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  青垣縣從沒有這麼熱鬧過。

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  城門的紅漆都重新刷了一遍，紅得耀眼，城中所有房舍早就收拾得乾乾淨淨，任何破舊的地方能修便修，實在修不了的也想法子遮掩了起來。從城門到東街上的「迎賓館」，連沿途路邊的樹上都紮上了五色的彩帶，連同那些新栽種的鮮艷花草，也在灼人的陽光里搖擺出一片繁華到誇張的顏色。

  這是青垣縣對這場夜宴的重視，他們早在半年前便開始準備一切，生怕有一絲怠慢。他們做夢都沒想到，小小的青垣縣竟有這等福分，能迎來一群當今拔尖兒的人物，尤其是連皇上都對這場盛會甚是關注，若辦得妥當，直上青雲怕也是可能的。

  威風凜凜的軍士早已駐紮於迎賓館四周，抵達的賓客們先下榻於此，屆時再去往夜宴舉行地——位於青垣縣東邊山上的「琳琅居」。路過的百姓無不感慨這輩子都沒見過這麼大的場面。

  迎賓館是本地面積最大設施最好的酒樓，老早就騰出來為遠客們作住宿之用。

  最先到達的，是兩位宴會的牽頭人，可算是南北兩位首富，皆是六十出頭的年紀，一稱梁翁，一稱胡翁，此刻二人卻是心事重重地坐在館中的茶室里，對著兩杯早已冷掉的茶，沉默地交換著彼此忐忑的心情。

  在僕從換了兩次茶之後，胡翁看了看樓上，終於開口道：「來了有七八位了吧？」

  「啊？」梁翁回過神來，「是，金玉樓的陳老闆上午到的，加上前幾天抵達的蔣門主孟先生他們，共八位賓客。」

  胡翁點點頭，眉頭卻皺得厲害：「今年的名單上，還有三十七位沒到。」

  「三十七位……唉。」梁翁的臉色怪異得緊，明明是他們牽頭舉辦的盛會，此時卻好像一點都不期待這些嘉賓的到來。

  「梁兄……這……這可怎麼是好啊！」胡翁看看四周，壓低聲音，「他們若真來了……要出大事啊。」

  梁翁聽了，發抖的手差點把茶杯打翻。

  又是一陣長時間的沉默，梁翁煞白著臉，咬牙道：「他們不來，你我便要出大事，無人繼後了。」

  半年前，當這兩位開始籌辦今年的盛宴時，他們的兒子被綁架了，好巧不巧的，兩位雖富甲天下，卻是兒女緣薄，都只得一個獨子，如珠如寶地養育成人，如今生死未卜，誰不心痛惶恐。而古怪的是，這綁匪不要錢不要權，只一個要求，要他們將今年的夜宴放到青垣縣裡那座「琳琅居」內舉辦，時間也要照他給出的來安排，不能早也不能晚。一開始他們自然不從，都是見過大場面的人，也不是頭回遇到這類事，當即便帶了自家的親信高手去救人。然而，人沒有救回來，倒是經歷了一場生平僅見的詭異慘劇，那個黑布蒙面不肯露臉的綁匪，單槍匹馬，手無寸鐵，卻在眨眼間將他們派去的人變成了灰燼……綁匪在滿天灰燼中大笑著出來，衝著他們晃了晃自己的手，說，如果不想自己的兒子也這樣隨風散去，就照他說的辦，只要肯乖乖配合，夜宴之後，定還他們活生生的好兒子。

  按說以他們的年紀與見識，這輩子經歷過的兇險也不是一回兩回，甚至年輕時刀頭舔血的日子也是有的，沒跪過，沒怕過。但這次，他們是真的嚇到了，不光因為被綁的是自己唯一的親兒子，活到這把歲數，若不是親眼所見，他們永遠不會相信有人用一雙手就能把另一群活生生的人變成灰燼，當時的場面他們一輩子都忘不了，他們要面對的……還能稱之為一個人嗎？從骨子裡鑽出來的恐懼，毒蛇一樣盤在他們的心裡，稍不留神便要咬斷心脈。

  他們不敢再輕舉妄動，無奈之下，只能按對方的意思，宣布今年的夜宴之地選在青垣縣內。

  「可是……梁兄你想過沒有，這場夜宴我們是牽頭人。」胡翁的額頭上滲出了豆大的汗珠，「若真出了事，連累到場眾人有個三長兩短……他們可都不是尋常百姓，連皇上都視他們為棟樑之才，若我們的事泄露出去，我怕就算咱們的孩子能平安回來，皇上也不會放過我們的。」他越說越難受，一跺腳，「早知就不搞這勞什子的夜宴了！」

  「噓！」梁翁趕緊讓他閉嘴，橫下一條心道，「只要孩子能回來，就算這裡出了事，也未必能扯到我們身上。畢竟我們什麼壞事都沒幹，不過是照正常程序在籌備宴會罷了。事已至此，咱們唯有咬死不說。」

  「可是……」

  「莫再可是了，三天後便是夜宴之期，我們只要按部就班做我們的事即可。」

  「咳……也只能如此了。」

  這時，有人來報，說館外又來了三輛馬車。

  他們兩人心中又咯噔一下，去年，他們巴不得賞臉的嘉賓越多越好，今年卻是發自內心地盼著不要再來人了，來的人越少，興許禍事就越少，他們的負罪感也能稍微輕一些。

  兩人無奈，趕緊擦去額上臉上的汗，整理一下衣冠，拿出主事人的派頭，強打精神朝外頭走去。

  此刻已是下午，囂張了一天的太陽挪到了雲後，但沒有風，依然略為悶熱。

  三輛馬車一字排開，勞累已久的馬兒煩躁地晃著腦袋。

  司狂瀾微笑著遞上那張華麗的燙金請柬。

  梁翁接過來一瞧，頓作驚喜狀：「原來是司府二少爺，聞名不如見面，真風姿過人一表人才啊！」

  司狂瀾禮貌拱手道：「梁翁言重，勞您親自迎接，折煞晚輩了。」

  「客氣了客氣了。本就是我與胡翁做東，迎接貴客的事自然由我們親自來。」梁翁又朝他身後看了看，發現只有那駕馬車的小廝，不禁問道，「二少爺只身前來？大少爺不得空？」那請柬上也有司靜淵的名字。

  司狂瀾笑道：「家兄有事遠行，盛情心領。」

  「這樣啊……可惜了。」梁翁捋了捋鬍子，心頭卻是一陣竊喜，又對司狂瀾道，「早聽說二少爺甚少出席熱鬧場面，去年與二少爺失之交臂，今年您總算肯賞我這個臉了。」

  「主要是天熱，不愛到處走動。」

  「呃……哈哈哈，來人，帶二少爺去樓上休息。二少爺裡面請。」

  一個小廝趕緊過來帶路，司狂瀾卻沒有動，回頭看了看身後。

  那胡翁面前，站著一位瘦瘦小小，唇紅齒白的年輕公子，衣飾華麗貴氣逼人，奈何好像尺寸稍大了一些，顯得他更嬌小玲瓏……

  「您是……星龍鏢局的喬近安喬總鏢頭？」胡翁拿著請柬，上下打量著眼前人，一臉疑惑，感覺下一秒就要喊人來抓他了。

  「我是……」這小公子仰頭一笑，「喬總鏢頭的兒子。」

  「啊？」胡翁一愣，「喬總鏢頭有這麼大的兒子？」

  「可不，我爹就是太過於保護我，平日裡都不讓我出來見人。」小公子又從懷裡掏出一枚玉扳指，「這回若不是他臨走前拉肚子拉得只剩半條命，也不會派我來參加你們的宴會。還說怕你們不認我，讓我把咱們鏢局的龍玉扳指帶來以做憑證。」

  胡翁接過扳指一看，臉上疑色頓消，確實是喬家的信物。

  「喬公子收好，方才是老朽唐突了。」胡翁趕緊將扳指還給他，關切道，「喬總鏢頭沒事吧？」

  「沒事沒事，躺個十天半月就好了。」小公子擺擺手，白皙的手腕上，紅繩拴著的金鈴鐺晃來晃去。

  見前頭的司狂瀾一直看著自己，他……不，她樂呵呵地沖他擠了擠眼。

  「不好意思，借過。」一個十分刻意的尖細女聲從小公子身後冒出來，塗著紅指甲的手拿著請柬，不客氣地塞到胡翁手裡。

  眾人轉頭，但見一位身量高大的華服美婦人，手中搖著一把絹扇，高聳的雲鬢之間，步搖花簪，明珠翠玉，你能想到的世上最精緻繁華的首飾，都在她的頭上了，處處閃閃發光，照得人不敢直視。雖有些過猶不及的俗氣，但那張臉還是不錯的，眉如柳葉唇似櫻桃，除了臉上的香粉敷得厚了些，還是勉強能稱得上美人。一個包著頭巾的小廝跟在她後頭，懷中還抱著一隻不知是狗還是啥的半白半灰的動物。

  「明月山莊的……上官夫人？」胡翁又是一愣，看看請柬，沒問題，確實是他親手寫下的，再看看面前這位夫人，有些為難道，「雖是頭回相見……但據我所知，上官夫人已經年過五旬……」

  「哎喲，人家只是保養得宜嘛。何況我明月山莊包攬天下大半胭脂水粉，我身為山莊主人，自然要當好這生招牌不是。」這婦人拿絹扇遮住半張臉，扭捏笑道，「不過你們這些男人真是不懂事，怎好當眾說一個女子的年紀！」

  此刻，旁邊的小公子想笑不能笑，憋得特別辛苦。

  胡翁還是在猶豫，畢竟這位上官夫人是頭回赴宴，之前也他沒有見過本人，生性謹慎的他又想讓她更確實地證明自己的身份，又怕她真是上官夫人而冒犯了對方。其實他倒希望是個冒牌貨，直接趕走最好，反正這是一場早已被挾持的夜宴，來賓越少越好。

  忽然，有人從館中走出來，徑直來到眾人面前，先是對著司狂瀾拱了拱手，恭敬道：「見過二少爺。」然後瞟了小公子一眼，又來到這位「上官夫人」面前，亦拱手道：「見過上官夫人。」

  來人卻是賀白。

  小公子與上官夫人偷偷對視一眼，似乎他們並不認識這個文質彬彬的年輕人。

  胡翁見賀白突然出來，忙將他拉到一旁，小聲問：「天空大人，您確定這位是上官夫人？」

  賀白笑笑：「你是在質疑我的眼神不好？」

  胡翁趕緊擺手：「老朽怎敢，既然大人確定了，那自然是沒有問題的。」說罷趕緊回到上官夫人面前，「夫人請，方才是老朽怠慢了，還請不要怪罪。」

  「哼！」上官夫人賞了他一記白眼，搖著扇子扭著腰肢從他面前走過去，沿途留下一串濃郁的香粉味，身後的小廝跟小廝懷裡的傢伙都忍不住打了個噴嚏。

  小公子用力掩住嘴巴，堅持著不讓自己笑出來，也跟上去往館裡走，從司狂瀾面前經過時，特意朝他眨了眨眼睛，表示——儘管看起來像一個餿主意但實際上一切順利。

  司狂瀾當作沒看見，轉過頭去問梁翁：「三日後便是宴會之期，不知賓客到了多少？」

  梁翁臉上滑過一絲不安，但很快又笑道：「加上二少爺跟喬公子上官夫人，目前已到了十一位。」

  「還差多少？」

  「三十四位。」

  司狂瀾一笑：「天氣悶熱，兩位還是到館中多歇息為好。」

  反正也不會有人再來了，他們就是最後一批抵達的嘉賓。今年不是百傑夜宴，姑且算十傑夜宴吧。

  那些正趕往青垣縣的嘉賓，起碼要在來路上反覆繞上七八天吧，真要拿「鬼打牆」這樣的伎倆阻止他人前進，還得是他們出手，烏龜不行。

  「多謝二少爺關心，老朽還撐得住，倒是您風塵僕僕趕來，快去客房休息才是。」梁翁趕緊做個請的姿勢，「還望二少爺不嫌棄住地簡陋，怪老朽疏於照顧才是。」

  「客氣了。」司狂瀾也不再多言，隨帶路小廝進了館。

  賀白跟在他身後，保持著兩步距離，沒有說話。

  司狂瀾上樓前，稍作停頓，說了一聲：「多謝。」

  正好與他擦身而過的賀白自然心領神會，微一頷首，然後兩人就像完全不認識一樣，各走各路。

  司狂瀾笑笑，上了樓，環顧四周，偌大的一所宅院裡，並沒有因為多住了十幾號人而熱鬧起來。

  畢竟在這裡等待他們的，大概率不會是一件好事。

  他下意識地握了握手中的劍。

  每次出遠門，苗管家一定會提醒他帶上劍。

  畢竟，江湖險惡，人心難測。