第五章爭寵

  徐靈芸正摸著自己的小圓臉憂傷，卻聽到春英悄悄告訴她：「姑娘，聽說崔嬤嬤被老爺趕出府去了。再也不用看見她一副高高在上的嘴臉，實在大快人心。」

  她有點愣，眼珠子一轉，覺得崔嬤嬤雖然仗勢欺人，但是不至於蠢到去激怒蕭老爺，這其中肯定少不得有人在背後推波助瀾。

  但是這些跟自己又有什麼關係呢？

  

  徐靈芸不過是寄人籬下的小孤女，蕭老爺想趕走誰便是誰，哪裡有他們說話的餘地：「好了，老爺的事，你也少說兩句，讓別人聽見就不好了。」

  畢竟不是府內的人，背後議論主子，留下話柄就不好了。

  春英小臉一垮，可憐兮兮地說道：「奴婢也就在姑娘面前說說，哪裡會在外面瞎嚷嚷？」

  徐靈芸一看就知道她是裝可憐，捏了捏春英的小鼻子，兩人笑鬧在一起。

  「那位新先生估摸快到了，姑娘要不要去瞧一瞧？」春英還是小孩兒心性，鼓動著徐靈芸去看看。

  徐靈芸搖頭，對新來的先生不感興趣：「你想去看，怎麼扯上我了？去吧，我在屋內看看書，你快去快回。」

  春英答應了一聲，原本遲疑著要不要留下，最後還是沒能敵過好奇心，叫了一個小丫鬟在門外候著，這才飛快地往大門跑去。

  徐靈芸笑著搖頭，過了年春英也有十五了，怎麼瞧著比她還小？

  她好不容易才翻看了一頁書，春英就急急忙忙跑回來，徐靈芸無奈地放下書卷，看來今兒是別想安安靜靜看會書了：「怎麼快就回來了？」

  春英喘了口氣，臉上帶著驚喜：「新先生姓韓，說是有名的大家，驚動了知府老爺，和老爺、大少爺一起到臨江樓給韓先生接風洗塵。蕭老爺派了管家回來，讓大太太把偏院收拾一番，權作韓先生的住處。」

  她一口氣說完，這才來得及把桌上的一杯冷水灌下，潤了潤喉。

  徐靈芸聽得詫異，偏院在蕭府的西北處，向來很少有人過去。原本大太太就收拾好前院最好的房間，擺上府內最好的古玩擺設，如今突然讓收拾偏院，這麼短的時間怕是有點手忙腳亂。

  偏院那荒涼的地方，光是打掃就要頗費功夫，蕭老爺還真給大太太出了難題。

  不過這位韓先生也奇怪，好好的前院不住，非要去偏院呆著，莫不是喜歡冷冷清清的，沒有人去打擾他做學問？

  看樣子，韓先生又是個性情古怪的糟老頭子。

  徐靈芸重新翻開書卷，忽然想到，府中離偏院最近的院落，不就是她這裡嗎？

  而且去偏院，必須經過她的門前。

  不由苦笑，蕭老爺不僅讓大太太手忙腳亂，也不讓自己好過。

  看看這位韓先生還沒入府，連知府老爺都驚動了，以後來客怕是絡繹不絕，作為「鄰居」的徐靈芸能清淨到哪裡去？

  她不免有些煩躁，剛放下書卷，就聽到門外吵嚷喧譁的聲音，不由覺得腦仁生疼。

  春英跑出去一看，回來也是嘆氣：「大太太派人去偏院收拾，時間來不及，幾乎把所有的僕役就叫過去了。連太太身邊的大丫鬟也親自來打點，看來頗為重視這位新先生。」

  能得到知府老爺另眼相看，能不重視嗎？

  徐靈芸納悶，這一下午，她是別想耳根清淨了！

  直到入夜，隔壁的吵雜才開始消停。

  春英興奮地來回跑，嘰嘰喳喳地給徐靈芸說偏院收拾的情況。

  「姑娘，大太太好大手筆，請了花匠直接種下半院子的青竹。綠油油的一片，挺好看的，夏天來了也涼快！」

  「姑娘，偏院全部換上了梨花木的家具，小廝抬得小心翼翼的，就怕磕著一個角，半年的月錢就得沒了！」

  「姑娘，大太太把老爺書房裡最珍貴的藏書都搬出來，送到偏院裡面，估計除了裝點門面，也要把偏院當做私塾給二少爺讀書吧……」

  「姑娘……」

  「好了，」見春英來回奔波，滿頭大汗，臉頰興奮得泛紅，徐靈芸不由打斷她：「你就別去偏院添亂了，那位韓先生估摸著差不多要回府，一不留神衝撞了先生，仔細你的皮！」

  「是，小姐。」春英也知道徐靈芸是為了她好，老老實實地呆住了，只是忍不住問道：「你說這先生長得好不好？會不會比大少爺還好？」

  「久已成名，估計韓先生年紀不輕。」徐靈芸隨口答了，頭也不抬。

  春英連忙搖頭：「聽門房的小子說，這韓先生與大少爺年歲相當，祖上曾官至宰相，早早就繼承祖產，穿戴光鮮，肯定不愁吃穿。」

  徐靈芸好笑，抬頭揶揄地瞥了她一眼：「莫不是我們的春英小姑娘快要及笄了，春心萌動？」

  要不然，哪裡會打聽得這般清楚？

  春英紅了臉，嘟著小嘴嘀咕：「姑娘，奴婢是為了你好。」

  「你說說，怎麼好來著？」徐靈芸坐直身，一副洗耳恭聽的摸樣。

  春英搖頭晃腦，滿臉得意地道：「二太太雖然看中大少爺，可是大太太那一關不好過，也不知道老爺的意思。韓先生雙親去世，家裡只有一個爺爺，婚事他能自己做主。有才華，家底又不薄，年紀相當，難道就不是一個好夫婿的人選？」

  徐靈芸樂不可支，這丫鬟跟著華月喜久了，也把她的婚事看的眼珠子一樣，沒想到蕭晗就算了，連新來的韓先生也不放過。

  「的確是好夫婿，可是這麼好的，哪裡會看上我？」她一個寡婦帶來的拖油瓶，一般人還真看不上眼，更何況是一個有名的文人大家？

  春英還不死心，勸道：「姑娘還沒開始，怎麼就知道韓先生不喜歡呢？說不準，他就是喜歡這樣的……」

  「喜歡乾癟的圓臉美人？」徐靈芸接了口，自己忍不住又笑了：「你趕緊去大廚房拿晚飯是真，要不然待會韓先生被一大群人簇擁著回來，把路都堵上了，我們就得餓肚子了。」

  一個遙不可及的男人，哪裡有填飽肚子來得重要？

  春英不情不願地出了門，哀怨地瞅了徐靈芸一眼：姑娘怎麼就不知道她的一片苦心呢？

  一通忙亂，總算把韓先生接回府，蕭老爺這才鬆了口氣，一臉疲倦地踏入正房。

  「老爺辛苦了，先喝口熱湯。」大太太賢惠地端出溫著的解酒湯，知道蕭老爺陪著知府老爺說話，肯定得被灌不少酒。

  蕭老爺喝了半蠱，感覺舒服了不少，張開手臂由著大太太伺候他換下常服：「韓先生對偏院還算滿意，親筆題字改叫臨風院，有勞太太費心了。」

  「韓先生喜歡就好，老爺瞧著這位大家的性情如何，容易相處嗎？」大太太想了想，小心翼翼地問：「昭兒一個人念書未免寂寞，不若叫上晗兒和映兒陪著？」

  蕭老爺看了她一眼，似是明白了大太太的心思：「晗兒跟著我到處跑，行商的事有一半都由他做主，哪裡有時間再去念書？映兒平日就愛舞刀弄槍，大字不認識幾個，確實得去跟著學一學，就不知道韓先生願不願意收他。要是可以，把喧兒也叫過去，整天呆在院子裡算什麼事？」

  這個三兒子蕭映，相貌長得最像蕭老爺，卻是最令人頭疼的。

  重武輕文，性格暴躁衝動，就跟火筒一樣，一點就著，從小到大不知道惹了多少禍。幸好蕭府沒別的，多的是銀子，這才通通打發掉了，沒惹上官司。

  或許讓蕭映跟著韓先生念書，就算學問不行，培養一下性情，更穩重一些也好。

  四兒子蕭暄也讓人頭疼，像極了大門不出二門不邁的閨閣姑娘，天天藏在院子裡搗鼓各種奇奇怪怪的機關。偏偏打小身子弱，連蕭老爺也不敢動他，不然一巴掌拍下去，人就得倒了。

  兩個小兒子都是不省心的，蕭老爺卻不得不替他們打算。

  只要蕭老爺鬆口，大太太就高興了，沒道理家裡一通忙亂，到頭來卻只便宜了一個庶子，給阮姨娘添了臉面：「我這就讓人準備文房四寶，明天叫蕭映老老實實地去偏院拜師。這孩子隨了老爺，如今年少氣盛，很需要磨練一番。至於喧兒，聰慧得很，大字也寫得好，就是愛不務正業，除了機關算數，旁的一概不喜，很該出來見見人，多學些東西總是好的。」

  蕭老爺點了點頭，又道：「崔老婆子被我叫人趕出府去了，原本太太管著內院，該事先說一聲，可是這婆子著實可恨，嘴裡不乾不淨的，以後太太也別縱著這些奴才，沒的丟了蕭府的臉面。」

  大太太暗恨，也只得自己咽下，陪著笑說道：「是我的錯，沒想到崔嬤嬤平日瞧著是個好的，背地裡卻仗勢欺人。我原本想著是奶嬤嬤的遠房，家裡丈夫沒了，孩子又不大，拉扯著辛苦才幫了一把，沒料到卻是個忘恩負義的，老爺打出去是應該的，留下她一條命已經不錯了。」

  崔嬤嬤當年簽的死契，蕭老爺就算打殺了也是內院一個奴才，死了就是死了，屍體一卷扔亂葬崗，連官府也管不著。如今只趕出去，顯然是看在大太太的臉面從輕發落了。

  蕭老爺對大太太的說法算是滿意，又敲打道：「太太是主母，沒必要聽身邊的奴才嚼舌根。」

  大太太臉色登時有些發白，蕭老爺明顯是對她的奶嬤嬤不滿了。只是這府內，也就是奶嬤嬤一直陪著自己，就因為這點小事打發出去，大太太還真捨不得。

  她低下頭，不敢看蕭老爺：「奶嬤嬤自知有錯，主動扣去了半年的月錢，禁足一個月，老爺你看？」

  蕭老爺似是有些失望，總歸沒跟大太太爭辯。

  這個奶嬤嬤的手伸得太長了，今兒是越過大太太擅自做主，下一回會不會越過老爺他在外面作威作福？

  這種奴才，蕭府面門小，還真是供養不起。

  不過看在岳父剛剛費心請了韓先生過府，蕭老爺不介意再給大太太這個奶嬤嬤最後一次機會：「太太瞧著辦吧？但是，只此一次，下不為例。」

  「是，」大太太輕聲應了，服侍著蕭老爺躺下，低聲又說道：「晗兒過了年就十九了，身邊連一個通房丫頭都沒有，總不能繼續這樣下去，要不直接給他物色一房媳婦？瞧瞧其他年紀相當的，當爹的也不少了，也就晗兒一直孤家寡人的，房內連一個知心體貼的年輕丫鬟都沒有，只有兩個老嬤嬤照顧著，年老昏花，過兩年怕是要手腳不伶俐了，哪裡能伺候得盡心？」

  蕭老爺躺著，閉上眼淡淡地說道：「晗兒雖是長子，但是我們家不用攀親官家，財大氣粗的，即使王爺的嫡親姑娘娶不得，庶女是綽綽有餘，還有什麼人娶不得？只管由著讓他慢慢瞧，娶一個看對眼的，以後也好快活和美的過日子。」

  蕭晗打小就是個有主意的，又有蕭老爺縱容，這才遲遲未婚。雖說不像姑娘家，年紀大了不好娶親，可惜這能娶的範圍就窄了，只能往年紀小的去看。差個四五歲還湊合，再差個七八歲，她得多少年之後才能抱上乖孫？

  每回出門，大太太被其他夫人問起蕭晗的婚事，也尷尬得不行。她瞧著蕭老爺閉上眼快睡著了，咬咬牙又提道：「韓先生的臨風院隔壁，就是靈芸的院子。雖說我不是她的嫡親生母，只是她也要十三了，年紀不小，隔壁住著外男也不好，不若搬到西苑去。」

  自從蕭老爺辭官發跡後，索性在原來的府邸，買下左右隔壁的兩處房地，牆壁打通連在一起，只有一個小門隔著。三個嫡子和一個庶子都住在東苑，原本為女兒設下的西苑反倒一直空著。徐靈芸一個快及笄的年輕姑娘，住過去也無可厚非。

  大太太見蕭老爺不吭聲，再接再厲地道：「西苑的繡樓是現成的，讓人收拾一下，靈芸就能直接住下。若是覺得太空蕩，再派兩個婆子四個丫鬟過去也成……」

  蕭府最不缺的就是錢，隨便在外頭多買幾個奴才，大太太一點都不在乎，只要把徐靈芸弄出去。

  天知道她下午聽說蕭晗抱著徐靈芸橫穿了半個蕭府，大太太就氣得摔了最喜歡的白玉簪。這個徐靈芸，平日瞧著老實，長得也普通，怎麼也跟她親娘一樣是個四處勾搭人的狐媚子？

  勾搭誰不好，居然敢勾搭她的寶貝長子蕭晗！

  也不知道平時冷冰冰不愛搭理人的蕭晗，怎麼就會看上平凡至極的徐靈芸！

  莫不是這兩母女都會妖術，不聲不響地勾搭男人？

  「不必，我已經答應月喜，讓靈芸去旁聽韓先生講課。」蕭老爺轉了個身，背對著大太太，聲音裡帶著濃濃的倦意：「晚上在席面，我問過韓先生了，他不介意有個女學生，只是也要一視同仁。靈芸喜歡念書，上回那個老先生不樂意也就罷了，正好韓先生是個不拘小節的，讓她聽聽，多學幾個字也是好的……」

  說著說著，蕭老爺聲音就低了下去。

  大太太氣得心肝疼，看枕邊人睡著了，難受得面色漲紅，幾乎要咬碎一口銀牙。

  她辛辛苦苦讓娘家人費心思請來韓先生，便宜了蕭昭這個庶子也就算了，居然還給華月喜母女做了嫁衣，讓人怎能不恨！

  再加上蕭老爺每每到初一十五，也就直接躺下休息，再沒碰過自己，難不成是平日被華月喜那個狐媚子榨乾了，到她這裡歇息養神來著？

  大太太是正房，還得裝賢惠，連身邊的奶嬤嬤也不敢告訴，這兩年蕭老爺連她的身子都不沾了！

  她苦思冥想，要不要給蕭老爺再納一房美妾。阮姨娘年紀大了，顏色不比以前。等有了新人，自己就不信蕭老爺還喜歡徐娘半老的華月喜！