第21章 掌握

  「好啦，最後一個了。我會立刻結束對決，快點放馬過來吧。」

  「我來當你的對手。」

  和嚴肅的聲音一同現身的身影，讓達爾蓋臉色發白。

  第三個人，身材比嬌小的紫還要更嬌小。

  高高綁起的秀髮在灑落樹間的陽光照射下閃閃發光，看著我們的眼睛如同神聖的泉水般湛藍清澈。尚留稚氣的臉龐其實一點也不年幼，水汪汪大眼非常平靜，甚至相當有氣勢。

  有著如在神話故事中登場的女神般的神祕美，只要看見她的身影，甚至讓人感到平靜，彷彿一起生活了十幾年。

  「喂，我可以投降嗎？」

  「不行。」

  就是妮娜。

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  劍、長槍、斧頭、槌子、鐮刀。

  用木材製成的各式武器排成一排，一起朝達爾蓋攻擊而去。

  「等、等等！等一下啊，大姊！」

  達爾蓋躲開第一擊，砸碎第二擊，接下第三擊，防禦第四擊，忍住第五擊後，妮娜的木製武器卻無止盡地繼續攻擊。面對這簡單卻沒有喘息機會的攻擊，達爾蓋最終敗下陣來，被打飛出去。

  「太胡來了啦……」

  達爾蓋說完這句話後，倒在地上。

  我終於明白是怎麼回事了。

  在枝葉掉落、花朵凋零後留下的東西。

  也就是果實、種子。

  妮娜的「落地」之名，也就是可以自由生產植物的能力。

  原來如此，真是個與公主身分相襯的能力啊。

  雖然不知道是身為公主才有這個能力，還是有這個能力才會被奉為公主。

  但我不明白，她為什麼要挺身對抗我們。

  「我想，你似乎還有點誤會。」

  妮娜冷漠地看著我的眼睛繼續說：

  「我是憑自己的意志回到這個森林來的，你別多管閒事。」

  「你在說謊。」

  其實妮娜很不擅長說謊。

  她的記憶力超群，怎麼可能忘記故鄉的位置，都露出那麼不安的表情了，怎麼可能是心甘情願回來的。這點小事我還能判斷。

  「你是為了艾勉強自己的，對吧？」

  「才沒有，我沒有勉強自己。」

  妮娜彆扭地說著，移開視線。

  「更何況，反正我一點也不重要吧。你只要顧慮艾的事就好了。」

  「怎麼可能不重要！」

  這一點也不像妮娜會說出口的話，讓我不禁大喊。

  「我不是那個意思，而是你要好好思考什麼才是最重要──」

  「你對我來說，也是個非常重要的人啊！」

  妮娜緊閉雙唇，想要說些什麼般瞪著我。

  「你──」

  「不管怎麼說，這場勝負是我們贏了，我不會同意你們帶她走。」

  長老打斷妮娜的話，如此宣言。

  「還沒結束。」

  然而艾卻提出異議：

  「由我來出戰。」

  「為什麼？」

  「因為妮娜姊姊對我來說，也是很重要的人啊。」

  妮娜努力擠出這個疑問，艾則笑著對她如此應道。

  「你認真的嗎？」

  長老不是看著艾，而是對著我說。

  長老甚至認為人類沒有對話的價值。

  「她──」

  我回答他。

  艾是我們這一群人中，唯一後天養成的魔法師。

  魔法這種東西，說到底就是一種天賦。

  達爾蓋之所以能成為魔法師，也是因為他天生體格夠好。

  因為他只相信自己的力量，所以只能使用強化身體的魔法。

  我和妮娜也一樣。

  只是因為碰巧生為龍、碰巧生為精靈，所以才很強。

  從這層意義上來說，艾是在場人士中最沒天分的人。

  而且，最有天分的恐怕就是妮娜了吧。

  如同達爾蓋是天生的強者，妮娜也是精靈中的天才。

  常綠和紫明顯都比妮娜年長。這十多年來，妮娜的外表幾乎沒有變化，所以他們至少大妮娜百歲以上吧。

  即使如此，妮娜還是比較強。這只能說是天才了。

  正因為這樣。

  「她很強喔。」

  艾是最適合拿來展現人類強大一面的人。

  「那麼，就試試看吧。」

  長老閉眼一段時間後，同意雙方比試。

  艾和妮娜靜靜對峙。

  「我不會手下留情。」

  「好。」

  艾點頭回應了妮娜。

  「我也不會手下留情。」

  並笑著這麼說。

  是我多慮了嗎，總覺得她們兩人之間迸出了火花。

  怪了？妮娜不是為了艾而戰嗎？

  「我才不會讓你有空詠唱咒語！」

  妮娜才喊完，無數的樹木竄出地面，造出剛剛那些武器的形狀。

  哎呀，如她方才宣言的，真是毫不留情啊。

  和達爾蓋戰鬥時，武器只出現在達爾蓋面前，但現在武器可是三百六十度包圍著艾，這讓她避不開也防不了。

  而且還同時朝艾攻擊，讓她沒時間詠唱漫長的咒語。

  「出來吧。」

  艾只能詠唱出這一節。

  下一刻立即分出勝負。

  「你的──」

  象是打從心底不甘心一般。

  「能力又變強了呢……」

  妮娜在全部冰封的純白世界中，泄出呻吟。

  「吼嗚、吼嗚、吼嗚。」

  冰霜傑克的聲音響徹雲霄。

  就像在森林裡自我介紹一般。

  流傳於緋色一族的諺語，比喻毫無意義且會帶來危險的行為。

  「冰霜傑克，謝謝你。」

  「吼嗚、吼嗚、吼嗚。」

  艾輕撫雪人的頭後，冰雪精靈笑著消失了。下一秒，冰凍在半空中的木製武器鏘啷鏘啷掉落地面，覆蓋在地面與樹上的冰塊也全數溶解。

  人類的強大，就是他們成長的速度。

  不只是肉體，精神層面、技術，連魔法也會用驚人的速度成長。不只是艾自己，連她操控的冰霜傑克也變強了。

  要是現在和她對戰，我應該也會輸給她吧。

  「那麼，妮娜姊姊，你願意和我們回家了吧。」

  艾探頭看著沮喪的妮娜問道。

  「沒辦法，都約定好了嘛。」

  妮娜嘆了一口氣還撇過頭，但也明確回答了。

  「我不允許！」

  長老卻在此時大聲反對。

  「這種蠢事……我不可能同意！」

  長老雖然懂日語，但似乎沒掌握達爾蓋和艾的實力。

  他打從一開始就沒打算遵守「打贏就能帶走妮娜」的約定。

  但無論如何，我也都不能退讓。

  「一言既出，駟馬難追。我們要把妮娜帶回家。」

  當我要牽起坐在地上的妮娜而走近時，長老慢慢從椅子上站起身，擋在我面前。

  「最後一戰。」

  一臉嚴肅地怒視我，高傲地對我說：

  「就讓我來當對手吧。」

  魔法就是意義的聚合體，不管要不要詠唱咒語，都不會有所改變。

  也就是說，基本上只要越長壽，知道越多事情，就能變得更強。

  不知道到底活了幾百年的精靈族長老，無須懷疑就是個強大的魔法師。

  「即使如此……」

  我相當戒備，不知道他會使出怎樣的魔法，長老靜靜伸出掌心，擺在艾面前。

  「應該無法與我對戰吧。」

  下一秒，艾無力昏倒在地。

  「你對艾做了什麼！」

  「唔……真不愧是龍。別擔心，我只是讓她睡一下而已。」

  他一邊說著就把手朝妮娜擺，只見她也跟著倒在地上。

  到底發生了什麼事！

  他讓達爾蓋睡著後，最後轉過來面對我。

  我完全不知道他到底用了什麼魔法。

  他說的睡一下，是指撒了帶有催眠效果的氣體或是花粉之類的嗎？

  就算如此，也無法解釋為什麼他們三人毫無掙扎就失去意識。

  「既然你們派出第四個人，那我也可以出戰對吧？」

  「嗯，這是當然。」

  長老大方應允，接著朝我伸出手。

  雖然不知道他做了什麼，應該要在那之前打敗他嗎？

  但是，隨意接近也讓我覺得危險。

  「不准動。」

  在我猶豫時，長老對我說了這句話，這讓我不禁停止動作。

  「就算是龍，只要說出聲也能停止你的動作啊。」

  這……到底是怎麼回事？

  「你們太大意，也大無知了。就算會使用再厲害的法術，只要這樣就無從反抗起。」

  我完全聽不懂長老的話中之意。

  「那麼，你也睡去吧。」

  長老的掌心，慢慢遮掩我的視線。

  總之，我先輕輕咬住了他的手。

  「咕啊！」

  下一秒，長老壓著自己的掌心大聲驚叫。

  「為什麼！你為什麼還能動？」

  就算他這樣問……

  「也沒為什麼，我本來就沒有不能活動啊。」

  因為他說不準動，害我也不禁停下動作，但身體並沒有被拘束的感覺。

  我試著左右搖擺尾巴，也是一如往常遵照我的指示動作。

  「這怎麼可能……停下來！不准動！老師！停在原地！」

  哦，原來如此。

  我終於發現他使出的魔法的祕密了，真對自己的愚蠢感到失望。

  為什麼我直到今天都沒發現呢？

  魔法成立在認知之上，認知因為名字而成形。

  如果是這樣，那就不能讓魔法師知道自己的真名。

  這個森林中的精靈們會用顏色命名，應該也有這層理由吧。

  長老以外的人沒使出這個招式，表示這無法輕易做到。原來如此，會被看輕也不是沒有理由。

  「不好意思，長老。你那個法術似乎對我沒有用。」

  其實更單純的理由是，「老師」並非我的真名。

  我把前爪搭在長老肩上，讓火焰在喉頭蠢動對他說：

  「好啦，那你是要認同我們，還是要被燒成黑炭，請選一個吧。」

  「我認輸了。」

  長老這次終於認輸了。

  「啊～～夠了，笨蛋。真的是太蠢了。」

  「你也不用那麼生氣吧。」

  離開精靈族聚落後，妮娜一直相當不高興。

  但我完全不知道她為什麼要生氣。

  「長老不只同意和我們的聚落結成同盟，也告訴我們延命的方法，還同意你和我們一起回家了，到底有什麼不滿啊？」

  「真是的～～……所以我說你是個笨蛋啊！」

  妮娜坐在我的背上，一拳一拳往我脖子上揍。

  「你也不想要變成樹吧？」

  「我當然……等等，你該不會以為我真的會「變成樹」吧？」

  「不是這樣嗎？」

  聽到我反問後，妮娜按著額頭深深嘆一口氣。

  「變成樹的意思是……得變得和隨著季節長出綠葉、開花、結果的樹木一樣忙碌啦。」

  「咦！……但、但是，群青說長老住的那棵樹差不多該換新的了啊。」

  「要照顧那棵樹到那麼大，是一件非常麻煩的事。我以前就是討厭這件事，才要群青幫我逃出森林的啦……」

  妮娜偷偷瞄了我一眼後，再度嘆一口氣。

  「老實說，照顧你比照顧那棵樹麻煩不只百倍。人怎麼可能變成樹啊……」

  妮娜的語調錶現出她打從心裡感到無法置信。正常來想確實是不可能，但這個世界裡沒有一件事情是正常的，不能怪我啊！

  說到底，用樹來形容忙碌這個時間點起，已經和我的認知相差十萬八千里遠了，精靈族到底過得多悠哉啊。

  「那長老為什麼這麼不想讓你離開啊？」

  聽她說明後，我發現似乎不如我想像，一點也沒有精靈族要是失去妮娜就會滅族的緊張感。與其相較，長老感覺拚命過頭了。

  「這是當然啊……才以為離家出走的女兒回家了，下一秒就要跟一隻龍離開，只要是父母，任誰都會反對吧。」

  「長老是你的爸爸……？」

  仔細想想，也是理所當然。

  精靈族很明顯是以長老為頂點組織而成的自治體。

  那麼，被稱為公主的妮娜就是長老的女兒，反而可說再自然不過。

  「那麼……是你其實不想和我們回去嗎？」

  是我誤會了，硬要把她帶回去嗎？

  如果是這樣，妮娜會生氣也不奇怪。

  我這樣一想，吞吞吐吐地問妮娜後，她一句話也不說就拉著我頭上的角。

  「會痛會痛，妮娜，很痛耶。」

  「我的確覺得你多管閒事。畢竟我好不容易下定了決心才回家的耶。」

  妮娜接著用幾乎聽不見的音量說：

  「但是……艾也說想和我在一起……而且，你也說了……就是……」

  「嗯，我也想和妮娜在一起。」

  我沒有錯過她說出口的話，非常明確回應她，結果她又更用力拉我的角。

  「我就說了這樣很痛啦！」

  但是，我也知道這是她想遮掩害羞的舉動。

  「我也想和大姊在一起喔！」

  「你喔，隨便啦。」

  妮娜毫不猶豫捨棄語帶嘲弄的達爾蓋。

  「好過分！」

  達爾蓋絲毫不在意的笑聲，響徹雲霄。

  「真的是有夠蠢耶。」