第39章 前兆

  「呃，有記呢？」

  沒在寬闊的麥田間看見有活力的紅髮身影，我問紫。

  特別教室開設至今已過十年，我把能教的事情全教給他們了。所以先讓他們從每天的課程中畢業，現在他們以學校老師、農耕、畜牧指導者的身分在這裡工作。

  「今天應該還在睡吧。」

  

  「這樣啊？」

  難得看見總是早起的她睡過頭，我才如此追問之後……

  「她說被老師甩了，昨天邊哭邊喝到三更半夜。」

  紫用著稀鬆平常的語氣這麼說。

  「那……那個，你聽說了嗎？」

  「嗯，我和小玲還有路歌一起安慰了她。」

  她滿臉笑容，語氣中也沒有他意，但這反而讓人覺得恐怖。

  「對不起……」

  「你該道歉的對象不是我吧？」

  我不禁脫口道歉，紫用著不變的溫柔語調責備我。

  「說的也是……」

  在我垂頭喪氣時，紫接著說：

  「但是，我也能明白老師的心情。」

  她邊摸著青翠的麥葉邊說：

  「和人類一起生活後我才了解，他們活得太匆忙了。遑論樹木，他們就如同一瞬間凋零的花朵般。」

  現在回想起來，群青大概是明白這點，才會斷然拒絕我吧。

  「所以，要不要選我呢？」

  在氣氛變得感傷之時，紫突然天外飛來一筆。

  「呃，這個嘛……對不起……」

  「哎呀，我也被甩了呢。」

  紫咯咯笑著，我根本不知道她的話有幾分真意。

  「等到這批麥子收成後，我就要回去森林了。」

  「我明白了。」

  我不覺得她無情，因為我痛切了解她的心情。

  「只不過，能不能順利收成又是另一件事了。」

  「老鼠嗎？」

  紫眼神認真地點頭。

  日緋色金製成的防鼠板有相當好的效果，老鼠再怎樣也沒辦法咬壞金屬，所以成功阻止了高床式倉庫的鼠害。但老鼠們也沒放棄，既然無法吃到儲備的糧食，那就吃掉生長中的作物，於是開始襲擊田地。

  雖然我們又做陷阱又撒毒餌，做了許多對策，但不只沒減少損害，甚至年年變糟。

  「再來想想其他對策吧。」

  說完後，我便去看看其他學生的狀況。

  到牧場的途中，先繞到校舍去。路歌正好在教室里授課。那個怯弱又文靜的少女，當起老師也是有模有樣的呢。

  盯著她工作的模樣看著時，響起宣告下課的鐘聲。

  路歌聽見鐘聲往教室外一看，正好和我對上眼。

  「老、老師，你為什麼站在那邊看啊！」

  她的臉立刻紅成一片，往我這裡跑來，背後響起學生們的笑聲。

  「下課了、下課了！解散！」

  路歌一叫完，學生們小蜘蛛般四散離開教室。

  「學生們喜歡你真是太好了。」

  「真是的，很丟臉耶。老師，你是從什麼時候開始看的啊？」

  「沒多久，但已足夠讓我欣賞路歌當老師的模樣了。」

  「請別捉弄我了……」

  路歌惶恐地越講越小聲。

  「但是，當老師很開心，我也有點覺得自己很適合當老師。」

  不過下一秒，她罕見地爽朗笑著這麼說。

  「你和人類孩子們相處……呃，有沒有什麼困擾？」

  直接說出壽命的問題讓我有點抗拒，所以我轉個彎問，路歌歪著頭思考一下之後回答：

  「這個嘛，人類的小孩成長相當迅速呢，有記也是一樣。」

  「嗯。」

  雖然突然出現的名字讓我心頭一震，我還是點點頭。

  「所以教他們非常開心，會看見他們不斷變化。」

  但她接下來說出口的話讓我豁然開朗。

  「昨天還做不到的事情，今天就做到了。即使今天做不到，或許明天就能做到。所以我每天都很興奮，覺得他們好厲害。」

  原來也可以如此思考啊，她果然比我還要適合當老師。

  「啊，但是……我過陣子可以回去草原嗎？」

  「為什麼！」

  正因為如此，她突然提出的要求讓我忍不住驚叫。紫才剛說要走，連路歌也要走了嗎？

  「呃，因為我已經十幾年沒回家了……偶爾也想回家看看家人。」

  「啊，喔喔……這樣啊。」

  「別擔心，我會回來的。」

  「真的嗎？那真是太好了，我還以為路歌要離開，嚇一大跳。」

  我不禁握住她的手，吐出一口安心的氣。

  「那、那個，老師……有這麼誇張嗎？」

  「當然啊。要是路歌這麼優秀的人離開，我會很傷腦筋。」

  「啊，也是啦……咦？優秀？我嗎？」

  不知為何，路歌一時間似乎有點失落，突然又慌張了起來。

  一直擔任班長，管好年幼組問題兒童們，還創造出讓我想出魔法陣概念的契機。如果她不優秀，誰能稱得上優秀呢？

  「當然啊，謝謝你，今後也請你多幫忙。」

  「好……」

  和羞紅臉的路歌分開後，我往牧場走去。

  「所以說，你為什麼總是這樣啦！」

  「咦～～可是這樣子比較好玩啊，不是嗎？」

  還沒看見人影，我就先聽見怒罵聲和我行我素聲的吵架聲。

  「你們兩個真的一點也沒變耶……」

  「啊，是老師耶！」

  「你幹嘛特地跑來啊？很閒嗎？」

  當我有點傻眼地從柵欄上探出頭後，玲就開心地跳過來，希古則是沒一句好話。

  「你們今天在吵什麼啊？」

  「你聽我說，這傢伙完全不照規矩來，餵飼料前就開始打掃了。」

  「啊……」

  結果，我的貝赫摩斯飼養計劃還是失敗了。是成功用柵欄圈住貝赫摩斯了，但是……從現實面來看，根本無法處理牠的排泄物。

  貝赫摩斯的食量和排泄量都和牠巨大的身體成正比。據路歌所說，用牠的糞便來當肥料應該都可以再造出一片森林了，但用柵欄圈住後，就會集中在極為狹小的範圍內。

  每天都得來回好幾趟將巨量，而且惡臭無比的排泄物拿到草原上去撒。不但沒人想做這份工作，單純從工作量上考量，也大到超越現實。

  但是，畜牧本身有所進展了。用日緋色金強化過後的柵欄可以耐住鹿的衝撞，利用魔法陣持續施加魔法後，也能防止鹿逃跑。雖然還是不親人，但總之，終於成功飼育動物了。

  「玲為什麼要這樣做呢？」

  「我覺得這樣比較有趣……」

  因為不親人，所以趁鹿吃飼料時打掃是牧場的基本常識。把緋色薯放進飼料箱中，趁著鹿吃飼料時把飼料箱旁的柵欄關起來，打掃完後再打開。不這樣做，就會被將牧場視為住所的鹿驅趕。

  但是，現在的玲確實有足夠實力讓她感到有趣。她的魔法雖然不穩定，輸出量卻是數一數二，連不吟唱咒語的魔法也能輕鬆對抗襲擊而來的鹿吧。

  「但是玲可能因此受傷啊，就算玲沒事，鹿也可能會受傷。希古做事都有他的道理。」

  「嗯……」

  我看著玲的眼睛講道理，她對我點點頭。

  「好，那你可以乖乖聽希古的話嗎？」

  「好～～！」

  「我說的話你明明就不聽……！」

  看見玲乖巧舉手應好，希古生氣地握拳。

  「話說回來，農田那邊的鼠害實在很傷腦筋。你們有什麼好點子嗎？」

  我最近傷腦筋時，大多都會問這兩人意見。

  「嗯……把農田蓋在水中。」

  「哪做得到啊！」

  玲稍微思考之後提出想法，但立刻被希古吐槽了。

  「啊，但如果老鼠不會游泳，那在旁邊建一條河圍起來如何呢？」

  「那或許是個好點子。」

  那叫什麼來著。沒記錯的話……應該是「灌溉」。就算是老鼠應該也會游泳，那我們就在溝渠下點功夫，讓老鼠爬不上去好了。

  「謝謝，我會試試看。」

  這兩個人果然很可靠，真是一對好搭檔。

  「不客氣！」

  「你的點子怎麼想都不能用吧！剛剛那個點子是我說的耶！」

  但為什麼感情就這麼不好呢。

  結果，希古想出來的溝渠作戰出現絕佳效果，老鼠們似乎不怎麼擅長游泳。農耕和畜牧皆順利發展，老師人手不足的問題也解決了，再這樣下去，應該可以避免百年後的滅亡吧。我覺得一切進行得相當順利。

  沒錯。

  除了有記不再和我說話這件事以外。

  不，正確來說不是不和我說話，需要的時候也會和我說話，和她打招呼她也會回應。但當我想找機會為先前那件事道歉時，她總會找藉口逃脫，而且她也不再主動接近我了，明明之前總那樣黏人啊。

  明明是我拒絕人家，我也知道這樣想非常自私，但總覺得相當失落。我還想著過一段時間會不會轉好，但不管怎麼等，有記的態度沒有絲毫改變，反而因為時間拉長，我更不好意思道歉了。

  「橋？」

  就在這樣的日子不斷過去時，我聽到這件事情。

  「對，河面上架著一個只能如此推測的東西。」

  紫手指著前方，那邊有根橫跨在溝渠上方的木棒。

  「似乎是靠著這個走過去的……」

  農田中長著青翠麥子，而麥子根部有被咬過的痕跡，那是老鼠的齒痕。

  「也不可能發生碰巧有樹枝掉在上面這種事……」

  因為農田是開墾森林做出來的，所以緊鄰著森林，但也沒近到樹枝掉下來會橫跨在溝渠上，應該得認為是誰故意把樹枝搬到這裡來才好。

  「會不會是小朋友的惡作劇，或是有人沒多想就擺上去呢？」

  再怎麼說，我也很難想像是老鼠自己搬樹枝來架橋樑。

  「我姑且問了大家，但沒人有頭緒。」

  「嗯……總之讓大家知道這樣會讓老鼠跑進田裡，要大家小心一點就好了吧。」

  這個村子應該沒有聽到這種話之後，還想加害於農作物的村民。雖然日子過得比較寬裕了，但還不到現代日本那樣的飽食時代。

  「我明白了，我會告訴大家。」

  「不好意思，麻煩你了。」

  但是，這時的我還太天真了。

  我太小看這個世界的生物了。

  「老師，大事不好了！」

  紫這幾乎接近慘叫的驚呼，讓我飛跳起身。不知何時爬到我背上睡覺的妮娜跌落一旁，發出「嗚呃」這奇怪的慘叫，但我沒有理會她。

  「發生什麼事了？」

  「農田被……！」

  我邊變回人邊走出去，紫用著未曾見過的認真表情指著農田。她帶著我前往農田後，出現在我面前的是……被無情地弄得一團亂，數百株倒下的小麥殘骸。

  「怎麼……怎麼會這樣！」

  我呆然走近，看見奇妙的景色，那就是橫豎在溝渠上方的無數樹枝。

  「這是？」

  「為了讓老師看，所以我們保持原狀，而且也有人親眼目睹。」

  紫語氣僵硬地對我說：

  「老鼠們叼著樹枝過來，做了這個。」

  「怎麼可能……」

  還沒說出「有這種事」，我閉上嘴巴。

  呼吸等於噴火的火龍、活了上千年的精靈、人魚、半人狼、蜥蜴人。在這些生物居住的這個世界中，老鼠會架橋也不是不可能。正因為是熟悉的生物，我才會出現先入為主的觀念而漏看了理所當然的事情。

  「總之，先整理吧。」

  「好。」

  把架在溝渠上的樹枝聚集一處後，我噴火燒掉。但是，只是整理而已肯定還會出現相同的事情，得想想辦法才行。

  「想想對策吧。可以請你找希古、玲還有路歌……和有記來這邊嗎？」

  「我明白了。」

  紫點頭後，拔腿而去。

  「呃，我、我就在這裡喔……哥哥，早安。」

  紫才離開，有記就尷尬地從旁冒出頭來。

  「早安。說的也是，有記也是負責照顧農田的嘛。」

  「嗯……」

  她點頭，缺少了平常的活力，沉重的氣氛圍繞在我們身邊。

  「有記，那個──」

  得打破這種氣氛才行。

  「這是怎樣！」

  當我才這麼想的時候，我的聲音就被妮娜的慘叫掩蓋。這樣說來，我完全忘記她了。大概是滾落床鋪被吵醒，非常不高興地跟著我身後而來吧。她在看見一團亂的農田後，氣得豎起柳眉。

  「是老鼠幹的好事。好像是在溝渠上架橋走過去……」

  我才想到還沒向妮娜說明。一開始還以為只是惡作劇之類的，也不覺得要讓她知道。

  「那麼，倉庫那邊沒事嗎？」