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  「給你給你！都給你！」

  桃夭猛睜開眼，正上方是苗管家充滿無奈的臉，再看自己懷裡，居然緊緊抱著一把算盤……檀木框，墨玉算珠，一個角上還刻了個端正的「苗」字，這……好像有點眼熟？！

  她眨眨眼，扭頭看看四周，梅林依然在，石凳也沒有碎，她好端端地躺在上頭，只是裝花瓣的布袋子落到了地上。

  她一骨碌爬起來，順手抹了抹額頭上細密的冷汗。

  「我睡過去了？」她盯著手裡的算盤，「我拿它作甚？」

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  苗管家嘆口氣：「你這丫頭，這麼冷的天氣居然在梅林里睡著了，若非我恰好路過，遠遠地瞧見你躺在這兒，你縱是個鐵打的身子，再多睡上一時片刻的，不凍出毛病來我便將我這苗字反過來寫！」

  「還真是睡過去了……」桃夭嘀咕一句，趕忙把算盤塞回給他，「你的算盤？」

  「不然呢？」苗管家嗔怪道，「正要叫醒你，你卻不要命似的伸手過來，抓住我的算盤就不撒手，我才知道，你一個小丫頭，睡著了力氣居然能這般大！我一個有身手的人都搶不過你，只得放手由著你，再爭下去，我這老夥計定然四分五裂。話說你是做了什麼奇怪的夢嗎？」

  「啊……這個……好像夢見跟人搶吃喝。」桃夭嘿嘿一笑，也不多作解釋，指了指他的算盤，「你老夥計沒事就好。」

  苗管家敲了一下她的腦袋：「離午飯時間還早呢，真要是肚子餓了，去廚房找些現成的墊個底兒，吃飽了再來做事。」他側目看看地上的布袋子，笑道，「這些天你們隨我東奔西走的，本就疲累了，眼前也不是什麼著急的工夫，花期還長，你得空再做。」

  桃夭撇撇嘴：「我這不是想快些把那個胖罐子填滿麼。」

  「很想嘗嘗如解意的味道是吧？」苗管家哈哈一笑，「本性難移啊。不過你也莫太著急，二少爺他們不會那麼快回來的，你的胖罐子可以慢慢填。」

  「他們真不回來過年了？」桃夭脫口而出。

  苗管家點點頭：「今年應該是不回了。年笙小姐是除夕的生辰，每逢她雙歲之年，兩位少爺都會在明月台中陪她過生辰順便也過年的，若是單歲之年，也要提前為她慶祝一番，只是會趕在除夕前回府。多年來這規矩從未變過。」

  「哦……她今年不是單歲啊。」一點失望從桃夭心裡跑過去。

  「沒錯。」苗管家笑看著她，「怎的，不是常跟少爺們鬧彆扭麼，他們不回來，你過年也過得舒心不是？」

  瞧著苗管家神色微妙，桃夭迅速掃清心頭那一絲不悅，嬉皮笑臉地朝他伸出一隻手去：「您老要是給我發枕頭那麼大的紅包，他們回不回也不打緊了。」

  苗管家大笑，打了一下她的手掌：「撿個花瓣都能睡著的雜役，哪來的臉面！」

  「我窮啊！」桃夭哭喪個臉，拽住他的袖子使勁搖，「我如今天天被關在司府里幹活，連出去賭個運氣的機會都沒有了，光靠工錢，養家很難啊！」

  「趕緊收了你的賭心，賭桌之上無好事，沾染不得。咱們司府也是有規矩的，敢入賭坊者，三次以上便逐出府去，永不復用。」苗管家正色警告，卻又不解道，「不過你說養家，你何來家室？你老家的親人？」

  「不就是柳公子跟磨牙麼。」她一本正經道，「一個脾氣不好，做菜做得又自信又難吃，一個整天嘮嘮叨叨，雞不敢殺魚不敢碰的，還天天拿一隻沒用的狐狸當寶貝，您老看看，以他們的表現，被掃地出門不是早晚的事兒麼，到時候沒工錢可領了，不還得我養著他們！」

  「我竟不知他們在你這兒的評價會低成這樣。」苗管家哭笑不得，「他二人雖算不得優秀，但尚算勤勞踏實，來府中這麼些時日也不曾犯過錯，滾滾雖是狐狸，難得調皮可愛，給咱們府里添了不少生趣。瑕不掩瑜，不至於被掃地出門。」他又看了桃夭一眼，「倒是桃丫頭你，偷懶睡覺都不講了，上回唆使那小妖把司府淹得亂七八糟，這可是賴不掉的吧。將來誰養活誰，不好說呀。」

  「誰見我唆使了！那是楓生自己胡鬧，關我啥事！」桃夭跺腳死不承認，又把臉一垮，「苗管家，你在我心目中可是司府里最好的人，可不能壞了自己的名聲！就算我間接淹了司府，那我也是好心幫忙呀，再說我還救過你家大少爺的命呢！不止，你家二少爺也得托我的福才能……」

  「好了好了，知道你的好處，逗你玩兒呢。」苗管家受不了她飛快的語速，忙打斷她，又笑了好一陣才停下來，然後盯著桃夭的臉，伸手摸了摸她的腦袋，感慨道，「你這丫頭呀，來司府並無多長時間，我卻總覺著你已經在這裡許久了，大概這也是一見如故吧。咱們既有這樣的緣分，你且放寬了心，我巴不得你長長久久地留在司府。」

  這番話倒是很真心的，桃夭聽得出，可是，能有多長久呢？她也不知道。

  她從剎那的失神里迴轉過來，喜滋滋地朝苗管家眨眨眼：「既然您老這麼說了，那枕頭大的紅包我就不客氣了，可不能辜負了咱們的緣分！」

  苗管家又一戳她的腦袋：「除了吃就是紅包，你呀！」

  「那便這麼說定了！」桃夭滿意地拍拍手，轉念一想，終是忍不住問道，「那個年笙小姐，當真是打小就跟咱家少爺相識？」

  聞言，苗管家卻是一笑：「我聽柳公子他們講，你們在洛陽集市上偶遇年笙小姐與少爺，場面甚是熱鬧。」

  「熱鬧？啊，可不熱鬧得很麼，那集市上那麼多人呢！」桃夭心虛地搪塞過去，心說那條大嘴蛇不知又在苗管家面前添油加醋說了什麼，該不會把那桃花對簽的事兒也說了吧，不然苗管家怎會笑得如此意味深長……

  「年輕人，就該多去些熱鬧的場所，很好。」苗管家自是看透了她的侷促，也不說透，又道，「年笙小姐素來喜好清靜，平日裡甚少外出，你能與她相遇，也是極湊巧的事了。看來你不但與我司府中人有緣，同我司府中人的朋友亦有緣分呢。」

  桃夭眼皮一耷拉：「我要那麼多緣分幹啥……能吃還是能穿？」

  「你少胡鬧一些，說不準明年少爺們會帶你一道去明月台呢。」苗管家把布袋子拿過來，繫上繩子放到桃夭懷裡，「你們既已知曉年笙小姐的身份，便該知道她的居所本質上與皇家重地無異，能出入其中的，自然都得是穩妥人。」

  桃夭翻了個白眼：「我為何要去那什麼台！那年笙小姐又非我的青梅竹馬，大過年的我去哪裡玩不好，非要去那規矩比螞蟻還多的地方。」

  苗管家料著她有這般反應，只抬頭看了看灰濛濛的天，說：「多個人始終多一分熱鬧。這身份越重，越容易孤單吶。」

  桃夭一愣。

  他說的，是宋年笙，還是別人？！

  她正要再打聽宋年笙的事兒，那頭卻急急跑來個小廝，停在苗管家面前拱手道：「苗管家，斗爺到了，在後院候著。」

  苗管家點頭道：「知道了，我這就過去。你通知其他人，還是按往年的份例辦。」

  「是！」

  小廝正要離開，苗管家又叫住他：「等一下，今年甚是寒冷，比去年多加三成吧。」

  「是！」小廝領命而去。

  苗管家回頭對桃夭道：「我這裡有正事要辦，你今天也莫再跟花瓣過不去了，實在閒得慌就去廚房幫手，柳公子磨牙他們都在，今天有上好的食材送到，你也去漲漲見識。」

  「再有見識的食材最後還不是拿來吃掉，我不去。」桃夭一想到今早柳公子那副市井閒人的碎嘴模樣，她就不想進廚房一步，乾脆跳到苗管家面前，「斗爺是誰呀？咱們府中好像很少有訪客呢。」

  苗管家搖搖頭：「也罷，你隨我一道過去吧。」

  「好！」