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  斗爺，名字倒是很神氣的樣子，可名字下的這個人，一點都不神氣。

  站在院子裡與苗管家寒暄的，是一個年過四旬的中年男人，比苗管家矮半個頭，身型倒是比尋常人健碩些，一看便是個有力氣的傢伙。穿著卻是奇怪的，頭上戴著下雨時才有用的斗笠，身上也披著蓑衣，零碎露在外頭的衣袖褲腿啥的，也不知是多少年沒洗過了，處處都是烏黑到發亮的髒漬。身上髒不說，臉跟兩隻手更厲害，幾乎看不出本來的顏色，黑得跟剛刨過炭堆似的。

  桃夭伸手試了半天，沒下雨啊，連半點零星的雪花都沒有，未雨綢繆也不至於綢繆成這樣吧？而且細看他的斗笠跟蓑衣，跟尋常人穿著的似也不同，厚密了許多，估摸著再大的雨也難以穿透分毫。再一想他裡頭的衣裳如此髒舊，莫非是個連冬衣都買不起的貧苦人，不得不在寒天裡披蓑衣禦寒？

  她這頭正胡亂猜測時，那邊五六個小廝每人搬了一大筐木炭往院門外而去。

  見狀，只聽那位斗爺連聲向苗管家道謝。

  「何必客氣，反倒是要多謝你，十年如一日替我們積下福德。」苗管家笑道，「今年比往年寒冷，我多裝了三成給你，雖微不足道，但能多一分是一分吧。」

  「大恩不言謝，我只好不再說多謝了。」斗爺感激不盡，「這些年多得有苗管家相助，否則光靠我一人也甚是艱難。」

  

  「眾生不易，你我能做多少是多少。」苗管家拍拍他的肩，又取出一個鼓囊囊的袋子交給他，「天寒地凍的，該增添的便增添一些。」

  「哪能又拿炭又拿錢，不可不可，我今年也賺了些錢，口袋裡還有富餘，夠了。」斗爺不肯要。

  苗管家偏要往他手裡塞：「你的歸你的，我的心意歸我的，你只管幫我的忙就是。再推脫，便是不拿我當朋友了。」

  斗爺猶豫片刻，終是接下來：「謝了。」

  「才說大恩不言謝的。」苗管家笑道，又問，「還是不進來坐坐，還是連水都不肯喝一口？」

  斗爺連連擺手：「不了不了，你府上素來乾淨整齊，我這一身往哪裡坐都是糟蹋，一年往你家院子來一趟，足夠了。」

  苗管家也不再勉強：「也罷，知道你這脾氣是改不了啦，總是拿了炭便要走人的，行了，我送你出去。」

  「哈哈，走著。」

  一旁的桃夭始終沒插上話，苗管家也沒顧上把她介紹給來人，只是在這位斗爺從她身旁經過時，他一直專注於苗管家跟那一筐筐木炭的視線，非常迅速地從桃夭身上掃過，髒兮兮的臉上晃過片刻的疑惑。

  以桃夭的眼力，自然是不會錯過對方這「不經意」的一眼，她目送他們走出後院大門，吸了吸鼻子，空氣依然又干又冷，但是，好像多了那麼一丁點海水的氣味。

  看來今天不會無聊了……她眼珠一轉，跟出門去。

  停在門外的板車已被木炭堆滿，斗爺正扯開一張黑黢黢的油布，苗管家在一旁幫他的手，麻利地將車上的木炭仔細蓋好。

  木炭不宜見水是正常，可這個人卻將自己遮得比木炭還嚴實，看來他真的很怕下雨。

  桃夭不作聲，只閒閒倚著門框，看那兩個大男人做好一切工夫，苗管家又叮囑幾句後，兩人道別，但見斗爺將板車上已經磨得發亮的繩子熟練套在肩膀上，躬身用力，穩穩拖著滿滿一車木炭往前而去。

  苗管家一直目送，眼中有敬意。

  「見過要錢的，見過要飯的，沒見過要炭的。」 桃夭抱著手臂站到苗管家身旁，「他確實是來白拿的對吧？」

  「每年這個時候，斗爺都會上咱們這兒來取木炭，應該有十年以上了。」苗管家道，「倒也不算他要的，是我主動給的。」

  桃夭問：「看這位的行頭，莫非以賣炭為生？」

  「算是吧。」苗管家點頭。

  「那我便不懂了。」桃夭不解，「既是個賣炭翁，來咱府中卻不是賣炭而是拿炭？難不成是拿了不要錢的炭去轉賣？咱們司府的炭已經多到要白送他人了？」

  「自然不是。」苗管家道，「木炭雖比不得金銀值錢，但一到冬季仍是十分短缺的，即便天子腳下，也非人人都用得起，咱們司府之中也沒有太多富餘。」

  「那你還十年免費供應？」桃夭更不解。

  「他是拿去送人的。」苗管家笑笑，「咱們有家宅庇護，寒暑無憂，不愁溫飽，然家門之外便難說了。路有凍死骨是年年都有的事，我們管不完，但能做多少是多少，心裡過得去便好。有斗爺幫忙，咱們也算積德了。」

  桃夭一拍手：「拿咱們府里不要錢的炭去做救濟，然後把他自己燒的炭拿去賣錢？這倒是又積德又賺錢的好生意，妙啊！」

  「你這丫頭，怕不是個算盤投胎的？」苗管家哭笑不得，「怎的哪裡都要計算一番。」

  「我說錯了？每筆帳務必算得一清二楚，這不是您老一貫的態度麼。」桃夭看著斗爺消失的方向，「不但有白給的炭，還有白給的錢，幫咱們積德行善不假，做了一筆只賺不賠的生意也不假呢。」

  「桃丫頭，不是什麼都要計算得一清二楚，也不是什麼都要算作生意。」苗管家又笑道，「你與斗爺不熟識，待我得了空閒，倒是可以與你聊聊他。」

  他話音剛落，便見一個小廝火燒火燎地跑出來，大聲道：「苗管家！出事兒了！」

  苗管家只微微皺眉：「何事？」

  「柳公子跟廚房裡那條大魚打起來了！廚房被他們弄得亂七八糟！」

  苗管家啞然，扭頭對桃夭道：「你們呀，個頂個的淘氣，沒一個安生的！」說罷快步往廚房而去，邊走還邊問小廝除了大魚之外別的食材有沒有被波及，小廝趕忙一一回報，總之看情況苗管家今天是得不了空閒了。

  桃夭看看苗管家焦急的背影，又看看斗爺離開的方向。

  是去圍觀柳公子跟一條魚的糾紛，還是去做別的更有意義的事呢？

  桃夭撓撓鼻子，狡黠一笑。