第40章 人言鼠

  聽完我的說明後，妮娜這麼問。

  「倉庫？不，那邊應該……」

  高床式倉庫裝設有金屬制的防鼠板，正當我想說「應該沒有問題」時才想到，如果可以在溝渠上架橋，或許也能在倉庫中架橋。

  「我馬上……！」

  「我已經確認過了，那邊沒事。」

  正當我急忙想往倉庫方向去時，希古從背後喊住我。

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  玲、路歌和紫也在希古身後急忙跑來。

  「這樣啊，太好了。謝謝你，希古。」

  「是路歌先想到的。」

  「這樣啊，真不愧是班長……現在已經是老師了啊。路歌，謝謝你。」

  「別叫我老師啊，老師。」

  當我想要摸摸路歌的頭時，她不好意思地縮了頭，但也高興地換了好摸頭的角度給我。

  「但是，橋啊……老鼠應該比玲聰明吧？」

  「我可是會游泳喔！」

  希古明明語帶諷刺，不知為何，玲卻驕傲挺起胸膛。

  「既然如此……似乎只能豎立高牆之類的了。」

  「說要立牆，要用什麼做？用木頭做就會被鑽洞吧，就算想用日緋色金做，數量也完全不夠。」

  希古的意見很合理，我也點頭同意。

  「設立夜間守衛呢？看到牠們連橋都架了，就算是小老鼠也不能輕言放過吧。」

  「如果沒有其他好點子，就那樣做吧。」

  真不愧是紫，提出的方案相當可行。不愧為在漫長時間中守衛了森林的精靈。

  「玲，你有什麼好點子嗎？」

  「嗯～～……」

  話題轉到自己身上後，人魚皺眉深思，給人說話不經大腦印象的她，難得露出這樣的舉止。

  「我覺得紫的方案很好……」

  最後，她用著猶豫不決的態度回答。這讓希古在意地偷瞄她。也詢問路歌、有記和妮娜的意見，但沒出現更好的點子。於是，我決定採用紫提出的方案。

  「那麼，也請村民們幫忙，大家輪流看守吧。要多久時間輪替一次好呢……」

  「兩龍刻輪一班差不多吧。」

  「兩……龍刻？」

  紫說出我不熟悉的單位，讓我感到困惑。

  「老師不是把狼窯運轉一次的時間稱為一狼時嗎？」

  「嗯，是啊。」

  雖然帶著半開玩笑的意思，但我確實這樣稱呼。

  「只是，村民們似乎對這個名詞不熟悉，我對他們說這是時間的單位後，不知從何時開始就從狼時變成龍刻了。」

  村莊裡只有路歌是半人狼，聽不慣也是自然。

  狼時……龍刻。感覺很像，又不太一樣啊。

  「刻是時時刻刻的刻對吧？所以我以為前面那個字是龍……之後才從路歌那裡知道正確的唸法啦。」

  「原來兇手就是你！」

  有記在旁不好意思笑著，我也忘了彼此間的尷尬，忍不住吐槽。我明明曾告訴她半人狼族的唸法啊……但她當時還小，會忘記也不奇怪啦。

  「順帶一提，藉這個機會就訂出了十二龍刻是一龍日、三十四龍日是一個龍月、十二個龍月是一龍年，而且這已經廣為人知了。」

  「什麼！」

  妮娜輕描淡寫說出口的話，讓我驚呼出聲。為什麼全部都要加上龍字啊。

  「然後，今年是龍歷五百二十二年。」

  「那不就是我的年紀！」

  紫最後一個說明，給我最後一擊，讓我感覺臉紅到都要噴火了。這樣一來不就象是──

  「順帶一提，龍歷是我命名的。」

  「我想也是！」

  我自暴自棄地對著指著自己的希古大叫。不管怎麼想，這都是模仿公曆命名的。而且，我只對希古提過這件事情。因為他對我前世的事情非常有興趣，曾經在話題中提過。

  但這樣一來，彷彿我把自己當成耶穌基督一樣……

  「大家都很喜歡老師啊！」

  玲臉上露出無邪笑容說著，這讓我什麼都說不出口了。

  「話題扯遠了。那個，兩……不對，四小時交班一次。我也覺得這樣差不多，一晚兩個人交替的感覺……多增加幾個農耕人手，晚上守衛的人隔天白天就不用到農地工作。」

  「我明白了，詳細內容等我和有記擬好後，再向你報告。」

  「萬事拜託了。」

  深深嘆一口氣，我把事情交給紫安排。雖然是趁亂，但剛剛好像和有記一如往常對話了，或許這也能說是收穫之一吧。

  只要幾天搶不到糧食，老鼠們應該也會放棄，往其他地方移動。如果沒有……那也只能再思考其他對策了。

  一邊祈禱著每件事情都能順利解決，我們暫時就此解散。

  「遭到襲擊了……？」

  但是，這個願望隔天就輕易破滅了。

  「對。但很幸運的是，沒有人受重傷。」

  大概是在意自己的提議讓人受傷了吧，紫表情悲痛地回答。

  「比較大的問題是倉庫遭到襲擊這件事。」

  紫建立農田的守衛系統後，突然想起路歌說的話，也派人去看守倉庫。但是到了晚上，反而是倉庫遭到襲擊。

  雖然倉庫的人手稀少，但完全不看農田一眼這點也太不自然了。

  「該不會……我們討論的內容被聽到了……？」

  在我說完下一刻，紫轉過頭，從指尖伸出荊棘，光速伸長的荊棘一下就捉住小生物，生物發出「吱吱」慘叫聲。

  她抓到的是只有掌心大小的小黑鼠。

  「你……聽得懂人話嗎？」

  我抱著「怎麼可能啊」的心情問老鼠，但老鼠沒有回應，只是瘋狂掙扎。

  「就算能理解，也不見得會說。」

  妮娜說的也有道理。

  「玲，你是不是想到什麼，說說看啊。」

  「嗯……」

  在希古催促下，玲不怎麼想說地開口：

  「我想，老鼠們應該也有家吧……」

  「對耶！路歌應該可以靠味道找出牠們的巢穴，只要將巢中老鼠一網打盡就好了啊！」

  玲才起頭，希古立刻知道其中含意了。老鼠的巢穴大概是挖洞做出來的吧，老鼠不擅游泳，只要從河川引水灌進洞中，應該可以撲滅大多數老鼠。

  「那會，很困擾。」

  此時，響起一個尖銳的聲音。反射轉過頭去看紫抓住的老鼠，那隻老鼠大概是掙扎累了，筋疲力盡癱著。

  「在這邊。」

  聲音再次響起，感覺就在腳邊。

  視線朝著聲音來源轉過去，有隻全白的老鼠抬頭看著我。

  「我們，談判吧。」

  白鼠張嘴，很明確說出這句話。

  命運的邂逅，

  不全然都是美好。

  「我沒有你綿稱作名字的東七，隨你綿高興叫。」

  雖然時不時會出現發音奇怪的地方，但白鼠操著一口從牠的外表難以想像的流利日語。

  「那為了方便起見，我就叫你……阿爾吉儂。就叫你阿爾吧。」

  「還真虧你能想出這麼貼切的名字。」

  妮娜這句話讓我不禁苦笑。

  坐在桌子上的阿爾，比我想像中還要小。大概只跟刺蝟差不多吧。前世年輕時，我曾在街上看過一次溝鼠。

  溝鼠更大、更醜陋且兇猛。與其相比，眼前的阿爾，不知是不是白子，他一身的白也讓人感覺更可愛。

  「會說話的老鼠只有你嗎？」

  「這四肯定。」

  阿爾用著與其外表不符的僵硬語調回答。

  「還又其他個體懂人話。但會縮的，子又我一個。」

  但他說話的語調相當正式，感覺比玲更能有禮說話啊。

  「這表示你是老鼠的首領……是最偉大的老鼠嗎？」

  「這四否定。子四因為我會縮，所以才被派來談判。」

  「那和你談判也沒有意義啊！」

  「這四否定。」

  希古對著阿爾發脾氣，但阿爾相當冷靜回答。

  「我的談判內隆，就四我們整體的意見。」

  「也就是說，我對你提出的要求，也會讓所有老鼠知道的意思嗎？」

  「大字四肯定。」

  喔……這表示有部分老鼠被排擠在指揮系統以外嗎？

  「那麼，請你們別再危害我們的農作物。只要到森林裡去，要多少食物都能找到吧？」

  「拒絕。」

  阿爾平淡地回答。

  「找不到比你綿的農田，還能更又效率採集糧食的地點了。」

  「但我們好不容易種好的糧食被你們破壞，我們會很傷腦筋。尤其是還沒長大的作物，要是被吃掉，我們連明年播種用的種子都沒有了。」

  我邊回答也感到一絲不協調感，阿爾嘴上說要來談判，卻沒有絲毫讓步的意思。

  「舉例來說，如果你們能幫忙工作的話，那我們就可以提供相等代價的糧食給你們，但是不能讓你們單方面搶奪。」

  聽完我的話後，阿爾動動鬍鬚像在沉思。

  「這么小只的老鼠能幫什麼忙啊。」

  希古居高臨下，相當不滿地看著阿爾說。

  「沒錯，我綿恢常矮小。」

  阿爾也很乾脆地承認。

  「所以對你綿來縮，提供糧食給我綿應該相當容易。」

  「就算容易，也沒有提供糧食給你們的道理。」

  妮娜說完後，阿爾歪頭，真心不解提問：

  「為什麼？你綿的作物被我綿搶走很傷腦筋不四嗎？如果你綿不給我們糧食，那我綿子有搶奪了。」

  「別說蠢話了！」

  希古怒吼，一臉兇惡逼近阿爾。

  「說要談判的是你們吧。如果繼續搶奪我們的作物，我們就把你們的巢穴燒個精光。」

  「那會，很困擾。」

  阿爾回了相同回答。

  「對吧，所以別再這樣做了。」

  「為什麼？」

  看見可愛歪頭的阿爾，希古皺起眉頭：

  「聽不懂嗎？你也不希望同伴死掉對吧，既然不希望，那就別再搶奪我們的作物了。」

  「為什麼？」

  看見老鼠不斷重複相同問句，我突然害怕起來，雖然沒有證據，但是……

  「同伴數量前少確實很傷腦筋，但這不四要我綿不搶奪糧食的理悠。」

  因為讓我產生了「雖然和我們一樣說日語，但他們真的能溝通嗎？」的想法。

  「為什麼啊……同伴會死掉耶，就算這樣……！」

  希古話說到一半就不說了，像受到重大打擊般睜大眼睛。

  「希古？」

  「不……沒事。」

  我喊他後，他剛剛那股氣勢消失得無影無蹤，意氣消沉地搖頭。

  「我明白了。不過，也不能讓你們無止盡拿，決定一個量吧。此外，我剛剛也說過，如果你們能幫忙村裡的工作，我會很高興。」

  「明白了。」

  如果是單純害獸也就罷了，但要殺了懂語言的動物還是讓我躊躇，所以我將牠們視為有智能的種族，暫時和牠們訂定契約。

  「如果你們不遵守約定，你知道會有怎樣的下場吧？」

  阿爾離去前，妮娜狠狠警告牠。

  「這四當然。」

  阿爾回答後，轉身離開。

  「總之算是解決……了吧。」

  我說完後，在場的人臉上都露出複雜表情。

  「根本不需要給那些傢伙們食物啊。」

  希古在旁低咕。

  「我不認為那些傢伙會遵守約定，早點殺光才好。」

  這句話中有著確信。其他人雖然不到這種程度，但也有相同感覺，就連我也覺得牠們不太能相信。

  「如果真是那樣，到時再解決牠們就好了。」

  「因為妮娜老師很強啊。」

  「你到底想說什麼？」

  希古別有所意的一句話，讓妮娜挑眉。

  「希古，你從剛剛就很不對勁，為什麼這麼焦躁呢？」

  「因為你太天真了。」

  他唾棄地說著，緊緊盯著我的眼睛。

  ……？怎麼一回事？我不懂他的意思，只能看回去。

  「我無法和你們繼續混下去了。」

  過一會兒，希古用著受夠了的語氣拋下這句話，走出房間。

  「希古，等等……」

  「別管他。」

  妮娜阻止想要喊住他的我，我只好放下伸長的手。

  那天晚上，希古就離開村莊了。

  「這樣啊，玲也什麼都沒聽說啊。」

  「嗯。」

  人魚少女失去以往的活力，對我點點頭。雖然愛吵架，但和希古感情最好的人也是她，就連玲也不知道希古為什麼要離開村莊。

  走出森林後就無法繼續追蹤希古的蹤跡，和森林不同，想在草原中追蹤痕跡是相當困難的事情，最起碼知道他不像之前那樣藏在森林裡。連妮娜都找不到，就表示他真的不在森林裡了。

  但我也完全沒頭緒他往哪裡去。從這裡走回希古的故鄉至少得花上十天，這不是空手離開的他能行走的距離，而且他在故鄉被欺負、疏離，我也不認為他會想回去那裡。

  不過也想不出其他地方了。