秦芷蘭番外5

  9、

  天色微明，大雪急墜。

  「姑娘，馬兒跑不動了。」

  一夜奔逃，此時馬兒已經筋疲力盡。李郎中扯住韁繩，將馬兒停下。

  秦芷蘭挑起帘子，瞪著充血的眼睛環顧四周，車子正停在一個岔路口，其一條小路拐向林間，一條直通兩國交界的定西城。

  沉思片刻，她又回看了一眼來時的路。多虧了這大雪，車轍和馬蹄的印跡都消失了。

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  「先生，你心中可有計較？」

  此刻的李郎中厚重的披氈上落滿了雪，徹骨的寒冷讓他失去了大部分知覺。他呼了兩口濃白的熱氣，這才抖動著僵硬的嘴唇開口。

  「如今，咱們前往定西城瞧病的藉口，應該已被識破了。艾爾肯派人追來是遲早的事，若咱們徑直去定西城，僅憑這匹疲憊的老馬，不等咱們進城，只怕就被抓住了。」

  秦芷蘭點點頭，她心裡也是這麼想的：「我同先生想的一樣，艾爾肯發現不對，定會派來精兵強將追殺咱們。若是走大路，定會如先生所言，為今之計，只有智取。」

  兩人想得不錯，昨日夜裡因著事發突然，迪麗拜爾只想著息事寧人，也覺得秦芷蘭和福琴兩個弱女子不足為懼。

  可是大清早聽聞此事的艾爾肯卻不這麼想，不管秦芷蘭帶福琴去瞧病是真是假，總歸去往兩國交界的定西城，他的計劃就多一分風險。

  所以秦芷蘭必須死，再者努爾不是把秦芷蘭當寶貝嗎？他這個做哥哥的就成全這對鴛鴦，讓他們到地底下雙宿雙飛去。

  「可該怎麼做呢？」福琴一晚上沒有平息的心跳，此刻跳得更快了。

  李郎中和秦芷蘭對望一眼：「這條小路，是住在邊境的人私下裡交易買賣時走出來。我採收藥材時也走過，是可以抵達定西的，只不過要比走大路多走兩天。」

  秦芷蘭心裡頓時瞭然，她以前就曾聽聞，住在邊境的人，多多少少都會有此類行為。邊境線太長，交易多是零散的以物換物，官府想管控也是有心無力。

  又加之巡防的小官小吏因著俸祿不高，多不願意做這樣吃力不討好的事情，反而是老百姓會給巡防官吏些好處，讓官吏睜一隻眼閉一隻眼。

  久而久之，這一帶就形成了一個眾人心知肚明，卻又秘而不宣的秘密交易通道。

  秦芷蘭以前聽聞時，只覺得嗤之以鼻，心裡萬分鄙夷這些偷偷摸摸不甚光明的行為。心裡甚至暗諷這些百姓為螻蟻，可如今卻是這些螻蟻，給了她一個活命的機會。

  她嘆息著：「就走這條小路吧，依先生言，這路上既然有營生那必然也有人家了。看看可否借宿一日，咱們能喘息片刻，也讓馬兒吃飽。」

  李郎中點點頭，就轉向了林間小道。小道入口不大，僅容一輛馬車通過，但是往深處走上一里地，便豁然開闊了起來。

  馬兒走得不快，秦芷蘭和福琴也撐到了極限，迷迷糊糊中睡了過去。

  睡夢中，她隱隱約約聽見努爾在呼喊她，溫柔繾綣的聲音自黑暗裡傳來。她努力睜開眼，便看見了努爾滿臉含笑地看著她。

  一瞬間，滿腹的委屈湧上心頭，秦芷蘭看著努爾莫名就哭出聲來。努爾小心翼翼地攬住她，細聲細氣地安慰著。

  「祖合熱，我心愛的姑娘，可是有人欺負了你？」

  「莫怕，等我回去，定親自教訓那些不長眼的人，給你出氣可好？」

  努爾的話提醒了秦芷蘭，她慌忙抓住努爾的手，正想講艾爾肯和迪麗拜爾的姦情和陰謀告訴他。

  卻見一道涵光閃過，努爾的頭顱從他的脖子上滑落，鮮血噴涌而出。秦芷蘭呆愣一瞬，便驚恐地大喊出聲。

  「啊——」

  「秦娘子醒了？」李郎中的聲音在外響起。

  「這一路勞煩先生了。」

  秦芷蘭還有些驚魂未定，坐起身來才知道是做夢，掩飾行地開了口。

  「秦娘子可莫要再說這樣的話了，小人這條命都是秦娘子給的。」李郎中笑得憨厚。

  秦芷蘭也就此打住，但心裡卻是實實在在記住了他的好。

  「李郎中？可是李郎中？」突然左側的山坡上傳來一聲蹩腳的漢話。

  秦芷蘭順著聲音看去，竟然是一個絡腮鬍子的北朝老漢。臉上洋溢著的興奮，肉眼可見。

  「巴吐爾！是巴吐爾！」李郎中端詳半晌後，突然激動地喊出聲來。

  10、

  暖融融的帳子裡，巴吐爾的老伴端來了上好的奶茶和饢坑肉。

  秦芷捧著一碗熱奶茶小口啄飲，熱呼呼的奶茶進入肚子，冰冷僵硬的身子慢慢回暖、活泛了起來。

  李郎中則是一邊狼吞虎咽，一邊和巴吐爾侃侃而談。從兩人的交談中，秦芷蘭知道，原來李郎中曾醫治過巴吐爾。

  「李郎中，您可是要回定西？」巴吐爾又給李郎中添了一碗奶茶。

  李郎中一飲而盡，抹著嘴點點頭：「這是我侄女，本是前來探望我的，原打算過了冬天再回去，誰知道家裡來信說她祖母病重，我只好將人送回去。」

  「出行匆忙，行至半路才發現落下馬料……我到這裡本也是碰碰運氣，沒想到真的遇見你了，我的老朋友！」

  巴吐爾對這件事倒是沒起什麼疑心，身處邊境，有北朝人在定西生活，自然也有漢人在北朝過活。這種事情說多不多，說少不少，都習以為常了。

  「這就是你們漢人所說的緣分，既然到了我巴吐爾的家裡，就歇息好了再上路。我讓阿娜爾給你們準備些奶疙瘩、烤饢和肉乾。」

  這對老夫婦的熱情讓秦芷蘭過意不去，示意福琴從包袱里取出一個通體雪白的鐲子遞過去。

  「巴吐爾，這個玉鐲子送與你，算是咱們相識一場的信物。」

  巴吐爾爽快地接過鐲子：「好哇，我巴吐爾最愛交朋友，這個你拿著！」

  說著，巴吐爾從身上取出一個羊骨頭做的哨子遞給秦芷蘭：「這哨子是我放羊用的，家裡人都認得。你回到定西，若有什麼難處，只管拿著它去城西找我女兒一家。」

  秦芷蘭大喜過望，她正苦惱到了定西該如何是好，這不就是瞌睡了有人送枕枕頭嗎？她鄭重接過羊骨哨子，隨後以茶當酒敬了巴吐爾。

  酒足飯飽，又在帳子裡睡了半晌，直到天色見晚，秦芷蘭幾人才告別巴吐爾夫婦重新上路。

  有了足夠的糧食和馬草，接下來兩天的路程走得異常順利。第三日的傍晚，他們總算到達了定西城郊野的城根下。

  因著那個夢，兩日來秦芷蘭都有些魂不守舍，但小路坎坷，馬兒走不快。她就是再著急也沒有用。

  「來者何人啊？」突然，一個人自一處隱秘的角落裡走了出來。

  秦芷蘭定睛一看，竟是一個北朝人，她忍不住驚訝。

  李郎中則示意秦芷蘭和福琴等在原地，自己走上前寒暄。

  「這位郎君，在下姓李，是一名郎中。從北朝來趕回家中探親。」

  那胡人沒有立馬接話，而是眯起眼來細細端詳著幾人，半晌才開口：「李郎中一路走來，可有遇見什麼人？」

  李郎中不懂他要做什麼，有些謹慎地開口：「遇見了一位老友罷了。」

  「哦？」那人明顯不信。

  秦芷蘭上前一步，拿出羊骨哨子：「這位郎君，我叔父的朋友名喚巴吐爾，這裡有信物為證。」

  那胡人看見羊骨哨子，臉上終於有了變化，他伸出手想要將羊骨哨子拿走，秦芷蘭一番手就將哨子收了回來。

  「友人贈與叔父的，還請郎君自重。」

  那胡人換上一副笑臉：「這位娘子誤會了，這羊骨哨子是我岳父的！」

  沒想到這人竟然是巴吐爾的女婿，秦芷蘭幾人頓時喜出望外。

  隨後，幾人在那胡人的幫助下順利進了城住進了一家胡人開的旅館。

  「卡吾力，真沒想到你是巴吐爾的女婿，真是幫了大忙了！」李郎中連連拍打著那胡人的肩膀。

  進了城，城中已經宵禁了。若不是卡吾力，幾人這一晚還不知道會面臨什麼呢。

  卡吾力憨厚一笑，完全不復剛才的精明：「李郎中不必放在心上，你是我岳父的朋友，自然也是我一家人的朋友。明日，我要你去家裡做客！」

  秦芷蘭卻想的是另外一件事，這卡吾力能夠監管來往交易的商販，明顯在定西城小有勢力，不是表面這麼簡單。

  那麼北朝人前來交易糧食，他定然知道那些人的行蹤。秦芷蘭有心詢問，但卻不確定眼前人是敵是友。

  躊躇之際，她突然聽到有人前來尋找卡吾力。卡吾力告別李郎中，向外匆匆走去。

  秦芷蘭緊追兩步，想趁著卡吾力走之前，旁敲側擊探探虛實。沒承想卻聽到……