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  所有人都說今年太冷了。

  又到除夕之夜，小城之中處處燈火，家家團圓。

  但所有的熱鬧都跟這間身在荒郊簡陋無比的房舍無緣，名為「百安莊」，卻是個收容無主亡者的地方，這裡若熱鬧起來，那才是見了鬼吧。

  薛平安是下午被送進來的，死因是溺亡。

  運氣不好，翻了船，整船人都沒事，獨他一個被暗流拉到水底，救起來時已無力回天。都是外鄉人，同船者也無人識他，翻查行李，也無任何能證明他身份的物件，所以他是腳上被掛著「無名氏」的牌子送到百安莊來的，若接下來的時間官府仍查不到他的來歷，便只能就地處理。好在天寒地凍，他被留下來的時間能多一些。

  現在，只有它知道薛平安的名字，知道他是在一種惴惴不安的心情里踏上回家的路的。

  它已經記不得薛平安是它完整跟過的第幾個人，二十？三十？隨便吧。

  大多數時候，它都以一支發導的模樣，插在他們的頭髮里。淡青色的犀角很光滑，卻並不起眼，不會有什麼人注意到它的存在，然後在他們或長或短的生命里當一個旁觀者，偶爾也會是個參與者，遇到膽子大的，它也願意現形一見，比如幾百年前遇到的一個姓燕的書生，為了省錢能在荒墳野地里露宿，不懼鬼狐不怕妖魅，能讀書能舞劍，嫉惡如仇，剛直不阿，一心想在那亂世中闖出名堂，可惜終不能如願，最終歸家做了個普通農夫，平淡又有點小鬱悶地過完了一生。

  在燕書生晚年的某天，他拿出堆滿灰塵的劍，喝了幾口酒，便在院子裡揮舞起來，年少英姿，鴻鵠之志，仿佛一切又回到了他的身上。

  只可惜無人喝彩。

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  上個月他在外地做生意的獨子剛當了父親，老婆歡天喜地趕去帶孫兒，留下他一人在老家。

  它記得那晚的月亮特別大，照了一地的銀白，老燕頭舞劍的樣子居然也好看起來，竟比年少時還要威武幾分，它一時沒忍住，化成人形在旁邊鼓掌叫好。

  老燕頭見院子裡突然多出個七八歲的小女娃，模樣還與自己有幾分相似，看著便有幾分親切，故而明知有異，卻並不懼怕，只問她是誰。

  她也不瞞著，說自己是他用了幾十年的那枚犀角發導，妖怪一隻，今天見他舞劍舞得精彩，特意現身喝彩。

  老燕頭驚訝之餘，說年輕時睡過那麼多荒地墳場，卻從未見過一隻妖怪，原來妖怪的模樣也並不都是兇惡醜陋的。他還告訴她，自己當年在集市上見到這枚發導時，一眼便覺得它與眾不同，很是喜歡，這麼多年來也從未有過更換之意，想不到真是個跟自己有緣的靈物。

  老燕頭仿佛在說一樁人間美事，她卻不客氣道：「你在一堆發導里挑中了我，還不是因為小販不識貨，給我的標價最便宜！你又窮又摳，東西不壞你哪捨得換新的。」

  老燕頭一愣，老臉一紅，旋即哈哈大笑，摸著她的頭說你這妖怪著實可愛。

  「不過這也的確是你我間的緣分。」她給他倒了一杯酒，「我從不主動選擇跟從誰，都是你們在各種機緣下把我帶回來。許多人跟我只有半截緣分，喜新厭舊放棄我的，粗心大意弄丟我的，是大多數。你應該是我完整跟從過的第二十多個人了吧。」

  老燕頭好奇道：「完整跟從的意思是……」

  「到你死，我都在。」她直言，「確保你平安入土之後，我才會離開。」

  老燕頭又一笑：「都死了，還有什麼平安不平安的。」

  「那不見得。」她指了指天上與地下，「天上有禽鳥，地上有走獸，萬一你死的不是地方，那烏鴉老鼠豺狼可不見得會放過你。」

  「這樣啊……」老燕頭喝了口酒，「雖然我不認為一個軀殼完不完整有什麼要緊的，但真要被老鼠啃去了鼻子，我雖不疼，家裡人看了卻會難受，所以你說得也有幾分道理。不過你為何要這麼做？跟著我這麼多年，也沒給你什麼好吃好喝的，甚至都不知道你的存在。」

  「因為我只要能做個有出息的妖怪，就有當神仙的機會。」她坦白道，臉上露出一絲嚮往的神情，「聽說崑崙是要收妖怪做神仙的，但前提是這個妖怪有本事有出息，還要通過特別嚴格的考試。我不太清楚怎樣才算有出息，曾聽別的老妖怪說只要我完整跟從過的人越多，出息便越大，不管真不真，先這麼做下去吧。」

  老燕頭聽罷，點點頭：「不管真不真，先做下去吧。你看我年輕時，何嘗不是跟你一樣，一腔熱血，不甘平凡，可能也怪我沒能一直這樣下去，不然也不至於在田間地頭了卻餘生。」

  她不解：「田間地頭有什麼不好嗎？」

  老燕頭一怔，笑：「舞劍沒人看啊。」

  「我看啊！」她認真道。

  老燕頭撲哧一笑：「對對對，有你在旁喝彩，也是很好。」

  那一夜，她陪老燕頭喝了半宿的酒，老燕頭醉過去之前，祝她心想事成，早日成仙。

  她接受他的祝願，也覺得自己遲早有一天會有資格上崑崙的。

  翌日，老燕頭酒醒後，把自己那支犀角發導拿在手上瞧了很久，他以為昨夜只是一場酒醉里的夢，這玩意兒怎可能變成個俊俏可愛的小姑娘呢，定是一場夢。

  一個月後，老燕頭心痛病發作，倒在了去山裡采草藥的路上，走得很快，沒遭什麼大罪。

  因地方偏僻，七八天後老燕頭才被人發現，然而讓眾人嘖嘖稱奇的，是老燕頭在野地里躺了這麼些天，天氣又甚是炎熱，連他背簍里的草藥都蔫巴了，他卻跟睡著了沒兩樣，臉上還帶著紅暈，甚至身上連一點異味都沒有，且這裡野狗豺狼甚多，也曾有人暴斃於此，第二天被發現時已然屍骨不全，而老燕頭身上卻連一個齒印都不見。

  只有天知道，這幾天她跟多少野物打過架。只要她與老燕頭寸步不離，他就能保持這個仿佛睡著般的狀態。

  她記得老燕頭的老婆兒子趕回來時，抱著老燕頭哭得死去活來，雖難過，但見著老燕頭宛若生時的面容，卻又頗覺安慰，覺得他走得一定很安詳，且一定有神仙照應，不然怎會挨到他們回來依然安好如初。

  老燕頭的喪事辦得很熱鬧，蓋棺下葬時，他的親朋好友在外頭哭，她在棺材裡盤算下一步往哪裡去，是不是又要化回原形混在市集之中，等下一個把自己帶回去的「有緣人」。

  當時間走到薛平安時，她卻不是被他買回去的，而是撿回去的。

  那天她昏過去了。

  為了保住上一個人的遺體，她跟自己的天敵——以食腐為生的墨蚓大打出手，惡戰一場，也幸好那隻墨蚓個頭不大，修為不高，她直接了斷了對方，卻也被墨蚓的毒霧重傷，腰間落下半圈烏黑的腐蝕印跡，疼痛無比不說，那印跡還在緩慢擴散。這一遭下來，她連人形都化不成了，終日渾渾噩噩躺在集市牆邊的角落裡。

  來往的人偶爾也有拾起她的，但一看只是一支平平無奇的發導，且中間還有一段黑色裂紋，很不經用的樣子，便更沒有占為己有的念頭了，隨手便將她扔到垃圾堆里，之後又被一隻該死的狗當作玩物叼出來到處跑，晃得她頭暈，直到薛平安拿一碗剩飯來餵狗時才發現這支青光瑩瑩的小東西。

  也不知是薛平安跟老燕頭一樣窮一樣摳門，還是這支發導莫名合了他的眼緣，他把它從狗嘴裡搶救下來，擦乾淨帶回了家，當發現它腰上有一圈裂痕時，還拿去讓人在裂痕處包了一小圈銀片加固，然後便高高興興地插在自己頭上了。

  可能他真的只是窮而已……包銀片的是他熟人，說小事一樁都沒收他的錢。但可能是歪打正著，那小小一圈銀片對遏制她的傷勢竟有奇效，至少在那之後，她腰間的烏痕不再擴大，疼痛感也逐漸消失。

  她跟過那麼多人，對誰都沒有特別的感情，她覺得自己守護那些人不過是為了「長出息」，即便是薛平安，她也頂多在心裡對他說了一句「多謝你的摳門」。

  日子一長，她也漸漸知曉了薛平安的底細。

  他不是本地人，老家在哪裡無人知曉，相熟的朋友也不多，除了那個仗義的小銀匠，還有碼頭卸貨的大老李，平日裡便再不見他與誰往來。他自己做了好幾分工，除了卸貨這種力氣活他幹不了，別的只要能賺錢又不犯法的，他都做，賺來的錢從不捨得花，吃穿用度無比節省，一分一厘都攢起來。

  過年過節時，別人都是團團圓圓吃好喝好，他卻總是獨自窩在家中，一碗飯一碟菜，吃完後就寫信，很長很長的信，寫完就撕掉。

  她覺得她不是偷看，畢竟就在他腦袋上，稍微耷拉一下眼睛就沒辦法不看，不怪她。

  那些信從沒有收信人，他更像是在紙上回憶過去的自己。從他的筆下，她大概捋出了薛平安的前半生。

  他的老家應該是在一個離這裡天高地遠的山村里，父母健在，還有個妹妹。

  三年前他離開了家，離家出走那種離開。

  三年間，他沒有給家人任何可以尋找到他的機會，他以一種從未在那個家中出生過的姿態，孤獨決絕地在遙遠的異鄉與自己的命運抵抗。

  他總在信上最末尾的地方，寫上諸如「衣錦還鄉是什麼樣子？」「希望回去的時候，再沒有人敢輕看你們。」「如果做不成我想做的事，就當我死了吧。」這樣奇奇怪怪的話。

  春暖花開時，他也會在紙上畫一枝海棠花，然後在海棠花旁寫個小小的「謝」字，然後托著下巴望著窗外，目光順著紛紛的柳絮飄到想回又回不去的地方。

  她猜測，他的心上人大概是個姓謝的，喜歡海棠花的漂亮姑娘，也許在他離開後的許多個日夜裡，這個姑娘也常坐在屋檐下，盼著他突然出現在他們一起走過無數次的小路上，像從前一樣舉著好看的花朝她跑過來。

  他最喜歡抄的一首詩，便是那首《為妻作生日寄意》，小謝姑娘雖然還不是他的妻子，然前人的一場思念，也是他今日最大的夢想吧。

  他為何要離開家鄉，她只能猜，無非一時意氣，受了旁人的怠慢或恥笑，覺得連累父母，家門無光，便暗自橫下心來，賭上一切出外闖蕩，若不能衣錦還鄉，便當自己死了。

  而她不用猜也知道，薛平安是有多盼望自己從所有蔑視中殺出一條路，最後站在所有人都意想不到的勝利的高處，微笑著對所有看輕過自己的人說一句：「我回來了。」然後在眾人錯愕又艷羨的目光中把最好的東西帶給過了太久苦日子的父母。

  可是，一走三年杳無音訊，就為一個還不知能否實現的「衣錦還鄉」，真的沒問題嗎？

  她替他想過，但那又關她什麼事呢？犀導管死不管活，只要陪他到安然入土那天，她的出息便又長一分，跟他之間的關係也就圓滿結束了。

  外人面前，包括小銀匠與大老李，她從未聽他提起自己的過往，在他們面前，他的生命是從來到這座城池開始算的。他們幾個的相聚，談話內容除了家常瑣事，更多的還是哪裡又有賺錢的好機會，薛平安最在意這個。不過有好幾次，她也聽到小銀匠他們勸薛平安不要那麼拼命了，也該安個家了，總一個人怎麼是好。每次薛平安都是搪塞過去，說不急再等等。

  她想，他等的，是那個也在等他的小謝姑娘吧。可是，要等到什麼時候才不等了呢。

  今年是她跟著他的第三年，算起來他離家最少也六年了。

  這一年，他身邊多了一個特別重要的玩意兒——一個布袋子，裡頭裝著兩個小金條，那是他這些年的全部積蓄。以前每賺到足夠的錢，他就想法將錢兌成一個小金豆子藏起來，今年年頭他把所有的金豆子交給小銀匠融成了兩根金條，說這樣帶在身上也方便。小銀匠還打趣他，問他幾時能把金條攢成金磚，他笑著說當然越快越好。可是誰都明白，這世道光是活著就不容易了。取了金條回來的那天，他還在市集上買了一張繡著海棠花的手帕。

  然後，這個布袋子便成了他的命。

  年中時，小銀匠跟大老李都成親了，場面很熱鬧。薛平安去喝了喜酒，醉得一塌糊塗，夢裡叫著誰也不認識的名字。

  年尾，薛平安在抱著布袋子發了一夜呆之後，他突然決定回家。

  兩根金條雖然離衣錦還鄉還有點遠，但六年也太快了些……不回去的話，還要等多少個六年呢。不過，這些積蓄應該足夠給父母在鄉下蓋個舒適的新房子了。

  她聽到他跟自己自言自語了半天。

  那就回去吧，她也想看看那個小謝姑娘是不是像海棠花一樣漂亮。

  她跟著薛平安踏上了回家的路，雖然不知他要去的是哪裡，但一路上她瞧著他的神色，竟是多年來都不見的喜悅與期待，當然也有那麼些不安。

  不知他的父母在見到他時，是老淚縱橫，還是舉著掃帚把他痛打一頓呢。如果她是他的父母，她覺得自己一定是後者。六年不知音信，多著急啊。

  可是，居然翻船了。

  薛平安就這麼毫無波瀾地死在了除夕這天。

  她的規矩，歷來只是跟從，絕不干涉他人生活，乃至生死。但這次，如果可以，她願意違背自己的規矩。

  可河水中的暗流太急太兇猛，居然直接把她也沖走了，根本沒給她違背規矩的機會。等到她從河底的一叢水草中暈乎乎地醒過來時，薛平安已經被撈上岸了。

  平安莊裡，她看著他蒼白的臉，把布袋子放到他手裡，然後嘆了口氣，坐在了地上。布袋子是她給他搶回來的，在檢查他的身體時，有人順手拿走了它。她揉了揉自己的手，那一拳打得太重，現在手還疼呢。

  布袋子只能是他的，誰也不能動。

  唉，說死就死了……

  她望著崑崙的方向，遺憾自己的出息長得太慢了。若她已是崑崙的神仙，興許能讓他活過來？起碼，回一趟家再死也不遲。面對一場眼見著要實現卻又戛然而止的圓滿，竟像是自己的事沒有做完一樣。

  破爛的窗戶外，飄起了零星的雪。

  「你還是想回去的對吧。」她問他。

  冰冷的軀體，當然沒有回應。

  眼角卻有一滴水滑下來，是結成薄冰的河水剛剛化了吧。

  她想了大半夜，終於在天亮前做了個決定。

  既然已經上了回家的路，那繼續回吧，我送你。