章一三一八 王城巨變

  為向上尋求支援，江焱從楓林城來到了陽城。

  陽城是方圓數千里之地的人類核心城池，有數萬人的常備軍駐紮，高手如雲強者如雨，天人境的存在便不止一位。

  

  與地處群山之側、位置偏僻的楓林城不同，陽城坐落在大平原中央，是真正的物華天寶之地、四通八達之所。

  因是之故，陽城並非一座孤零零的城池，在它周邊數百里的範圍內有不少中小城池星羅棋布，共同組成了人類繁盛的國度。

  據江焱所知，萬里天地中能與陽城相提並論的城池並不多，他聽說過的也只有帝丘、安邑這兩座同樣擁有百萬人口的大城而已。

  當然，這並不是說陽城是方圓萬里之內的主人，事實上人類真正掌控的區域只有城池及周邊地區，在更加廣闊的荒原中凶獸無處不在。

  荒原是人類部落與凶獸共同生活的地方，彼此的勢力犬牙交錯，有些地方甚至是你中有我我中有你。

  而浩瀚群山中更是人煙稀少，凶獸占據絕對主導地位。

  人類跟凶獸的關係從來都不是簡單的敵對。

  得益於維持了千年的和平，有競爭有合作的人類與凶獸交流頻繁，江焱來到陽城之後便在大街上看到了許多凶獸。

  對方不僅跟人類做買賣，出售山川大澤中的天材地寶以換取人類的符兵丹藥，也出入人類酒肆茶樓享受各種美食音樂。

  這些凶獸大多修為不俗，而且將體型縮小到了跟人類差不多，滿大街的人無論修行者還是普通人，都對它們見怪不怪。

  有的人類甚至跟凶獸勾肩搭背，坐在一起飲酒作樂，互相稱兄道弟。人類中不乏性情豪爽之士，凶獸里也有精通音律歌舞之輩。

  若是換了以往，江焱或許會在繁華的市井中到處逛逛，但這回他連多注意城中氣氛的心思都沒有，進了城便直奔王城。

  王城為陽城內城，是人類君王辦公與居住的地方。

  跟楓林城一樣，陽城同樣有權貴勢力，不過他們不叫部族，而是氏族。

  八大氏族作為陽城的頂級貴族，享有這方天地的一切，他們不僅通過行政機構向地方徵收賦稅，還分享領地內所有人類的精氣。

  王一向是從八大氏族中誕生。

  上一任王年邁之時，會在八大氏族中物色繼任者，最終將王位以和平交接的方式禪讓給對方。

  說是禪讓，實則不過是哪個氏族當下最有實力，氏族之長便能坐上王位。當面，明面上傳位的依據是德行、才能什麼的。

  江焱到了王城，向當值的貴族稟明來意，並請求面見王上。

  以往江焱也定期來陽城朝貢，見王上的時候不少。

  他這個楓林城城主在即位的時候，有一道必不可少的程序，那就是接受陽城君王的冊封，以此表明他是陽城君王的臣屬勢力，算是向天下宣告自己的名分。

  有了這個名分，所有臣服陽城君王的人類勢力，便不能覬覦楓林城。

  但是這回，江焱當日沒能獲得君王召見。

  一連三日，江焱日日到王城，卻一直沒有見到陽城之王。王城官員給出的回覆很簡單，王上很忙，你先等著。

  「楓林城雖然不是什麼繁華之地的大城，沒有數十萬人口，也沒有珍貴資源與產出，但也不是什麼無名之土，我還是王上親自冊封的男爵.......怎麼三天了都得不到召見？」

  日暮時分，江焱再度失望而歸，回到驛館的時候已是心急如焚，「往常我來陽城，最多隔日就能見到君王的！」

  如果他沒什麼要事也就罷了，可這回他都明說了楓林城外面的情況，卻依然得不到回應，這就讓他感到很是疑惑。

  第四天江焱開始在城內外打探陽城最近的情況，想知道究竟發生了什麼大事，讓陽城之王忙得連見他的時間都沒有。

  江焱在陽城有熟人，但打探了一整天卻沒有得到明確答案，縱然是跟他關係較好的貴族也一副諱莫如深的模樣。

  江焱不得不帶著隨從親自下場去觀察。

  這不觀察不要緊，一觀察江焱便發現了很多異常之處。

  首先是百姓賦稅增加了，不僅是糧食物資份額提升，就連上層吸取普通人精氣血的頻率都大大提高。

  以往，貴族的強者每半年才會吸取一次普通百姓的精氣血，而現在，百姓們三個月就要供奉一次貴族。

  這個發現讓江焱遍體生寒。

  人的精氣血是有數的，任何活動都是精氣血作為本源，一舉一動都得消耗精氣血，而修行者每吸取一次精氣血，對提供供奉的人類都是不小負擔，需要一定時間才能恢復。

  半年供奉一次是千年以來的規矩，也是最合理的頻率，從某種程度上說還是最低的時間間隔，如果不想影響人類健康不損傷根本，那就不能把時間縮短。

  ——趙寧、元木真現在都只吸取了一次部民精氣血，正因為兩次供奉的間隔很長，他們才需要加緊擴張，並把突破境界的希望投向了楓林城。

  江焱沒想到陽城貴族們會這麼不講規矩。

  他在陽城內外四處觀察的時候，發現無論是種地的農夫還是做工的手工業者，大部分都是一副有氣無力的樣子，沒什麼精神頭，看起來有些病怏怏的，做事的時候明顯注意力不夠專注集中。

  「半年吸取一次精氣血，雖然是一大消耗，但只要人類處在健康狀態，就不會對身體造成根本虧空與損傷，但現在......」

  江焱站在城門處看著來來往往、營養不良的行人陷入沉思，「精氣神損耗已經很大，人們卻要承擔更多賦稅......

  「勞作時間延長、勞作任務繁重，這是對身體的雙重打擊。

  「長此以往，這片天地間還能有多少真正健康的人？人們的患病率會大為提升，壽命會跟著縮減，那些沒日沒夜勞作的普通人英年早逝都不足為奇.......」

  念及於此，江焱沉默良久。

  半晌，他面對著浩瀚天地有感而發：「這哪裡是統治，這分明就是吃.人！」

  與此同時，江焱心頭冒出一個巨大的疑問。

  為什麼？

  為什麼會這樣？

  陽城的貴族與當權者，為什麼要這樣殘酷的壓榨百姓？君王難道都不管管的？他們不知道這是竭澤而漁嗎？

  楓林城不過是一個偏僻之地的荒蠻小城，他江焱現在面臨著巨大的威脅，都沒有想過去向城民加倍收取賦稅、精氣，怎麼天地中央的陽城卻是這樣一番景象？

  不過江焱還是發現了，陽城內外的人類並不是都身體虧空、精力不濟，需要在身體不健康的情況下承擔更加繁重的勞作。

  八大氏族就不說了，普通貴族與富商也依然紅光滿面，修行者們走起路來虎虎生風，沒有半點兒精氣消耗過度的跡象。

  很顯然，他們不在供奉精氣之列。

  他們不僅不用供奉精氣，他們本身就是人們供奉精氣的得利者。

  江焱通過比較深入的調查，了解到了一些情況：掌握著額外生存資源——也就是錢財的普通貴族、富商們，每到需要供奉精氣的時候，就花錢請下面的人來替自己出面。

  下面的人本來就付出了兩倍精氣血，勞作還更加繁重，按理說身體條件不允許他們答應這種要求。

  但事實卻是普通貴族、富商們還真沒強迫人們，只是提高了價格，便有無數人爭相搶奪這個機會。

  原因很簡單：普通人因為貴族們的壓迫生活得很不容易，只要貴族把錢給夠，莫說三倍貢獻精氣血，就算沒日沒夜的勞作也甘之如飴。

  對，人們是自願的。

  江焱當然知道，這本就是貴族統治、控制普通人的方式，是他們不斷攫取遠超自身所需的財富的動力。

  接下來幾日江焱沒有閒著，從陽城到其它城池，從人類聚居地到凶獸活躍的荒野，他的足跡遍布各地。

  功夫不負有心人，他終於了解到了陽城大變的原因。

  「這事的直接起因是王位之爭。」

  一座莊園的涼亭內，江焱與一位中年人隔著案幾相對而坐，說話的是後者，「這在陽城貴族裡早就不是秘密，只不過普通人不了解而已。

  「你雖然是王上親自冊封的男爵，但畢竟不是中原的人，王城裡那些傢伙不拿你當自己人看，自然不會跟你透露什麼。」

  江焱望著眼前這位友人一臉納罕：「王位之爭？君王之位不都是和平禪讓嗎？一千年來都是這樣，怎麼突然就有了爭鬥？」

  中年貴族哂笑一聲：「禪讓就不涉及爭鬥了？陽城八大氏族，那就是八個心眼，誰不想自家出個君王壯大自家利益？

  「一千年來都是這樣，不過是因為一千年前大家爭鬥得太過分，差些鬧得世界毀滅，所以不得不坐下來，凡事都商量著辦。

  「現在不同了，世界重歸繁華，大家不需要再勒緊褲腰帶過苦日子，自然也就不用辛辛苦苦壓制自己的欲望，一切爭鬥就都到了明面上。」

  江焱眉頭緊皺：「就算爭鬥，追根揭底也是實力為尊，誰修為高誰即位就是了，怎麼會鬧成現在這樣？」

  中年貴族搖頭嘆息：「問題就出在這。

  「你知道的，千年前那場大戰殺得此界血流成河人頭滾滾，倖存的高手強者寥寥無幾，在那種情況下，戰事結束後每個天人境都是一方之主。

  「陽城第一位君王就是如此。

  「可現在呢？

  「一千年的休養生息讓世界恢復了繁榮，天材地寶不復稀有，靈氣濃度也大幅提升，修行者因之實力大增，八大氏族都有了天人境高手。

  「其中強大的氏族，天人境都不止一個！

  「各氏族、各城的實力對比早就不是一千年前的模樣，戰力格局變了，利益格局自然要變，爭鬥能不愈演愈烈？」

  江焱聽得心神凜然。

  楓林城到底是偏隅之地，他只是一個王極境的男爵，定期來陽城也就是上供一下而已，對陽城上層發生的各種秘事還真不清楚。

  中年貴族忽然神秘兮兮地看著江焱，「告訴你一個秘密，這回的王位爭奪，涉及的還不只是天人境層次......

  「陽城，現在多了不止一個天外境的非凡大能！

  「非只如此，除了已經成就天外境的，中原還存在有希望突破境界的其他天人境！

  「這，才是王位之爭格外激烈，而貴族們不遺餘力加大盤剝力度，收取更多精氣與財富的原因！」