第一百四十五章 瑕疵

  田氏卻不成想李肇基如此認可自己的工作，有些不好意思的說：「到底還沒出絲呢。」

  李肇基制止了她繼續說話，問：「你且告訴我，為何別人養不出蠶來，你卻可以。」

  

  自來到淡水，甘蔗種植和養蠶繅絲就是李肇基最重視的兩種經濟作物，這是因為在淡水城左近的山林之中，人們發現了野生的桑樹林，而從去年十一月開始，就從廣州運來桑樹苗種植，生長的非常旺盛。

  在經過蠶農尋訪調查之後，發現周圍桑林實在很多，隨即就有人圈野桑林。只不過野生桑樹葉小、汁水也少，於養蠶來說，稍顯不足。

  但蠶農桑農是有辦法的，那就是嫁接，桑樹苗種下去，第二年才能出桑葉養蠶，但嫁接之後，當年就可以養蠶。劉明德因此下達指令，直接圈林，商社並不承認，只有嫁接成活，可用養蠶，商社便承認是嫁接者所有。

  而年底是桑樹苗種植時期，嫁接和種植進去高峰期，只不過開春後的養蠶卻隨即告吹，從各地引入的蠶種大批死亡。

  因此李肇基才下了懸賞令，誰人能找到養蠶的辦法，便有五十兩或者五十畝好桑林。

  田氏似乎不想說，保持秘密，但轉念一想，這法子別人早晚也會知道，而且她已經告訴了唐沐，興許自己不說，唐沐也會說出去，以此擴大養蠶規模，來討李肇基的歡心。

  「大掌柜，我是在野桑林里找來蠶種和浙江的蠶種進行雜交，讓那些蠶得以存活下來。」田氏不無得意的說道。

  李肇基攤手：「養蠶能手不少，怎麼偏偏你會呢？」

  田氏說：「早年在澳門時候，老田收了個學徒，是一個湖州客商的兒子，來廣東進洋貨，死在了海里，他兒子做了老田的學徒，女人便是跟著我過活，我們一起養蠶。

  說起這養蠶，江浙的技術最好。我是從她那裡學到用石灰水、鹽滷誰淘汰低劣蠶種的。也是她交給我，用早雄配晚雌，出上佳蠶種。在澳門時候，我就開始嘗試雜交蠶種，用一二化性蠶蛾，雜交出來的蠶種體強絲多。

  看別人養蠶失敗，我就覺得，家蠶不適應這裡的水土氣候，但野蠶是本就在這裡的，於是就試著雜交，沒想到還真的成了。」

  李肇基對養蠶是一竅不通，但聽田氏說的頭頭是道，連雜交都知道，對她的成果就很信任了。

  「田師傅，你當真是有一個好妻子。」李肇基攙扶起田大典，解了他身上背負的荊條，說道：「你的妻子為淡水的農桑做了巨大的貢獻，你對我不敬的事，就此揭過了。

  那賭約，不提也罷。唐沐，你記下，待田氏養的蠶產出絲來，你要親自把五十兩銀子送府上去。」

  「是，大掌柜。」唐沐應下。

  田氏立刻說道：「大掌柜，老田粗笨的很，他要是在家裡，還耽誤我養蠶，不如就讓他鑄炮車間幹下去，不用給他工錢，給口吃的就行。」

  「哈哈，也罷，田師傅職差待遇照舊，繼續做下去吧。」李肇基說。

  這下田氏的目的真正達到了，歡天喜地的離開，離開前還摁著田大典，衝著李肇基好好磕頭才放過他，田大典倒是沒有離開，而是專心呆在鑄炮車間看鐵范鑄炮。

  鑄炮車間內，一切都已經準備就緒，在地坑裡，鐵范已經被倒著豎起來，炮口朝上，炮工細細的對立面刷了一層漿液，防止火炮與鐵范粘連，但他是第一次幹這種活，幹完之後，看向萬貴，萬貴用火把照了照裡面，感覺各個角落都刷到了，不會有問題，但他也拿不準，因為他也是第一次鐵范鑄炮。

  於是，萬貴的眼看向了李肇基，李肇基尷尬一笑，說：「繼續吧。」

  人家雖然沒有用過鐵范，但到底都是鑄炮的老師傅，自己呢，鑄炮都是第一次，又能給出什麼建議呢？

  接著就是安放炮芯，這炮芯是用一根長短適中的鐵棍製成，卻只有火炮直徑的一半，其餘被泥包裹，外層打磨到最平整，炮芯是萬貴親自製的，盯著陰乾，他安放完畢，用卡榫固定，上面則是固定在木架子上，有一蓋蓋住炮口，只有一眼，是注入鐵水所用。

  「開爐，注入鐵水。」萬貴也是發現，李肇基當起了甩手掌柜，不過他也不怕，接下來的流程與泥范鑄炮大體相當，隨著鐵范模具調整了位置，注水口正對著化鐵爐的出料口。

  隨著萬貴的發號施令，炮工打開了出料口，熾黃鐵水滾滾而下，注入了鐵范之中，不一會便是注滿了。

  隨即鑄炮車間裡進入了安靜的等待，鐵范鑄炮的好處之一就是散熱特別快，因此火炮很快就鑄造成型，萬貴不斷觀察著，並且與鍾誠、田大典商議，畢竟是第一次鐵范鑄炮，不敢有絲毫的怠慢。

  取出炮芯，解下鐵范的時機很重要，若是早了，火炮會因為失去支撐發生形變，若是晚了，冷卻太多，炮眼就鑽不出來了。

  「應該是可以了。」萬貴三人商議之後，得出了統一的意見，於是模具被吊了上來，炮芯里的那根鐵棍率先被取出，然後清理裡面的泥巴，外層靠榫卯固定的鐵范也被揭開，一門大炮的炮身出現在了眾人面前，當即便是有人上前開鑽引火的炮眼。

  「退後，讓出位置來。」萬貴喝令下，無關人等退開。

  幾個人上前，點評起來。萬貴說：「鑄造是很成功的，炮耳和炮尾珠完整。」

  「是，就連銘文都清晰可見，你們看內膛，很平整，至少大部分泥范鑄出的炮，沒有這麼平整。」田大典也湊趣說道，現在他是一句壞話都不敢說。

  鍾誠更是個馬屁高手，連連稱讚。

  李肇基問：「如此說來，鑄炮成功了？」

  「應該算成功了。」萬貴說。

  「對，這樣就算成了。」鍾誠點頭。

  李肇基在這些人嘴裡聽到了算這個字，但這群人的評價，鐵范鑄炮都比泥范鑄出來的要好很多，不應該用算成功這類說法。

  李肇基知道，這些人有難言之隱，於是說道：「鑄炮成功，皆大歡喜，鑄炮車間，每人賞一個銀幣，讓鹿鳴館往這裡送菜，今日不限飲酒。」

  眾人都是歡呼，隨即一鬨而散，去吃肉喝酒了，李肇基蹲在地上，看著那還散發著餘溫的大炮，說道：「現在也沒有旁人了，有話可以直說。」

  鍾誠咧嘴一笑，說道：「大掌柜，這門炮鑄的已經相當成功了。」

  李肇基知道這廝最會拍馬屁，不會直言，於是看向田大典說道：「田師傅，你有錯在先，若非你妻子求情，我不饒你，你若真的感恩，當說實情給我。」

  田大典知道自己擺不脫，看向何良燾。

  李肇基眼見如此，說道：「這鐵范鑄炮法，是聽一個朋友說的，可那朋友也說了，鐵范鑄炮，雖然耗費少，出炮快，但也有諸多劣勢，是何劣勢，當時我們都不知將來用的上，因此他沒有說。

  諸位都是行家裡手，給我交個底吧。」

  說這話，就是讓他們清楚，火炮有瑕疵，是鐵范鑄炮的痼疾，不是他們的手藝問題，更與態度無關。

  「老田，大掌柜如此看重你，你便直說吧，說實話在大掌柜這裡，只有功沒有過。」何良燾也對田大典鼓勵說。

  李肇基點頭，田大典說：「大掌柜，可否讓我在這炮尾珠上劈一斧子。」

  李肇基對此沒有意見，炮尾珠位於火炮尾部，是吊運方便所用，被砍一斧子也沒什麼。

  田大典拿來斧子，砍在了炮尾珠上，形成了一點切痕，深入炮尾珠。田大典說：「大掌柜且看，這切痕發白，現在是火炮未曾散熱完，散熱完了，會更白，我們管這種鐵叫白口鐵。」

  李肇基微微點頭，而田大典繼續說道：「其實萬爐頭和鍾誠也看出來了，這鐵范鑄炮，確實快，鑄出來的炮也比泥范鑄炮光滑，能節約不少加工的功夫，但因為是白口鐵，脆性比較大。」

  「那這炮能用嗎，能避免成白口鐵嗎？」李肇基問。

  田大典說：「成白口鐵是因為散熱太快了，但這炮確實能用，只不過.......。」

  對於金相學，田大典和李肇基都不清楚，其實這主要是鐵模散熱太快，導致鐵水在冷卻中存在冷度太大的問題，鐵水裡的滲碳體來不及析出，也就是石墨化來不及進行，石墨就已經凝固了，因此鐵中的滲碳體以碳化鐵的形勢存在，這也就是白口鐵。

  卻也因為鐵水在凝固過程中冷度較大，因此表層的金屬結晶微粒密集，倒是身管比較光滑。

  這些道理，田大典說不清楚，但他知道這樣的炮會出現什麼情況。

  「因為白口化，所以這門炮不能像正常的炮那樣使用，必須減裝藥，如果想按照原裝藥，就要增加炮身的厚度才行。」田大典對李肇基說道，這個時候，他表現出一個炮匠應有的豐富知識和專業素養。

  李肇基緩緩點頭，說道：「如此，鑄鐵白口化就是不能解決的了？」

  「嗯，至少在使用鐵范的時候無法解決。」田大典說。

  李肇基呵呵一笑，緩解了尷尬的氣氛，他說道：「諸位師傅，不用往心裡去，我之所以力主鐵范鑄炮，是要在最短的時間內製造出可用的火炮，至少現在我們是成功的。

  其實鐵范鑄炮不會成為我們兵工廠的技術主流，這只是一時之選。」

  眾人紛紛點頭，李肇基又說：「只不過，大家也不要沉迷於泥范鑄炮，鐵范鑄炮所鑄火炮可以用來作為商品出售，而日後商社所用的火炮，還是要追求更高的水準。」

  「鐵范鑄炮質量低，大掌柜又說不要只是泥范，那還有其他辦法嗎？」

  李肇基說：「此外還有砂型鑄炮法，據說，用這個鑄炮辦法鑄造出來的火炮，比泥范和鐵范的都要好。而且其技術流程，與泥范差不多，只不過就是把泥換成了鑄造砂，日後大家可以嘗試一下。」

  泥范鑄炮是大明傳統，如果能適應氣候，可以製造出這個時代最優秀的火炮，鐵范鑄炮則可以廉價高效的大批量製造火炮，但說起來，砂型鑄炮法才算是鑄炮的未來。

  這種技術是十八世紀末的技術，一開始流程與泥范鑄炮別無二致，後來在英國佬那裡演變成，直接鑄一個實心炮體，然後用蒸汽機驅動的機械鏜孔修型，製造出最優秀的滑膛炮，並且開闢了線膛炮的技術路線。