第3章 邂逅

  「哈，哈，哈!」

  少女呼吸急促，在森林裡拼命地跑著。

  穿過稀疏的樹木，像曲流一樣在巨大的樹根下鑽過去。

  緊接著，一棵巨大的樹搖晃了一下，樹幹上出現了大裂縫。又過了一會兒，巨樹粉身碎骨，出現了一隻紅黑色的野獸。

  這隻野獸乍一看像一隻熊，但身高卻超過五米。粗如木頭的手臂尖上的指甲像劍一樣鋒利而又長，代替毛髮覆蓋全身的鱗片就像盔甲一樣。

  拼命是字面上的意思。如果停下腳步，就會被咬死。如果被那粗壯的手臂一掃，纖細的少女的身體很容易就會被劈成兩半吧。

  少女一邊跑一邊回頭揮手，樹木沙沙作響，枝葉紛紛伸長，擋住了盔甲熊的去路。

  小女孩顯然在操縱樹木，樹木在沒有骨骼和肌肉的情況下自己移動。

  這的確是一種魔法現象。

  少女之所以能夠從比自己高大得多的鎧熊身邊逃脫，就是因為這個魔法。但是，只要盔甲熊輕輕一揮爪子，它就會粉身碎骨。沒有比拖延時間更重要的了。

  

  漸漸地，少女的雙腿開始移動遲緩，與此形成反比，盔甲熊摧毀樹木的時間越來越短。

  看來，她遲早會被一隻熊抓住。

  沒辦法。

  我展開翅膀，做好心理準備，然後振翅高飛，一瞬間，小得像豆粒的少女的身影近在眼前，我一邊噼噼啪啪折著樹枝一邊下到那裡。

  「呀!」

  女孩屏住呼吸，停了下來，軟綿綿地倒在地上。好吧，後面有隻盔甲熊在追，前面有條龍。也不難理解事情會變成這樣。

  但龍和盔甲熊不再把她放在眼裡。

  比我想像的要大得多。

  除了對方差不多是二足行走，第一次近距離看到的鎧甲熊還是很大的。以體高來說，是我的兩倍半以上。

  我不該出來的。

  老實說吧，我從心底里感到後悔。

  我本來就不擅長打架，在我的前世，就從來沒有打過架。

  雖然說我現在的身體是龍，但我的第一次上陣竟然是直面如此強大的森林之主，實在是太過分了。

  但是，我瞥了一眼坐在旁邊的少女，這是我在這個世界上第一次見到人類，所以我不知道確切的年齡，但以前世的標準來看，應該是十二三歲吧。我不能眼睜睜地看著這麼年幼的少女魔法師死去。

  「快跑!」

  我盯著盔甲熊，試著這麼說，但是不知道是語言不通，還是動彈不得，少女紋絲不動。不僅如此，盔甲熊似乎把我的聲音當作威脅，向我撲來。

  不，不是你。

  還沒來得及說這些，盔甲熊就以可怕的速度縮短了時間，用它那鋒利的爪子朝我揮來揮去。

  突如其來的事，也無法避免。不僅如此，我還緊緊地閉上了眼睛。

  這一擊擊中了我的脖子，發出沉悶的聲音，把他打斷了。

  哦，斷了的不是我的脖子，而是盔甲熊的爪子。

  在場的每個人都目瞪口呆地盯著盔甲熊的爪子。不是我做了什麼，只是簡單地，熊爪無法承受我鱗片的硬度。

  最先從忘我中回過神來的，果然是鎧甲熊。

  它緊緊抓住，就像用雙臂摟住我的肩膀一樣。據我所知，在大部分野生動物中，熊的肌肉最強壯的是下巴。看到利爪的斬擊不起作用後，馬上轉換成了最強的攻擊方法。

  「哇!」

  對於毫不猶豫地採取最佳措施的森林之王，我能做的只有無情地大聲喊叫。

  儘管如此，盔甲熊還是發出嘎嘎的叫聲，慌忙地離開了我。他的胸口燒焦了，冒著白煙。到底發生了什麼事呢。

  在前世看到的創作中，有關於龍噴火等形象，但是對於我曾經擁有的這個轉世來說，這並不是正確的認識。

  這不是什麼絕招，呼吸本身就是高熱的火焰。就像人類吸入氧氣呼出二氧化碳一樣，我和我媽媽都會吐出火焰。只要正常呼吸，火焰就會從嘴角噴出。龍就是這樣的生物。

  但是我體內的火焰似乎比我想像的要熱得多，以至於那隻巨大的盔甲熊尖叫著跳了起來。

  如果只是呼吸就能造成傷害的話，我也能想出辦法，我向前邁了一步，稍微擠了一下，盔甲熊也四腳著地，擺出衝鋒的姿勢。或許是王者的意氣吧，即使受到重創，他也不會退縮。

  對著像子彈一樣衝進來的鎧甲熊，我撅起嘴尖銳地吐了一口氣。很久以前我就確認過，這樣就能噴出細長的火焰。當被轉世的時候，就會玩火了。

  但是。

  我第一次知道它有這麼大的威力，我從來沒有對著生物吐過。我聞著自己上半身燒得焦黑，頭上連骨頭都沒有留下的鎧甲熊的香味，為自己造成的後果而顫抖。

  我轉過身，看到那個金髮女孩也在盯著那隻死熊搖搖晃晃。她以為下一個就輪到自己了嗎？看著她臉色蒼白的表情，我反而冷靜了下來。

  注意到我視線的少女看向這邊，自然而然地，我們互相注視著。

  「你......救了我嗎？」

  突然，少女張開嘴對我說了些什麼。她的聲音聽起來像是在詢問什麼，但還是聽不出她在說什麼。

  「我不害怕，沒關係。」

  我慢吞吞地說著，臉朝下趴在地上。如果是人的身體，只要放下武器，就能表現出沒有敵意，但遺憾的是，現在的我就像是全身武器。我把下巴頂在地上，這樣至少看不到尖牙和火焰。

  「你好像救了我。」

  少女一邊說著和剛才相似但略有不同的話，一邊慢慢地向我走來。直到這時，我才發現她和我認識的人有些不同。

  從齊腰高的金髮間窺視，耳尖尖利。

  她的容貌還是那麼天真，有點令人難以置信。

  讓人聯想到北歐人種的白色皮膚，藍色的眼睛，高高的鼻子，像花瓣一樣可愛的嘴唇。苗條的身材，細長的四肢，雖然年紀小，但身材非常苗條。雖然因為一連串的逃跑而多少有些骯髒，但卻充滿了無法掩蓋的美麗。

  外表讓人聯想到前世創作時常出現的精靈種族。

  我不敢回答她的話，等待對方的行動。

  她輕輕地把手掌放在我的鼻尖上，喃喃自語著什麼。

  「妮娜?」

  模仿她的話，說出來。

  「嗯，對了。對你來說也很暖和。」

  她微微一笑。

  這是她——我第一次邂逅妮娜。