第76章 獸人（3）

  我用手遮住左眼，窺視蛇杖的狀況。

  蛇杖目前正潛進鑰匙孔之中，打開門鎖，放出牢房中受困的被害人。

  獄卒察覺異狀，拔出腰際的劍，硬化的蛇杖為了不讓獄卒逃脫，在不殺死對方的情況下，刺穿其四肢，使獄卒痛得打滾。

  設施內的人不多。就讓蛇杖適當地展開攻勢，擊潰他們吧。這些人也可以成為證人……不對，證據。

  也就是說，我打算讓蛇杖在那棟設施里大鬧，破壞設施，協助遭受囚禁的受害人逃走。

  對方現在既無法湮滅證據，也不能逃之夭夭，不可能做出任何小動作。從席拉告知我地址，侵入其中的蛇杖發現被害人的那一刻起，我方就奪得勝利了。

  接下來，從留在現場的證據和犯人之中，大概可以找出與卡第夫家相關的物證或證言。這麼一來，莫里斯將自顧不暇，沒有時間對付我和多倫。

  「我搜索了那棟設施，已經發現受害人了。我現在讓使魔在該處作亂，幫忙救出他們，請你安排能夠解除隸屬魔法的人員幫忙。」

  一聽到我說的話，奧茲華多立刻站起身，吩咐海瑟。

  「你馬上安排菁英隊伍過去。要是沒有發現明顯的異狀，不要破門而入，先去搶救受害者。還要拜託月神殿的和尚去解除隸屬魔法。」

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  「是、是的！」

  海瑟迅速衝出房間。

  奧茲華多揚起笑容，沉沉地坐在椅子上。

  「真有意思。要是沒有發現受害者，你就不打算把使魔的事情告訴我們嗎？」

  「嗯……就是這麼一回事。奧茲華多大人，要是今天負責的人不是你，我說不定會隱瞞這件事，暗中協助受害者離開。畢竟我曾經耳聞過許多你年輕時的事跡。」

  奧茲華多經歷過千錘百鍊，是一位豪放磊落的人物，他曾經寫下的誇張事跡更勝於我。聽到我的回答後，他笑到肩膀顫抖不已。

  「啊！可惡！」

  莫里斯突然大發雷霆，將手中的玻璃杯丟到牆上。

  不管灌了多少酒，他的腦袋仍然相當清醒。由於他現在走投無路，保持清醒只讓他感到鬱悶，他只能將自己沉浸在女色之中。

  這陣子，莫里斯成天耽溺在酒精和女人之中。儘管如此，他偶爾還是會想起不愉快的事。

  新的生意明明才剛步上軌道。突然之間，所有事情都變得極不順遂。

  自從那群冒險者被逮捕之後，一切都走了樣。他們慌忙遷移了灣港的據點。由於無法恣意行動，沒有辦法把迷宮抓來的冒險者和女型魔物處理掉或賣為奴隸。

  不僅如此，當這起事件終於平息時，本來停學在家的次男重回校園，卻在上學第一天就惹事生非。

  他和賈特拿家的庶子起了糾紛。此時，多倫男爵家的當家也插手與卡第夫家作對。不，說不定多倫家從一開始就與卡第夫家為敵了。

  賈特拿伯爵領和多倫男爵領那一帶是寬敞的穀倉地帶。卡第夫家耕地失敗，污辱多倫男爵當家一事確有不妥。儘管莫里斯決定未來一定要報仇，現在也只能悻悻離去。

  由於發生了這件事情，莫里斯最近的心情跌落谷底。

  某個人冷冷地望著莫里斯，眼神中充滿嘲諷。

  「閣下，請你冷靜下來。」

  一陣宛如銀鈴般的嗓音從床畔傳了過來，開口的是一位有著紅色眼眸的美人。

  她是里涅特·凱艾德。六年前左右，這位女魔法師突然出現在卡第夫伯爵家。

  里涅特在尋找贊助者，莫里斯答應協助她。

  「誰有辦法冷靜下來啊！位在南區的貨品只能擱在那裡，沒辦法動！再說，那本來不是你的點子嗎？」

  「哎呀？當初你不是贊同我的主意嗎？爵士，你當初靠少少的投資和風險賺得巨款。我開始實驗後，研究進行得相當順利，確實讓你占盡好處吧？」

  「可是現在狀況一塌糊塗啊！」

  看到莫里斯破口大罵，里涅特將手環住他的肩膀。莫利斯卻不悅地甩開對方的手，離開寢室。

  重重的腳步聲消失在走廊深處。

  「呼，現在才來抱怨。」

  里涅特——獨自留在房裡，勾起笑容。

  她的笑容宛如彎月，彷彿要裂至耳際。

  「那隻豬害怕了啊。」

  莫里斯的思考模式宛如單細胞生物，重視力量——而單就力量這一點來說，里涅特的夥伴們其實也跟他沒有兩樣。因此里涅特能夠輕鬆地操控莫里斯的行動。

  在境界都市之中，卡第夫伯爵家確實是一個方便的藏身之處。

  不管是籌措研究設備的便利性，或是資助者認為「只要將來能夠賺錢，不管研究什麼都無所謂」，欠缺思考和倫理觀的觀念——都讓里涅特得以順利進行研究。

  雖然資助者在夜裡有些煩人，讓里涅特感到厭煩，但她認為兩人維持著理想的共生關係。

  然而，當莫里斯在領地的收益失敗後，開始對里涅特充滿怨言。

  里涅特主要仰賴卡第夫伯爵的投資，既然他家的資金吃緊，里涅特的研究也陷入僵局。因此她告訴莫里斯，他們可以從迷宮中綁架冒險者和女型魔物販賣，賺取和奴隸商相同的財富。

  里涅特可以使用自己製作的黑色轉界石協助莫里斯，只要慎重行事，被人發現的可能性極低。她當初是這麼說服對方——但她也告知過這件事的危險性，並沒有用甜言蜜語欺騙對方。

  她說的話馬上勾起了莫里斯的興致，但里涅特主張：「怎麼可以讓伯爵負責指揮呢？」從計劃到設施皆一手包辦。

  要不是里涅特，伯爵根本無法還清債款，早就搬出這棟豪宅了。當蛇咬被捕時也是一樣，多虧了她立下的功勞，卡第夫伯爵家僱的人才沒有在灣港被抓，對方也沒有追查到莫里斯頭上。

  不過，她所做的一切不是為了人類，也不是為了伯爵家，是為了抵達境界迷宮的深處——月光神殿的封印。

  里涅特的目的不是在卡第夫伯爵家出人頭地，過著奢華的生活，所以她並不為自己感到驕傲。再說，已經有些人知道她為了研究而奉承伯爵，導致她現在沒有辦法擺脫掉那隻豬。

  她埋頭思索。

  實際的狀況究竟如何呢？王家和冒險者公會究竟對伯爵家懷疑到什麼程度？不論怎麼說，里涅特都已經沒有時間驚慌了。但她又不捨得拋下至今的研究成果和實驗途中的轉界石。

  她將至今的研究逐一傳送給夥伴們，進行報告。雖然她的心血沒有白費，但她依然感到捨不得。

  她必須在塔穆才有辦法研究轉界石。但卡第夫伯爵家面臨危機，她不知道有沒有辦法繼續下去。

  「差不多該結束了。」

  至少要等到下一次實驗結果出爐才行。

  她知道自己必須儘早離開這裡。但她無法輕易逃出去。她對於使用轉界石的傳送、傳送法的研究還不夠周全。

  在塔穆之中，不管是迷宮或外圍區域都籠罩著層層結界。使用召喚魔法或轉界石進行傳送時將會受到限制。

  根據她的研究成果，人們可以在結界內部進行傳送或召喚……但如果想要出城，只可以透過城市的正門。假如公會刻意守株待兔，等她一打算離開正門，就會遭到逮捕。

  或者——她只要殺害月神殿的神官或巫女，破壞外側結界，就可以使用傳送逃脫？她的王牌還在宅邸的地下室，假如可能會引發騷動，她最好把這個方法視為一個選項。

  儘管風險高，但只要她能成功破壞結界，她就是「凱旋而歸」，而不是「落荒而逃」。法爾洛斯等人一定再也不敢對她頤指氣使。

  她必須思考自己該進或該退。

  當她陷入思索時，她聽到有人在樓下爭吵的怒罵聲。

  發生了什麼事？里涅特走出房間，從二樓走廊窺視玄關大廳後，莫里斯正在門口與全副武裝的士兵爭執不下。

  「你們這些傢伙，知道我是誰嗎！？」

  「莫里斯伯爵，你涉嫌綁架殺人，請你乖乖和我們走一趟。」

  「我什麼都不知道！」

  「你就當作是為了洗清嫌疑。」

  「閉嘴！我們卡第夫家可是名門貴族啊！」

  雙方爭吵不休。

  這下完蛋了。里涅特心想。

  看來事跡敗露了。事到如今曝光原因已經不重要了。假如公會沒有故意暗中監視卡第夫家的動向，她最好在引發大騷動前迅速離開伯爵宅邸，逃出城外。這個節骨眼，她只能放棄現在進行的研究。

  里涅特打著如意算盤。然而——莫里斯讓她的計劃全都付諸流水。

  「真是放肆！我要你們閉嘴！」

  激動的莫里斯使用了水魔法冰槍。冰槍貫穿士兵的肩膀，鮮血四濺，士兵發出慘叫聲，倒在地上翻滾。

  莫里斯的行徑讓里涅特忍不住探出身子，就算莫里斯動手抵抗，事態也不會好轉。這是一步壞棋，甚至可以說是最糟糕的一步。

  這一天，對於來到卡第夫伯爵宅邱的士兵們來說，最不幸的一點在於——莫里斯的突然發狂，以及上司的急功好利。

  由於冒險者公會救出人質，立下功績，再加上軍方一直以來對卡第夫伯爵家犯下的罪行睜一隻眼閉一隻眼。因此，當軍方聽到必須與冒險者公會合作時，心中焦急不已，不等對方通知就率先展開行動。

  儘管軍方知道伯爵家屬於武鬥派，但私人兵隊不可能隨時待在宅邸里，所以便直接上門逮人，他們太輕忽了。

  「你、你竟然使用魔法！我們需要救援！快找救兵！」

  「莫里斯伯爵，寡不敵眾，你抵抗也沒用！你就老實認罪吧！？」

  士兵們大聲嚷嚷。由於對象是貴族家當家，他們多少有所顧忌。

  眼前的慘狀讓里涅特忍不住想用手遮住眼睛。

  面對著大聲嚷嚷、舉著槍的士兵，莫里斯搖了搖頭，憎惡地怒吼：

  「閉嘴！我什麼都不知道！都是那傢伙惹的禍！那個女人！都是里涅特做的好事！」

  這隻豬！竟然出賣我！？

  身為共犯，他竟然有臉說這種話。

  里涅特握住走廊的扶手，心中激動不已。

  這是一個關鍵的時刻。莫里斯是里涅特的資助者，並讓她待在自己家裡，軍方不可能會相信這個藉口，莫里斯已經完蛋了。但軍方也會把里涅特列為重要人物展開通緝。

  這下事態嚴重了。為了防止嫌犯逃出城，正門將會禁止出入。她可以預見這樣的未來。

  「唔、呵、呵呵。」

  一陣衝動竄過她的身體後，她的嘴中發出笑聲。

  愚蠢至極。

  通緝犯？自己被出賣了？

  身為魔人，她本來就與人類水火不容。

  事情發展到這個地步，她不需要再偽裝成脆弱的人類，要小花招了。

  里涅特的身體散發出瘴氣，現在是時候召喚出地下的那個東西了。

  一道魔法陣在她的腳邊展開。

  「起來吧。」

  「怎、怎麼回事！？」

  莫里斯的房屋突然劇烈震動。

  細長的東西衝破玄關大廳的地板，竄了出來。不只有一個或兩個。

  「九、九頭蛇！？可是這！？」

  有士兵認識這種怪物。

  怪物宛如一隻醜惡的龍，牠是以擁有異常再生能力為傲的多頭龍。

  然而——龍軀體上的肉剝落而下，顯露出肌肉和白骨。

  ——這是不死生物。九頭蛇的不死生物。

  「咿！」

  九頭蛇咬住附近的士兵，叼在嘴中大力揮舞，讓他撞向地板後，開始咀嚼。

  這一瞬間，九頭蛇崩落的組織開始再生，那是悽慘士兵的血肉。他遭到不死九頭蛇同化，合而為一。

  看到如此駭人的景象，士兵們感到一陣戰慄。

  雖然不死九頭蛇失去了再生能力，但啃食獵物之後，這隻怪物就能夠無限再生。由於牠不會感到疼痛和恐懼，就某方面來看，牠比普通的九頭蛇更危險。

  這只不死九頭蛇不可能是自然產物。縱然是不死生物，也一定有人在操縱牠。牠的主人一定待在某處。

  「里涅特！是你搞的鬼嗎！？」

  莫里斯尋找著女人的身影，大聲呼喊。接著，他看見了。

  里涅特飄浮在玄關大廳的半空中。