收租

  施彥來得著實早了點，張河打開門迎他的時候，都有些錯愕。本以為是早起交租的佃戶，不承想竟然是縣太爺。

  升斗小民，布衣草履天生對有身份，特別是對著官老爺，有著說不清道不明的敬畏。對著施彥，張河是即忐忑又拘謹。

  除了該有的禮數什麼都忘了，只知道縣太爺要找自家姑娘，便在前面帶路引著他來到了三進院兒。在大門口喊了香草的名字，將人交接後，便匆匆地走了。

  施彥也沒想到，張河竟然引著他來到了姚沁的居住地，一時間也有些羞赧。握拳放在唇邊輕輕一咳，又讓青川將食盒遞過去。

  「天兒冷了，將這羊羹熱了，給你家姑娘補補身子。」

  香草忙接過食盒，隨後笑著招呼施彥主僕進來：「大人，且到東廂房吃茶，我們姑娘剛醒呢。」

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  姚沁早在聽到施彥聲音的時候，就起身坐起了。她歪著頭透過窗戶，將視線探施彥的身上，今日他著一身橘色襴袍，綁了軟腳幞頭。

  施彥本就清瘦，此般穿著就更顯矍鑠。姚明義本是秀才出身，也慣常是這般文人穿著，姚沁自小看在眼裡，也覺得這般穿著最是順眼。

  「阿杏，快些幫我梳洗。」姚沁歡喜地喚來阿杏。

  阿杏心知，姚沁這是著急去見施彥，就更加小心細緻。

  「姑娘，今日施郎君來，阿杏給您化一個珍珠靨可好？」

  姚沁搖了搖頭：「還是梅花妝吧，今日收租，簡單些便好。」

  「成！」阿杏抿唇一笑，幫著姚沁換了衣服，「過幾日中秋節，那夜燈會，阿杏再給姑娘上一個珠光寶氣的珍珠靨。」

  姚沁聽了有些嬌羞，但又忍不住甜笑了起來：「嗯，那日就拜託阿杏了。」

  頓時，主僕二人都笑了。施彥正在吃茶，聽見二人的笑聲，不禁心下一動，起身行至窗前，探頭瞧了過去。

  這一看不要緊，恰與軒窗里姚沁的視線碰在了一處。兩人俱是一愣，而後麵皮也開始發熱泛紅。但誰都沒有移開，就這般你瞧著我，我望著你。視線交織在一起，愈發的熱烈黏稠。

  香草提了食盒從廚房歸來，進入院中便看到東廂房的窗前站著施彥，正房梳妝檯前的軒窗也正開著，姚沁的身形從其中露了出來。

  一對璧人，隔窗相望。你眼中有我，我眼中有你。好似旁人與天地都不在似的。她不忍心打擾，輕悄悄將飯菜都擺在了正房的飯廳里。

  這廂，阿杏幫姚沁梳了頭，便開始上妝。她手法嫻熟地敷粉了，隨後又往面頰處抹了胭脂，拿著青黛掃出兩條柳葉眉，又點了口脂。

  姚沁自個兒取了梅花鈿貼在眉心，這才攬鏡自照。她本就生得好看，這會子上了妝更是光彩照人。想到施彥一會兒便會將這些都看在眼裡，心裡就有了七分怯生生。

  她忍住羞怯，抬腳步出閨房，來至飯廳，這才對著阿杏說道：「請彥哥哥一起來用飯吧。」

  施彥比起姚沁還要多一分生澀，第一次和姚沁這般親密相對。宛若尋常夫妻一般，早起梳洗罷，他等她對鏡打扮，她陪他用早飯。若是再有一兒一女相伴.....

  「彥哥哥。」姚沁的話將施彥從幻想中叫醒。

  施彥掩下眼裡的失神：「阿沁的梅花妝，是我見過最好看的。」

  這話是讚美不錯，但卻直白得有些呆愣，香草和阿杏都忍不住笑了出來，姚沁暗暗虎了兩人一眼。

  她倆忙忍住笑意：「姑娘，這羊羹是大人親自帶來的。剛才，特地讓張娘子熱了熱，您喝一碗暖暖胃。」

  姚沁卻是抬起碗，遞給施彥：「彥哥哥，你先喝。」

  施彥不知是有意還是無心，伸出雙手覆在姚沁的手上，低頭就著碗喝了一大口。這下不止香草和阿杏了，就是姚沁自己都愣住了。

  施彥卻是面不改色：「甚好，阿沁也嘗嘗。」

  嘗一嘗？姚沁看著手中的碗，愣了半晌。知道施彥開口：「阿沁，可是不喜歡？」

  「沒有！」姚沁趕忙搖頭，收回碗，低著頭用調羹喝了起來。

  「如何？」施彥追問。

  姚沁徹底紅了臉，真真是面若紅梅了，她低語著：「很鮮。」

  直到姚沁和施彥出了院子，來之前廳，姚沁臉上的餘熱都沒有。但也奇怪，她無端覺得和施彥更親密了。

  於是接下來，他剝了橘子遞到她的嘴邊，她自然而然地張嘴吃了。抑或是，他擒著她的手，替她擦手時，姚沁都沒覺得有什麼不對。

  「姑娘，佃戶們都在門外候著了，您看？」張河走進來。

  姚沁和施彥並坐在上首，聞言她起身來到大門口，看著門前烏泱泱的人群，轉頭對香草說道：「收四成的租子即可，前幾日剿匪，都出了力的。往後就按照這個交吧。」

  香草點頭，抬頭搜尋到方廣的身影，對著他點了點頭：「姑娘說了，前些日子剿匪，都出了大力氣了。往後租子就按四成來收！」

  這下子人群里是都炸開鍋了，不乏其極而泣著：「謝過主家！謝過姑娘呀！」

  往年能留下的也不過三成，如今交租才四成。這意味著，今年就是交了稅，也能過個飽年。甚至還可以換些銀錢買衣服、棉褥！

  方廣第一個交了租。他佃了十畝田，每畝得糧三石半。便按照三石算租子，剛好交糧十石，如此還餘下二十餘石的糧食。也得虧這些土地都是肥田，一畝地收糧三石，已經是頂了天了。

  交了租，方廣便幫襯著香草一起收租，他親自上陣查驗交租的糧食，又讓常二哥帶著人守著糧倉，將收來的糧食碼放進去。

  施彥走到姚沁身邊：「看來今年是個豐收年。」

  「是啊，豐年老百姓也能過幾天好日子。」姚沁點頭。

  「阿沁向來心善，這收租四成實屬罕見，佃戶雖念了你的恩情。你可知曉，可是這遠近的大戶定不許你這般做。」施彥考慮得比她更長遠。

  她收租少，定會引來更多的佃戶，屆時其他大戶將無佃戶種田，抑或是其他佃戶尋事……

  姚沁心下一凜，顯然也想到了這些：「彥哥哥，這……」

  「你也別怕，倒是有個法子，暫時可以一用。」施彥將她臉頰上的碎發撥至耳後。

  「甚法子？」

  「囑咐這些佃戶，千萬別說出去。你只管告訴那方廣，他自會明白你的深意。青山別院就這些土地，別人來了，自是來分一一杯羹的。他們也不會願意的……」

  確實是這個道理，姚沁趕緊讓香草去說了。方廣聽罷，也是直呼大意，當即停了收租，將人群聚在一處，囑咐了一通。

  見眾人都點頭應下，姚沁才鬆了一口氣，但到底不是個長久的法子……