第96章 冒險者（1）

  換句話說——如果傳言屬實，那就表示她處事不會留下小辮子。即便流言蜚語純屬空穴來風，她也絲毫不以為意，還反過來利用這些不好的印象為自己加分。這實非愚者所能為之事。

  從她本身的人脈及派系來看，也印證了男人的猜測。蘿絲瑪莉雖然多少有個人好惡，但她往往不避諱在身邊安置奉承者，甚至給予派得上用場的人通融及好處。

  而部分宮廷貴族也趨炎附勢。蘿絲瑪莉無疑十分可怕，但她畢竟身為王族，只要和她交好，肯定能成為可靠的後盾。

  結果人們紛紛聚集到她周圍，不知不覺自成派系。她並非備受愛戴，而是透過實際利益、恐懼及信息操弄、束縛著人們。可以說她不靠王族的背景，純粹只憑自身的才幹成就了這一切。

  前來探訪的男人——費爾王國騎士團副團長葛瑞格也是試圖討好蘿絲瑪莉，藉此獲得好處的其中一人。

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  葛瑞格善於明哲保身，他認為和蘿絲瑪莉為敵相當危險，於是便積極地奉承她。正因為自認不及蘿絲瑪莉，葛瑞格才選擇服從。

  為了避免觸怒蘿絲瑪莉，葛瑞格放低身段，畢恭畢敬地提起打算介紹給她的人物。

  「他的名字叫做費爾南多。儘管年紀尚輕，劍術卻相當高明，是個可造之材。」

  葛瑞格說完，蘿絲瑪莉面露淺笑嘲諷地道：

  「之前你介紹過飛龍隊中前途看好的男人，他比起來向我問安，似乎更鍾情於探索迷宮呢。」

  蘿絲瑪莉說的肯定是切斯特。今天葛瑞格之所以求見蘿絲瑪莉，也是因為耳聞切斯特惹惱蘿絲瑪莉的風聲。

  在王宮和騎士團方面,蘿絲瑪莉有自己派系的人負責收集情報。正因為如此，據說蘿絲瑪莉曾向身邊的人表示：既然不會定期前來問安，也無法獲知騎士團的近況，那就用不著了。

  葛瑞格此行也是為了確認傳聞的真偽,從蘿絲瑪莉的口吻聽起來，似乎是事實沒錯。

  葛瑞格把切斯特引薦給蘿絲瑪莉，試圖穩固自己的勢力根基。可是不曉得為什麼，切斯特卻和葛瑞格保持距離，還棄飛龍隊於不顧，一股腦地投入了探索迷宮的任務。

  無論是疏遠蘿絲瑪莉還是不聽葛瑞格的規勸，對他來說都是不可容許的事情。

  「真是非常抱歉。那個男人對於騎士道懷有崇高的理想，所以腦袋有些死板。」

  「哎呀，我無所謂喔。想必他把騎士道和任務看得比我更重，一定能成為王國優秀的騎士吧。不過我已經不需要就是了。」

  聽完葛瑞格的解釋，蘿絲瑪莉抖了抖肩膀。

  照字面來看或許是稱讚也不一定。不過因為傭人只要有心便能聽見兩人的對話，所以蘿絲瑪莉極有可能是故意表態不做承諾。因此，葛瑞格理解到這些話恐怕是在挖苦他。

  蘿絲瑪莉的自尊心受創了嗎？還是他對蘿絲瑪莉的忠誠遭到質疑了呢？總之，切斯特已經是沒有利用價值的人了。

  「這個真傷腦筋。不過費爾南多是個更機靈的人，相信他一定會發誓效忠殿下，為殿下盡心盡力。」

  「希望你的判斷是對的。哎呀，見個面倒是無妨。你今天把人帶來了嗎？」

  蘿絲瑪莉隔著羽扇望向葛瑞格。

  「是的。若您准許，我這就叫他過來。」

  「好吧，把人帶來。」

  「遵命。」

  葛瑞格馬上朝沙龍外走去。蘿絲瑪莉面帶冷笑地目送葛瑞格的背影。她的態度顯然對費爾南多這名騎士不抱有太大的期待。

  過了一會兒，葛瑞格帶著年輕騎士費爾南多回來了。費爾南多一見到蘿絲瑪莉，立刻屈膝跪下

  「准你答話。」

  「感謝您寬大為懷。初次見面，蘿絲瑪莉殿下。在下是隸屬於飛龍隊的費爾南多。」

  「是嗎？你不會讓我失望吧？」

  「當然。我跟切斯特那種過分耿直的男人不同，絕對不忘侍奉公主大人。」

  蘿絲瑪莉聞書，打量起費爾南多。

  「那你最好遵守諾言，小心別讓我掃興了。若是帶來了有趣的消息，我也會給予相符的報酬。」

  「是！榮幸之至！」

  有趣的消息是指派得上用場的情報。蘿絲瑪莉關注的事物時常改變，葛瑞格不重視的情報有時也能取悅她，總之，不管是要壯大自己的派系還是打擊敵對派系，情報都能作為武器使用。蘿絲瑪莉恐怕就是這樣透過人脈獲取情報，進而擴展派系，壯大在王宮的權力吧。

  這想必也是蘿絲瑪莉對切斯特的要求。正因為如此，蘿絲瑪莉才能斬釘截鐵地斷言不需要不再提供信息的人。葛瑞格是這麼解讀的。

  「那我就直說了，這次的情報是關於那位魔人殺手魔法師。」

  費爾南多說完，蘿絲瑪莉輕輕地聳了聳肩。

  「啊啊，聽說他最近很活躍呢。」

  春末時分，魔人殺手魔法師曾在空中與大鬧城市的魔人交鋒，並獨自將其殲滅。

  此外，他還受邀參加騎士團在王城塞歐雷姆舉辦的活動，當時蘿絲瑪莉也親眼見過本人。如果傳聞屬實，那位少年當真獨自殲滅了魔人的話，那就太令人震驚了。他肯定具備了相當的魔法才能與實力，更何況魔法還對渾身縈繞瘴氣的魔人不太管用。

  「是的。從我掌握的情報推測，切斯特的變節可能與那位魔法師有關。」

  「這我倒是頭一次聽說呢。」

  蘿絲瑪莉表現出梢感興趣的態度。見了她的反應，費爾南多暗自竊喜。不過他沒有表露於形，反而靜靜地點了點頭，接著說道：

  「前陣子騎士團舉辦活動時，有人目擊切斯特與那位魔法師在騎士之塔的地下修練場展開對決。」

  「喔？所以是那次交手帶來的影響嗎？」

  「我是這樣認為的。」

  「這麼說來，他恐怕輸慘了吧。他一直都很不屑魔法——難道是輸在體術？」

  「怎麼會，您是說切斯特不敵那種小毛頭嗎？」

  葛瑞格雙目圓睜，蘿絲瑪莉隔著羽扇閉上雙眼。

  「這不值得驚訝吧？我不太了解魔法，所以不是那麼清楚。對了，象是利用魔法強化力量與加快速度，倒也不無可能吧？不然即使輸給魔法師，也能用術業有專攻作為藉口嘛。」

  蘿絲瑪莉說完後嗤嗤地笑了。

  「如果此事屬實，我個人會相當惱火。體術竟然不如一個魔法師。」

  由於騎士團內副團長派系和魔法師隊水火不容，這對葛瑞格而言當然不是件趣事。他愁眉苦臉地搖了搖頭。

  「費爾南多，你沒問題吧？」

  「我沒見識過對方的本事，實在無法保證。不過既然有贏不了的對手存在，那就只能仔細擬定對策了。交戰可不能全靠正面衝突啊。」

  話雖如此，費爾南多依然笑得充滿自信。這大概就是他跟切斯特之間的差異吧。雖然葛瑞格還有話想說，卻把話吞了回去。蘿絲瑪莉始終用羽扇遮掩表情，不過她好像在笑的樣子。

  儘管蘿絲瑪莉同樣被旁人疏遠，也對魔法和魔法師敬謝不敏，但如今她卻顯得興致勃勃。

  「莫非殿下對那位魔法師感興趣嗎？魔法師之類的傢伙。」

  「既然擁有這麼突出的能力，不管要如何接觸，最好都先掌握對方的個性與想法。你難道不這麼認為嗎？」

  「這、這個嘛，的確如此。」

  被蘿絲瑪莉投來的冰冷視線打斷了發言，葛瑞格有點緊張地出聲附和。

  雖然葛瑞格擔心蘿絲瑪莉會拉攏那位魔法師並加以提拔，但蘿絲瑪莉其實是警惕魔人殺手的強大能力，才會表示應當先了解對方的為人。

  那大概是身為王族的觀點吧。畢竟魔人殺手立下了龐大的功績，她勢必得判斷對方是不是危險人物。葛瑞格總覺得蘿絲瑪莉下一秒就要禁止他談論庸俗之事，遂噤口不語。

  蘿絲瑪莉仍舊以羽扇遮掩表情，將視線從葛瑞格轉向費爾南多說：

  「總之這事還算有趣。如果碰到什麼麻煩可以來找我，我多少會出手幫忙。不過不能超過今天這番話的價值。」

  「是，非常感謝您。」

  費爾南多說完後低下了頭。若是今後也能像這樣為蘿絲瑪莉所用，費爾南多應該可獲得適度的提拔。只要不出差錯，蘿絲瑪莉也願意伸出援手吧。雖然只有口頭約定，但從蘿絲瑪莉正順利地擴展權勢看來，此言恐怕不假。不過她也不忘叮嚀切勿需索過度就是了。

  葛瑞格和費爾南多雙雙低頭行禮，隨即退出沙龍離去。蘿絲瑪莉也起身準備返回自己的起居室。

  「魔人殺手是嗎？或許應該親眼確認看看。」

  留在沙龍的蘿絲瑪莉，以誰也聽不見的音量悄聲呢喃。

  費爾王國的王都·塔穆地底下有座大迷宮，而我們正位於迷宮的一角——宵闇森林。

  宵闇森林是迷漫著魔力迷霧且充滿動植物的黑暗森林。森林出現在地下迷宮深處本已不合常理，再加上森林內的植物討厭火，看到火焰就會發動攻擊，所以不能使用火把或油燈，是個有點棘手的區域。

  使用魔法光源會吸引魔物，而且因為迷漫的霧靄會阻礙視線，因此無法施展夜視魔法。那麼該怎麼做才好呢？由於這裡綻放著名為精靈之光的花，只要摘下它取代照明即可。

  不僅魔物很多，再加上盛開的精靈之光，使得場面看起來如夢似幻。不過或許是我已經習慣了才會有這種想法。

  最近我們以宵闇森林為中心從事狩獵及採集。今天也潛入了迷宮，正在與魔物交戰。

  我擋下樹之魔物殺手植物揚起樹枝揮來的一擊，並以手杖掄倒對方，又往軀幹部分橫掃一記，在火花中將殺手植物炸成兩半。

  「伊魯姆希爾特，有隻磨菇逃到你那邊了！」

  「嗯，我看見了！」

  聽到席拉的警告後，伊魯姆希爾特點頭回應。菇類魔物·絮語蘑菇往身為後衛的多倫衝去時，伊魯姆希爾特挺起蛇身取得制高點，拉緊弓弦射出箭矢。

  箭矢分毫不差地將絮語蘑菇釘在地上，緊接著多倫施放藍色光彈將之凍結。至於其他絮語蘑菇，早在席拉的突擊下化為碎片。

  「休想繼續前進。」

  隊伍後方負責殿後的阿蕾掄起手中的斧頭，將兩隻跳出草叢的絮語蘑菇一刀兩斷。阿蕾打倒的似乎是最後的魔物了，宵闇森林又被原本的寂靜籠罩。

  「大家沒受傷吧？」

  確認戰鬥結束後，多倫詢問大家是否需要治癒魔法。

  「嗯，沒事。」

  「我也不要緊。」

  席拉和伊魯姆希爾特答道。

  「我也沒問題。」

  「我也是。多倫沒事吧？」

  「是的。大家都很強，魔物根本無法靠近我身邊。」

  聽了我的發問，多倫微笑著輕輕點頭。唔，所以是大獲全勝啊。

  「好，等剝取完魔物，就開始採集藥草和樹液吧。」

  「嗯，我來負責站崗。」

  席拉說完後便開始戒備四周。

  探索宵闇森林的優點，除了可以獲得有高利用價值的藥草、樹液及魔物素材外，還能取得很多物品。由於可作為藥水的材料，若是加工販售一定能提升探索迷宮的獲利吧。

  不過席拉也好，伊魯姆希爾特也罷，她們探查及戰鬥能力都很強。原本我還有點擔心兩人加入隊伍後能否適應，看來是我杞人憂天了。

  「喂喂！因為是騎士大人就瞧不起我們啊！？」

  在把宵闇森林收集到的素材帶回公會等待換錢時，一陣怒吼響徹了大廳。我好奇地循聲望去，看見冒險者團隊與騎士團小隊怒目相視的場面。

  自從魔人事件後，騎士團便積極地調查迷宮，該說不出所料嗎？冒險者與騎士團之間似乎產生了摩擦。

  畢竟追求自由的冒險者與重視紀律的騎士團可說是背道而馳。所以騎士團來迷宮時，往往會發生某些糾紛，這是意料之中的事。

  「場面很緊張呢。我說你們，到底發生什麼事了？」

  我向其他冒險者團隊探聽時，一位冒險者不悅地說：

  「簡直不可理喻，我們潛入迷宮時，他們竟然以調查迷宮為由趕走我們！連離開迷宮後都還繼續找麻煩！」