕾毫不遲疑，朝從草叢內撲向梅爾賽蒂亞的殺手植物展開突擊。

  「多倫喚醒睡著的士兵，席拉支援梅爾賽蒂亞，伊魯姆掩護兩人。」

  「好！」

  「了解。」

  「背後就交給我吧。」

  我迅速下達指示後，她們便分頭開始行動。

  至於我，就負責擊潰在草叢施展睡眠魔法的蘑菇吧。要是喚醒士兵後又被催眠，那就得不償失了。

  我隨意朝草叢深處射出火球，逼出了一群陷入恐慌的絮語蘑菇。

  「多倫！有一隻蘑菇跑到你那邊去了！」

  「好的！」

  其中一隻絮語蘑菇渾身著火，奔向前去幫助士兵的多倫，卻被她的長錘打回原本的方向。

  蘑菇遭到樹根排拒，在半空中彈來彈去，點燃了森林各個角落，形成一幕極為罕見的景象。

  「得救了。」

  「真的。要是你們沒出現，不曉得事情會變成怎樣。」

  梅爾賽蒂亞重重地吁了口氣。

  有了我們支援，再加上沉睡的士兵被喚醒，數量上就不至於屈居劣勢了。

  解決殺手植物後我們小歇片刻，這時梅爾賽蒂亞和士兵們向我們道謝。

  一問之下才知道，因為他們與殺手植物交戰時作為照明的精靈之光被打落，於是一位士兵在倉皇之下點亮了油燈。

  結果引來樹根釀成騷動，殺手植物也跟著聚集過來。

  當騎士團小隊窮於應付殺手植物團隊時，絮語蘑菇施展了睡眠魔法，抵抗失敗的他們接連倒下，導致戰力大減。

  這樣看來，他們陷入了很典型的困境。

  「每個人最好多攜帶一些精靈之光。」

  把備用品放在行李袋內就可以放心了。

  「不好意思，一再給你添麻煩。感謝你提供寶貴的意見作為參考。」

  梅爾賽蒂亞脫下頭盔，正經八百地點了點頭。

  她的頭盔面罩似乎壞了，繼續戴著反而阻礙視線。

  「梅爾賽蒂亞小姐負責宵闇森林嗎？」

  「啊啊，我們被指派到這片森林進行訓練。」

  「梅爾賽蒂亞隊長。」

  「什麼事？」

  一位士兵戰戰兢兢地進言。

  「聽說可以雇用冒險者對吧？能否請這幾位協助我們呢？」

  「這個恐怕有困難。」

  「為什麼？」

  「我們前幾天才跟冒險者起過衝突吧。當時給人家添了麻煩，現在總不能因為自己有需要又拜託他們。我認為全體隊員應暫時撤退，回到上面的階層重新訓練。這段期間我會重新研究這片森林。」

  由於提議遭到駁回，士兵顯得相當不安，不過聽完梅爾賽蒂亞隨後補充的一席話後，他便露出放心的表情。

  唔，真想讓費爾南多也聽聽這些話。

  「了解。」

  總之，士兵也認同了梅爾賽蒂亞的說法。

  「不過，只有在這片森林才收集得到轉界石吧？」

  「對了，紅色的剛才用掉了。」

  梅爾賽蒂亞閉上雙眼一會兒，隨後再度朝我低下了頭。

  「阿薩可大人，我很清楚這麼做十分厚顏無恥，不過能請你們陪同折返嗎？當然，我會提出正式委託，費用也照常支付。」

  不是調查，而是陪同折返啊。

  沒要求我們在迷宮內賣她紅色轉界石也是正確的抉擇。

  她之所以推翻自己先前所想，是因為如今士氣低迷，比起自尊心，身為隊長的她更應該負責讓所有人擺脫這個狀態，平安無事地踏上歸途。

  我使眼色徵詢大家的意見，她們都點頭贊同了。就當作是做善事吧。

  「好，我們接受委託。」

  從剛才的戰況來看，士兵醒來後採取了穩健的作戰方式，除非遭遇不測，否則他們應該有能力克服宵闇森林。

  換句話說，他們需要的是作戰經驗還有關於迷宮的知識。

  因此，我決定在路上順便教他們如何攻略宵闇森林。

  也只有兩點需要注意，那就是勤於施法防範絮語蘑菇的睡眠魔法以及充分活用精靈之光。如此一來，宵闇森林的危險性就會降低很多。

  摘下精靈之光作為照明，還有預留備品都是基本準則。不時施加回復魔法可以提升亮度、讓花開得更久，這點也必須事先了解。雖然不是真正的火，但點亮魔法光源也是不智之舉。有別於精靈之光，魔法光源容易喚醒睡眠中的絮語蘑菇。

  再來就是忠於基本準則，仔細偵察、迴避魔物，眼明手快地找出靜止的擬態殺手植物，然後先發制人，分別擊破。

  一行人就這樣格外謹慎地攻略迷宮，同時收集轉界石，帶頭的席拉突然停下腳步，目不轉睛地注視著路旁的草叢深處。

  「嗯？怎麼了？」

  如果是敵人，席拉應該會直說才對。

  「好像有什麼東西，我也不太確定。」

  席拉難得說得不清不楚。順著她的視線望去，只看得見零星散布在黑暗森林的精靈之光。

  「在那一帶嗎？」

  伊魯姆希爾特指著草叢一隅，席拉點了點頭。

  我也施展生命檢波試著觀察，的確有什麼東西。

  微弱的反應，溫血動物的光輝，還有輪廓，是人類女孩？

  對方從草叢采出頭來，發出葉子摩擦的沙沙聲。解除魔法恢復正常視野後，我和散發金光的雙眸對上了眼。

  她的黑髮與黑暗融為一體，白皙的面孔顯得特別突出。

  「女孩子？」

  「為什麼會出現在這裡？」

  士兵們表示疑惑。也難怪他們會抱有這種疑問。包含我在內，未成年冒險者還算不少，可是獨自在宵闇森林晃蕩，也未免太奇怪了吧。還是說她跟夥伴走散了呢？

  少女目不轉睛地注視這邊一會兒後，轉身撥開草叢，往森林深處前進。

  「餵、喂！」

  「危險啊！快回來！」

  士兵們連聲呼喊的同時，追著少女跳進了草叢。如果對方真是和夥伴失散的未成年冒險者，的確應該予以保護。

  「剛才那女孩好像在哪裡看過。」

  伊魯姆希爾特一臉錯愕地呢喃著。

  看來似乎沒有不追的選項了。

  「防護術。」

  那是第六階級的防禦用光魔法。雖然只是一層薄薄的光罩，卻擁有足以和金屬盔甲匹敵的防禦力。展開魔法防禦膜後，我便撥開草叢追趕著少女。

  不一會兒，我就發現情況不對勁。少女在草叢中前進的速度快得出奇，我始終無法縮短距離。

  我原本打算自己先追上，不過如果這是打散大伙兒的陰謀就慘了，所以也不能太過脫離隊伍。

  不久，我們抵達了宵闇森林的外緣。

  也就是埋藏在樹木之間，包圍著森林外側的迷宮外牆。

  那裡有扇緊閉的門屝上頭點綴著層層浮雕。

  少女身穿不合時宜的洋裝站在被封印的門前。

  「什麼？」

  「喂，不會吧？」

  一碰到門，少女便宛如水般滲透進門的另一側。

  我望向伊魯姆希爾特。平常總是笑容可掬的她如今瞪大了雙眼。

  「伊魯姆，你認識那女孩嗎？」

  我輕聲這麼問，伊魯姆希爾特蹙起了眉頭。

  「我不曉得。總覺得在哪裡看過她。」

  既然伊魯姆希爾特的記憶如此模糊不清，那肯定是迷宮時代的事情沒錯。

  少女融入牆壁消失的方式，迷宮很有可能根本不把她視為入侵者。

  另外這扇門。

  「封印之門嗎？」

  真不曉得該說是我們找到了，還是該說是那女孩帶路。

  不過浮雕的設計跟我所知道的大相逕庭。

  根據阿久的經驗準則來看，這浮雕應該具有某種意義。最好先把圖形記下來。要分毫不差地記錄圖形的話，交給蛇杖似乎是不錯的選擇。

  「不好意思，還要你陪我們回來。」

  「不會，大家平安無事最重要。」

  我們回到了迷宮入口的石碑前。