第一百四十三章 海南鐵礦

  李肇基熱情的邀請了二人吃飯，在鹿鳴館的宴會廳，主菜則是一頭炭烤的鹿。

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  「來，徐掌柜，這鹿腿上的肉最為肥美，請品嘗。」李肇基親自把一條鹿腿上的肉切割成小塊，遞給了唐沐，讓其端給徐榮興。

  徐榮興呵呵一笑，指著鹿的屁股，卻說：「大掌柜，我倒是想要這鹿尾？」

  「哦，是何道理？」李肇基見他不是為口舌之欲的模樣，笑著問。

  徐榮興說：「能附大掌柜之驥尾，便是徐某人的榮幸了。」

  「哈哈哈，徐掌柜客氣了，原是李某怠慢了您，本來早早款待才是。」李肇基說。

  徐榮興卻是親自割下鹿尾，放在了自己的盤子裡，他對李肇基說：「談不上怠慢，大掌柜真真切切的給我徐榮興上了一課，那蓄熱室，那變速齒輪，都神乎其技，我徐家三代冶鐵，卻不如大掌柜隨手為之，當真是汗顏啊。」

  「馬師傅打賭輸給了我，這樣，你們回去時，可先帶上馬師傅，讓他到佛山，把這加了蓄熱室的冶鐵爐給你們搭建起來。至於那變速齒輪的風扇，實在也不是什麼奧秘，你們大可拆了去，找個手藝嫻熟的木匠，也能做出來。」李肇基大手一揮，無比慷慨。

  徐榮興連連點頭，激動的說不出話來。

  海述祖問：「李掌柜，這麼說，你那新式的冶鐵爐的秘密，已經被那姓馬的學去了？」

  「是啊，這麼重要的秘密，怎麼能傳授外人呢？」徐榮興激動壞了，經海述祖這麼一說，才想起此節。

  李肇基卻擺擺手，滿不在乎：「若無這位馬師傅，我這爐子也砌不起來。再說，他也答應為我工作兩年了。」

  「兩年，那兩年後呢，他豈不是要把這種先進的爐子砌遍整個佛山鎮，到時候我們.....咱們的冶鐵坊，豈不是要失去優勢了。」海述祖說。

  李肇基卻哈哈一笑：「學去了又如何，說實話，就是沒有馬師傅，憑你徐掌柜的聰明才智，今日看過一遍，回去琢磨和試製，也能造出類似的爐子吧，而且一個鐵坊，動輒數百人，難保有人偷學技術出去，我瞧著不到兩年，也就一年，遍地都是類似的冶鐵爐，興許人家聰明的，還能造出更好的來呢。」

  徐榮興微微點頭，鐵坊人多口雜，而那蓄熱室也著實簡陋，結構就擺在那裡，懂行的看過，確實也能猜測個七七八八的。

  李肇基說：「兩位以為，想要保持技術優勢，靠著保守秘密，能做到嗎？」

  「那該怎麼辦？」徐榮興起身，行了一禮：「請大掌柜賜教。」

  李肇基呵呵一笑：「保守秘密只是一節，未必做到。但有一樣，只要做到了，那就永遠有技術優勢。那就是創新，只要有新技術不斷被發明出來，旁人就永遠落後於我們。」

  「新技術......。」徐榮興微微點頭，心道是這麼個道理，似乎想到一節，他眼睛看向李肇基，想到，這蓄熱室冶鐵爐是眼前這位青年掌柜發明的，他必然還知道其他更好的技術。

  李肇基說：「加了蓄熱室的冶鐵爐，也不過就是把木炭消耗少了三成，冶煉時間減少了四分之一。日後冶鐵爐不斷的改進，便可冶煉出熟鐵，甚至直接把鋼水冶煉出來，請問徐兄和海兄，到時候害怕不能獨樹一幟嗎？」

  佛山出產的生鐵，每百斤是一兩四錢，但若是熟鐵，至少七兩起步，至於鋼，則是沒有固定的價格了，鋼的產量並不穩定，價格也是忽高忽低，但鋼都是用炒鋼法煉製出來的，很是繁瑣，真的要是像李肇基說的那樣，像冶煉生鐵那樣把鋼冶煉出來，這家鐵坊必然是佛山最大的鐵坊了。

  「大掌柜，其實方才回來的馬車上，我和海兄商議一件事，有些唐突，但話說到這裡了，徐某也是不吐不快。」徐榮興抱拳說道。

  「徐兄請說。」李肇基道。

  徐榮興端起一杯酒，一飲而盡，說：「雖說咱們打賭，我們輸了，那蓄熱室冶煉爐便當海兄的股份，可我總覺得不妥，海兄也是，想著不如咱們三家合辦這鐵坊算了。」

  海述祖聽了這話，眼神微變，剛才在馬車上，二人根本就不是這麼商議的，二人商議的是，不能貪心李肇基的技術，給李肇基一成股份，只用分紅，不參與管理，算是買斷那技術，可徐榮興到這裡，成了三人合辦鐵坊。

  要是如此，論財力，李肇基最強，論技術和管理，是徐榮興牽頭，自己就能出點錢，甚至若是覺得海家那幾千兩銀子沒用，一腳被踹出去的肯定是自己，但徐榮興把話說出去了，他又怎麼敢說個不呢？若說了，豈不是自己去觸李肇基的霉頭。

  海述祖的心一下子提到嗓子眼了，在他的記憶里，李肇基聰明狡詐，又蠻橫不講理，更是從來不畏懼自己海家的背景，更不在乎自己的感受，他很擔心，李肇基一句話就把自己踢出去局去。

  但李肇基沒有這樣，他說道：「鐵坊的事，原本就是海兄在牽頭，我不能去摘海兄的桃子，此前我李肇基窘迫窮困時，海兄助我良多，此時分他的股份，豈不是忘恩負義。」

  說著，他端起一杯酒，衝著海述祖提了提杯子。

  海述祖心中感慨，以前李肇基窮困時，哪裡是自己助他良多，分明是李肇基予取予求啊，但現在人家這麼說，海述祖還是臉上很有面子。

  李肇基又說：「因此鐵坊的事，大可按照你們此前的計劃辦，我答應的東西自然會送到，只希望你們快些煉出鐵來，好滿足我淡水所用。」

  徐榮興聽了這話，不免有些失落，他剛才的姿態擺的極低，甚至冒著得罪海述祖的風險求李肇基入股，可李肇基依舊不答應。

  李肇基呵呵一笑，站起身來，從唐沐手中拿過酒杯，親自給徐榮興斟酒，說道：「天高日遠，徐兄與李某人一見如故，日後有的是機會合作，其他方面可以，辦鐵坊也行，只不過嘛，卻不是在佛山辦。」

  「大掌柜的意思，是在淡水辦？」徐榮興頓時來興趣，若是在淡水辦，只要自己入股，在他看來也沒什麼。

  李肇基搖搖頭：「我的意思是，是在海兄老家辦。」

  「瓊州？」徐榮興和海述祖異口同聲說道。

  李肇基重重點頭：「若在瓊州辦，我李肇基可不只是入股那麼簡單了。」

  海述祖實在不能理解，而徐榮興更是如此，當海述祖看向徐榮興，看到的是這個傢伙臉上的懷疑表情，仿佛是在說，你是不是有什麼事瞞著我。

  海述祖當然沒有和徐榮興全說實話，但他實在也不明白其中道理，海述祖仔細想了又想，卻依舊沒有頭緒，索性問道：「李掌柜，怎麼要去瓊州？瓊州可有什麼特殊的地方。」

  李肇基說：「瓊州有一大鐵礦，品相極好，是東方之冠，靠海近，有河通航，露天可采，很是難得。」

  「這......這我怎麼不知道啊。」海述祖卻是從未聽說過瓊州的大鐵礦。

  李肇基說的是瓊州西面的石碌鐵礦，在明朝時，不過是一個被當地百姓盜採的小鐵礦，根本談不上知名。

  「我也是在一本絕本書籍上讀到的，海兄不知也不為怪。」李肇基自然也沒有告知其位置的義務。

  徐榮興則是笑著說：「看起來，大掌柜有意日後在瓊州開山冶鐵了。」

  雖然臉上掛著笑，但徐榮興卻並不多上心。李肇基的身份和東方商社所處的位置都有些特殊。

  說起來，廣東曾有傳言，說義商李肇基曾經是總督沈猶龍的幕賓，但現在他卻在淡水成就了一番基業，卻連大明百姓都算不上。而瓊州是大明領地，李肇基若是和大明關係搞不好，怕無法去瓊州開辦鐵坊了。

  但海述祖卻知道李肇基參與廣東辦水師團練的事，而廣東不少大士紳也準備借東方商社之船出海貿易，等這些事辦妥當了，李肇基就與廣東士紳捆在了一起，等到那個時候，去瓊州開山冶鐵，似乎也算不了什麼大事。

  「李掌柜，日後去瓊州辦鐵坊，我海述祖願入一股。」海述祖立刻說道。

  徐榮興眼見海述祖如此認真，雖然不明白他是什麼道理，倒也立刻附和，李肇基點頭：「海兄是瓊州大家，徐兄是冶鐵行當的泰山北斗，日後自然少不得與二位合作。但有一樣，等二位的鐵坊辦起來，還是要嘗試著用煤炭來冶鐵，積攢些經驗，日後去了瓊州，才好做大做強。」

  「好說，好說。」徐榮興與海述祖立刻答應了下來。

  李肇基抱拳說道：「今日冶鐵，是為了鑄炮，兩位也知道，我與某個人打賭，非要用鐵范鑄炮成功不可，所以今晚就不相配了。在淡水期間，一應花銷，商社承擔，劉掌柜會親自招待二位的。」

  「哪裡需要這麼客氣，我明日便是回佛山。現如今大掌柜大業初創，到處都是用鐵的地方，我在這裡叨擾，是一點忙幫不上，不如把鐵坊儘快辦起來，越早把廉價的鐵料送來，對大掌柜的支持就越大。

  大掌柜對徐某人深情厚誼，徐某人也只有這樣，才能回報一二啊。」徐榮興當即說。

  飲宴之後，李肇基忙不迭的換上短打的衣服，回了兵工廠，徐榮興不禁感慨說：「真是雷厲風行啊，這位李掌柜豪氣干雲，又如此親力親為，若不成就一番事業，那就是老天爺不開眼了。」

  海述祖點點頭：「確實，我這朋友，確實與眾不同。」

  徐榮興握住了海述祖的手：「真是沒想到，海兄在李掌柜這裡如此有面子，那蓄熱室和變速齒輪的技術，若是沒有海兄，咱們如何得到呢？」

  海述祖不免有些尷尬，李肇基曾經坑了他太多，害了他太多，一時對他好，他倒是有些不適應了。

  「徐兄啊，你明日若離開就先回去，我再呆幾日。俗話說，縣官不如現管，我這朋友雖然大氣，難保底下人有什麼其他心思，若不能把變速齒輪的樣品和那馬師傅一起帶回去，我可不甘心啊。」海述祖說。

  徐榮興重重點頭：「是是，海兄考慮的周全，雖說李掌柜出手大方，但咱們該花錢的地方，可莫要吝嗇。你我兄弟齊心，又掌握如此技術，非要把鐵坊辦的紅火，超過佛山其他鐵坊才好，不然，要被別人笑話了。」

  「那是自然。」