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  砰砰砰！

  幾朵好看的焰火在空中炸開，斑斕彩光照亮了零星落雪的深夜。

  司府後院裡，小姑娘跟薛平安對面而立，她握著他的手，看著他的臉，仿佛剛認識他一樣。

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  柳公子啃著醬鴨腿，問桃夭：「這回只能你上了，你比較在行。」

  半個時辰前，柳公子回到司府，給他們帶來的話是：「薛康，蕪縣響水村人士，有父母一妹，家貧，因受同鄉辱，憤而離家，六年後歿於摺尺河船難，卒年二十九，其父母親妹，於其離家四年後皆歿於瘟疫，七十年前，響水村毀於山洪之中，無跡可尋。響水村中也確曾有一位與他交好的謝姓姑娘，但在他離家兩年後，謝姑娘嫁去了鄰縣，夫婦和美，育兩子一女，七十歲歿。」

  小姑娘聽了這番話，也像呆了一般，許久才緩過來，笑笑：「難怪他找不到回去的路。真正惦記他的人，一個都不在了。」

  桃夭預想過這個結果，所以並不驚訝。

  磨牙自然又是最難過的那個，喃喃著：「這可如何是好。」

  小姑娘抬頭看著桃夭：「我只能送他到這裡了，對不對？」

  桃夭不說話。

  熱鬧的炮仗與絢麗的焰火，都蓋不住此刻飄蕩在司府後院裡的遺憾與悵然。

  此刻，小姑娘握著他的手，看著他微笑的臉，半晌才開口道：「你啊，記住了，下輩子若要出遠門，定要跟家裡說一聲。」

  他微笑如故。

  桃夭吸了口氣，走上前，指間已然夾了一顆白色的小丸子，然後利索地捏開薛平安的嘴，把藥丸放了進去，說了聲：「散！」

  只聽輕微的一聲炸響，仿佛一個氣泡破開，薛平安的身體，連同他手中的布袋子，皆在瞬間化作一團細細閃閃的粉塵，在空中旋了幾圈，不消散，也不落地，最後隨著一陣風，像一團自由的雲，越過院牆，穿過黑夜，消失在眾人的視線里。

  「好倔強啊。」桃夭笑笑，「說不定你能飄回你想去的地方。」

  磨牙低頭念經，佛珠在手中緩緩轉動。

  小姑娘望著天空，身子一軟，坐到了地上。

  「你的事做完了。」桃夭蹲下來看著她，「還想活著嗎？」

  她望著桃夭，想了想：「能嗎？」

  「你腰上毒霧只剩一指之隔，縱然是我，也不敢保你全身而退。」桃夭說著，又掏出一顆紅色的藥丸，「但我願一試。」

  她盯著桃夭手中的藥，咬咬牙，接過來便放進嘴裡。

  桃夭嘴角一揚，伸出左手：「蓋個章，我的規矩。」

  她將自己的手放在桃夭手中：「將來你若需要，我由你取用。」

  「但願能用得上你吧。雖然也不知道你能有什麼用處，畢竟我活得挺長，就算翹辮子了，也不用你來守著我。」桃夭撓了撓鼻子，「所以，你先睡吧，回頭睡醒了，我再告訴你能拿你來做什麼。」

  「你不像傳聞里那麼討厭。」她認真看著桃夭的臉，「也沒有傳聞里那麼丑。」

  桃夭一翻白眼：「說我丑的，都是眼疾未愈的玩意兒。我不同他們計較。」

  她笑了，目光卻有些渙散：「如果以後我出息了，我願意高價買你的紙。」

  「嗯，我的紙每年都會漲價，你努力！」

  「我……」她話沒說完，只覺一陣眩暈，眼前一個桃夭頓時變成了十個……

  她歪倒在地，轉眼間，地上再無她的身體，只留一支犀角發導，青光瑩瑩，一如既往，只是一道顯眼的黑色裂紋仍纏在它腰間，很是礙眼。

  桃夭把它拾起來，嘆氣道：「又是個燙手山芋。」

  「你封了它？」柳公子問。

  「只能如此。不說別的，她但凡再多走二里地，十個我也救不回她。」桃夭拿出個早準備好的小盒子，把它小心收進去，「這樣起碼能暫時保個大幾十年的性命，再圖後計。」

  「一道毒氣而已，你不至於除不了吧？」柳公子奇怪道。

  桃夭卻狡黠一笑：「萬一我就是除不了呢，實在不行，就只能上崑崙找熟人幫忙了，若能讓崑崙的傢伙來醫它，我就省心多了。」

  柳公子突然想到了什麼，不禁也笑出來：「你是想用這法子讓它……」

  「崑崙的門沒那麼好進，以她的資質……恐怕連入門試都過不了。但由我親自送上崑崙的，多少要給些面子吧？至於能不能留下，便看它的造化了。」桃夭看著手裡的盒子，「能將一件看不到結果又無聊的『小事』堅持一百年，很難的。你我都未必能做到。」

  柳公子撇撇嘴，指了指磨牙：「小和尚可以啊！你看他堅持念了多少年的經了！可不止一百年了吧。」

  桃夭嘆氣：「所以為何偏偏是他撿到那個破袋子，所謂臭味相投吧。」

  念完經的磨牙睜開眼，卻一點都不生氣，反而還有幾分高興，他走到桃夭面前，看著她手裡的盒子：「我就知道你有好法子。」

  桃夭臉一沉，順手擰住了他的耳朵：「你倒是得了個助妖為樂的好名聲，卻給我跟柳公子找了多大的麻煩！」

  「可不是，為了查老薛的底細，我這一趟又動了多少人情！小和尚，你不給我吃你的肉都對不起我！」柳公子故意補充。

  「我又不是故意的！」磨牙捂著耳朵齜牙咧嘴。

  「你還不是故意的？你要老實待在司府里不就沒這事了！」桃夭恨恨地鬆了手，「你說，你跑去集市幹啥？」

  磨牙癟著嘴，委委屈屈地從身上掏出一個小包裹，打開來，裡頭是一盒胭脂，還有一個木頭雕的胖田鼠。

  「今日除夕，我想著也該送些禮物給你們。」他把兩件東西捧到他們面前，「與你們在一起的這些日子，雖然你們嘴巴壞得很，但我知道你們待我是好的。桃夭雖然不是美女，但塗上胭脂說不定會好看很多，我雖不贊成柳公子吃烤田鼠，但可以送你個木雕田鼠圓你的念想，想吃的時候就舔舔它吧！我還特意跟木雕師傅說要雕得肥美一點……」

  桃夭跟柳公子面面相覷，一時間竟不知如何回應。

  見他們兩個發愣，磨牙撇撇嘴：「不要的話也沒有關係。」

  桃夭一把抓過胭脂盒，打開來，一片美好的桃花色，她按下心中喜悅，一臉嫌棄地關上盒子：「買都買了，我只能勉強收下，老實說這個顏色有點土氣，就隨便用用吧。」說罷，她伸了個懶腰，徑直往院門走去：「睡覺去，今天好累，吃得還那麼飽。」

  柳公子拿過木田鼠，看了看，說：「我絕對不會舔它的，太噁心了。不過雕得還行，我收了。」然後他也伸了個懶腰，跟隨桃夭走出了院門。

  磨牙撓了撓頭，對著滾滾憨笑：「我就知道他們會喜歡的。」

  院門外，桃夭抹著眼睛道：「想不到小和尚這麼貼心，這胭脂可太好看了！大過年的，我還是第一回收到禮物。」

  柳公子也抹著眼睛：「我竟然被感動了，我萬一捨不得吃他了該怎麼辦。」

  兩個人差點抱頭痛哭……

  二人回到房間，迎面便看見桌子上擺著枕頭那麼大一個紅包，上頭寫著新春大吉，落款居然是司狂瀾。

  桃夭以為自己眼花，立刻左右環顧，看司狂瀾什麼時候回來了，卻並沒有發現他的蹤影。

  柳公子提醒道：「會不會是苗管家送過來的？你成天在那兒號著要枕頭那麼大的紅包……」

  桃夭一想，也對，苗管家這樣心思細膩的人，怎會在大過年的讓她失望，說不定他老早就跟司狂瀾提起過這事，所以紅包其實早就備好了？

  雖然不是司狂瀾親手送的，但只要是枕頭那麼大的紅包，是不是親手送的又如何！啊，好開心！

  她趕緊衝過去，迫不及待地拆開那層紅紙，心想紅包這麼大，裡頭得放多少錢啊！！

  可是……一個銅錢都沒有。

  紅包里是個錦盒，打開來卻只有一疊字帖，一排大小不一的毛筆，一錠墨，一方硯台，然後還有一張司狂瀾的親筆留言——「字丑，多練。一年之計在於春，勿負時光。」

  要不是柳公子攔著，還說這些個文房四寶應該都是貴价貨，她直接就把錦盒扔出去了……

  柳公子心想，苗管家果然是個老江湖，早料到她是這個反應，所以才悄悄給送過來的吧，當面送的話，萬一砸自己頭就不好辦了呢。

  而此刻的另一頭，苗管家已然躺在床上，安然入睡前也免不了叨叨：「二少爺啊，你也真不拿我的老命當回事……唉。」

  除夕之夜，真真是幾家歡喜幾家愁。