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  肖府里的人，從未見過他們的夫人如此狼狽。

  她真的是抱住了司家二少爺的腿，眼淚鼻涕地求他留下幫忙，可最終還是被司二少身旁的紅衣小丫頭硬拉開了。那丫頭還勸她不要再浪費力氣，她家少爺說了不插手那就是不插手，給多少報酬都不成，再糾纏下去，可就不太好看了。

  最後，眾人眼睜睜看著那兩位將肖夫人拋在身後，毫不猶豫地離開了肖府，只留身後那一串絕望的哭聲。

  管家老許跟婢女蘭兒趕忙上來攙扶，蘭兒心疼地說：「夫人，犯不著如此求他們，說不準他們也跟旁人一樣，壓根兒沒有真本事。」

  老許也道：「正是，夫人先不要急，回頭我再去尋些高人過來。」

  

  兩個家丁胡大牛與張勝也在後頭憤憤不平，說從未見過如此狂妄之徒，恨不得將司狂瀾跟桃夭打一頓，就怕打不過他們……

  傍晚時分，天氣更見寒冷，童兒小福拿了一件披風來，勸肖夫人無論如何要保重身體，染上風寒就麻煩了。

  可肖夫人誰的勸解都聽不進去，她拉開蘭兒攙扶自己的手，不讓他們任何一個跟從，只說自己要一個人去佛堂靜一靜，今晚誰都不要來打擾。

  眾人皆是一陣嘆息。

  天黑後，雪又下得大起來，整座肖府燈火凋零，死氣沉沉。

  守在偏院門前的家丁們凍得直搓手，心說幾時才給送飯菜來，又冷又餓。

  等了好一陣，終於有兩人拎著飯菜遠遠地過來，正是蘭兒與小福，這些日子都是她二人負責給守護此處的家丁送飯。

  家丁們接過飯菜，邊吃邊問：「聽說夫人找來的人都跑了？」說著又朝院子裡努努嘴，壓低聲音道：「那三個高人今兒一早就被打跑了，如今連打跑他們的人都跑了，可怎麼辦？」

  蘭兒皺眉嗔怪：「吃你的飯，這事自有夫人定奪，你們只管守好院門便是。」

  「不是……咱們跟這兒也心慌啊！又不是不知道老爺如今的模樣……」

  「還說！不管老爺是啥模樣你們都得好好守在這裡！」蘭兒瞪他們，「還有，夫人說過不許私下提老爺的事，違者家法伺候，你們可仔細自己的皮！」

  「這不就是跟你說說麼……」家丁委屈道，卻還是管不住嘴，又小聲道，「咱們老爺平日裡也不是善茬，得罪了不少人，說不準是招惹到厲害角色下咒害他呢。」

  「還說！！」蘭兒抓起半個饅頭塞到對方嘴裡，自己又往黑黢黢的院子裡看了一眼，嘆了口氣，不知說什麼才好。

  「蘭兒姐，這飯還送嗎？」小福縮著脖子，猶豫地看著自己手裡的食盒，「老爺……還能吃飯嗎？」

  「自然要送的。」蘭兒看著這個素來辦事利索的孩子，「你是不是……害怕了？」

  小福不吱聲。

  眾人心中皆知，肖夫人平日裡待他們不薄，是拿他們當真正的自己人看待，肖老闆如今的模樣，也就只有他們幾人知曉，肖夫人命令肖府其他人一律不准接近偏院，對外只說肖老闆染了重病，會傳染的那種，故而出事後，這偏院裡的往來瑣事都由他們幾個照應。可是，縱然肖夫人待他們再好，肖老闆那副嚇死人的模樣也很難不讓人害怕，何況還是小福這樣膽小的孩子。搬來偏院後，肖老闆就很懼怕見人，有時連肖夫人都近不得他的身，只有小福這孩子稍微不那麼讓他害怕，所以這些天都是他負責送飯給肖老闆，開始幾天他還能勉強吃一些，到後來，他神志越來越混亂，見了誰都說見了鬼，東西也不肯吃了，還把碗盤砸個稀爛。小福每次送飯出來，都是長吁短嘆的。

  「要不，我陪你進去？」蘭兒說話的底氣不是很足，她也很怕踏進那個幽暗的房間。

  小福搖搖頭：「不用，這本就是我該做的分內事。」

  說罷，他深吸了口氣，踏進了院門。

  耳畔只有呼呼的風聲，吹到臉上像小刀割肉一般，肖老闆的房間離他越來越近，每扇窗戶都像一隻看不見底的眼睛，詭異地盯著靠近的人。

  小福停在房門前，風雪在他身後交織成一片混亂的線條，他凍得發紅的臉上，漸漸沒有了方才的猶豫與恐懼。

  推門進去，他順著那一點微弱的油燈光芒，熟練地找到了肖老闆的位置。

  「老爺，該吃飯了。」他蹲在肖老闆面前，從食盒裡把飯菜一樣一樣拿出來，「今天有你喜歡的糖醋鯉魚呢。」

  被子下的肖老闆卻依然把自己裹得嚴嚴實實，連個腦袋都不肯伸出來，從聽到有人進來就在不斷發抖。

  「多少吃一些吧。」小福把盤子端到被子前，神情像個絮絮叨叨的老婆婆，「能吃飯多好啊，得珍惜。再過幾天，只怕想吃都吃不成了。不過你放心，不吃也餓不死的，你還是得活著，以現在這般模樣，永遠活下去。」搖曳不止的微光里，他的臉越發不像個孩童，嘴角也泛起冷冷的微笑，「沒有誰能讓你回來。」

  被子下的人，顫抖得更厲害了。

  「真的不想吃？」他聞了聞那盤糖醋鯉魚，放下，「可惜了啊。」

  說罷，他更靠近了些，伸出左手，眉頭皺了皺，但見一團灰霧自他眼中瀰漫而出，藤蔓般纏繞在他的左臂上，飛快滑向他的食指，最後從指尖鑽出來，匯成一根散著灰光的毒刺般的「針」。

  他笑笑，旋即果斷舉起左手，以食指上那根毒刺對準肖老闆的腦袋便狠紮下去。

  說時遲那時快，一隻小白手閃電般從被子裡伸出來，在毒刺紮下來的瞬間死死扣住了他的手腕。

  厚厚的被子滑下來，露出桃夭笑眯眯的臉：「我不喜歡吃魚。」

  小福臉色驟變：「你……」

  就在他詫異張嘴的瞬間，一顆早就給他準備好的白色藥丸精確地彈進他的嘴裡，緊跟著桃夭伸手一托他的下巴給他閉了嘴，旋即一掌擊在他的額頭，呵了聲：「出來！」

  一陣疾風從小福身上划過，他整個人不由自主往後一仰，一道不起眼的灰影自他的後背掉落出來，卻在瞬間蹤跡全無。

  不見了？桃夭眉頭一皺。

  小福已然昏了過去，房間裡除了桃夭緩慢的呼吸聲，再無任何動靜。

  突然，擺在柜子上的花瓶在並無外力的情況下倒在地上，隨後門帘也搖動起來，緊閉的房門也被撞開一條縫，似有什麼東西慌張地沖了出去。

  「壞了……」桃夭心知不妥，趕緊追了出去。

  孰料，剛衝出門口便撞到一個人的背上。

  司狂瀾穩得像個石雕一樣立在台階上，手中的血劍還沒有回鞘，瑩白的劍身還燃著赤色的光。

  桃夭捂著撞痛的鼻子從他背後探出頭來，只見斜對面的一棵矮樹新落了滿地的斷枝碎葉，一朵生著人面的灰綠色小花，拖著被削斷了一半的細細花莖，有氣無力地躺在那裡。離它不遠的地方，雖不見有什麼東西，那些斷枝卻像有東西壓在上頭似的，噼里啪啦地動著。

  「你打前鋒，我來善後。」司狂瀾收劍入鞘，看了一眼桃夭，「幸而有我善後。」

  桃夭上前一步，打量著差點從她手裡逃脫的妖怪：「這回是我稍微大意了一點點，就一點點。」說罷，她在布囊里翻翻找找一陣，摸出一顆青色的藥丸，兩指一捏，頓見那藥丸碎成一片浮於她掌上的小星河，閃閃爍爍甚是好看。

  司狂瀾面不改色地看著她掌上的奇妙風景：「如此好看，必是毒藥吧。」

  「我巴不得它是毒藥呢。」桃夭哼了一聲，手掌一揚，那片小星河飛快飄出去，像被撒出去的沙子一樣，悉數落在那妖怪身旁的斷枝上。

  很快，一個仿佛生了手腳的雞蛋狀物體，背上還有兩片魚鰭似的翼，漸漸從那片星河中露出輪廓來，大概是受了傷，正躺在斷枝上蠕動著身體。

  竟還有第二隻妖怪？！

  桃夭蹲下來，眉頭又皺起來，盯著那隻靠藥力才顯出身形的妖怪好半天，方才一拍大腿：「哎呀！竟是一隻隱隱！！」

  司狂瀾鎮定地問：「又多一隻？」

  「可不是麼。」桃夭立刻跟他講解道，「此妖名為隱隱，天地混沌時而生，不知來處，狀似虛無，以巧計施之，可見其本相如卵生四肢，背見雙翼，隱己亦能隱妖，甚難捕捉。」說罷，她撓撓頭，「它們倆是如何纏在一起的……」

  她將那人面花拈起來，放在手中仔細查看，嘀咕：「還好傷得不是太致命……還能撐幾天。」說罷又抬頭看著司狂瀾，好奇道：「方才連我都沒能尋到它們的位置，你卻一擊即中，你應該也看不見它們的。」

  「我感到有異常的氣流經過，也看見那樹上的枝葉擺動得不尋常，有些東西雖然肉眼難見，但只要它們存在，便一定有痕跡。」司狂瀾蹲到桃夭身邊，看著她手裡跟地上的兩個妖怪，「一夥的？」

  「若不是一夥的，人面豈能藏得如此隱秘。」桃夭撇撇嘴，「不過你的劍居然連妖怪都能傷到。就是下手太重了，你的劍氣若再往上一點，這兩隻的頭恐怕都被削掉了。」

  司狂瀾不以為意道：「不是專治妖怪的大夫麼，頭掉了也能接回去吧。」

  「接個鬼！你當是板凳腿子啊。」桃夭把手裡的人面花拿近了些，小東西縮在她手掌上，閉目咬牙，身子瑟瑟發抖，竟是十分的弱小可憐，實在難將它與一個窮凶極惡的妖孽聯繫在一起。她又將目光放到地上的隱隱身上，隨手拿起一根樹枝戳了戳它的身子，只聽它蚊子似的哼哼了幾聲。

  桃夭放下樹枝，笑：「難怪天界的傢伙最煩你們這些隱身派。你比孰湖還麻煩，它們起碼在受傷跟臨死時還能現個形，你是從生到死都沒個模樣，甚至連佛眼這種神器都照不出你……若非我這兒有星磷獸骨粉攢的丸子，專破隱身之術，怕是這輩子也見不到你呢。」

  它起初還要掙扎兩下，現在是徹底不動了，癱在那兒，半晌才開口道：「莫殺它。」

  桃夭挑眉：「剛剛跑那麼快，現在不跑了？」

  它稍微轉了轉身子，舉起一隻手——說是手，其實就是一根線上縫了個圓團的玩意兒——指向司狂瀾：「他的劍太狠了，我全身的骨頭好像都碎了。」

  「你連個正常的形狀都沒有哪來的骨頭？」桃夭白它一眼，「不過是吃了一點劍氣罷了，就這點本事，還敢幫其他妖怪藏身匿跡，為虎作倀。」

  「我早就勸過她了，肖府找來的江湖術士我們都可不理，但桃都的惡人來了，便只有走為上策。她若聽了我的，你們今天哪有機會抓到我們。」它有點氣憤，「這個見識少的蠢東西不認得你，我可是認得的。」

  「知道我的厲害，也知我的來意，居然都不肯逃命去？」桃夭看著手中的人面，冷笑，「你既不識我，恐怕也不知我們桃都對你這種亂傷無辜的妖怪……歷來是殺無赦。」

  司狂瀾聽著他們的對話，仔細看著桃夭每一個變化的表情，白天她還是個貪玩好吃在馬車裡睡到流口水的憨丫頭，此刻卻像變了一個人，那雙笑起來像月牙的眼睛，一旦失去了真正的笑容，便是一對毫無感情可言的，能輕易將敵人抽筋剔骨的利刃。

  他從未見過這樣的她，心下對她不禁又多了幾分好奇。

  「殺無赦」三字一出，隱隱慌亂地看著桃夭腕上的金鈴，大聲對人面道：「你出個聲啊！你就求求她別殺你不行嗎？金鈴一響你便沒有活路了！」

  桃夭明顯感到手中的妖怪顫抖得更厲害了，但還是不肯開口的樣子。

  微不足道的小妖，倒像是有點硬骨頭。

  「我治過許多妖怪，也殺過許多，你對肖老闆做的事，按桃都律例，傷無辜人類者，極刑。」她面色一沉，「你既運氣不好遇上了我，便認命吧。」

  地上的傢伙急了，掙扎著爬起來，大聲吼道：「你就算要死，也不要死得這般窩囊好吧！」

  「今日若要處我極刑，我無話可說。可就算你不動手，我也無幾日好活。」人面緩緩睜開眼睛，它看著肖老闆的房間，「那個人，不無辜。」

  桃夭與司狂瀾皆是一怔。

  這時，遠處的院門傳來一陣雜亂的腳步聲，卻是挑著燈籠進門來的管家，後頭還跟著滿面緊張的肖夫人。

  見狀，司狂瀾起身朝他們走去，在半路上擋住他們：「請夫人暫且迴避，我們處理好此事後，自當與你交代。」

  肖夫人往他身後瞧了一眼，只勉強看見蹲在樹下不知在幹什麼的桃夭，她不放心道：「白天您要我演一場戲，如今可成事了？」

  司狂瀾點點頭。

  肖夫人一陣狂喜：「那我家老爺可大好了？」

  「起碼一直在害他的兇手，沒有繼續的可能了。」司狂瀾說話向來謹慎，他能以劍氣傷妖，卻未必有能力讓肖老闆復原，能不能「大好」，還看天意。

  即便是這樣的回答，肖夫人也寬心了許多。既然司狂瀾不想被打擾，她只好道：「那一切就交給二少爺了，大恩大德，沒齒難忘。」說罷，她一步三回頭地帶著人離開了偏院。

  院子裡又重新安靜下來。

  此刻的桃夭，盤腿坐在樹下，人面仍然躺在她手中，身前的隱隱，在星磷獸骨粉的「標記」下，再沒辦法隱去身形，只得像個渾身閃光的雞蛋，垂頭喪氣地坐著，時不時還要咳嗽兩聲，一副病入膏肓博同情的樣子。

  「聽說隱隱幫妖怪藏身的報酬可不低呢。」桃夭盯著手裡的人面，嘖嘖道，「可你橫豎都不像個能給高報酬的傢伙啊。」她一笑，「要不，你們一塊兒跟我說說，你們是怎麼狼狽為奸上的？」

  隱隱又咳嗽幾聲，對桃夭的形容不滿意又不敢明說。

  「我不是狼，它也不是狽。」人面卻一字一句道，「我只是一隻普通的小妖怪而已。」