第19章 精靈

  達爾蓋的身體比外表還重，要帶他一起飛還滿辛苦的，但已經顧不了這麼多了。

  「等等。」

  妮娜開口喊住立刻要準備動身的我們。

  「我也一起去。」

  她看起來好像很煩惱地這麼說。

  「就是那裡，我是在那片森林裡遇見長耳族的。」

  那比達爾蓋原本居住的聚落還要更遠一點。

  我慢慢飛了一小時左右才抵達。

  

  「大哥，你還好嗎？」

  「還、還好啦……」

  我上氣不接下氣地回答達爾蓋。

  「對不起，我還是該待在村莊裡等比較好嗎？」

  「不……沒事，這不是艾的錯。」

  結果除了達爾蓋外，妮娜也堅持要跟，然後艾也說她要來，我們就把看家的任務交給肯和其他學生們，四個人一起前往精靈族的故鄉。

  但是，這段距離要用走的太遠了。

  我想著能不能並用魔法，帶著大家一起飛過去。

  但這是個錯誤的想法。

  達爾蓋坐在我背上，我雙手抱著艾，讓妮娜抓住我的尾巴。

  因為艾和妮娜會使用飛行魔法，所以我想著這樣應該有辦法飛吧，某種意義上來說這是個正確的推論，但另一層意義上是個錯誤。

  重量方面沒有問題。

  倒不如說因為有艾幫忙提供浮力，我覺得比平常還要輕盈。

  問題在於這個姿勢。

  雙手抱著艾，她的身體柔軟到讓我不禁認真懷疑艾和達爾蓋應該不是相同生物吧。

  比起邪惡的想法，我更擔心會不會太用力就把她壓扁了，害我整個小時都沒辦法放鬆。

  「妮娜還好嗎？」

  「嗯，沒事。」

  我轉過頭去問妮娜，她簡短點頭回應。

  因為在飛行中沒辦法顧慮到她，所以我也相當擔心，不過看起來似乎沒事。

  她的臉色不太好看，但似乎不是因為飛行而不舒服的關係。

  「妮娜，如果你不太想進去的話，可以在外面等我們喔。」

  我說完後，她一語不發地搖頭。

  「哎呀，大姊都說沒問題了，應該就沒問題吧。大哥，我們走吧。」

  「好……」

  雖然感到掛心，但我也同意達爾蓋的提議，往森林入口走去。

  踏進森林那一瞬間，我有種後頸寒毛全部豎起的感覺。

  但我沒有寒毛，應該說鱗片全部豎起比較正確。

  「我們被監視著呢。」

  大概和我有相同感覺吧，艾緊緊靠在我身邊，小聲對我說。

  「喂，長耳的！出來啦！」

  而達爾蓋不知道是完全沒有發現，或者是發現了才故意那樣做，他用力踢著身旁的樹，用精靈語怒吼。

  「你還是一樣吵耶，熊猴子。」

  一個脫俗的美女一聲不響現身在我們面前。

  身高大約一百七十公分左右吧？苗條的高挑身材搭上勻稱的長手長腳，而她的臉蛋更是美到讓人驚艷。

  那簡直是一張非臉之臉。希望有人能理解我想要這樣形容的心情。

  妮娜已經是個相當漂亮的美少女了，但她的臉蛋還留有女孩的可愛稚氣。

  而現在面前這位精靈太美了，如果沒有她胸前隆起的特徵提供辨識，我甚至不知道她是男是女。

  「真是一群奇妙的生物。熊猴子、蜥蜴、小猴仔。還有，哎呀，這不是落地嗎？」

  精靈挑眉，非常誇大地說著。

  「落第？」

  我忍不住回問。這句落第是類似吊車尾的意思嗎？

  熊猴子應該是指達爾蓋。老實說，這個形容詞太適合他了，一點也不奇怪。

  蜥蜴指的當然是我，我已經聽過好幾次，所以沒什麼感覺了。

  小猴仔大概是艾吧，老實說我很生氣，但我努力忍下來。

  這樣一來，用消去法自然能推測出她口中的「落第」是指誰。

  「好久不見啊，群青。」

  我們家的天才，一臉不悅地丟下這句話。

  這個種族無一例外的美麗，不會老也不會衰弱，

  甚至隨著年齡增長更加耀眼。更別說是他們的公主了……唉。

  「你有什麼意見嗎？」

  「事到如今，你到底是有哪張臉這樣恬不知恥回來啊？」

  「我有事情想要問。」

  妮娜絲毫不在意名為群青的精靈話中的挑釁，淡然回話。

  「你都會叫我落地了，肯定是知道的吧。」

  「哼，那是當然，這世界沒我不知道的事情。」

  群青氣勢凌人地挺胸說著。

  「為什麼我們比兔子、鹿還有他們這些人還要長壽呢？」

  妮娜把視線移向艾與達爾蓋，一邊這麼問。

  「哈！」

  群青嗤鼻笑她。

  「為什麼我得回答你的問題才行啊？」

  接著移開視線，一邊回答還冷汗直流。

  啊，看來她不知道。

  「她好像不知道耶……」

  「她不知道啊……」

  艾、達爾蓋也都和我有相同想法，兩人同時小聲嘟囔。

  「算了，我也沒期望你會知道這種事情。」

  「我知道！雖然知道，但不想告訴你！」

  「這傢伙叫群青，雖然是個笨蛋，但性子不壞，你們就隨便應付她吧。」

  「你說誰是笨蛋啊，誰啊！」

  妮娜不理會群青大吼大叫，轉過頭來向我們說明：

  「會知道這種事情的人在裡面，我們走吧。」

  「喂，什麼啊！你剛剛說了什麼？」

  妮娜匆忙邁開腳步，群青也追上去纏著她不放。

  「喂，聽我說話啊。你該不會是要去長老那邊吧，長老不是你這種傢伙有資格見的人。喂，你有聽到嗎？」

  群青糾纏不舍地想阻止妮娜，但妮娜完全不理會。

  「咦？你該不會真的沒聽到吧？餵～～你該不會看不見我吧？我變透明了嗎？」

  妮娜徹底不理會大概讓她誤會了什麼，群青用著滑稽的動作開始跳舞，這反而讓我可憐起她來了。

  但話說回來，雖然沒看到其他人影，卻感受到無數朝我們射來的視線，看來這個森林裡住著相當多精靈。

  我還以為精靈是獨居生物，看來只有妮娜例外。

  妮娜絲毫不理會在旁又叫又跳的群青，一逕往前走，最後看到一棵巨大的樹木。地球上樹幹最粗的猢猻樹，直徑應該十幾公尺左右吧，但我們眼前的這棵樹，樹幹直徑明顯超過一百公尺，至於高度更是不知道到底長多高。

  樹枝果實纍纍，樹幹中央有個巨大空洞，外側有向空洞延伸的寬廣階梯，彷彿神殿般。

  這棵樹太驚人了，舉例來說，就像把住所和果園融為一體的感覺。只要有這樣一棵樹，就能讓人類的生活變得多輕鬆啊。雖然感覺需耗費漫長時間生長，但不知道他們願不願意給我一株樹苗。

  就在我想著這些事情時，妮娜毫不猶豫地一階一階往上爬。

  「喂，別去啊！熊猴子，快點阻止落地啦！」

  群青這樣大叫，但她自己似乎不打算走進樹里，我們任憑她在背後大吼大叫，逕自走了進去。

  「這……太驚人了。」

  我瞪大眼睛環視周遭，忍不住發出驚嘆。

  陽光從天而降照亮整個樹洞，仔細擦亮的白色樹皮反射陽光，更增添其中神祕氣氛。

  有一位蓄著長須的高挑精靈，就站在滿溢的陽光中。他的白色鬍鬚長得幾乎覆蓋全身，明顯是位高齡長者。即使如此，他的外表完全看不出任何衰老跡象，只是散發著如巨木或靈山般的莊嚴氣息。

  「我已經知道你們的來意了。」

  這位看起來是長老的精靈脫口而出的話，讓我不禁瞪大雙眼。

  因為他說出口的是日語。

  「您會說我們的語言嗎？」

  「花草樹木隨處可見不是嗎，龍之子啊。」

  也就是說，只要有植物，不管到哪裡都無法脫離他的監視啊。

  雖然我覺得這肯定是誇大其辭，但他掌握了我們的大部分動向也是個事實。

  「從結論說起──你們想要知道延命方法，而我知道其中幾個。」

  「真的嗎？」

  長老開門見山說出答案，讓我幾乎要忍不住衝上前了。

  「拜託您，請您告訴我！我什麼都願意做！」

  「不需要做到那樣，因為你對我們有恩。」

  「有恩……？」

  我歪著頭，完全摸不著頭緒。

  我記得自己曾經用高熱光線燒掉森林，但不記得做過什麼讓精靈族感謝的事情。

  「你不是救了我們的公主，還把她帶回來了嗎？」

  「公主！」

  我們一起看向妮娜，只見她露出尷尬的表情。

  「妮娜，你是公主嗎？」

  「是啦。」

  妮娜一臉厭惡地點點頭。

  看來，她似乎不太想提到這個話題。

  「那麼，我讓人帶你們去吧。」

  長老輕輕抬手，立刻有位精靈現身，說著「請跟我來」引導我們。

  正準備要跟著那位精靈走時，我轉過頭。

  因為，妮娜站在原地一動也不動。

  「妮娜？」

  「我要跟你們道別了。」

  「為什麼？」

  「因為我本來就是離家出走的啊。」

  這樣說來，長老口中的恩情就是「把她帶回來」。

  她該不會是為了實現我的願望，選擇回到不願意回來的故鄉吧。

  應該是相當不情願吧。只見總是一臉淡然的她，現在臉色蒼白。

  「你別露出那種表情，反正又不是再也沒有辦法見面了。」

  妮娜象是察覺我的想法說道。

  但是，她的臉色和說出口的話相反，透露出痛苦。

  「但是，妮娜……」

  「別多說了，快點去啦！」

  她那幾乎是大叫的聲音，讓我不禁畏縮。

  到今天為止，她曾經這樣大喊過嗎？

  「再見了。和你一起度過的這十幾年，我真的覺得很開心。」

  我才這樣想，她又笑著這麼說。

  她看起來有點虛幻，明明笑著，卻比哭泣還悲傷。

  「請跟我來。」

  在我打算說些什麼之前，引導的精靈不容分說地催促我們。

  背對了朝著我們揮手的妮娜，我們走出了巨木樹洞。

  走出樹洞後，立刻看見一個人在樹洞外用著怨恨的眼神瞪著我們。是群青。

  她象是有什麼話要說，直直瞪著我的臉。

  但她終究沒有說什麼，便消失在樹林中。

  「老師……妮娜姊姊這樣真的好嗎？」

  我沒有辦法回答艾的問題。

  既然身為公主，她在這個部落中應該有必須完成的責任。

  又或者，若是她沒有完成這個任務，這個精靈部落會面臨嚴重的後果。

  如果這違反她個人的意志，我也不知道該尊重哪一方比較好。

  「請在這裡稍候，讓我前去配藥。」

  引導的精靈帶著我們走到一個和剛才相似的樹洞前，要我們在外面等候，單獨走進樹洞裡。說是相似，是因為比剛剛長老的樹洞小很多。即使如此，樹幹直徑也有十公尺左右，看起來，精靈族似乎是在活著的樹上挖洞居住。

  「配好了，請你服下。」

  過一段時間後，精靈拿著一個木碗走出來。

  容器中裝著粉末狀藥品。

  大概是把幾種藥材放進研缽中磨製出來的藥品，粉末中有數種不同顏色的細緻顆粒。

  「這裡面有什麼材料？」

  「沙漠蜘蛛的尾巴、白湧水花的根、棍棒魚肝以及幾種蕈菇。」

  全是我沒有聽說過的藥材。

  我很想問有沒有副作用，但我不知道精靈語中的「副作用」要怎麼說。而且，要問製藥的人「有沒有害處」，也讓我感到遲疑。

  「那麼，我要吃了。」

  艾將木碗就口，準備倒進口中。

  就在粉藥進到她口中的前一刻，我動手把藥打翻。

  「怎麼了嗎？」

  「老師？」

  我突如其來的舉動讓精靈和艾睜大眼睛。

  「你說的棍棒魚是不是長這樣？」

  我撿起樹枝，在地上畫了個圖。我在艾把藥吃掉之前突然想到。

  不，正確來說是想起來了。

  「你還真清楚呢。」

  這種魚確實看起來很像棍子。

  在牠膨脹起來之前。

  「這個藥只能延長壽命嗎？還是有其他效果？」

  「你說這個啊。不只能延長壽命，還能讓吃下的人服從聽話。」

  精靈理所當然地回答。

  果然不出所料，我知道這種藥的名稱。

  在地球上，這種藥雖然沒有延命的效果，但有個讓人誤以為如此的名字。

  這種藥的名稱就是──殭屍粉末。

  殭屍粉末。

  那是地球上一個被稱為巫毒教的民間信仰團體實際使用過的藥物。

  以河豚毒素為主要原料，搭配其他幾種毒物製作而成，適量能讓人呈現假死狀態。我在前世也曾經拿到這種藥物，但當然沒有實際使用過。